Chương 354: Màn biểu diễn của Cố Từ, hải thương kinh hãi

Ba ngày sau. Phủ Tùng Giang, cảng Thái Thương. Nơi đây tuy mang danh là di chỉ Thị Bạc Ty của Đại Hạ triều, nhưng bởi luật cấm biển nghiêm ngặt suốt trăm năm, mậu dịch chính thức sớm đã lụi tàn. Thế nhưng, tận sâu trong mạng lưới sông ngòi chằng chịt cùng vô số đảo đá ngổn ngang ngoài khơi xa, lại ẩn giấu cả một đế quốc buôn lậu khổng lồ. Những kẻ kiếm sống ở chốn này, chẳng một ai là hạng lương thiện. Lúc hoàng hôn, một cỗ xe ngựa mui bạt xanh dưới sự hộ vệ của mấy tráng hán võ phục gọn gàng, lặng lẽ tiến vào một thủy trại hẻo lánh kín đáo nơi rìa ngoài cảng Thái Thương. Xe ngựa dừng hẳn, Cố Từ và Lục Văn Hiên vén rèm bước xuống. Dẫu là người thường ngày đã quen nhìn cảnh tượng lớn như Lục Văn Hiên, lúc này đặt chân lên mảnh đất tỏa ra khí tức hung hãn này, cũng bất giác khẽ nhíu mày, theo bản năng nắm chặt thanh đoản kiếm phòng thân giấu trong tay áo. Đám lâu la buôn lậu cởi trần quanh đó đang dùng ánh mắt tràn ngập vẻ thù địch chằm chằm nhìn hai người đọc sách. Nếu không nhờ Lục gia có chút giao tình ngầm cứng cựa nơi này đã đánh tiếng từ trước, hai người họ thậm chí ngay cả cổng thủy trại cũng chẳng vào nổi, có lẽ giữa đường đã bị dìm xuống sông đáy nước. "Hai vị công tử, Đại đương gia của chúng ta đang đợi ở bên trong. Quy củ hiểu chứ? Để binh khí lại." Một tráng hán độc nhãn bước tới chặn đường họ. Cố Từ mỉm cười, cực kỳ phối hợp cởi ngọc bội bên hông và một thanh đoản kiếm dùng trang sức đưa cho đối phương. Lục Văn Hiên tuy có phần không vui, song cũng làm theo. Ở chốn này, luật pháp Đại Hạ triều cùng công danh cử nhân còn chẳng bằng một tờ giấy chùi mông. Dưới sự dẫn dắt của gã tráng hán độc nhãn, hai người bước vào khoang đáy của một chiếc thuyền Phúc Kiến cải biên to lớn. Bên trong khoang đáy hết sức rộng rãi. Trên chiếc ghế bành rộng thênh trải da hổ đặt chính giữa, một nam nhân hung hãn đang ngồi chễm chệ uy nghi. Đây chính là lão đại đầu sỏ của đám hải thương buôn lậu vùng Thái Thương, Hải Hòa Thượng. Hải Hòa Thượng không hề đứng dậy nghênh đón, thậm chí mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên. Hắn mân mê trong tay một khẩu hỏa súng Tây dương tinh xảo, dùng mảnh giẻ dính cặn thuốc súng hờ hững lau chùi nòng súng đen ngòm. "Lục đại công tử, đã lâu không gặp." Hắn rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt âm lãnh như kền kền đảo một lượt trên người Lục Văn Hiên và Cố Từ. "Việc buôn vải của Lục gia các người ở Tùng Giang xưa nay vẫn nước giếng không phạm nước sông với anh em vùng nước chúng ta. Sao thế, hôm nay Lục đại công tử lại có nhã hứng dẫn theo một tên mặt trắng da thịt mịn màng, chạy đến chốn hạ lưu bỉ ổi này của chúng ta hít mùi tanh biển