Chương 170: Thuốc mê tốt nhất là an nhàn

Vùng nước bên ngoài huyện Trường Châu. Màn đêm đen đặc như mực. Nơi đây là cửa ải đường thủy đầu tiên dẫn về Giang Ninh, một thủy trại dựng tạm bằng cọc gỗ và bè tre, chắn ngang yết hầu khúc sông. Mấy tên lính trực đêm co ro ở chỗ khuất gió, quây quanh đống lửa sắp tàn, lạnh đến mức dậm chân liên hồi. Dù khoác áo lính trên người, nhưng giữa tiết trời buốt giá lại hứng gió sông thế này, đến người sắt cũng chẳng chịu nổi. "Mẹ kiếp, cái thời tiết quỷ quái này, muốn đông cứng người ta thành cục đá chắc!" Một tên thập trưởng râu quai nón nhổ toẹt bãi nước bọt, ném thêm mấy thanh củi ướt vào đống lửa, làm bốc lên một làn khói đen sặc sụa. "Ngụy công công ở trong thành ăn sung mặc sướng, chui chăn ấm nệm êm, lại vứt lũ mình ra cái chốn khỉ ho cò gáy này uống gió tây bắc! Bảo là giữ ải, giữ cái rắm!" Tên lính trẻ bên cạnh rụt cổ, hà hơi thở ra khói trắng hùa theo: "Đúng thế đấy! Đầu lĩnh, đệ cũng thấy cái việc này nhảm nhí bỏ xừ. Giờ khắp cả phủ Giang Ninh ai mà chẳng biết, cái Ninh Dương Thương Hội kia sắp sập tiệm rồi! Cái gã họ Lý quản sự đó hộc máu ngất xỉu, cửa tiệm thương hội cũng bị người ta đập phá tan tành. Bọn chúng lo cho thân mình còn chưa xong, lấy đâu ra thuyền bè nào chạy qua đây nữa?" "Chứ còn gì nữa!" Một tên lính già lõi đời tiếp lời, mặt mày hể hả, "Ta nghe mấy huynh đệ vào thành đưa rau bảo, cái thằng béo họ Vương kia vì muốn đắp vào lỗ hổng, đến cả mồ mả tổ tiên cũng đem đi thế chấp, rốt cuộc vẫn chẳng vay nổi một đồng. Ninh Dương Thương Hội ấy à, giờ chẳng khác nào châu chấu sau mùa thu, nhảy nhót được mấy ngày nữa đâu. Chúng ta còn chôn chân ở đây canh gác, chẳng phải là đang so tài đấu trí với không khí à?" Tên thập trưởng thở dài, móc từ trong ngực áo ra bầu rượu lép kẹp, lắc lắc mấy cái, chẳng còn một tiếng động. "Xui xẻo thật! Đến một ngụm rượu cũng chẳng còn! Thế này thì sống sao nổi!" Giữa lúc đám lính đang oán thán dậy trời, trên mặt nước tối đen đột nhiên truyền đến tiếng khua nước nhè nhẹ. "Kẻ nào?!" Thập trưởng miệng thì càu nhàu, nhưng dẫu sao cũng là kẻ ăn cơm nhà binh, cảnh giác vẫn còn. Hắn lập tức chộp lấy ngọn trường thương bên cạnh, quát lớn một tiếng. Mấy tên lính khác cũng vội vã rút đao, tuy động tác có phần cứng đờ nhưng vẫn bày ra thế phòng thủ. Chỉ thấy một chiếc thuyền chài rách nát từ trong rặng lau sậy chầm chậm trôi ra ngoài. Đầu thuyền có một gã đội nón lá đang còng lưng chèo lái. Trong khoang thuyền còn văng vẳng mấy tiếng gà kêu. "Quân gia! Quân gia chớ ra tay! Là thảo dân!" Gã đàn ông vừa thấy trận thế này, sợ tới mức rơi cả mái chèo, "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống sàn thuyền, giọng nói run rẩy bần bật. "Chúng con là dân chài ở bến Triệu Gia phía trước, vừa đánh được ít cá, muốn nhân đêm tối chở vào thành bán lấy chút tiền. Không ngờ lại kinh động đến quân gia, thảo dân đáng chết! Thảo dân đáng chết!" Thập trưởng mượn ánh lửa nhìn sang, chỉ thấy trên thuyền ngoài lưới đánh cá và sọt tre thì chẳng có thứ gì khác, quả đúng là một gã dân chài tầm thường. Hơn nữa khuôn mặt gã nhăn nheo, khắp người nồng nặc mùi tanh tưởi, trông bộ dạng hết sức thật thà chất phác. "Nửa đêm nửa hôm chở cá? Ta thấy ngươi muốn buôn lậu thì có?" Thập trưởng sa sầm nét mặt dọa dẫm, "Mấy ngày nay Ngụy công công có lệnh, cấm tiệt mọi thuyền bè qua lại! Ngươi không biết sao?" "Ôi chao, quân gia oan cho con quá!" Gã đàn ông dập đầu như giã tỏi, "Thảo dân nào dám buôn lậu? Thật sự là trong nhà đã cạn gạo đứt bữa, chỉ trông cậy vào mấy con cá này đổi lấy chút gạo mì ăn tết thôi. Xin quân gia giơ cao đánh khẽ, tha cho thảo dân một phen!" Nói đoạn, gã quay đầu vào khoang thuyền gọi lớn: "Cẩu Thặng! Mau lên! Đem mấy con gà quay mẹ mày chuẩn bị ra đây! Cả hũ rượu ngon kia nữa! Mau dâng lên cho các vị quân gia nếm thử!" "Dạ!" Trong khoang thuyền chui ra một đứa