Chương 144: Anh linh

Cơm nước xong, ngoại trừ hai nữ nô, Triệu Âm đưa toàn bộ người và thú rời khỏi Không Gian Sinh Mệnh. Trước mắt mọi người hoa lên một cái, liền xuất hiện ở thế giới bên ngoài. "Cho các ngươi nửa ngày, cứ ở ngoài này phơi nắng." Triệu Âm nói. Đa số người và thú đều đã mười mấy ngày không được thấy ánh mặt trời. Không Gian Sinh Mệnh tuy an toàn, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng bên ngoài. Ngốc Đản dẫn đầu chín con kền kền vỗ cánh lao vút lên trời cao, lượn vòng trong tầng mây, cất tiếng kêu quác quác đầy vui sướng. Lão Ngưu lập tức lao vào bụi cỏ gần đó, ngoạm từng tảng lớn chồi non cỏ xanh. Tội nghiệp một con trâu, chỉ vì trước kia bị Triệu Âm "dốc ruột dốc gan" khuyên bảo một phen mà phải chuyển sang ăn thịt. Mười mấy ngày nay ở trong Không Gian Sinh Mệnh, mồm miệng nó đã nhạt thếch đến phát ngấy. Triệu Âm xoay người nhảy lên lưng Tiểu Bạch, đưa mắt nhìn quanh. Nơi này là một cánh rừng rậm rạp xanh tươi, núi non trùng điệp uốn lượn phía xa. Thấp thoáng thấy được ngọn núi khổng lồ cao nhất vươn lên tới hàng nghìn mét, đâm thẳng vào tầng mây, sừng sững giữa đất trời tựa như một người khổng lồ. Lớp tuyết quanh năm không tan phủ từ lưng chừng núi lên tận trời mây, ánh mặt trời xuyên qua khe hở của những đám mây rọi xuống, lấp lánh trên nền tuyết trắng. Cả đỉnh núi uy nghi như thần linh giáng thế, khiến người ta bất giác dâng lên cảm giác cô độc và kính sợ. Lúc này, sắc mặt Ngô Học Quý đứng bên cạnh bỗng trở nên phức tạp, lẩm bẩm: "Côn Luân!" Triệu Âm khẽ giật mình, nhìn sang: "Lão Què, ông nói cái gì?" "Ông chủ, nơi này chính là Côn Luân! Chúng ta đã về tới bờ cõi Đại Hạ rồi!" Vẻ phức tạp trên mặt Ngô Học Quý tan biến, thay vào đó là sự cung kính dành cho Triệu Âm. Triệu Âm nghe vậy thì ngẩn người một lát. Đại Hạ từ ngàn xưa đã có vô số truyền thuyết gắn liền với Côn Luân! Hắn không ngờ lại tiến vào địa giới Đại Hạ nhanh đến vậy, lại còn đặt chân tới núi Côn Luân bằng phương thức này. Hôm ấy hắn bảo Ngốc Nhất tới đây chờ mình chỉ là sự sắp đặt vô tình, vậy mà lại tìm được đường trở về! Triệu Âm cất giọng gọi: "Lão Hắc, chở Lão Què với Vương Hiểu Lôi. Để Lão Què dẫn đường, về Đại Hạ!" Lúc này, trong giọng nói của Triệu Âm cũng hiếm hoi mang theo vẻ phấn chấn. Ngô Học Quý và Vương Hiểu Lôi trèo lên lưng Lão Hắc, cả đời hai người đều là lần đầu được cưỡi Biến Dị Thú, trên mặt đều nở nụ cười. Tống Tiểu Đao nhảy tót lên lưng Tiểu Bạch, thuận đà ngả luôn vào lòng Triệu Âm, dường như coi hắn thành tấm đệm dựa lưng êm ái. Cô tháo đôi giày da cổ cao, dùng móng vuốt Thử Vương gọt giũa móng chân. Bàn chân nhỏ trắng muốt, từng ngón chân trông như những tép tỏi đã bóc vỏ, tinh xảo và xinh xắn. Đoàn người và thú sải bước lao nhanh về phía trước, cuốn bụi mịt mù tựa như vạn mã thiên quân đang phi nước đại… Tiểu Hầu Tử dẫn đầu xông lên trước, nó lộn nhào ra trước, lại lộn nhào về sau, nhảy nhót liên hồi… Hiếm khi Triệu Âm mới có được hứng thú thế này, trong khoảnh khắc này, tất cả mọi người và đàn thú đều vui lây, tiếng kêu chi chí của Tiểu Hầu Tử vang vọng khắp núi rừng… Cuối cùng, sau khi cả bọn đã thỏa sức nô đùa, Triệu Âm mới bảo Tiểu Bạch giảm tốc độ lại. "Lão Què, ông rành khu vực này lắm à?" Triệu Âm hỏi. "Hồi trẻ tôi đi bộ đội, từng đóng quân ngay tại đường biên giới giữa Đại Hạ và nước A Tam, một bên chân của tôi…!" Ngô Học Quý khựng lại, theo bản năng đưa tay sờ vào bên chân thọt. Đó là vinh quang cả đời ông, mà cũng là nỗi đau cả đời ông! Triệu Âm không tài nào thấu hiểu được nỗi niềm phức tạp của Ngô Học Quý, cũng không gặng hỏi thêm. "Ông chủ, vượt qua