Chương 485: Thu tào chính thức kết thúc, tranh biện chốn triều đình mở ra

Hai ngày sau. Bến Thông Châu đại thương ở phía đông kinh thành. Một đoàn thuyền khổng lồ gồm hàng trăm chiếc thuyền tào hạo đãng rẽ màn sương nước, từ từ tiến vào tầm mắt bến tàu Thông Châu. Đây chính là đoàn thuyền vận lương mùa thu gồm năm vạn thạch lương thực còn lại, ngày đêm kiêm trình xuôi dòng Đại Vận Hà mà tới. Đoàn thuyền còn chưa cập bến hoàn toàn. Trên bến tàu, Lục Bỉnh Khiêm chắp tay đứng thẳng. Bên cạnh hắn, bọn Cố Từ chia nhau đứng hầu. Kỳ thu tào này do bọn họ phụ trách, nay rốt cuộc cũng đợi được toàn bộ lương thực cập bến. Trong lòng bọn họ vẫn có đôi phần kích động. Mấy người đều nín thở tập trung, nhìn những thùng sắt công-tê-nơ đặt trên boong thuyền tào. "Thả neo! Dỡ hàng!" Theo hiệu lệnh của Tào quân Thống lĩnh, hàng trăm phu phen đã chực sẵn trên bến tàu lập tức đẩy những cỗ xe ngựa sàn phẳng hạng nặng chuyên dụng ùa lên. "Keng! Keng!" Từng chiếc thùng sắt nặng tới mấy ngàn cân được ròng rọc kéo lên, đặt vững trên xe ngựa. Thị lang Thương trường của Hộ bộ phụ trách nghiệm lương lúc này đang dẫn theo mấy chục thủ hạ, tay cầm sổ sách, mồ hôi đầm đìa bám theo sau xe ngựa, chuẩn bị mở thùng kiểm tra hàng hóa. "Lục đại nhân." Cố Từ dùng quạt xếp che nửa khuôn mặt, nói với Lục Bỉnh Khiêm: "Kịch hay sắp mở màn rồi. Tần đảng nắm giữ Đại Vận Hà trăm năm, ta không tin đám chuột bọ Tào quân và sao quan kia có thể kiềm chế không thò móng vuốt vào miếng mỡ năm vạn thạch này." Lục Bỉnh Khiêm hừ lạnh một tiếng: "Người chết vì tiền. Bọn chúng nếu nhịn được thì đã chẳng phải Tần đảng." "Mở thùng kiểm tra!" Hộ bộ Thị lang hô lớn một tiếng. Mấy sai dịch vạm vỡ bước lên, tốn bao sức lực mới đập vỡ lớp chì niêm phong bằng sáp son in quan ấn phủ nha Giang Nam trên thùng sắt, rồi gắng sức kéo toang cánh cửa sắt dày cộp ra. "Rào!" Một tràng âm thanh êm tai vang lên, gạo trắng tinh khiết như thác nước trút ra từ thùng sắt, vun thành từng ngọn núi nhỏ. Các quan lại Hộ bộ cẩn thận kiểm tra phẩm chất, thậm chí lật tung cả lớp gạo dưới đáy cùng lên. "Không có gạo mốc! Không hề pha cát!" Một viên Chủ sự gào to: "Bẩm đại nhân! Thùng thứ nhất này toàn là gạo trắng thượng đẳng!" Nghe thấy lời bẩm báo này, đám quan lại và phu phen Thông Châu đứng vây quanh xem náo nhiệt đều bật ra tiếng kinh hô. Thu tào trôi dạt hàng ngàn dặm trên Đại Vận Hà mà lại có thể làm được đến mức không chút gian lận? Quan lại không dám chậm trễ, bắt đầu cân lại chuẩn xác từng thùng sắt một. Một canh giờ sau, toàn bộ công việc cân đo đã hoàn tất. "Bẩm... bẩm Lục đại nhân..." Hộ bộ Thị lang bẩm báo: "Các thùng khác đều bình thường. Chỉ có mấy thùng này là trọng lượng sai lệch. Mỗi thùng đều hao hụt gần năm mươi thạch! Gộp tất cả lại, năm vạn thạch lương vụ thu này hao hụt chừng năm trăm thạch." "Quả nhiên vẫn có chuột bọ." Lý Hạo cười một tiếng, ngón tay gảy bàn tính đưa ra con số cuối cùng. "Hụt năm trăm thạch. Tỷ lệ phiêu một là một phần trăm." Nghe thấy con số này, nếu là thu tào những năm trước, đừng nói một phần trăm, cho dù phiêu một