Chương 142: Triệt để tuyệt vọng, mới có thể triệt để thức tỉnh

"Tất cả dừng tay cho ta!" Chỉ thấy Triệu thái gia ngồi trên cáng trúc, do hai gã tráng hán khiêng, phía sau là mấy chục gia đinh tay lăm lăm gậy gộc, đằng đằng sát khí xông tới. Đám gia đinh ai nấy mày dựng ngược, mắt trợn trừng, rõ ràng là hạng tay chân ngày thường quen thói đánh người. "Thái gia tới rồi!" Dân làng theo bản năng cảm thấy sợ hãi, lục tục lùi lại, nhường ra một lối đi. Nhưng lần này, bọn họ không giải tán, mà tụ lại quanh hí đài, tay nắm chặt những tấm thẻ hộ thân, trong ánh mắt mang theo một tia bướng bỉnh. Triệu thái gia bước xuống cáng trúc, chống gậy, từng bước đi lên hí đài. Ánh mắt lão âm u lạnh lẽo quét qua Lý Hạo, Trương Thừa Tông và Tô Thời, cuối cùng dừng lại trên bức biểu ngữ còn chưa kịp hạ xuống: "Có oan báo oan, có thù báo thù". "Khẩu khí lớn thật!" Triệu thái gia cười khẩy một tiếng, cây gậy trong tay nện mạnh xuống sàn, "Trên địa bàn Triệu Gia Thôn này, ai dám báo thù? Tìm ai báo thù? Hử?" Lý Hạo không hề bị dọa sợ, hắn chỉnh lại y quan, chắp tay nói: "Triệu thái gia, chúng con đang giúp bà con tính sổ sách, phổ biến luật pháp. Sao nào, lẽ nào chuyện này cũng phạm vào điều kiêng kỵ của ngài?" "Phổ biến luật pháp?" Triệu thái gia khinh bỉ ra mặt, "Các ngươi thì hiểu luật gì? Các ngươi chẳng qua là một lũ thư sinh đọc sách chết! Không màng sản xuất, tứ chi bất cần, ngũ cốc chẳng phân! Chạy tới chốn thôn quê này, cầm mấy tờ giấy vụn liền muốn bịp bợm người khác sao? Các ngươi đây là đang quấy nhiễu lòng dân! Là đang phá hoại hòa khí trong xóm ngoài làng! Càng đáng giận hơn là, các ngươi dám thêu dệt tích tuồng, bôi nhọ thanh danh của lão phu!" "Bôi nhọ?" Vương Đức Phát lúc này nhảy bổ ra. Hắn vẫn chưa tẩy trang xong xuôi, trên mặt vẫn còn nốt ruồi bà mối, trông vừa khôi hài vừa buồn cười. "Ái chà chà! Thái gia, ngài oan uổng bọn con quá rồi!" Vương Đức Phát với vẻ mặt vô tội xòe hai tay ra, thậm chí còn sụt sịt mũi đầy ấm ức. "Bọn con diễn vở 'Thúy Hoa trí đấu Hoàng lột da', đó là chuyện của tiền triều! Tên Hoàng lột da kia là một đại gian ác, ăn bánh bao thấm máu người, lại còn cướp gạo của quả phụ! Có dính dáng gì tới vị tộc trưởng đức cao vọng trọng như ngài đâu?" Hắn quay đầu nhìn dân làng dưới đài, lớn tiếng hỏi: "Bà con, mọi người nói xem, thái gia nhà ta có phải Hoàng lột da không?" Dân làng sững lại một chút, ngay sau đó bùng lên một tràng cười vang dội. "Không phải! Thái gia sao có thể là Hoàng lột da được?" "Thái gia là bồ tát sống mà! Ha ha ha!" "Đúng thế đúng thế! Bụng tên Hoàng lột da kia to hơn thái gia nhiều!" Trong tiếng cười ấy, toàn là mỉa mai, toàn là khoái cảm của những kẻ đứng xem trò vui không sợ chuyện lớn. Vương Đức Phát quay đầu lại, chớp chớp mắt với Triệu thái gia, giọng điệu quái đản nói: "Ngài xem, mọi người đều nói không phải