Chương 629: Cố Từ ngơ ngác: Sống lâu mới thấy, Thái tử gặp Tô Thời lại ngoan thế này?

Ánh nắng chính ngọ xuyên qua khung cửa sổ chạm hoa trên tầng đỉnh Minh Nguyệt Lâu, rải đều lên mặt sàn bóng loáng như gương. Tuy ngoài trời rét căm căm, nhưng trong gian nhã gian này, bốn góc lại bày bốn đỉnh hương thụy thú bằng pháp lam khảm chỉ đồng, than ngân ty không khói không bụi, tỏa ra hơi ấm nồng đượm. Cửa phòng nhã gian được đẩy ra. Hoàng lão bản vận một thân trường bào gấm Thục hoa văn chìm màu xanh lam bảo thạch, dưới sự tháp tùng cận kề của đại thái giám tâm phúc Đức Hải, sải bước tiến vào. Khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, vị trữ quân Đại Hạ vừa mới để lộ phong mang trên điện Thái Hòa này không kìm được mà nghẹn thở nửa nhịp. Ánh mắt hắn thậm chí không dừng lại trên người Cố Từ đang chắp tay đứng bên cạnh dù chỉ nửa cái búng tay, mà như bị đá nam châm hút chặt, gắt gao dừng lại nơi bóng hình thanh lãnh cô tuyệt trước vị trí chủ trà. Hôm nay Tô Thời không mặc nữ trang, vẫn là một thân trường sam sĩ tử màu thanh nhã gọn gàng. Mái tóc đen dài được búi lại bằng một cây trâm ngọc bích dương chi đơn giản, gương mặt thanh tú không chút phấn son dưới ánh lửa lò hơi ửng đỏ, toát lên chất ngọc lạnh gần như trong suốt. Nàng đang khẽ rủ mi mắt, những ngón tay thon dài như ngọc cầm một thanh kẹp trà bằng trúc, thần thái trầm tĩnh ung dung gảy những búp trà non xanh biếc trong làn nước suối sôi sùng sục. Đôi mày thanh tú dài mảnh hơi nhíu lại, phảng phất như mọi quyền thế phú quý quanh mình cho đến biến ảo phong vân của cả Đại Hạ triều, đều chẳng bằng một ấm nước suối sôi trước mắt. Cái lạnh thấu tận xương tủy ấy, sự cô ngạo ngạo thị mọi quyền quý trong thiên hạ ấy, khiến máu huyết toàn thân Tiêu Dụ Hoàn trong khoảnh khắc như chảy ngược. Đây chính là người trong "Nghe Trộm Tiếng Lòng" đã dùng từng con chữ mổ xẻ nỗi sợ hãi và hèn yếu nơi đáy lòng hắn đến mức đầm đìa máu tươi. "Hoàng huynh, đã đến rồi, sao không qua đây nhập tọa?" Cố Từ đứng một bên mở quạt xếp ra. Tiêu Dụ Hoàn lúc này mới như vừa tỉnh mộng. Hắn chỉnh lại vạt tay áo, rảo bước tới trước án trà. "Thính Vũ Khách tiên sinh... Cố công tử. Hoàng mỗ trên đường có chút việc trễ nải, để tiên sinh phải đợi lâu, thực là lỗi của Hoàng mỗ." Tô Thời trên vị trí chủ tọa thậm chí mí mắt cũng không buồn nâng lên. Nàng chỉ tự nhiên nâng cổ tay trắng ngần, châm nước sôi vào chén trà sứ trắng, khói trà nghi ngút lượn lờ dâng lên, làm mờ đi dung mạo thanh lãnh tuyệt tục của nàng. "Hoàng lão bản gánh vác trọng trách, ngày trăm công nghìn việc, có thể bớt chút thời gian tới phó ước chén thanh trà này, đã là khó được." "Ngồi đi." Một tiếng "ngồi đi" bình đạm không gợn sóng ấy, lại khiến cõi lòng Tiêu Dụ Hoàn chấn động. Hắn không hề cảm thấy chút phẫn nộ nào vì bị coi nhẹ, trái lại dưới mệnh lệnh thanh lãnh này, dường như đã tìm thấy một chốn về khiến linh hồn an định. Hắn không dám có nửa phần chậm trễ, ngồi ngay ngắn xuống chiếc đôn gấm dành cho khách, hai tay đặt trên đầu gối, cả người căng như một cánh cung kéo hết cỡ. Cố Từ thấy vậy, trong mắt lóe lên một nét giễu cợt. Hắn tuy nhất thời chưa nhìn