Chương 511: Ông chủ Tiền: Thưởng thì được, ăn chia thì không

Sáng hôm sau, vầng dương vừa hé rạng. Lý Hạo đem bản "Kinh Hoa Duyệt Vi Lục · Bảng giá quảng cáo" đã tính toán tỉ mỉ suốt đêm xếp lại cẩn thận, cất vào trong ngực, rồi cùng Cố Từ bước ra khỏi cổng Trí Tri phân viện. Cả hai đều bước đi nhẹ nhàng, lòng tràn đầy tự tin. Theo họ thấy, phương thức thương mại phát sách miễn phí kèm theo quảng cáo mà tiên sinh đề ra vô cùng chặt chẽ, không chê vào đâu được. Giới thương gia khôn khéo bậc nhất đất kinh kỳ chỉ cần đầu óc không hỏng, ắt hẳn nhìn ra cơ hội làm ăn to lớn ẩn chứa bên trong. Nửa canh giờ sau. Nội thành kinh đô, trước một tòa tư trạch nằm ở nơi phồn hoa đô hội. Đây là phủ đệ của Tiền lão bản, cự phú kinh thành kiêm Phó hội trưởng Thương hội Tứ Hải. Hay tin Lý quản sự của Trí Tri Thư Viện ghé thăm, Tiền lão bản chẳng hề bày vẽ chút phô trương nào của bậc cự thương kinh đô, đích thân ra tận cửa phủ nghênh đón. "Ai dà! Lý hiền điệt! Cố lão đệ! Khách quý, đúng là khách quý!" Tiền lão bản người chưa tới tiếng cười đã vang vọng, gương mặt chữ điền đầy đặn nở nụ cười hòa nhã, rảo bước tiến lên, niềm nở nắm lấy tay hai người. "Trước kia trên quan đạo Thông Châu, huynh đệ chúng ta kề vai sát cánh đối đầu với quân mã của Tần đảng, lão phu nay nghĩ lại vẫn thấy sôi sục nhiệt huyết! Mau, mau mời vào phủ nói chuyện!" Tiền lão bản miệng luôn miệng gọi hiền điệt, lão đệ, đón tiếp cả hai vào gian phòng khách thanh nhã nhất trong phủ, chia ngôi chủ khách ngồi xuống, lại sai gia nhân dâng trà Bích Loa Xuân thượng hạng hái trước tiết Vũ Thủy. Hàn huyên đôi câu, Lý Hạo mỉm cười vào thẳng chuyện chính. "Tiền thế bá, nay đại cuộc hải vận đã định, Trí Tri Thư Viện chúng cháu đã chính thức cắm rễ ở kinh thành, hôm qua vừa lập thêm bộ chiêu thương quảng cáo, do cháu đích thân lo liệu." Lý Hạo vừa nói vừa nhẹ nhàng đẩy bản khế ước và biểu giá vừa thảo xong tới trước mặt Tiền lão bản, dõng dạc trình bày: "Bắt đầu từ kỳ tới, «Kinh Hoa Duyệt Vi Lục» của chúng cháu sẽ hoàn toàn không thu một đồng nào của bách tính, mỗi kỳ mười vạn bản, tặng không khắp thành! Đến lúc ấy, lượng độc giả của tiểu thuyết sẽ tăng lên gấp mười lần trở lên." Lý Hạo trình bày cặn kẽ về phương thức bằng chứng độc quyền và chia phần hoa hồng. "Khoản quảng cáo lồng ghép này của chúng cháu, giai đoạn đầu không lấy của tiệm tiền trang một đồng tài trợ nào. Chỉ cần lồng ghép ám hiệu riêng của quý tiệm vào trong sách. Phàm những khách mang trang sách có ám hiệu vào tiệm gửi hoặc đổi bạc, phần lợi nhuận thu được, thư viện chúng cháu sẽ trích hoa hồng theo khế ước. Thế bá thấy thế nào?" Nghe Lý Hạo thao thao bất tuyệt chào mời đầy khí thế. Tiền lão bản đang nâng nắp chén gạt nhẹ bọt trà, động tác trên tay hơi khựng lại. Nụ cười niềm nở trên mặt lão không giảm đi chút nào, nhưng trong đôi mắt già đời lại thoáng qua vẻ thận trọng. Phòng khách lắng xuống trong giây lát. Sau đó, Tiền lão bản đặt chén trà xuống. Lão bước tới bên cạnh Lý Hạo, thở dài một tiếng thật dài, vươn bàn tay dày dặn, vỗ vỗ vai Lý Hạo với vẻ thấm thía ân cần. "Hiền điệt à." Tiền lão bản ôn tồn nói. "Hiền điệt đích thân ra mặt, theo lý mà nói, ta dẫu có đập nồi bán sắt cũng phải góp vui một phen. Thế nhưng, lời hôm nay, ta phải nói với cháu đôi câu thật lòng từ tận đáy ruột." Tiền lão bản nhìn Cố Từ, lại nhìn Lý Hạo, rành rọt phân tích từng điều. "Trước kia «Hàn Môn Cự Phú» nổi đình nổi đám ở kinh thành, lão phu hào phóng vung ra mấy ngàn lượng bạc trên bảng thưởng, là vì cớ gì?" Tiền lão bản hơi ngẩng đầu, đắc ý nói: "Lão phu ngàn vàng khó mua được điều vừa ý. Đó là dành cho tác giả Thần Toán Tử tiên sinh! Lão phu kính phục tài lược kinh