ngài. Ngài thế này có chút... có chút quá nhạy cảm rồi chăng? Chẳng lẽ..." Hắn cố ý kéo dài giọng, ghé sát lại Triệu thái gia, dùng thanh âm chỉ có hai người nghe thấy mà nói. "Chẳng lẽ ngài thực sự từng làm những chuyện thất đức kia? Thế nên mới chột dạ, cảm thấy bọn con đang mắng ngài?" "Ngươi... ngươi đánh rắm!" Triệu thái gia tức đến toàn thân run rẩy, ngón tay chỉ vào Vương Đức Phát run rẩy bần bật, "Nói bậy nói bạ! Lão phu cây ngay bóng thẳng, có gì mà phải chột dạ! Các ngươi rõ ràng là đang chỉ dâu mắng hòe!" "Chỉ dâu mắng hòe?" Lý Hạo ở bên cạnh bồi thêm một nhát, vẻ mặt ngây thơ vô tội, "Thái gia, thế là ngài không đúng rồi. Chúng con đây là diễn tuồng khuyên người hướng thiện, dạy mọi người đừng học thói xấu. Ngài vội vàng nhận vơ vào mình như vậy, cứ nhất quyết chụp cái mũ ác bá lên đầu mình, đây chẳng phải là tự mắng mình sao?" "Phì ——" Triệu Nhị gia dưới đài thực sự nhịn không được, bật cười thành tiếng. "Đại ca, người ta nói đúng đấy chứ. Tích tuồng thôi mà, tưởng thật làm gì. Ngài mà nổi giận thật, thế mới lộ ra bụng dạ hẹp hòi. Ta thấy tuồng này diễn rất hay, dạy người hướng thiện, ấy là tích đức. Ngài đừng chấp nhặt với mấy đứa trẻ làm gì." Triệu Nhị gia vừa mở miệng, trực tiếp đặt Triệu thái gia lên đống lửa mà nướng. Nếu lão tiếp tục nổi giận, tức là thừa nhận mình chính là Hoàng lột da; còn nếu không nổi giận, thì cơn tức này lại nuốt không trôi. Gương mặt già nua của Triệu thái gia đỏ bầm như gan heo, nghẹn ứ đến mức suýt chút nữa ngất lịm. Lão nhìn đám dân làng cười ngả nghiêng dưới đài, lần đầu tiên cảm nhận được, uy nghiêm tộc trưởng từng khiến lão tự hào, đang sụp đổ tan tành trong tiếng cười cợt này. Lão hít sâu một hơi, xoay người đối diện với dân làng, đổi sang một bộ mặt đau đớn xót xa. "Bà con xóm giềng! Đừng nghe bọn chúng nói bừa! Cái gì mà nợ nặng lãi, cái gì mà văn tự bán mình, đó đều là quy củ tổ tông để lại! Không có quy củ, không thành vuông tròn! Họ Triệu ta làm tộc trưởng bao nhiêu năm nay, đã bao giờ để mọi người chịu thiệt thòi chưa? Gặp năm mất mùa đói kém, lần nào chẳng phải ta mở kho phát lương cứu tế các người? Giờ đây các người nghe mấy lời xúi giục của người ngoài, liền muốn trở mặt với ta sao? Lương tâm của các người bị chó tha hết rồi à?" Một tràng lời này nói ra vô cùng tha thiết truyền cảm, quả thực có không ít dân làng lớn tuổi bị lung lay, cúi đầu xuống. Dẫu sao thì, quyền uy của tông tộc đã tích tụ mấy chục năm, không phải ngày một ngày hai là có thể xóa bỏ hoàn toàn. Đúng lúc này, Trương Thừa Tông bước ra. Hắn là con em nhà nông, hiểu rõ nhất những khúc mắc quanh co trong những lời này. "Thái gia, ngài nói ngài chưa từng để mọi người chịu thiệt?" Trương Thừa Tông chỉ vào lão nông họ Triệu áo quần rách rưới dưới đài, "Vậy thúc Triệu mượn của ngài một đấu gạo, trả ba năm vẫn chưa dứt, cuối