vậy?" Đối mặt với lời mở đầu vô lễ bực này của Hải Hòa Thượng. Lục Văn Hiên không hề phát tác, hắn điềm tĩnh tiến lên một bước, chắp tay hành lễ. "Hải đại đương gia, người ngay không nói chuyện mờ ám. Hôm nay ta tới đây không phải để bàn việc buôn vải. Ta là dẫn đường cho vị Cố công tử này." Lục Văn Hiên nghiêng người, nhường sân khấu lại cho Cố Từ. "Vị này là tân khoa Giải nguyên của phủ Giang Ninh, Cố Từ, Cố công tử." "Giải nguyên?" Hải Hòa Thượng nghe xưng hô này, chẳng những không lộ ra nửa phần kính sợ, trái lại còn cười lớn cuồng tứ. "Ha ha ha ha! Ta cứ ngỡ là ai, hóa ra là một tên thư sinh chua lét hôi hám!" Hải Hòa Thượng đập "chát" một tiếng khẩu hỏa súng Tây dương trong tay xuống mặt bàn trước mặt, họng súng đen ngòm như hữu ý như vô tình chĩa thẳng về phía Cố Từ. Mấy chục tên lâu la buôn lậu mặt mày hung dữ trong khoang đáy cũng ùa lên cười rộ theo. "Cố Giải nguyên! Một vị quan phụ mẫu tiền đồ vô lượng như ngươi, chạy đến cái hang ổ rơi đầu này của chúng ta làm gì? Là thay quan phủ đến chiêu an bọn ta, hay là muốn lấy mấy trăm cái đầu lâu của bọn ta để đổi lấy tiền đồ cho ngươi?" Nghe vậy, Cố Từ ngay cả mí mắt cũng chẳng chớp lấy một lần. Hắn "xoạt" một tiếng mở quạt xếp ra, phe phẩy tao nhã hai cái. Khí độ Thái sơn sụp đổ ngay trước mắt mà sắc mặt không đổi ấy khiến không ít hải tặc có mặt đều thầm thán phục. "Hải đại đương gia hiểu lầm rồi. Cố mỗ hôm nay đến đây không chiêu an, cũng không bắt người." Cố Từ thu quạt lại, nhìn thẳng vào mắt Hải Hòa Thượng. "Ta đại diện cho nha môn Tri phủ Giang Ninh, cũng đại diện cho Trí Tri Thư Viện. Muốn mời Hải đại đương gia cùng toàn thể anh em hải thương Thái Thương. Giúp chúng ta vận chuyển một chuyến hàng." "Vận chuyển hàng?" Hải Hòa Thượng cười khẩy một tiếng, ngồi tựa lại vào ghế bành. "Hàng gì? Đáng để một vị Giải nguyên công như ngươi phải đích thân chạy tới Thái Thương một chuyến?" Cố Từ giơ lên một ngón tay. "Năm vạn thạch! Hoàng lương thu tào năm nay của phủ Giang Ninh thuộc Đại Hạ triều!" "Cái gì?" Lời ấy vừa thốt ra, Hải Hòa Thượng vốn còn đầy mặt giễu cợt bỗng biến sắc tức thì. Hắn ngồi phắt thẳng dậy, tràng hạt tử đàn trong tay bị bóp đến kêu ken két. Đám hải tặc trong khoang đáy càng đưa mắt nhìn nhau, ngỡ rằng tai mình nghe lầm. "Cố Giải nguyên, chẳng lẽ ngươi đọc sách đến mụ mẫm rồi, chạy tới đây đem lão tử ra làm trò tiêu khiển?" "Ai mà không biết thiết luật cấm biển suốt trăm năm của Đại Hạ triều? Một mảnh buồm cũng không được xuống biển! Ngươi bây giờ lại bảo đám con buôn lậu vốn đã bị quan phủ truy nã như bọn ta, dùng thuyền lậu hắc ám chở hoàng lương hỏa tốc mười phần của triều đình? Lại còn muốn đi đường biển vào kinh?" Hải Hòa Thượng chộp phắt khẩu hỏa súng trên bàn, chĩa