Chương 419: Bách tính ném tiền đồng, Thượng thư tranh hạng nhất

Ngoại thành kinh sư, miếu Thành Hoàng. Trong ngôi miếu đổ nát, mấy chục lưu dân áo quần rách rưới đang vây quanh một lão tú tài. Lão tú tài nương theo ánh trăng mờ nhạt đọc kỳ thứ hai của cuốn "Năm mất mùa khởi đầu: Ta dựa vào không gian trữ trăm vạn lương thực". "... Tên tham quan kia đắc ý cầm xấp khế ước bán thân dày cộp, cười khẩy nói với đám lưu dân: Ký vào đây, đời này các ngươi chính là nô tài trong phủ ta, đời đời kiếp kiếp đừng hòng ngóc đầu lên! Không ký thì cứ chờ chết đói đi!" Lưu dân nghe đến đây, ai nấy đều siết chặt nắm đấm gầy guộc, cõi lòng ngập tràn nhục nhã. Đây há chẳng phải chính là cảnh ngộ mà bọn họ đang trải qua sao? Giữa năm mất mùa đói kém này, quan phủ mặc kệ, hào thân thừa cơ đục nước béo cò, hạng dân nghèo hèn như bọn họ, ngoài bán con đực con cái, bán mình làm nô, thì còn con đường sống thứ hai nào nữa? "Thế nhưng!" Lão tú tài đọc tiếp, "Ngay vào lúc này, nhân vật chính đẩy tung cánh cửa kho lớn kia ra! Gạo trắng chất cao như núi bên trong trút ra ào ạt! Hắn mở kho phát lương với giá bình ổn cực thấp, lập tức đánh sập thị trường lương thực, khiến đám tham quan tích trữ đầu cơ cùng lũ thương nhân bất lương lỗ đến táng gia bại sản!" "Khi đám lưu dân ăn no bụng, quỳ rạp dưới đất dập đầu tạ ơn nhân vật chính, thậm chí chủ động muốn ký khế bán thân để báo đáp." Lão tú tài cũng nghẹn ngào, cất giọng đọc vang lời tuyên bố kinh thiên động địa của nhân vật chính trong sách: "Nhân vật chính xé toang xấp khế ước bán thân kia! Hắn chỉ tay vào đám tham quan, lớn tiếng quát trước mặt mấy ngàn lưu dân. Từ hôm nay trở đi, nơi đây không có nô lệ bán mình, chỉ có lương dân đường đường chính chính làm công!" "... Lương thực trong thiên hạ vốn do tay các ngươi làm ra. Quanh năm cày cuốc, mặt cắm cho đất lưng chổng cho trời, cớ sao lại đến nông nỗi phải bán con đực con cái, thân làm nô tì?" Lão tú tài đọc tới đây liền buông cuốn sách xuống, nhìn những ánh mắt mờ mịt xen lẫn khát khao xung quanh, dùng giọng điệu quê mùa đậm đặc giải thích bằng lời lẽ mộc mạc: "Ý của Bồ Tát nhân vật chính là! Lương thực trong thiên hạ này, thóc gạo của Đại Hạ triều này, vốn là do đám bá tánh các ngươi dãi nắng dầm mưa cày cấy mà nên! Các ngươi không nợ bất kỳ ai cả! Cớ sao người cày ruộng phải chịu đói bụng, ngược lại còn phải bán mình làm nô tài cho đám quan lại nhàn rỗi không làm mà hưởng! Chỉ cần các ngươi chịu đi khai hoang, chịu đi mở đường! Ta sẽ phát lương thực làm tiền công cho các ngươi! Đó gọi là lấy công thay cứu tế! Các ngươi dựa vào đôi bàn tay mình để kiếm cơm ăn, cớ sao phải làm nô tài cho người khác!" Dứt lời, trong ngôi miếu đổ nát bỗng vang lên một tràng tiếng sụt sùi. "Bọn thảo dân... Bọn thảo dân không phải nô tài... Bọn thảo dân là lương dân..." Một lão nông mặt mày hằn sâu nếp nhăn bỗng "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, hai tay ôm mặt òa khóc nức nở. Trên đường chạy nạn bấy lâu, ông đã nếm đủ mọi ánh mắt khinh miệt, chịu hết nhục nhã ê chề, người đời đều coi bọn họ như