Chương 675: Cố Từ đêm khuya đến thăm, Lục Văn Hiên lại nhận Ngũ Tam

Đêm đã khuya. Hai bên phố Chu Tước, phần lớn những dinh thự sâu hun hút đều đã tắt đèn, duy chỉ có một khu biệt uyển tĩnh mịch ven hồ ở phía đông thành, trong gian noãn các sát cửa sổ vẫn còn ánh lên sắc cam ấm áp. Bên trong noãn các, nền gạch xanh trải tấm thảm nỉ dày, bốn chậu than hình thú bằng đồng đặt nơi góc phòng đang cháy những thanh than ngân ty không khói, xua tan toàn bộ vẻ lạnh lẽo của đêm đông. Lục Văn Hiên mặc một thân trường bào lụa Hàng Châu, bên ngoài khoác áo choàng đen dệt hoa văn chìm, không búi tóc chỉnh tề mà chỉ tùy ý dùng một cây trâm gỗ đàn hương vấn mái tóc đen ra sau gáy. Hắn tay cầm một cuốn "Chu Dịch", nghiêng mình tựa trên chiếc sập mềm, ánh mắt tuy dừng nơi trang sách nhưng giữa hàng mày lại thấp thoáng vẻ trầm tư. Dưới hành lang ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng theo nhịp ba dài hai ngắn. Ngay sau đó, một luồng hàn khí buốt giá trong đêm theo khe cửa ùa vào căn lầu ấm cúng. Người tới trở tay khép cửa phòng lại, tiện tay cởi bỏ chiếc áo khoác đen dùng để che giấu hành tung treo lên giá áo bằng gỗ tử đàn bên cạnh, lộ ra bộ cẩm bào thêu mây bằng lối thêu Tô Châu màu xanh lam bảo thạch mới tinh bên trong. Chính là Cố Từ. Hắn theo thói quen cầm cây quạt xếp trong tay, khéo léo xoay tròn trên đầu ngón tay. "Đường đường là thiếu đông gia của gia tộc giàu nhất Giang Nam, nửa đêm lại trốn trong noãn các hâm rượu, không sợ hương rượu này theo gió đêm bay xa hai dặm, kéo hết đám mật thám đánh hơi của phủ tướng tới hay sao?" Kèm theo tiếng cười khẽ mang ba phần trêu chọc bảy phần ung dung, Cố Từ bước qua ngưỡng cửa, trở tay đóng chặt then phòng. Lục Văn Hiên ngay cả đầu cũng không thèm ngẩng lên, chỉ thong thả đưa tay nhấc ấm hâm rượu bằng đồng thau, chậm rãi rót một dòng rượu màu hổ phách nóng hổi, nồng đượm vào chén sứ thanh hoa đối diện trên bàn. "Trong kinh thành này, kẻ dám nửa đêm lẻn vào bằng cửa ngách bí mật của Lục gia ta, ngoài Cố đại Giải nguyên ngươi ra thì còn ai nữa?" Lục Văn Hiên đặt ấm rượu xuống, ngước mắt nhìn Cố Từ, khóe môi thoáng hiện nụ cười tâm đắc của tri kỷ hội ngộ: "Con ngõ tối bên ngoài ta đã sớm cho gia bộc thân tín trong phủ canh chừng cẩn mật, một con ruồi thừa thãi cũng chẳng lọt vào được. Cố huynh, đêm khuya tránh tai mắt người khác tìm đến tận cửa, không ở thư viện cùng Trần tiên sinh bế quan mài đao, sao lại có nhã hứng tới biệt uyển quạnh quẽ này của ta đòi rượu uống thế này?" Cố Từ cũng chẳng khách sáo, ung dung ngồi xuống sập mềm đối diện Lục Văn Hiên, bưng chén rượu Nữ Nhi Hồng ấm nóng lên, trước tiên đưa tới chóp mũi khẽ ngửi, sau đó ngửa đầu uống cạn. "Rượu ngon! Độ ấm vừa vặn, vừa ấm bụng lại vừa tỉnh táo tinh thần." Cố Từ thở dài một hơi khoan khoái, xòe chiếc quạt xếp trong tay ra, khẽ đung đưa trong noãn các, mang theo một làn gió thơm mùi trầm hương thanh nhã: "Tiên sinh thường nói, làm nghỉ kết hợp mới là thượng sách. Hôm nay nếu không đến chỗ huynh đòi chén rượu nóng, ta e rằng sắp bị tên béo họ Vương ở thư viện làm cho điếc tai mất rồi." Nghe Cố Từ nhắc đến Vương Đức Phát, Lục Văn Hiên cũng nâng chén rượu nhấp một ngụm nhỏ, khẽ nói: "Tính tình Vương huynh tuy nghịch ngợm bốc đồng, nhưng trước việc lớn việc trọng lại có sự kiên định người thường khó bì kịp. Có Trần tiên sinh và các vị sư huynh đệ đích thân tôi luyện rèn giũa, kỳ thi hội khoa này, hắn nhất định có thể mang lại cho văn võ cả triều một bất ngờ long trời lở đất." Đặt chén rượu xuống, nét mặt Lục Văn Hiên hơi nghiêm lại. "Chuyện phiếm tạm gác lại. Cố huynh đêm nay đến đây, ắt hẳn cũng muốn nghe ngóng động tĩnh bên phía Kinh Hồng chứ gì?" Cố Từ hơi ngừng tay quạt, nhướng mày, nửa cười nửa không nhìn hắn: "Đích thân Lục thiếu đông gia cầm trịch, lại thêm vị An Bình công chúa kia cùng Liễu đại tiểu thư dốc sức tương trợ, Kinh Hồng nếu còn có thể xảy ra sơ sót thì tấm biển hiệu Lục gia nhà huynh e là phải đập vỡ từ sông Tần Hoài thẳng tới tận Đại Vận Hà rồi." "Ha ha ha!" Lục Văn Hiên bật cười sảng khoái. "Đâu chỉ là không xảy ra sơ sót! Cố huynh, cái bài học về định giá thương hiệu cùng giá trị cảm xúc của Trí Tri Thư Viện các huynh, quả thực đã lật tung hoàn toàn toàn bộ đạo lý buôn bán trong thiên hạ rồi!" Lục Văn Hiên đứng dậy, đi đến bên bàn sách, lấy ra một cuốn sổ cái dày cộm thếp vàng, đưa tới trước mặt Cố Từ: "Huynh xem thử đi! Kể từ sau buổi Kinh Hồng đại thưởng ngày hôm đó, An Bình công chúa vận váy công chúa lưu ly áp đảo toàn trường, Liễu Nhược Vân lấy tư thế danh viện bước lên đài bảo chứng cho chúng ta... Toàn bộ các công hầu quý phụ, thượng thư phu nhân nơi nội thành kinh đô đều đã phát cuồng." "Đám thê thất danh môn thế gia đó, nay vì muốn xếp hàng đặt may một bộ chiến bào định chế của Kinh Hồng, trời chưa sáng đã phái đại nha hoàn thân cận khiêng từng rương bạc trắng đứng xếp hàng trước cửa hiệu. Số thứ tự thậm chí đã xếp thẳng tới tận mùa thu năm sau!" "Chỉ vỏn vẹn nửa tháng, trừ đi toàn bộ vải vóc tơ lụa, đường may chỉ vàng cùng tiền công thợ thuyền, tổng điếm Kinh Hồng tại kinh thành thu ròng đúng hai mươi vạn lượng bạc trắng. Giờ đây ba tòa hầm ngầm ở hậu viện Lục phủ ta đã bị bạc trắng phau nhồi chật cứng đến mức chẳng còn chỗ đặt chân!" Cố Từ tùy ý lật xem từng món sổ sách kinh người đến mức khiến người ta líu lưỡi, thần sắc thong dong, không hề lộ vẻ bất ngờ. "Bạc tiền chỉ là phần ngọn