thẳng vào mũi Cố Từ gầm lên. "Ngươi mẹ nó bảo bọn ta đi chở lương à? Ngươi là đang đẩy bọn ta vào chỗ chết! Đây là đại tội thông địch phản quốc tru di cửu tộc! Một khi bị thủy sư phát giác hoặc tới Thiên Tân Vệ bị giữ lại. Mấy trăm anh em bọn ta ngay cả cơ hội giãi bày cũng chẳng có, toàn bộ mẹ nó đều phải rụng đầu bị bêu trên tường thành thị chúng!" "Cho dù ngươi trả giá cước trên trời gấp mười lần, lão tử có mạng kiếm cũng chẳng có mạng tiêu! Thừa dịp lão tử chưa đổi ý ném ngươi xuống biển cho cá ăn, hãy mang theo đống hoàng lương chó má của ngươi xéo ngay cho lão tử!" Lục Văn Hiên đứng bên cạnh nhìn mà lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh. Hắn quá hiểu rõ cấm biển ở Đại Hạ triều là một lằn ranh đỏ không thể chạm vào đến mức nào. Phản ứng của Hải Hòa Thượng hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn. Thế nhưng, Cố Từ vẫn sắc mặt không đổi. Đối mặt với họng súng đen ngòm kia, hắn chẳng những không lùi, trái lại còn tiến lên một bước. "Hải đại đương gia, nếu là cục diện hẳn phải chết, Cố mỗ cần gì phải đích thân lặn lội chuyến này để cùng các người đi nộp mạng?" Cố Từ lấy ra một bản phó trục cuốn màu vàng sáng, tùy tiện ném lên mặt bàn trước mặt Hải Hòa Thượng. "Cấm biển, cấm là vượt dương thông phiên, cấm là cấu kết với ngoại di." "Hải đại đương gia, các người cứ thử xem tấu chiết xin mở vận chuyển nội hải này do chính tay ta khởi thảo, đã chuyển tới kinh thành và rất nhanh sẽ có thánh tài định đoạt." "Trong bản chiết này, chúng ta đi theo ven biển Đại Hạ triều. Đây gọi là lưu chuyển nội hải, là việc quan thay triều đình tiết kiệm mấy trăm vạn lượng hao hụt trôi nổi trên kênh đào!" "Chỉ cần các người dám nhận mối này, thứ trên thuyền các người chở sẽ không còn là hàng lậu hắc ám, mà là hoàng lương dán niêm phong của nha môn Tri phủ Giang Ninh! Các người sẽ không còn là thương nhân buôn lậu hay hải tặc bị quan phủ đuổi bắt khắp nơi, mà là công thần gánh vác việc cho Hoàng thượng!" Cố Từ nhạy bén bắt được một tia xao động lóe qua trong mắt Hải Hòa Thượng cùng đám thuộc hạ. Đối với những kẻ bên lề quanh năm không thể thấy ánh mặt trời này, sức cám dỗ của thân phận hợp pháp đôi khi còn lớn hơn cả vàng ròng bạc trắng. "Sau khi xong việc! Cố Từ ta lấy danh nghĩa tân khoa Giải nguyên và quan viên tương lai của triều đình Đại Hạ xin thề! Nha môn Tri phủ Giang Ninh sẽ lấy danh nghĩa hiệp trợ thu tào hữu công để giúp chư vị hoàn toàn gột sạch tội danh buôn lậu! Cấp cho các người thông thương văn điệp hợp pháp!" "Đây là cơ hội rửa tay gác kiếm duy nhất trong đời, cũng là cơ hội cuối cùng để các người lên bờ!" Cố Từ dùng sức phất mạnh chiếc quạt xếp xuống. "Hải đại đương gia, mối làm ăn này các người nhận hay không nhận?"