lũ ăn mày chỉ biết há mồm chờ bố thí. Đây là lần đầu tiên trong đời ông nghe được, có người nói cho ông biết rằng hạng dân cày chân lấm tay bùn như họ cũng có tôn nghiêm! Có người bảo cho họ hay, chỉ cần dựa vào sức lực làm lụng thì có thể thẳng lưng mà ăn chén cơm! "Canh Độc Tử tiên sinh này đúng là Bồ Tát sống! Ngài ấy hiểu bọn ta! Ngài ấy thực sự thấu hiểu nỗi lòng của bá tánh bọn ta!" Đám lưu dân khóc đến nước mắt giàn giụa. Họ chưa từng đọc sách, chẳng hiểu đạo lý thâm sâu, nhưng câu nói "các ngươi dựa vào đôi bàn tay mình để kiếm cơm ăn, cớ sao phải làm nô tài cho người khác" đã chạm đến tận đáy lòng họ. "Lão tú tài, việc mở đường khai hoang của nhân vật chính kia, bọn ta có làm được không? Mảnh ruộng tiên của ngài ấy có còn thiếu người làm việc nặng nhọc không?" Một gã phu khuân vác trẻ tuổi đỏ hoe đôi mắt, nghẹn ngào hỏi. "Ta cũng muốn đi! Ta có cả thân sức lực này, chỉ cần cho miếng cơm ăn, ta bằng lòng mở đường cho ngài ấy cả đời!" Lưu dân trong ngôi miếu đổ nát dâng trào phẫn khích, họ không có gia tài bạc triệu như bang chủ hắc đạo hay thương gia cự phú. Thế nhưng nỗi khát khao được sống và giữ lấy tôn nghiêm đã thôi thúc họ làm ra một hành động khác thường. Lão nông run rẩy móc từ trong ngực áo ra nửa đồng tiền sứt mẻ, đó là phần ông đã nhịn ăn nhịn tiêu suốt mấy ngày qua mới dành dụm được. Ông thành kính đặt nửa đồng tiền ấy trước mặt lão tú tài. "Lão tú tài, ta không có nhiều tiền, nhưng nửa đồng tiền này coi như tiền thưởng ta dâng lên Bồ Tát Canh Độc Tử! Ngày mai ngài đến chỗ tấm bảng nước kia, ném tiền vào giúp ta! Cứ nói rằng lũ dân cày chúng ta cầu xin Bồ Tát chừa cho một con đường sống nơi ruộng tiên trong sách!" Rất nhanh sau đó, một văn, hai văn, thậm chí là một mẩu bánh ngũ cốc không nỡ ăn. Những thứ tượng trưng cho tầng lớp hèn mọn nhất của Đại Hạ triều dần dần chất thành một ngọn núi nhỏ bên trong ngôi miếu hoang. Không chỉ riêng nơi miếu đổ này. Tại các khu nhà của nông hộ và thợ thủ công dưới đáy kinh thành. Theo lời kể của Lão Trương Đầu và phường thuyết thư, cùng sự truyền miệng của những người biết chữ, những lời lẽ chấn động lòng người kia tựa như đốm lửa nhỏ nhanh chóng bùng lên thành đám cháy lớn. Vô số bá tánh bình dân bị chèn ép suốt nửa đời người, ngỡ tưởng số kiếp đã định đoạt, trong đêm không ngủ này đều lục lọi hòm xiểng. Có người cạy từ dưới viên gạch chân giường ra mấy đồng tiền hoen gỉ, có người bớt lại một văn tiền dành dụm mua kẹo cho con thơ. "Đây là tiền hương hỏa dâng lên Bồ Tát, cầu xin ngài chừa cho lũ dân cày chúng con một con đường sống trong sách!" Vô số đồng tiền nhỏ bé, thậm chí còn vương mùi mồ hôi và đất cát, bắt đầu đổ dồn về trước các tấm bảng nước lớn. ... Nội thành kinh sư, nha môn Hình bộ. Mấy vị quan viên cao cấp mặc quan phục đỏ thẫm đang ngồi vây quanh một chiếc bàn dài với vẻ mặt nghiêm nghị. Chính giữa bàn không phải là cuốn án quyển mật thiết của triều đình, mà là một cuốn "Kinh Hoa Duyệt Vi Lục". Ngồi ở vị trí chủ tọa là một lão giả tóc hoa râm. Hắn chính là Hình bộ Thượng thư đương triều, Nghiêm