Chương 400: Đêm khuya hội quân, đếm ngược phản sát nơi triều đình

Đêm thu kinh thành lạnh lẽo và tiêu điều hơn Giang Nam rất nhiều. Giờ phút này, nơi đây không có lời nỉ non êm ái bên bờ sông Tần Hoài, cũng chẳng có phố chợ đêm phồn hoa náo nhiệt chốn Giang Ninh. Một cỗ xe ngựa rộng rãi không mang theo bất kỳ huy hiệu gia tộc nào, dưới sự che chở của màn đêm, lặng lẽ đi qua con đường lát đá của nội thành, cuối cùng dừng lại trước cửa sau phủ đệ Tả Thiêm đô Ngự sử Lục Bỉnh Khiêm. "Dừng!" Lão bộc đánh xe hạ giọng quát ghìm ngựa lại. Rèm xe vén lên, một luồng gió lạnh thốc vào. Cựu giáo đầu Thần Cơ Doanh Diệp Kính Huy là người đầu tiên nhảy xuống xe ngựa. Hắn cảnh giác đảo mắt nhìn quanh con ngõ sâu tăm tối, xác nhận không có mật thám, mới gõ nhẹ ba tiếng lên càng xe báo hiệu vào trong khoang. Trần Văn khoác tấm áo thanh sam, cất bước xuống xe trước tiên. Ngay sau đó, Trí Tri Lục Tử cùng Chưởng viện Học sĩ Hàn Lâm Viện Mạnh Nghiên Điền lần lượt bước ra. "Chư vị, kinh thành không giống Giang Nam, nơi này khắp chốn đều là tai mắt của Tần đảng." Mạnh Nghiên Điền siết lại chiếc áo choàng trên người, trầm giọng dặn dò: "Vào phủ rồi hãy nói." Một quản gia tâm phúc của Lục phủ xách đèn chắn gió, nhanh chóng đón mọi người vào trong. Băng qua mấy khúc hành lang quanh co, mọi người đi tới thư phòng nằm sâu nhất trong Lục phủ. Bên trong thư phòng đèn đuốc sáng trưng. Một lão giả gương mặt gầy gò đang chắp tay sau lưng đứng trước tấm bản đồ cương vực Đại Hạ, đôi mày khóa chặt. Nghe tiếng đẩy cửa, lão giả đột ngột quay người lại. Khi nhìn rõ là đám người Trần Văn, gương mặt dạn dày sương gió lập tức hiện lên vẻ an lòng. "Trần tiên sinh, lặn lội đường xa, chuyến này mọi người vất vả rồi!" Lục Bỉnh Khiêm sải bước đón chào. Trần Văn mỉm cười ôn hòa đáp: "Đại nhân ở kinh thành một cây chẳng chống nổi trời, vì chúng ta mà gánh chịu áp lực nơi triều đình, phải là Trần mỗ cùng đám đệ tử bất tài này tạ ơn đại nhân che chở mới phải." "Không dám nhận, thật không dám nhận." Ánh mắt Lục Bỉnh Khiêm lần lượt quét qua Cố Từ, Chu Thông, Trương Thừa Tông cùng những người khác. Thuở trước khi ông chủ trì viện thí tại Giang Ninh, mấy người trẻ tuổi này tuy tài hoa trút ngút ngàn, nhưng trên người vẫn còn vương nét non nớt cùng tính khí thư sinh. Nhưng nay nhìn lại, Cố Từ phe phẩy quạt xếp ung dung không vội, Trương Thừa Tông càng thêm phần trầm ổn, ánh mắt Chu Thông lạnh lùng như đao, hai mắt Lý Hạo lộ rõ vẻ toan tính, còn trên người Tô Thời lại tăng thêm một phần kiên cường. Ngay cả Vương Đức Phát từng là một kẻ phá gia chi tử thuần túy, lúc này trên người cũng toát ra một cỗ khí khái kiêu hùng chốn thị tỉnh khiến người ta chẳng thể coi thường. "Tốt! Tốt lắm!" Lục Bỉnh Khiêm vỗ vai Cố Từ: "Trận chiến tơ lụa Giang Nam, trận chiến Bạch Long Cừ, cùng trận thu