bang tế thế và phong cốt văn nhân của các tiên sinh, bạc trắng vung ra ngoài chính là việc tao nhã giữa những kẻ tri âm, lão phu cam tâm tình nguyện!" Ngay sau đó, giọng điệu của Tiền lão bản khéo léo chuyển hướng. "Thế nhưng hôm nay, hiền điệt cầm bảng giá đấu thầu và khế ước trích hoa hồng này tới cửa. Tính chất của việc này, e rằng đã từ chuyện văn nhân tao nhã trở thành việc mua bán mặc cả trần trụi với hiệu sách rồi." "Đã là việc mua bán của thương nhân, thì phải làm theo quy củ xưa nay của chốn thương trường kinh đô." Gương mặt Tiền lão bản đầy vẻ bộc bạch chân thành, lão chỉ vào bản khế ước: "Khế ước chia phần này của hiền điệt, tốt thì có tốt. Thế nhưng hiệu vải lụa Đức Thái Tường trăm năm của chúng ta, mỗi ngày tiền ra vào buôn bán tơ lụa, tiền lãi dâu tằm của phủ Tô Châu cung ứng, đều liên can tới lợi tức của các đông gia cùng tính mạng gia đình của hàng trăm chưởng quầy phân tiệm khắp kinh thành." Tiền lão bản tỏ vẻ như một bậc thế bá luôn nghĩ cho hậu bối, phủi sạch trách nhiệm của bản thân: "Hiền điệt à, nếu hôm nay ta gật đầu, mở ra tiền lệ này. Để người chuyên tra sổ sách của hiệu sách các cháu chỉ dựa vào mấy câu khẩu lệnh trong truyện mà chia bớt bạc mặt trên sổ sách của hiệu..." Tiền lão bản cười khổ lắc đầu: "Mấy vị đông gia cổ hủ trong thương hội ngày mai có thể tháo luôn tấm biển hiệu Phó hội trưởng của lão phu xuống đấy! Chuyện chia phần hoa hồng này đã phá hỏng quy củ trăm năm của thương đạo là không cho người ngoài can thiệp vào phòng sổ sách. Thế bá ta kẹp ở giữa, quả thực muôn phần khó xử." Sắc mặt Lý Hạo hơi cứng lại. Hắn thầm mắng trong lòng, Thần Toán Tử mà lão mong ngóng đang đứng sờ sờ trước mặt lão đây này! Thế nhưng Lý Hạo cũng hiểu, lúc này chưa phải dịp để lộ thân phận. Hơn nữa dẫu có nói bản thân chính là tác giả thì e rằng cũng chẳng có tác dụng gì lớn, Tiền lão bản đã nói rất rõ ràng, ban thưởng chỉ là mua lấy niềm vui. Nhưng nếu muốn chia chác phần trăm việc làm ăn của lão, đó lại là chuyện khác. Tiền lão bản thấy sắc mặt Lý Hạo hơi đổi, lập tức giãn nụ cười, thành thục đưa ra một phương án thỏa hiệp nể nang mặt mũi. "Như thế này đi!" "Nể tình huynh đệ từng đồng sinh cộng tử trên quan đạo Thông Châu ngày hôm qua, lão phu tự móc tiền túi! Kỳ đầu tiên, một giá dứt khoát, hai trăm lượng bạc ròng!" "Còn về việc tra sổ sách, trích hoa hồng dòng tiền... Huynh đệ chúng ta không cần phải câu nệ những thứ khế ước cứng nhắc ấy làm gì, kẻo lại tổn hại đến chút tình nghĩa kết giao trên đường Thông Châu, hiền điệt thấy sao?" Phòng khách chìm vào im lặng. Lý Hạo dẫu là quản sự thương hội, tính toán sổ sách phức tạp đâu ra đấy, nhưng đối mặt với con cáo già cỡ này, nhất thời lại chẳng tìm ra chỗ nào để phản bác. Lúc này, Cố Từ rốt cuộc đứng dậy, sửa lại vạt áo sam xanh, thản nhiên cười. "Lời này của Tiền thế bá đã đắc được tinh túy của sự vững vàng nơi thương đạo, vãn bối vô cùng bội phục." Cố Từ cất bước, ung dung đi tới trước bức «Bách Niên Tụ Tài Đồ» treo giữa chính sảnh. "Chỉ là, vãn bối muốn thỉnh giáo thế bá một điều." Đôi mắt đào hoa lạnh lùng của Cố Từ nhìn thẳng vào Tiền lão bản: "Ngài nói việc chia phần của chúng cháu làm hỏng quy củ nơi thương đạo của các ngài. Thế nhưng trên quan đạo Thông Châu, khi mấy ngàn cỗ nỏ nặng nhắm thẳng vào lê dân bách tính, khi cả thiên hạ đều cho rằng lén vận chuyển lương thực đường biển là tội chết. Trí Tri Thư Viện chúng cháu liên kết trăm vạn sinh dân, bức lui quan quân, xé toang đường vận chuyển đường biển. Dám hỏi thế bá, việc chúng ta kề vai sát cánh khi ấy tuân theo điều thiết luật chốn quan trường trăm năm nào của Đại Hạ triều?" Nghe vậy, nụ cười trên mặt Tiền lão bản hơi cứng đờ. ...