thấu hết, song vẫn thấy vô cùng chấn động. Hôm nay để Tô Thời cùng hắn tới gặp Thái tử, quả thực là lựa chọn đúng đắn. Hắn thong thả ngồi xuống phía bên kia, khẽ lay quạt xếp, đi thẳng vào chủ đề: "Hoàng lão bản, hôm nay Thính Vũ Khách tiên sinh mời ngài tới đây, không phải để đàm tiếu hàn huyên, mà vì một mối làm ăn lớn liên quan đến sinh tử nửa phần giang sơn của Đại Hạ triều." "Cố công tử xin cứ nói." Tiêu Dụ Hoàn thu liễm tâm thần, ép bản thân dời sự chú ý khỏi Tô Thời, bày ra phong thái trầm ổn của một cự phú thương trường: "Trong thư nói gió biển dần nổi, phải chăng có liên quan đến đường vận lương Giang Nam?" "Đúng vậy." Cố Từ thuận tay rút từ trong tay áo ra một bản phác họa Hải lục lương đạo đồ của Đại Hạ, đẩy trên mặt bàn tới trước mặt Tiêu Dụ Hoàn. "Trăm vạn lưu dân tụ tập ngoài thành, Thông Thiên Các sắp sửa khởi công lại. Lý Hạo của thư viện chúng ta đã từ tay tứ đại thương hội kinh thành giành được giao ước nhận mua trị giá gần bốn trăm vạn lượng bạc trắng. Trương Thừa Tông dùng đôi chân đo đạc khắp đồng hoang vùng ngoại vi kinh kì, lập xong phương án hoán đổi cho mấy vạn khoảnh ruộng quân đồn bỏ hoang." Cố Từ dùng đầu quạt điểm lên vùng kinh kì trên bản đồ: "Tiền đã có, đất đã có. Thế nhưng, Thường Bình thương vùng kinh kì đã sớm trống rỗng, một trăm năm mươi vạn con người này mỗi ngày tiêu tốn hai vạn thạch lương thực, cần trọn vẹn bốn trăm vạn thạch lương thực tinh tuyển mới cầm cự được đến vụ thu năm sau. Đại Vận Hà đã bị thủy sư của Tần đảng và các trạm thu thuế ven đường chặn đứng hoàn toàn, trông cậy vào đường tào vận chẳng khác nào tự tìm đường chết!" Tiêu Dụ Hoàn thần sắc ngưng trọng, nhìn xuống bản đồ: "Bốn trăm vạn thạch... Triều đình không có lương. Các ngươi định điều lương từ nơi nào?" "Thu mua lương ở Hồ Quảng, căng buồm từ Tùng Giang, men theo nội hải đâm thẳng tới Đại Cô Khẩu thuộc Thiên Tân Vệ!" Cố Từ nói: "Trước đây tại đại triều hội trên điện Thái Hòa, đương triều Thái tử điện hạ đã lực chiến quần thần, bức Hoàng thượng hạ chỉ, châu phê đặc cách cho phép vận chuyển nội hải là hợp pháp và trù kiến Hải duyên Thị Bạc Ty! Trí Tri Thư Viện chúng ta muốn mượn ngọn gió đông tân chính mà Thái tử điện hạ lập nên, tái khởi động Khai trung pháp năm xưa của Thái Tổ hoàng đế!" "Chúng ta muốn toàn bộ các đại thương gia lương thực dân gian tại Giang Nam, Lưỡng Triết, vì các hiệu Thượng Tích đặc hứa cùng kim bài miễn thuế của Thông Thiên Các, mà tự bỏ tiền túi tranh mua lương thực ở phương nam, tự thuê thuyền biển theo nội hải tiến về phía bắc! Trong vòng bảy ngày, lương cập bến Thông Châu! Lúa gạo thiên hạ, chẳng tốn một binh một tốt của quan phủ, sẽ cuồn cuộn không dứt đổ về kinh sư!" "Khai trung pháp... Thủy lục cùng tiến..." Tiêu Dụ Hoàn nghe mà tim đập thình thịch: "Khí phách lắm! Một đại cục kinh thế thông suốt nam bắc thật tuyệt diệu! Kế này nếu thành, chẳng những cứu được trăm vạn lưu dân, mà còn chứng minh trước người trong thiên hạ rằng mối lợi vận tải biển vượt xa Đại Vận Hà, khác nào chém đứt tại chỗ một nửa mạch máu tào vận mà Tần đảng lũng đoạn cả trăm năm nay!" "Thế nhưng." Cố Từ thu quạt xếp lại: "Thương gia thiên