Chương 352: Đêm khuya bái phỏng Lục phủ

Màn đêm đã sâu. Cố Từ một mình ngồi trong lương đình, trên bàn đá bày một ấm thanh trà cùng tập sổ sách mà Lý Hạo giao cho hắn. Chân mày hắn nhíu chặt lại. "Hai phần trăm tỷ lệ chìm thuyền..." "Dùng năm phần trăm phí bảo hiểm để bù trừ hai phần trăm rủi ro thiên tai kia..." "Dùng sức mạnh tập thể để mua đứt nỗi sợ Long Vương của từng người..." Khoé môi Cố Từ thoáng hiện nụ cười khổ, hắn xoè mạnh chiếc quạt xếp trong tay nghe một tiếng "xoạt", khẽ phe phẩy, toan xua đi nỗi phiền muộn trong lòng. "Hơn vạn lượng bạc trắng..." Cố Từ lẩm bẩm một mình, con số này tựa như ngọn núi lớn đè nặng trong lòng hắn. Số tiền này bình nhật không thể động đến, chỉ có thể nằm im trong ngân khố, làm phòng tuyến cuối cùng để chống đỡ khi Long Vương nổi giận. Thế nhưng, đi đâu để tìm vạn lượng bạc mặt này? "Tiên sinh giao nan đề này cho ta..." Cố Từ đứng dậy, đi đi lại lại trong lương đình. Gió lạnh đêm thu thổi lay vạt trường bào màu xanh của hắn, nhưng chẳng thể thổi tan nỗi nóng ruột trong lòng. Là tân khoa Giải nguyên, là người giỏi thuật đàm phán tung hoành nhất của Trí Tri Thư Viện, hắn quá hiểu dụng ý của tiên sinh. Thuật tung hoành chân chính không phải cậy vào một tấc lưỡi để lừa người, mà là phải học được cách dùng lợi ích tuyệt đối để lay động những nguồn tài lực khổng lồ vốn chẳng can hệ gì tới mình! "Muốn gánh nổi hậu quả của thiên tai cực đoan, chúng ta không thể chỉ dựa vào chính mình." "Chúng ta phải kéo cả khối tài phú của Giang Nam xuống nước!" Cố Từ rốt cuộc đã ngộ ra vì sao tiên sinh lại giao nan đề này cho hắn, chứ không phải giao cho Lý Hạo phụ trách sổ sách! Bởi lẽ vạn lượng bạc trắng này căn bản không phải một món nợ kinh tế, mà là một bàn tính chính trị sâu xa. Cố Từ không hề do dự, hắn túm lấy tập sổ sách tính toán chuẩn xác trên bàn đá, nhét vào tay nải. Sau đó, hắn tức tốc gọi một hộ vệ của thương hội dậy, chuẩn bị một cỗ xe ngựa mui bạt xanh không mấy bắt mắt, nhân lúc đêm khuya lặng lẽ rời khỏi Trí Tri Thư Viện. Nửa canh giờ sau. Thế gia đứng đầu Giang Ninh, Lục phủ. Dù đã đêm khuya, nhưng khi người gác cổng Lục phủ nghe danh tân khoa Giải nguyên Cố Từ đến, vẫn chẳng dám chậm trễ mảy may, lập tức phi thân vào trong bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, Lục Văn Hiên khoác chiếc áo hạc sưởng rộng thùng thình rảo bước ra cửa ngách đón chào. "Cố huynh?" Lục Văn Hiên nhìn Cố Từ đến thăm giữa đêm khuya, lòng không khỏi chùng xuống. Hắn quá hiểu Cố Từ, nếu không có chuyện kinh thiên động địa thì tuyệt đối sẽ không gõ cửa vào giờ này. "Đêm khuya làm phiền, thật sự áy náy." Cố Từ chắp tay, không rườm rà khách khí, "Văn Hiên huynh, xin mượn một bước nói chuyện. Chuyện này can hệ tới sự tồn vong của phủ Giang Ninh, cũng can hệ tới cơ nghiệp trăm năm của Lục gia." Sắc mặt Lục Văn Hiên nghiêm lại, lập tức xua tay cho hạ nhân tả hữu lui ra. "Cố huynh mau vào thư phòng bàn kỹ." Hai người bước vào gian thư phòng chứa vạn quyển sách của Lục phủ. Lục Văn Hiên đích thân châm một chén trà nóng cho Cố Từ. "Cố huynh, chuyện tại Lộc Minh yến ta đều đã biết cả rồi." Lục Văn Hiên ngồi xuống đối diện Cố Từ, mày nhíu chặt. "Con cáo già Lư Tông Bình kia dùng chiêu dương mưu mười vạn thạch thu tào này thật quá độc địa! Hắn tính dùng ba phần hao hụt hợp pháp trên