tào hiện nay. Những việc các ngươi làm ở Giang Nam, lão phu ở kinh thành nghe mà thót tim kinh hãi, nhưng lại sôi sục nhiệt huyết! Các ngươi không phụ sự kỳ vọng của lão phu!" Mạnh Nghiên Điền đứng bên cười vuốt râu: "Lục đại nhân, ngài đâu có biết, mấy tên nhãi này ở Thanh Giang Đại Tráp chốn Hoài An đã trêu đùa con tiếu diện hổ Lư Tông Bình như xiếc khỉ thế nào đâu. Lão phu sống hơn nửa đời người, cũng phải mở rộng tầm mắt đấy." "Mạnh đại nhân có thể đồng hành cùng tiên sinh, thực là phúc lớn của phái Thanh lưu Đại Hạ ta." Lục Bỉnh Khiêm hành lễ với Mạnh Nghiên Điền xong, nét mặt dần trở nên ngưng trọng. Ông quay người đi về phía sau bàn sách, khẽ thở dài, xua tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. "Chư vị, chuyện ôn lại chuyện cũ để sau này hẵng bàn. Các ngươi đã tới kinh thành, lão phu phải cho các ngươi biết rõ thực hư." "Nước ở kinh thành này sâu hơn các ngươi tưởng tượng nhiều." Lục Bỉnh Khiêm hạ giọng: "Đương kim thánh thượng muốn đại hưng thổ mộc ở Tây Uyển, xây dựng một tòa Thông Thiên Các cao hơn trăm thước." "Quốc khố vốn dĩ đã thu chẳng đủ chi vì phương bắc nhiều năm hạn hán. Vì tòa Thông Thiên Các này, Bỉnh bút Thái giám Tư Lễ Giám nội đình là Lưu Ân đang như chó điên vơ vét của cải khắp nơi, thậm chí còn bày ra đủ thứ danh mục để đánh thêm thuế má hà khắc. Năm ngoái các ngươi đánh đổ con nuôi hắn là Ngụy công công, hắn đối với việc Trí Tri thư viện các ngươi chặt đứt con đường phát tài ở Giang Nam đã sớm hận đến tận xương tủy!" Nói tới đây, Lục Bỉnh Khiêm liếc nhìn Trần Văn. "Thế nhưng đây vẫn chưa phải điều trí mạng nhất. Trí mạng nhất chính là Thủ phụ Tần Tư Niên." "Ngụy công công sụp đổ, Chính Tâm thư viện thất bại ở kỳ thi hương, Lư Tông Bình bẽ mặt tại Giang Ninh. Tần Tư Niên đã sớm nhìn ra sự đáng sợ của tân chính Trí Tri. "Tần Tư Niên đã ngấm ngầm bắn tin, kỳ hội thí khoa xuân năm tới, tuyệt đối không cho phép Trí Tri thư viện tiếp tục làm mưa làm gió!" Nghe những lời phân tích này của Lục Bỉnh Khiêm, sắc mặt của Trí Tri Lục Tử đều hơi ngưng lại. Hoàng đế thiếu tiền, thái giám đòi mạng, Thủ phụ muốn chặt đứt tiền đồ. Kinh thành này quả nhiên là hang hùm miệng cọp, từng bước hiểm nguy. Lục Bỉnh Khiêm cẩn thận lấy ra một bản tấu chiết đã bị lật đọc đến quăn cả mép từ ngăn kéo bí mật trên bàn sách. Đó chính là bản 《Nội Hải Chuyển Vận Chiết》 mà Cố Từ thông qua con đường tuyệt mật gửi tới kinh thành khi còn ở Giang Ninh. "Cố Từ." Lục Bỉnh Khiêm nhìn chằm chằm hắn với ánh mắt rực sáng. "Kế hoạch vận lương bằng đường biển mà ngươi nhắc tới trong thư, dạo gần đây lão phu thường xuyên nghiền ngẫm. Tầm nhìn khoáng đạt cùng những tính toán tinh diệu trong bản tấu chiết này khiến lão phu phải kinh ngạc thán phục. Nhưng mà..." "Trên biển gió bão khôn lường, Thái Tổ Hoàng đế lại để lại tổ huấn một