Chính Nguyên. Hai ngày gần đây, hắn phát hiện trong nha môn Hình bộ xảy ra một chuyện kỳ quái. Đám thôi quan và ngỗ tác cấp dưới ngày thường phá án lười nhác, dạo này lại lén lút chuyền tay nhau một cuốn tiểu thuyết nơi đầu đường xó chợ, thậm chí khi khám nghiệm hiện trường mạng án còn lẩm bẩm những câu kỳ quặc như "Nguyên Phương, ngươi thấy thế nào". Vì hiếu kỳ và muốn chấn chỉnh kỷ cương, Nghiêm Chính Nguyên bèn sai người ra ngoài mua lại cuốn sách nhàn rỗi nghe bảo có thể dạy người phá án này với giá cao. Lúc này, hắn đang nghe một đoạn tình tiết trong sách. "... Vị Thượng thư quyền khuynh triều dã kia không hề sợ hãi, ném ra một cuốn sổ cái từ mười năm trước giữa công đường để tự chứng minh sự trong sạch. Trang giấy của sổ cái đã ố vàng, vết chu sa đã cũ kỹ, ngay cả trướng phòng bậc nhất của Đại Hạ triều cũng không nhìn ra chút dấu vết ngụy tạo nào. Nhân vật chính dường như đã rơi vào tử cục." Một vị Hình bộ Thị lang cất giọng đọc đầy căng thẳng: "Ngay vào lúc này, cuốn sổ tay hình danh của nhân vật chính bỗng phát ra ánh sáng đỏ. Nhân vật chính cười khẩy một tiếng, chẳng buồn thẩm vấn nhân chứng, cũng không thèm tìm kiếm sơ hở." "Nhân vật chính nói: Sổ sách có thể làm giả, khẩu cung có thể thông đồng. Thế nhưng vạn vật trong trời đất, hễ đã từng tồn tại thì ắt sẽ để lại dấu vết! Dấu vết do thời gian lưu lại tuyệt đối không biết nói dối!" Thị lang đọc đến đây thì giọng bỗng dừng bặt. "Đoạn sau đâu? Rốt cuộc là thuật khám nghiệm kỳ diệu cỡ nào? Làm sao có thể nghiệm ra được giấy tờ cùng vết chu sa từ mười năm trước là thật hay giả?" Nghiêm Chính Nguyên đột ngột đứng phắt dậy, sốt ruột truy vấn. "Thượng thư đại nhân, đến đây là hết rồi ạ." Thị lang khổ sở lật qua trang sách. "Rầm!" Nghiêm Chính Nguyên vỗ mạnh một chưởng xuống mặt bàn. Cảm giác ngứa ngáy cào cào vì khao khát hiểu biết khiến hắn đứng ngồi không yên. "Xuất thần nhập hóa! Quả thực là xuất thần nhập hóa!" Tâm trạng kích động khiến Nghiêm Chính Nguyên không tài nào bình tĩnh nổi. "Suốt mấy trăm năm qua của Đại Hạ triều, việc xét xử hình danh đều chú trọng vào nghe ngóng kiện tụng, tra khảo và tìm kiếm nhân chứng. Nào có ai ngờ được lại có thể dùng thuật cách vật bực này để nghiệm chứng tính chân thực của vật chết?" "Xem ra vị Thiết Diện Phán Quan tiên sinh này không chỉ am tường luật pháp, mà còn cực kỳ tinh thông thuật khám nghiệm hình danh bực này! Kỳ tài hình danh tuyệt thế cỡ này nếu có thể quy phục triều đình, thì Đại Hạ triều ta còn có vụ án oan khuất nào mà không phá nổi?" Nghiêm Chính Nguyên đột ngột xoay người, hạ lệnh cho vị Thị lang kia. "Mau! Lập tức phái người đến ngân hiệu!" Lão Thượng thư rút từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu, đập mạnh xuống mặt bàn. "Lấy hóa danh là Thiết Diện Lão Tẩu, ném ra một trăm lượng bạc trắng thưởng cho vị Thiết Diện Phán Quan tiên sinh này! Lão phu muốn chiếm vị trí đầu bảng, sau này xem thử có thể kết nối được với vị cao nhân này hay không. Hình bộ Đại Hạ ta quá cần một bậc quỷ tài có thể nhìn thấu mọi sự ngụy tạo nơi thế gian như vậy!" ...