nhỏ choai choai, tay xách hai con gà quay bóng nhẫy mỡ màng, trong lòng ôm hũ rượu, mặt mày khép nép dâng lên. "Quân gia, gà này vừa mới ra lò, còn nóng hổi đấy ạ! Rượu này cũng là rượu gạo nhà con tự ủ, không nặng lắm, nhưng uống để ấm người thì tốt nhất trần đời!" Mùi thơm của gà quay nương theo chiều gió chui tọt vào mũi đám lính. Đám lính quèn này bụng đói meo suốt nửa đêm, lại chịu rét cóng cả người, làm sao cưỡng lại được thứ này? "Ực." Chẳng biết là ai vừa nuốt nước miếng, vang lên rõ mồn một trong đêm vắng. Yết hầu của tên thập trưởng cũng giật giật. Hắn nhìn hai con gà quay mỡ màng quyến rũ, lại nhìn hai cha con dân chài thảm hại nọ, phòng tuyến trong lòng lập tức sụp đổ. "Coi như nhãi ranh nhà ngươi biết điều!" Thập trưởng nhận lấy gà quay và rượu, vờ vịt phất tay áo, "Nể tình các ngươi cũng là hạng dân nghèo khốn khổ, lần này ta bỏ qua! Nhưng không có lần sau đâu đấy! Nếu để bên trên biết được, ta cũng chẳng giữ nổi cái mạng cho ngươi đâu!" "Dạ dạ dạ! Đa tạ quân gia! Quân gia quả thực là Bồ Tát sống!" Gã đàn ông cảm tạ rối rít, đang định chèo thuyền đi. "Khoan đã!" Thập trưởng chợt quát lên, "Rượu này không có độc chứ?" "Ôi chao, quân gia nói vậy tổn thọ cho con quá!" Gã đàn ông vội tự rót một bát, ngửa cổ uống cạn một hơi rồi quẹt miệng, "Ngài xem, đây chỉ là rượu cất của đám thảo dân chúng con, lấy đâu ra độc chứ? Huống hồ, tính mạng cả nhà già trẻ lớn bé của con đều ở đây, nào dám hại quân gia?" Thấy gã uống xong không hề hấn gì, thập trưởng mới hoàn toàn yên tâm. "Được rồi được rồi, cút mau đi! Đừng có ở đây chướng mắt!" "Dạ được! Chúng con cút ngay đây!" Chiếc thuyền chài nhỏ nhanh chóng chèo đi, mất hút vào màn đêm. Trên thủy trại, đám lính lập tức xúm lại, kẻ xé đùi gà, người rót rượu. "Thơm quá xá! Tay nghề cái ngữ chân lấm tay bùn này khá thật!" "Rượu này cũng đượm phết! Uống một ngụm là ấm ran cả người!" "Đầu lĩnh, ngài bảo nếu Ninh Dương Thương Hội kia mà sập thật, liệu bọn mình có được rút về không?" "Mặc xác nó! Cứ chén bữa thịt này cho đã rồi tính sau! Nay có rượu thì nay say!" Bọn chúng ngoác mồm ăn thịt, ừng ực uống rượu, mảy may không nhận ra dưới đáy hũ rượu thực chất có một lớp bột cực mịn. Đó là thứ bột Tam Bộ Đảo do Vương Đức Phát đặc biệt nhờ lang trung giang hồ bốc cho, không màu không mùi, nhưng chỉ cần nhấp một ngụm, chưa đầy nửa canh giờ, đến trâu mộng cũng phải lăn ra ngủ ba ngày ba đêm. Cách đó không xa, trong rặng lau sậy, Vương Đức Phát đang bò rạp trên một chiếc thuyền khác, nhìn đám lính trên thủy trại ăn uống đến mồm miệng bóng nhẫy, không kìm được cười khẩy. Trong đầu hắn chợt hiện lên cảnh tượng trước lúc lên đường, tiên sinh ở trong nghị sự sảnh giảng bài cho mình. Trần Văn đứng trước bảng đen, vẽ lại sơ đồ thủy trại đơn giản. "Đức Phát, cửa thứ nhất này là trạm gác công khai. Lính canh ở đây phần lớn là lũ lính già sống qua ngày đoạn tháng. Chúng bị Ngụy công công vứt bỏ nơi đồng không mông quạnh, thiếu ăn thiếu mặc, oán hận ngập lòng." "Đối phó với hạng người này, không cần dùng đao, cũng chẳng cần dùng tiền." Trần Văn cầm bút, viết bên cạnh chữ trạm gác hai chữ: buông lỏng. "Chúng đinh ninh Ninh Dương Thương Hội đã xong đời, cho nên tuyệt đối không có lòng cảnh giác. Lúc này, chỉ cần ngươi cho chúng chút ấm áp, chút ân huệ cỏn con, chẳng hạn một hũ rượu ngon, một con gà quay, là có thể câu mất hồn vía của chúng rồi." "Hãy nhớ kỹ, thứ thuốc mê tốt nhất, không phải là bột thuốc, mà chính là sự an nhàn." "Tiên sinh quả thực thần thông quảng đại!" Vương Đức Phát thầm tán thưởng, "Lũ khốn này quả nhiên vì một miếng ăn mà đến mạng cũng chẳng màng." Hắn lại liếc nhìn đám lính đang chè chén say sưa kia, cười thầm. "Ăn đi, ăn no rồi lên đường... à không, đi ngủ." Hắn ra dấu tay với tên tiểu đầu mục phía sau. "Cửa thứ nhất, qua rồi." "Báo cho người của Lâm hiệu úy, chuẩn bị mò sang cửa thứ hai!"