mảnh ván cũng không được ra khơi! Huống chi, phía Tần Tư Niên tuy chưa có chứng cứ xác thực, song cũng đã đánh hơi thấy chút phong thanh. Bọn họ đang ráo riết dò la cội rễ ở Giang Ninh." "Lão phu cần xác nhận lại với ngươi! Năm vạn thạch hoàng lương đi đường biển cùng cái gọi là Thủy Hiểm hiệu gánh đỡ rủi ro mà các ngươi nhắc tới trong thư, rốt cuộc đã tiến hành tới bước nào rồi?" "Nếu xảy ra chút sơ suất nào, đến lúc dâng bản tấu chiết này lên, nó sẽ chẳng phải kế sách cứu quốc mà là tội danh thông đồng với hải tặc, khi quân lừa dối bề trên! Các ngươi rốt cuộc có nắm chắc hay không?" Cố Từ ung dung bước tới trước bàn sách, lấy từ trong ngực áo ra một chiếc hộp gấm nặng trĩu. "Lục đại nhân cứ yên tâm, Tần Tư Niên bây giờ dù có dò la thì cũng chỉ tra ra được một Lư Tông Bình đang tức giận đến hộc máu vì chúng ta mà thôi." Cố Từ mỉm cười nói hết kế điệu hổ ly sơn ở Giang Nam ra. "Ngay trước đêm chúng ta rời khỏi Giang Ninh, chúng ta đã để thiếu chủ Lục gia - thế gia đứng đầu Giang Ninh là Lục Văn Hiên vờ gióng trống khua chiêng bốc dỡ hàng lên thuyền ở cửa biển, thành công lừa Lư Tông Bình từ Hoài An quay về Giang Ninh. Đợi đến khi Lư Tông Bình phát hiện trúng kế, năm vạn thạch lương thực vận bằng đường biển thực sự đã sớm lênh đênh ngoài khơi rồi!" "Còn về tiến độ..." Cố Từ mở hộp gấm, rút ra một xấp phiếu chứng từ bên trong. "Năm vạn thạch lương này do Lục gia đi đầu bỏ vốn, lại có đám thương nhân đi biển liều mạng của Hải Hòa Thượng đích thân hộ tống. Hành trình cụ thể bên phía Lục Văn Hiên sẽ duy trì liên lạc với thương nhân đi biển, qua một thời gian nữa chúng ta sẽ rõ." Cố Từ đặt xấp phiếu chứng đó lên mặt bàn của Lục Bỉnh Khiêm. "Lục đại nhân, ban nãy ngài hỏi nếu có sơ suất thì phải làm sao?" "Đây chính là giấy cam kết chúng ta giao cho triều đình! Trên này là cuống ngân phiếu tiền quỹ dự phòng của Thủy Hiểm hiệu do mười hai tiền trang hàng đầu Giang Nam liên danh bảo lãnh! Tròn năm vạn lượng bạc trắng!" "Nếu lương vận bằng đường biển bị chìm, phần tổn thất sẽ do năm vạn lượng bạc trắng này trích nộp vào quốc khố theo tỷ lệ để bồi thường tổn thất cho triều đình! Nếu số lương thực đó cập bến Thiên Tân Vệ an toàn, tỷ lệ hao hụt của chuyến lương này sẽ là con số không chưa từng có trong lịch sử!" "Hao hụt bằng không?" Theo thường thức chốn quan trường Đại Hạ triều, mười vạn thạch thu tào trên Đại Vận Hà chỉ cần có bảy vạn thạch an toàn tới kho lương Thông Châu thì quan lại dọc tuyến đã được coi là năng thần thanh liêm chính trực. Vậy mà lúc này, Cố Từ lại vỗ ngực khẳng định hao hụt vận tải đường biển bằng không? Lục Bỉnh Khiêm run rẩy bàn tay, cầm lấy những cuống ngân phiếu tiền trang đóng kín dấu đỏ kia. "Thủy Hiểm hiệu... Những biện pháp này của các ngươi quả thực xưa nay chưa từng nghe thấy. Song nghe qua lại hoàn