cùng đến con bò cũng bị dắt đi mất, đây cũng là không chịu thiệt sao?" "Đó là do bản thân hắn không chịu cố gắng!" Triệu thái gia cãi lại, "Nợ nần phải trả, là lẽ đương nhiên!" "Vậy còn Triệu Tiểu Muội thì sao?" Tô Thời cũng bước ra, khóe mắt ngấn lệ, "Nàng ấy vì mua thuốc cho mẹ chồng mà tới xưởng làm công, dựa vào sức lực kiếm tiền, sao lại thành ra không giữ đạo làm dâu? Ngài muốn đem nàng dìm lồng heo, đây cũng là không chịu thiệt sao?" "Đó là để chỉnh đốn gia phong!" Triệu thái gia quát lớn, "Đàn bà con gái lộ mặt ngoài đường, chính là bại hoại phong tục!" "Bại hoại phong tục?" Lý Hạo cười khẩy một tiếng, giơ bàn tính trong tay lên, "Thái gia, chúng ta vẫn nên tính toán sổ sách đi. Ngài không cho nữ công đi làm, mỗi người mỗi năm kiếm ít đi hai mươi tư lượng bạc. Cả thôn mấy trăm nhân lực, chính là hơn vạn lượng! Ngài vì chút thể diện gia phong của mình, mà chặt đứt đường tài lộ của cả thôn, đây chính là điều ngài nói không chịu thiệt sao?" "Nếu ngài thực sự vì mọi người, tại sao không đem tiền nhà mình chia cho bà con? Tại sao còn thu lãi cao như vậy? Ngài rõ ràng là xem mọi người như lợn mà nuôi, vỗ béo rồi đem ra mổ thịt!" "Ngươi... ngươi..." Triệu thái gia bị chặn họng đến không nói nên lời, mặt mày trướng đỏ như gan heo. Lão không ngờ được rằng, miệng lưỡi mấy tên thư sinh này lại sắc bén đến thế, mỗi một câu đều đâm thẳng vào cuống họng lão. Dân làng dưới đài nghe xong, trái tim vừa mới mềm xuống lại cứng rắn trở lại. "Đúng vậy! Thái gia, ngài nói là vì chúng tôi, nhưng chúng tôi càng sống càng nghèo đi!" "Người ta Trương tướng công còn dẫn người đi khai hoang trồng trọt, Lý quản sự ở thương hội phát tiền công cho mọi người! Còn ngài thì sao? Ngoài thu địa tô ra thì còn biết làm cái gì?" Trong đám đông, Triệu Văn Cử nhìn thấy cảnh này, kích động đến mức hai tay run rẩy. Hắn tuy không dám công khai đứng ra, nhưng trong lòng đã dập đầu lạy mấy vị thư sinh này cả trăm cái. "Mắng hay lắm! Lão già này giả làm thánh nhân cả đời, hôm nay rốt cuộc cũng bị người ta lột da!" Còn ở rìa ngoài cùng của đám đông, Trần Văn đội nón lá, lặng lẽ quan sát. Tay hắn giấu trong tay áo. Phía sau hắn trong bóng râm, mấy hộ vệ mặc thường phục đã đặt tay lên chuôi đao, tùy thời chuẩn bị xông lên cứu người. Trần Văn nhỏ giọng nói với bọn họ: "Luôn luôn chú ý, không thể để mọi người bị thương. Song hiện tại chưa vội. Cứ để bọn họ tự hát cho trọn vở tuồng này. Chỉ khi khiến bọn họ hoàn toàn tuyệt vọng, mới có thể hoàn toàn thức tỉnh." Trên đài, Triệu thái gia thấy tranh biện không lại, rốt cuộc cũng xé toạc mặt nạ. "Được! Được! Được!" Lão giận quá hóa cười, "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Đã cho thể diện mà không cần, vậy thì đừng trách ta không khách khí!" "Người đâu! Đập cho ta! Dỡ bỏ cái hí đài này đi! Đánh đuổi lũ thư sinh yêu ngôn hoặc