Đại Vận Hà để rút cạn máu của phủ Giang Ninh! Hắn muốn tận diệt nhóm tân quý Thanh lưu chốn Giang Nam chúng ta!" Lục Văn Hiên nhìn Cố Từ, "Cố huynh, Trần tiên sinh và các huynh đệ đã có kế sách đối phó chưa? Nếu có chỗ nào cần Lục gia ra mặt, Văn Hiên muôn thác không từ!" "Kế sách đối phó, tiên sinh đã định liệu xong xuôi." Cố Từ đặt chén trà xuống. "Chúng ta sẽ chia binh làm hai đường. Một đường đi qua Đại Vận Hà, làm mồi nhử để liều mạng một phen với đám tham quan ô lại kia. Còn một đường khác, cũng chính là con bài tẩy thực sự của chúng ta..." Cố Từ ngừng lại một chút. "Đi qua Bột Hải, theo đường biển vận chuyển vào kinh." "Cái gì?" Lục Văn Hiên thất sắc, bật dậy khỏi ghế. "Vận tải đường biển? Cố huynh, huynh điên rồi sao! Đại Hạ triều trăm năm hải cấm, một cánh buồm cũng không được ra khơi! Đây là tội chết thông địch phản quốc đấy! Các huynh nếu dám đem lương thảo của triều đình chất lên thuyền buôn biển, Lư Tông Bình đang lo không túm được nhược điểm, há chẳng phải tự đưa cổ vào lưỡi trảm mã đao của hắn sao?" Nghe vậy, Cố Từ lại ung dung mỉm cười. Hắn lấy ra bản sao công văn đã chuẩn bị từ trước, đưa tới trước mặt Lục Văn Hiên. "Văn Hiên huynh chớ hoảng, huynh xem qua thứ này trước đã." Lục Văn Hiên bán tín bán nghi nhận lấy văn thư, mới chỉ liếc qua tiêu đề mở đầu, con ngươi đã co rút kịch liệt. Bản tấu "Thỉnh khai nội hải chuyển vận dĩ tỉnh quốc nỗ". Lục Văn Hiên nhanh chóng lướt qua nội dung trên bản tấu, vẻ kinh hoàng trên mặt dần dần tan biến. "Nội hải... ngoại hải... cắt nghĩa rành mạch..." "Cấm ngoại hải là để phòng địch, mở nội hải là để thông thương hàng hoá trong nước... Diệu! Quả thực là diệu tuyệt thiên hạ!" Lục Văn Hiên kích động vỗ bàn liên hồi, "Chỉ cần có được lý lẽ pháp lý này, lại thêm sự cám dỗ cực lớn là không tổn hao một hạt để tiết kiệm cho hoàng thượng trăm vạn lượng hao hụt. Vòng kim cô tội chết này đã bị các huynh bẻ gãy hoàn toàn rồi!" "Thế nhưng..." Lục Văn Hiên dù sao cũng là thiếu chủ của thế gia đứng đầu Giang Ninh, kiến thức sâu rộng. "Cố huynh, dù về mặt pháp lý nói thông suốt, nhưng sóng gió ngoài biển khơi đâu có màng đến pháp lý!" Lục Văn Hiên lo lắng nói: "Đây là trọn vẹn năm vạn thạch lương của triều đình! Nếu thuê mướn thuyền buôn tư nhân, một khi gặp bão lớn ở vịnh Bột Hải vào mùa thu, dẫu chỉ chìm một chiếc thuyền thôi. Thì cũng đủ khuynh gia bại sản. Mấy tay buôn biển coi mạng và tiền hơn hết thảy, không có nắm chắc tuyệt đối, ai dám nhận củ khoai nóng bỏng tay này của các huynh?" "Đó chính là lý do đêm nay ta tới tìm Văn Hiên huynh." Cố Từ mỉm cười, mở xoè quạt xếp trong tay nghe một tiếng "xoạt". Hắn lấy ra bản tính toán chuẩn xác tỷ lệ chìm thuyền và phí bảo hiểm của Lý Hạo, khẽ đẩy tới trước mặt Lục Văn Hiên. "Văn Hiên huynh, huynh xem lại sổ sách này xem." Lục Văn Hiên nghi hoặc nhận lấy tập sổ, lật mở trang đầu. Trên đó liệt kê chi chít, tường tận số liệu thuỷ văn và ghi chép chìm thuyền suốt trăm năm qua ở vùng duyên hải Giang Nam. Khi nhìn đến trang cuối cùng, nơi kết quả tính toán cuối cùng về tỷ lệ chìm thuyền ở vùng biển gần vào mùa thu chưa tới hai phần trăm được khoanh tròn bằng chu sa, hơi thở của Lục Văn Hiên bỗng chốc nghẽn lại. "Hai phần trăm? Sao lại có thể thấp đến bực này?" "Bởi lẽ nỗi sợ hãi biển cả của người đời đã bị những thảm