toàn có khả năng thực hiện!" Lục Bỉnh Khiêm kích động đến đỏ bừng mặt già, ông đi đi lại lại trong thư phòng, sống lưng vốn dĩ hơi còng lúc này đã đứng thẳng tắp. "Các ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì chăng?" Lục Bỉnh Khiêm chỉ tay về hướng hoàng cung. "Đương kim thánh thượng hiện thời thiếu nhất chính là bạc. Một trăm vạn thạch tào lương mỗi năm trên Đại Vận Hà, chỉ riêng chi phí và hao hụt thất thoát dọc đường đã trị giá tới mấy chục vạn lượng bạc trắng. Nếu Hoàng thượng biết mở toàn bộ đường tào vận nội hải không những nhanh chóng mà mỗi năm còn tiết kiệm cho quốc khố mấy chục vạn lượng bạc trắng ròng, lại thêm có bảo hiểm đường thủy của thương hội các ngươi gánh vác rủi ro..." "Đứng trước bạc trắng ròng, Hoàng thượng cũng sẽ coi các ngươi như Thần Tài sống!" "Đến lúc đó lão phu sẽ đem sổ sách tính toán có thể tiết kiệm cho quốc khố trăm vạn lượng bạc mỗi năm này đập thẳng vào mặt Tần Tư Niên!" "Lão phu muốn cho toàn thể quan lại trong thiên hạ thấy rõ, cái tổ chế Đại Vận Hà mà Tần đảng liều mạng bảo vệ rốt cuộc là giữ mạng cho quốc triều, hay là đang hút cạn máu tủy của Đại Hạ triều!" "Lão phu phải bắt Tần Tư Niên nuốt trọn nỗi uất ức cay đắng nhất suốt mấy chục năm làm quan của hắn!" Lắng nghe bố cục triều đình đầy sát phạt quyết đoán này của Lục Bỉnh Khiêm, Trí Tri Lục Tử chỉ cảm thấy máu nóng trong lồng ngực cuộn trào. Đây mới đích thực là tranh đấu chốn miếu đường, không thấy đao quang kiếm ảnh nhưng lại từng bước hiểm nguy, vừa ra tay là đoạt mạng. "Lục đại nhân suy tính sâu xa, một đòn sấm sét nơi triều đình đành trông cậy cả vào đại nhân." "Trần tiên sinh, trên triều đình có lão phu chống đỡ, bản tấu chiết Nội Hải Chuyển Vận này một khi tung ra quả thực có thể bảo đảm cho Lý Đức Dụ cùng tân chính Giang Ninh được bình an vô sự. Song đây chẳng phải kế sách lâu dài." Lục Bỉnh Khiêm đi tới trước bàn sách, thấm thía nói: "Tần Tư Niên là con cáo già thành tinh, mối thiệt thòi lớn cỡ này hắn chịu một lần, tuyệt đối sẽ không chịu lần thứ hai. Đợi hắn đứng vững gót chân, tất sẽ lập tức chuyển hướng mũi nhọn, ra tay tàn độc với các ngươi trong chốn dân gian và sĩ lâm." "Danh tiếng của các ngươi ở Giang Nam có vang dội đến đâu, đến nơi kinh thành dưới chân thiên tử này cũng chỉ là những kẻ tha hương không chốn nương tựa. Nếu Tần đảng tung tin đồn nhảm trong quán trà quán rượu, bôi nhọ các ngươi thành lũ chân lấm tay bùn ngập mùi tiền hôi thối ở Giang Nam. Bọn họ sẽ làm thanh danh của Trí Tri thư viện bại hoại triệt để trước kỳ hội thí, khiến kẻ đọc sách trong thiên hạ đều lấy các ngươi làm nỗi nhục." Lục Bỉnh Khiêm thở dài, nhìn mấy người trẻ tuổi tràn đầy nhuệ khí: "Trước kỳ thi xuân, các ngươi chuẩn bị đứng chân thế nào ở kinh thành? Làm thế nào để đối phó với sự bóp nghẹt bằng dư luận của Tần đảng?"