chúng này ra ngoài cho ta! Ai dám cản, đánh luôn kẻ đó!" "Rõ!" Mấy chục gia đinh vung gậy gộc, gầm rú xông lên. "Ta xem ai dám động thủ!" Lý Hạo không hề lùi bước, trái lại tiến lên một bước, chắn ở phía trước nhất. "Ai dám ra tay, chính là đối đầu với Ninh Dương Thương Hội! Sau này đừng hòng mua được một tờ Sinh Ty Khoán! Đừng hòng bán ra được một cân lương thực!" Nhưng lời đe dọa này vô dụng với đám gia đinh, bọn chúng chỉ nghe lệnh thái gia. Gậy gộc mắt thấy sắp giáng xuống đầu Lý Hạo. Ngay lúc này, một bóng người đột nhiên lao ra, chắn trước mặt Lý Hạo. Là lão nông họ Triệu! "Bốp!" Một gậy giáng mạnh lên lưng lão nông họ Triệu, đánh cho lão lảo đảo một cái, nhưng lão lại ôm chặt lấy bắp đùi của tên gia đinh kia, gào lớn: "Không được đánh! Lý quản sự là người tốt! Ngài ấy tới để giúp chúng ta!" Cảnh tượng này đã triệt để châm ngòi cơn thịnh nộ của dân làng. "Dám đánh thúc Triệu? Liều mạng với bọn chúng!" "Thái gia không cho đường sống, chúng ta cũng không để lão sống yên!" Mấy chục trai tráng trẻ tuổi xông lên, người cầm đòn gánh, kẻ nhặt đá tảng, dựng thành một bức tường người trước hí đài, đối đầu gay gắt với đám gia đinh. Cục diện lập tức mất kiểm soát, mắt thấy sắp biến thành một trận ẩu đả đẫm máu quy mô lớn. Trần Văn ở dưới đài, ánh mắt ngưng lại, đang định vẫy tay ra hiệu cho hộ vệ xông vào. Bỗng nhiên, Triệu Nhị gia nãy giờ vẫn đứng bên cạnh xem trò vui, lúc này rốt cuộc cũng động đậy. Ông không còn nói những lời quái đản nữa, mà sải bước dài đi vào giữa hai phe. Hai quả hạch đào trong tay ông xoay tít, phát ra tiếng lách cách giòn giã. "Tất cả dừng tay cho ta!" Triệu Nhị gia quát lên một tiếng như sấm rền, tuy tuổi tác đã cao, nhưng uy nghiêm của bậc gia chủ vẫn còn đó. "Lão Nhị! Ngươi tránh ra cho ta!" Triệu thái gia giận dữ quát, "Đây là để thanh lý môn hộ!" "Thanh lý môn hộ?" Triệu Nhị gia cười khẩy một tiếng, chỉ vào lão nông họ Triệu đang ngã quỵ dưới đất, "Đại ca, ngài nhìn xem đó là ai? Đó là tộc nhân của chúng ta! Ngài sai người đánh người ngoài thì cũng thôi đi, đến tộc nhân của mình mà ngài cũng đánh sao?" Huynh đây là thanh lý môn hộ, hay là muốn dọn sạch cả người Triệu Gia Thôn chúng ta hả?" Hắn xoay người đối mặt với đám gia đinh, ánh mắt sắc lẹm. "Lũ vô lại các ngươi, ngày thường ăn cơm của Triệu gia, giờ lại muốn chĩa lưỡi đao vào người Triệu gia sao? Lương tâm của các ngươi để đâu rồi!" Đám gia đinh thấy người tới là Nhị gia, gậy gộc trong tay tức thì giơ lên không xong mà hạ xuống cũng chẳng đặng. Thừa dịp cảnh tượng rối loạn, Chu Thông trên đài đưa mắt ra hiệu cho Vương Đức Phát vừa tẩy trang xong bên cạnh. Cả hai ngầm hiểu ý nhau, nhân lúc mọi sự chú ý đều dồn cả vào hai huynh đệ họ Triệu, liền lặng lẽ chuồn xuống từ phía sau hý đài, lách vào con ngõ nhỏ bên cạnh. Nơi đó dẫn thẳng tới hậu viện của từ đường Triệu gia.