mười phần trăm thì các quan viên Hộ bộ cũng đã thắp hương bái tạ trời đất rồi. Thế nhưng đối với hệ thống thùng sắt mà Trí Tri Thư Viện tỉ mỉ thiết kế, đây lại là một lỗ hổng rõ rành rành! "Sắt bọc góc, chì niêm sáp son. Bọn chúng không thể động tay chân từ phía trên hay bốn phía xung quanh." Chu Thông bước lên phía trước, đi thẳng tới trước mấy chiếc thùng sắt bị phát hiện sai lệch trọng lượng. Hắn tiến thêm một bước, chỉ tay vào mấy chiếc thùng sắt đó. Đám quan lại Hộ bộ và tướng lĩnh Tào quân xung quanh nhìn theo hướng hắn chỉ. Chỉ thấy trên cánh cửa sắt vốn dĩ dày dặn kín kẽ của mấy chiếc thùng ấy, chì niêm sáp son của Giang Nam Tri phủ đã bị phá hủy. Hơn nữa, ổ khóa lớn chế tạo riêng kia nhìn bề ngoài như vẫn móc ngay ngắn trên khoen cửa, nhưng nơi lỗ khóa lại có một vòng vết hằn chói mắt. "Chuyện... chuyện này..." Hộ bộ Thị lang sợ tới mức liên tục lùi bước: "Đây là thế nào?" Chu Thông đưa mắt quét một vòng quanh đám tướng lĩnh Tào quân mặt cắt không còn giọt máu. "Tiên sinh đã sớm liệu trước, đối mặt với năm vạn thạch gạo ngon bọc trong thùng sắt, lũ chuột cống quen thói nhổ lông ngỗng bay ngang trên Đại Vận Hà này tuyệt đối không nhịn được tới tận kinh thành." Chu Thông chỉ vào lỗ khóa, nói: "Bọn chúng không dám phá hoại trên diện rộng, nên chỉ có thể chọn ra vài thùng trong số đó. Chúng tưởng rằng cạy khóa, trộm lương thực ra rồi móc khóa lại như cũ, sau đó tìm cớ kiểu như trích kiểm làm hỏng chì niêm phong là có thể thần không biết quỷ không hay giống như cách đối phó với bao tải trước kia." Chu Thông cười khẩy một tiếng: "Thế nhưng bọn chúng không ngờ rằng ruột của ổ khóa này một khi bị cậy phá bằng ngoại lực thì không thể nào phục hồi nguyên trạng. Dấu vết cạy khóa này chứng minh lương thực đã bị kẻ nào đó tự cho là một tay che trời ngang nhiên cưỡng ép phiêu một trên đường qua sao quan, thậm chí là lúc áp sát Thông Châu!" Chu Thông đứng thẳng dậy, phủi hai bàn tay. "Chì niêm và ruột khóa bị phá này chính là bằng chứng thép về việc sao quan dọc đường ngang nhiên tham ô hoàng lương!" Lục Bỉnh Khiêm mỉm cười. Hắn chộp lấy tờ biên bản nghiệm lương vừa viết xong ghi rõ hao hụt năm trăm thạch từ tay Hộ bộ Thị lang, nhét thẳng vào ngực áo. "Tổn thất một phần trăm! Thiết chứng trộm cắp năm trăm thạch!" Lục Bỉnh Khiêm ngửa mặt cười dài, thầm nghĩ trong lòng. "Tần Tư Niên lão cẩu tự cho là nắm giữ Vận Hà, kín kẽ như bưng! Hắn nằm mơ cũng không ngờ rằng, chỉ vỏn vẹn năm trăm thạch tham ô này chẳng những không phải nỗi sỉ nhục của sĩ tử Giang Nam ta! Mà bằng chứng tổn thất một phần trăm này, cộng thêm ổ khóa ngầm của thùng sắt! Lại chính là một đòn đoạt mạng của lão phu trên triều đường!" …… Trí Tri Thư Viện kinh thành phân viện. Bọn Cố Từ sau khi kiểm tra xong lương thực liền quay trở về thư viện. Trần Văn và Trí Tri Lục Tử lúc này tề tựu đông đủ trong đại đường. Hôm nay sẽ diễn ra trận chiến triều đường đủ sức định đoạt quốc vận Đại Hạ, hiện tại bọn họ vẫn chưa có tư cách bước chân vào Điện Thái Hòa trang nghiêm kia. Bọn họ chỉ có thể ngồi trong đại đường tĩnh lặng này, chờ đợi kết quả quyết chiến nơi tiền tuyến. "Sốt ruột chết mất thôi!" Vương Đức Phát thỉnh thoảng lại kiễng chân, nôn nóng nhìn về phía cổng lớn đang đóng chặt của phân viện. "Lão Diệp canh giữ ngoài hoàng thành, sao đến giờ này vẫn chưa có tin tức gì truyền ra? Đám lão cẩu Tần đảng da mặt dày lắm. Nếu bọn chúng giở trò ăn vạ trên triều đường, nhất quyết không nhận món nợ này, thì một mình Lục đại nhân liệu có đỡ nổi nước bọt của cả triều văn võ hay không?" Vương Đức Phát lo lắng gãi đầu bứt tai. "Đức Phát, chớ nóng vội." Lý Hạo ngồi bên cạnh lên tiếng. "Trước lợi ích tuyệt đối và chứng cứ sắt đá, ăn vạ cũng chẳng có tác dụng gì." Lý Hạo nở nụ cười tự tin. "Trong ngực Lục đại nhân có tờ thiết chứng kia, trong tay áo lại giấu tấu chương về thuế hải quan do chúng ta thức trắng đêm tính toán ra. Đó là bạc trắng ròng rã mấy trăm vạn lượng đấy! Ta không tin vị Hoàng thượng đang sầu não vì quốc khố trống rỗng kia lại có thể cưỡng lại được sự cám dỗ bực này! Tần đảng nếu dám cản, chính là ngang nhiên chặt đứt đường tài lộ của Hoàng thượng!" Trần Văn cũng gật đầu nói: "Lý Hạo nói đúng. Triều đường hôm nay không còn là nơi Tần đảng muốn làm gì thì làm như trước nữa. Mấy ngày nay chúng ta điên cuồng bố cục ở kinh thành, cũng đã đến lúc phải thu lưới rồi. Sau ngày hôm nay, chúng ta phải để cho triều đường Đại Hạ, để cho con cáo già Tần Tư Niên kia hiểu rõ một điều. Quy củ Giang Nam này, lòng dân thiên hạ này, từ nay về sau là do Trí Tri Thư Viện chúng ta định đoạt!" Lắng nghe mọi người bàn luận. Tô Thời ngồi lặng lẽ nơi góc phòng khẽ rủ hàng mi. "Hai bản tấu chương tuy sức nặng ngàn cân, nhưng Tần đảng ắt sẽ cắn chặt lấy phép tắc tổ tông." Tô Thời chỉ thẳng vào mấu chốt: "Ta ở Minh Nguyệt Lâu đã thăm dò Thái tử, giờ xem vị Trữ quân Đại Hạ kia hôm nay có gan đứng ra trên Điện Thái Hòa hay không." Cố Từ nghe vậy, khẽ khép quạt lại. "Tô Thời nói đúng. Nếu Thái tử chịu đứng ra, Tần Tư Niên dù to gan lớn mật đến đâu cũng không dám công nhiên chỉ thẳng mặt Thái tử trên Điện Thái Hòa mà mắng người làm trái tổ chế." Chu Thông nói thêm: "Đây không chỉ là một trận chiến quyết định đường biển của chúng ta có được hợp pháp hóa hay không, mà còn là đá thử vàng xem vị Thái tử này có đáng để chúng ta lôi kéo hay không. Nếu người ngay cả chút dũng khí phá cục này cũng không có, sau này cũng chẳng xứng làm minh hữu của Trí Tri Thư Viện chúng ta. Có điều, chuyện lớn thế này, chắc hẳn Nhị hoàng tử cũng sẽ ra mặt. Tần Tư Niên tuy không dám mắng thẳng Thái tử. Nhưng Nhị hoàng tử đứng về phía Tần đảng thì chưa chắc đã nể nang." Trần Văn lúc này thong thả đứng dậy. "Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Thế cục cần bày ta đã bày xong, dao cần đưa ta cũng đã đưa tận tay. Hôm nay trên Điện Thái Hòa, là phép tắc tổ tông của Tần đảng cứng hơn, hay hai trăm vạn lượng bạc trắng cùng trăm vạn lòng dân của chúng ta nặng hơn. Là Thái tử tiếp tục làm bức tượng đất bồ tát, hay dám dũng cảm giơ cao ngọn đuốc kia lên. Chư vị, hãy kiên nhẫn chờ đợi. Cơn gió này sắp sửa từ Điện Thái Hòa thổi khắp cõi Đại Hạ rồi." ……