phụ đi kèm mà thôi." Cố Từ khép sổ cái lại. "Điều tiên sinh thực sự coi trọng chính là hào lũy bằng người đằng sau số bạc ấy. Lục huynh, bên phía Tần đảng liệu có còn gan dám động vào Kinh Hồng nửa phân chăng?" "Động ư? Bọn chúng lấy cái gì mà động?" Lục Văn Hiên cười khẩy một tiếng. "Nay ở chốn kinh thành này, ai mà chẳng biết đứng sau Kinh Hồng là toàn bộ giới nữ quyến quyền quý tột đỉnh nhất Đại Hạ? Kẻ nào dám niêm phong Kinh Hồng, kẻ đó chính là đang đối đầu với hậu trạch của trọng thần khắp cả triều đình!" Lục Văn Hiên thở dài một tiếng, tự đáy lòng cảm thán: "Trần tiên sinh quả thực thần quỷ khôn lường. Dùng vẻ đẹp y quan để giải phóng tính tình nữ tử, dùng thói hư vinh của giới quyền quý để trói buộc lợi ích thế gia. Tần đảng nắm giữ quyền hành Binh Mã Ty, vốn ngỡ có thể tùy ý nắm thóp chúng ta, nhưng vạn lần không ngờ nổi tiên sinh tùy tay bày ra một buổi y quan đại thưởng, liền ngay giữa nơi hiểm yếu của Tần đảng đúc nên cho Trí Tri Thư Viện chúng ta một bức tường đồng vách sắt mà ngay cả Thủ phụ Tần Tư Niên cũng chẳng nhổ nổi." "Cục diện thương chiến vòng ngoài đã hoàn toàn ngã ngũ." Cố Từ rót đầy chén rượu. "Thương chiến đã thắng, đường lương đã thông, tử cục Thông Thiên Các đã giải. Thế nhưng trận chiến hung hiểm nhất giữa đất trời này mới chỉ vừa vén màn." Nụ cười trên mặt Lục Văn Hiên cũng dần dần thu lại. Hắn ngồi lại lên sập mềm, nét mặt ngưng trọng thốt ra hai chữ: "Thi hội." "Phải, kỳ thi hội khoa xuân." Cố Từ nói. "Còn vài chục ngày nữa, gần vạn cử nhân khắp mười ba tỉnh thiên hạ sẽ tề tựu nơi cống viện. Lục huynh, với tư cách là bậc kiệt xuất được sĩ lâm Giang Nam thế hệ này công nhận, đối với tình hình trường thi khoa này, huynh rốt cuộc đã nhìn thấu được mấy phần?" Lục Văn Hiên trầm ngâm chốc lát. "Chủ khảo là Nội các Thứ phụ Yến Tử Hành đại nhân." Lục Văn Hiên chậm rãi mở lời, rành mạch phân tích từng điều: "Tuy rằng trên triều đình, Yến đại nhân ôm bản 'Lưỡng Nan Khốn Cục Vạn Ngôn Sách' do Trí Tri Thư Viện các huynh dâng lên, đại sát tứ phương trước mặt hoàng thượng, đúc lại đạo tâm, thậm chí còn bị bên ngoài xem là đồng đạo của tân học. Nhưng Cố huynh, chúng ta tuyệt đối không thể vì thế mà khinh địch." "Yến Tử Hành, tận trong xương tủy, vẫn là vị Lý học văn tông coi trọng thể diện nhất của Đại Hạ triều." "Ông ta khát khao thực chính, nhưng ông ta cũng coi trọng cực độ quy cách văn chương cùng khuôn phép thánh hiền của giới sĩ đại phu." "Lại còn tử địch của chúng ta, Tử Dương Thư Viện cùng Kinh Thành Tam Khôi." Cố Từ khẽ gật đầu, ra hiệu cho Lục Văn Hiên nói tiếp. "Kinh Thành Tam Khôi tuyệt đối không phải lũ tầm thường như Chính Tâm Tứ Kiệt đất Giang Nam khi xưa có thể so sánh. Các huynh chắc