hạ dám ra biển là vì thấy lợi. Nhưng thuyền dân xuất hải sợ nhất bị thủy sư duyên hải coi là hải tặc cướp bóc, sợ nhất các vệ sở và tập tư doanh địa phương tự ý lập trạm giữ lại hạch sách bóc lột." "Cho nên hôm nay Cố mỗ mời Hoàng lão bản tới, không mượn bạc, không vay lương." Cố Từ lật con bài tẩy cuối cùng: "Chúng ta chỉ cần Hoàng lão bản vận dụng thủ đoạn thông thiên sau lưng ngài, hướng về quý nhân nơi Đông Cung xin ba mươi lệnh bài hải vận cấp đệ đặc hứa của Thị Bạc Ty!" "Phàm thuyền lương treo lệnh bài này, các cửa ải thủy sư các tỉnh phải miễn kiểm cho qua, quan phủ các nơi thấy lệnh như thấy Đông Cung, kẻ nào to gan ngăn trở giữ lại, xử theo quân pháp!" "Ba mươi lệnh bài kim bài cấp đệ đặc hứa của Thị Bạc Ty?" Nghe vậy. Ánh mắt Tiêu Dụ Hoàn biến đổi. Nhiệt huyết vừa bị đại chiến lược hùng vĩ khơi dậy, khi chạm tới việc chuyển giao quyền lực thực chất này, không tránh khỏi va phải bóng ma khổng lồ đã ngự trị trọn vẹn mười mấy năm sâu thẳm trong lòng hắn. Là trữ quân đương triều, hắn hiểu rõ Thị Bạc Ty là trận địa duy nhất mà hắn khó khăn lắm mới xé được từ trong tay Tần Tư Niên tại điện Thái Hòa. Đó là mồi lửa chính trị vừa mới nhen nhóm của hắn! Nếu lúc này một hơi phát ba mươi kim bài cấp đệ đại diện cho đặc quyền cao nhất của Đông Cung cho đội thuyền thương gia nơi dân gian... "Động tĩnh này... quá lớn rồi." Tiêu Dụ Hoàn cúi đầu, ánh mắt dao động bất định, bắt đầu theo bản năng dùng phương thức bảo mệnh quen thuộc nhất của mình để suy đoán rủi ro: "Cố công tử, Hoàng mỗ trước nay vẫn luôn khâm phục tài năng của ngươi, vị tiên sinh đứng sau thư viện của các ngươi lại càng tài hoa vô song. Nhưng các ngươi nghĩ quá đơn giản rồi. Tần Tư Niên lũng đoạn triều chính mấy chục năm, tai mắt rải khắp thiên hạ. Hải vận đặc hứa vốn đã đụng chạm tới lợi ích căn bản của Tần đảng, hiện giờ bọn họ đang nén một bụng tà hỏa, âm thầm rình rập từng nhất cử nhất động của Đông Cung." "Nếu như quý nhân đứng sau Hoàng mỗ, vào đúng thời điểm then chốt này lại công khai giao ba mươi kim bài đặc hứa cho các ngươi như thế... Tần Tư Niên tất sẽ phát nạn trên triều đường, hạch tội Đông Cung mượn danh thông thương, ngấm ngầm câu kết với thảo mãng giang hồ, rắp tâm nhúng tay vào thủy sư duyên hải!" "Cái mũ này chụp xuống, chẳng những số lương thực này không giữ nổi, mà quý nhân kia... e rằng sẽ mất đi chỗ đứng nơi thâm cung này!" Nói đến đây, Tiêu Dụ Hoàn ngẩng đầu lên, cẩn trọng nói với Tô Thời: "Thính Vũ Khách tiên sinh, Cố công tử, ván cờ này quá hiểm. Quý nhân kia nay dưới chân thiên tử như bước trên băng mỏng, chỉ sơ sẩy một chút là muôn kiếp không trở lại được. Theo ý Hoàng mỗ... liệu chúng ta có thể thận trọng hơn một chút chăng? Trước tiên phát ba năm tấm lệnh bài, tìm vài con thuyền nhỏ lén lút vận chuyển thử mấy nghìn thạch lương? Đợi sóng êm gió lặng rồi từ từ mưu tính tiếp, thấy thế nào?" Lời này vừa thốt ra, Cố Từ có phần thất vọng. Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Vị trữ quân Đại Hạ trước mắt này tuy ở điện Thái Hòa từng bị dồn ép đến mức bộc phát một lần, song tận trong xương tủy, hắn vẫn là kẻ hèn nhát đã bị Tần Tư Niên dọa cho vỡ mật. ……