hoạ vượt biển xa khơi phóng đại vô hạn." Cố Từ cười nói. "Đi lại ở vùng biển gần của Đại Hạ triều ta, chỉ cần tránh mùa bão chính, thuyền bè kiên cố, thì rủi ro này kỳ thực thấp hơn nhiều so với ba phần hao hụt tất yếu bị tham quan bóc lột trên Đại Vận Hà!" "Mà điều chúng ta phải làm..." Cố Từ nhìn thẳng vào mắt Lục Văn Hiên. "Chính là dùng một cái giá rất nhỏ để mua đứt hoàn toàn nỗi sợ hãi của cánh lái buôn đường biển đối với hai phần trăm thiên tai kia!" "Chúng ta sẽ lập ra hiệu thuỷ hiểm liên hiệp hàng vận đầu tiên của Đại Hạ triều, chuyên cung cấp bảo đảm bồi thường chắc chắn cho thuyền buôn vận tải đường biển!" "Thuỷ hiểm?" Lục Văn Hiên một lần nữa chấn động trước từ ngữ mới lạ này. Cố Từ không cho hắn kịp thở, đem toàn bộ phương thức kinh doanh "phí bảo hiểm, cùng gánh rủi ro, đền bù trọn vẹn" mà Trần Văn giảng giải trên lớp dốc cạn cho Lục Văn Hiên hay. "Chỉ cần lái buôn đường biển nộp năm phần trăm giá trị hàng hoá làm phí bảo hiểm. Nếu trên biển gặp thiên tai bất khả kháng làm chìm thuyền, chỉ cần có thuyền viên sống sót làm chứng không phải kẻ gian tự trộm tự huỷ." Cố Từ nói: "Hiệu thuỷ hiểm của chúng ta không chỉ đền bù toàn bộ số bạc quy đổi từ thuyền lương thực nộp triều đình này, mà thậm chí còn có thể bồi thường một phần chi phí đóng thuyền cho họ!" "Có khế ước nắm chắc phần thắng, không lo thua lỗ này. Văn Hiên huynh nghĩ xem, đám lái buôn đường biển hung hãn liều mạng ở Thái Thương và Tùng Giang liệu có còn sợ chút sóng gió hai phần trăm cỏn con kia nữa chăng?" Nghe xong phương thức kinh doanh chưa từng nghe thấy này. Lục Văn Hiên ngồi đờ đẫn trên ghế. Từ nhỏ hắn đã tiếp thu nền giáo dục lý học chính thống nhất, cũng từng theo phụ thân trông nom mối làm ăn tơ lụa và muối mỏ khổng lồ của gia tộc. Nhưng hắn thề, cả đời này của hắn, thậm chí tổ tiên mấy đời Lục gia cộng lại, cũng chưa từng nghe qua một nước cờ buôn bán khiến người ta phải vỗ bàn tán thưởng đến bực này. "Dùng chín mươi tám phần trăm an toàn để bù đắp cho hai phần trăm huỷ diệt. Biến thiên tai vô cùng bất định thành chi phí buôn bán có thể tính toán chuẩn xác." "Cố huynh! Tài năng kinh thiên vĩ địa bực này của Trần tiên sinh, Lục mỗ thật lòng bái phục sát đất! Có khoản thuỷ hiểm này bảo đảm, đám lái buôn đường biển nhất định sẽ như sói đói lao vào tranh giành đơn hàng lương thực triều đình này! Đường biển, đã thông rồi!" Lục Văn Hiên kích động đập mạnh vào đùi. Thế nhưng Cố Từ chỉ mỉm cười chứ không nói lời nào. Lục Văn Hiên cũng nhận ra có điều khác lạ. "Cố huynh, nếu mùa thu năm nay ông trời không mở mắt, giáng xuống một trận bão lớn trăm năm chưa từng thấy thì sao?" "Nếu thuyền trên biển không phải chìm một chiếc, mà một hơi chìm liền năm chiếc, mười chiếc thì sao?" "Khoản phí năm phần trăm ít ỏi mà các huynh thu được, cùng lắm cũng chỉ vài nghìn lượng bạc trắng! Chút tiền ấy căn bản không thể đền nổi khoản thâm hụt mấy vạn lượng lương thực triều đình!" "Một khi xảy ra thiên tai cực đoan hiếm thấy dường này, hiệu thuỷ hiểm của các huynh sẽ lập tức sụp đổ, căn bản không cách nào bồi thường chắc chắn được!" Lục Văn Hiên nhìn Cố Từ hỏi: "Cố huynh, rủi ro này các huynh đã tính tới chưa? Các huynh lấy gì để gánh chịu hậu quả này?" Nghe vậy, Cố Từ lại nở nụ cười đầy thoả mãn. Hắn chờ chính là câu nói này của Lục Văn Hiên!