hẳn cũng đã nắm rõ rồi. Thứ nhất, Giải nguyên Tiêu Cảnh Minh. Người này là cháu ruột của đương triều Lễ bộ Thượng thư, từ nhỏ lớn lên dưới chân thiên tử, mưa dầm thấm đất đều là công văn quyền mưu của triều đình cửu khanh. Hắn đối với thiên hướng văn phong của khảo quan từng phòng thi hội, quy củ triều đình cho tới những điều kiêng kỵ húy danh, đều nắm rõ hơn bất kỳ ai. Kẻ này hành văn vững vàng kín kẽ, giọt nước không lọt, là một con sói già nhắm thẳng vào vị trí Trạng nguyên khoa này." "Thứ hai, Kinh khôi Ngụy Vân Thâm. Đích trưởng tử của hoàng thương Ngụy gia, hắn là người duy nhất trong Tam Khôi từng thực sự trông coi khối gia sản muôn vàn của gia tộc. Hắn hiểu bạc tiền, hiểu vận chuyển đường sông, hiểu thuế khóa. Trên con đường thực chính sách luận, hắn thậm chí còn thấp thoáng bóng dáng kinh thế trí dụng giống như Trí Tri Thư Viện các huynh, là một kình địch vô cùng nguy hiểm." Nói tới đây, Lục Văn Hiên bỗng dừng lại, khóe môi không kìm được mà giật giật: "Còn về vị thứ ba, Liễu Thừa Hàn." Lục Văn Hiên cười khổ một tiếng. "Nếu luận về thi từ ca phú, căn cơ điển tịch tiên Tần, thế hệ trẻ tuổi của Đại Hạ này gần như chẳng ai vượt qua được hắn. Nhưng khi ta trò chuyện phiếm với Liễu Nhược Vân có nghe nhắc tới, vị Liễu đại tài tử này dạo gần đây bị ma ám mất rồi." "Từ sau ngày ở Quan Vi Các bị Tô Thời sư đệ dùng lối viết sảng văn cùng lý luận tân học làm cho chấn động, cả người hắn liền lún sâu vào đó không dứt ra nổi. Một mặt điên cuồng thóa mạ Trí Tri Thư Viện là ly kinh phản đạo, một mặt lại say như điếu đổ vì những câu chuyện do Thính Vũ Khách viết ra, ôm đầu khóc lớn!" Cố Từ nghe vậy, nhịn không được vỗ quạt bật cười: "Vị Liễu Á nguyên này quả thật là một kẻ chí tình chí tính." "Hắn tuy có phần si ngốc ma mị, nhưng căn cơ về kinh học văn chương của hắn lại đích thực là đỉnh cao của thế gia trăm năm." Lục Văn Hiên nghiêm mặt nói. "Kỳ thi hội này, Tần đảng đã lùi không thể lùi, bọn chúng muốn tại tấc đất cống viện này dốc hết căn cơ trăm năm của cả phe đảng để tóm gọn chúng ta một mẻ đấy." "Lục huynh nói chí phải." Khóe môi Cố Từ ngậm một nụ cười nhạt sâu khôn lường: "Tần đảng quả thực đã lùi không thể lùi, bọn chúng cũng đích thực đã huy động toàn bộ tâm huyết của ba trăm vị đại nho thuộc Tử Dương Thư Viện. Chỉ tiếc rằng món thần binh sắc bén nhất mà bọn chúng khổ công rèn giũa từ nửa tháng trước đã trở thành vật trong túi của Trí Tri Thư Viện ta rồi." Lục Văn Hiên nghe vậy giật mình: "Cố huynh nói vậy là có ý gì?" Cố Từ không trực tiếp trả lời, mà thò tay vào trong tay áo rộng thêu mây, chậm rãi lấy ra một cuốn sách lớn. Lục Văn Hiên định thần nhìn lại, chỉ thấy trên bìa sách kia in nổi bật một hàng tựa đề bằng chữ chu sa đỏ rực. "Năm Năm Thi Hội Ba Năm Mô Phỏng · Bản Hợp Đính Tinh Tu Chí Tôn". "Đây... đây là?" Lối trình bày quen thuộc này, nét chữ quen thuộc này, vẻ thô bạo thẳng thắn quen thuộc này... "Người quen cũ đây mà!" Lục Văn Hiên chộp lấy cuốn sách dày cộp, không kìm được thất thanh kinh hô. "Cố huynh! "Ở Giang Ninh, lúc chuẩn bị cho kỳ thi hương Giang Nam, huynh liền đập cuốn 《Ngũ Tam bản hương thí》 ấy lên án thư của ta! Bộ thần thư ấy đã giúp Lục Văn Hiên ta đoạt lấy hạng bảy kỳ thi hương, gột sạch khí tức hủ lậu trên người." Lục Văn Hiên nóng lòng lật mở từng trang sách còn vương mùi mực thơm. Chỉ thấy trang đầu tiên rõ ràng là một "sơ đồ nhiệt gia quyền các điểm thi kinh nghĩa suốt ba mươi sáu năm Đại Hạ" đồ sộ và tinh mật. Lật tiếp về sau, đồ phổ văn phong của các đời chủ khảo, đại điển tị húy, tập hợp đề thi thật về sách luận thực chính qua các khoa, thậm chí toàn bộ từ ngữ tần suất cao cùng những sáo lộ kiêng kỵ mà Nội các Thứ phụ Yến Tử Hành từng dùng trong các bản phiếu nghĩ ở Hộ bộ và Lễ bộ suốt mười lăm năm qua, tất cả đều được phân tích rành mạch, liệt kê đâu ra đấy trong sách. "Thần kỳ... quả thực là thần kỳ!" Lục Văn Hiên vừa lật nhanh vừa không ngớt kinh thán: "Những thứ ghi trên này đều là sổ sách gốc cùng các bài thi son tuyệt mật được niêm phong hàng trăm năm trong Thiên Chương Bí Các của Tử Dương Thư Viện. Tần Tư Niên cùng Tần Nguyên phái sáu mươi tử sĩ ngày đêm canh giữ, phòng bị toàn thiên hạ như phòng trộm, nào hay đâu... Gia sản mà ba trăm đại nho của cả thư viện vắt kiệt tâm huyết gom góp được, lại bị in trọn vẹn chẳng sót một chữ trong cuốn sách này?" Lục Văn Hiên vỗ tay cười lớn. "Cố huynh! Nước cờ mượn gà đẻ trứng này của Trần tiên sinh quả thực đoạt cả tạo hóa đất trời! Tên ngu xuẩn Tần Nguyên kia nếu biết được chân tướng, tất phải tức đến nôn cả tim gan phèo phổi ra tại chỗ!" Lục Văn Hiên ôm chặt cuốn 《Ngũ Tam bản hội thí》. "Có thần thư này trong tay, rào dậu trăm năm về điểm thi và quy chế của Tử Dương Thư Viện đã bị chúng ta san phẳng!" "Cố huynh, có người quen cũ này, khoa thi hội lần này Lục Văn Hiên ta nắm chắc phần thắng, tất phá vỡ vòng vây của tam khôi Tử Dương, vượt qua long môn cống viện này, đoạt lấy một suất tiến sĩ cập đệ đường đường chính chính." Cố Từ lại chỉ mỉm cười lắc đầu. "Lục huynh." "Huynh cho rằng cuốn 《Ngũ Tam》 này thực sự có thể giúp huynh nắm chắc phần thắng trong kỳ thi hội sao?" Lục Văn Hiên ngẩn người, đôi tay đang nâng cuốn sách hơi khựng lại: "Cố huynh sao lại nói vậy? Trong cuốn sách này đã hội tụ toàn bộ điểm thi cùng quy chế suốt ba mươi sáu khoa của triều Đại Hạ, chẳng lẽ bấy nhiêu còn chưa đủ sao?" Cố Từ cười nhạt. "Chưa đủ. Còn xa mới đủ." ……