mấy ngọn núi này là đến nơi đơn vị chúng tôi từng đóng quân, bên đó có đường nhựa bằng phẳng rồi. Chỉ là không biết sau khi mạt thế ập đến, nơi ấy giờ ra sao." Ngô Học Quý nói với giọng đầy phức tạp. Giọng ông ngập tràn tiếng thở dài thảng thốt. Dường như ông cũng không ngờ mình lại quay về nơi này theo cách thức như thế. Rất nhanh sau đó, phía trước truyền đến tiếng gầm gừ của xác sống, mười mấy con tang thi đang đi lại không mục đích trong cánh rừng. Trên người chúng đều mặc quân phục, không phải của lính A Tam mà là quân phục Đại Hạ, trông khi còn sống đều rất trẻ tuổi. Sắc mặt Ngô Học Quý lập tức trắng bệch, cảnh tượng ông không muốn nhìn thấy nhất cuối cùng vẫn xảy ra. Mạt thế ập đến, ngay cả quân đội Đại Hạ cũng không thoát khỏi kiếp nạn này! Gầm! Tiểu Hầu Tử lập tức hưng phấn, vung Hoàng Kim Chiến Côn lao lên trước, chỉ vài gậy đã đập tan xác toàn bộ tang thi, trực tiếp móc Tinh Tinh ra ngoài. Sau đó Tiểu Hầu Tử hớn hở chạy ngược lại, vẻ mặt như đang dâng bảo vật, đưa mấy viên thi tinh cho Triệu Âm: "Chủ nhân!" Triệu Âm đưa tay nhận lấy, nhận ra đều là thi tinh cấp E. Hiện giờ, đa số tang thi thông thường đều đã tiến hóa lên cấp E! "Ông chủ, tôi… tôi muốn…!" Giọng Ngô Học Quý khàn đặc, hiếm hoi lắm mới gom đủ dũng khí đưa ra yêu cầu với Triệu Âm, nhưng bỗng nghẹn lại, không thốt nên lời. "Ông muốn chôn cất họ?" Triệu Âm nhìn Ngô Học Quý, thở dài một tiếng: "Đi đi. Muốn hỏa táng thì nhờ con khỉ giúp, muốn thổ táng thì tìm Lão Hắc, còn nếu muốn thiên táng… thì để Ngốc Đản ra tay, nó thạo việc đó nhất!" "Thổ táng đi ạ!" Ngô Học Quý nhìn sang Tiểu Hầu Tử: "Hầu gia, xin ngài ra tay giúp đỡ!" Triệu Âm đã lên tiếng, khỉ con đương nhiên không dám từ chối, nó chẳng hiểu vì sao hốc mắt lão què lại đỏ hoe như thế. Tiểu Hầu Tử bước lại gần, trên Hoàng Kim Chiến Côn bùng lên ngọn lửa, châm cháy từng thi thể một. Rất nhanh sau đó, tất cả đều hóa thành tro tàn! Ngô Học Quý trèo xuống khỏi lưng Lão Hắc, rồi bế cả Vương Hiểu Lôi xuống. Ông bỗng đứng thẳng người, dùng tư thế quân nhân chuẩn mực mà một kẻ què quặt không nên có để chào theo nghi thức quân đội. Trong khoảnh khắc này, khắp người lão già hói đầu này như có một sự biến đổi nào đó. Sự biến đổi ấy rốt cuộc là gì, Triệu Âm không hiểu rõ lắm. Một hồi lâu sau, Ngô Học Quý mới hạ tay xuống, lại trở về bộ dạng bình thường, biến thành lão què cẩn trọng và hòa nhã như trước. Ông dùng giọng điệu nghiêm túc nói với Vương Hiểu Lôi. "Hiểu Lôi, cháu sinh ra trong gia đình nhà binh, nếu không có mạt thế, lớn lên nhất định cũng sẽ trở thành một người lính. Cháu cũng chào đi, thay cho Đội trưởng Vương!" Vương Hiểu Lôi đã cởi bỏ bộ quân phục A Tam trên người, chỉ mặc chiếc áo sơ mi Tống Tiểu Đao tặng. Cô bé cũng đứng nghiêm chào theo nghi thức quân đội chuẩn chỉnh. Con cái của những gia đình nhà binh đã được học những điều này từ khi còn rất nhỏ. Hiếm khi Triệu Âm không thúc giục, đợi đến khi chào xong, hắn mới phân phó: "Lão Hắc, chôn đống tro cốt đi!" Lão Hắc phát động một dị năng, mặt đất lập tức cuộn trào, vùi lấp toàn bộ tro cốt xuống dưới, ngay sau đó nhô lên từng nấm mồ đất. Không cần lập bia làm gì, đằng nào cũng chẳng biết tên họ. Càng chẳng thể có người đời sau tìm đến đây cúng bái. Chính Triệu Âm cũng không hiểu vì sao mình lại đi chôn người giữa thời mạt thế, hùa theo Ngô Học Quý làm trò này trông chẳng khác nào một kẻ ngốc. Có lẽ, dòng máu trong huyết quản hắn vẫn chưa thực sự nguội lạnh, chỉ là bị sự tàn khốc của mạt thế giấu kín đi. Hoặc có lẽ, chỉ vì những người lính nơi đây từng dùng sinh mạng để che chở cho Đại Hạ, mà hắn, Triệu Âm, cũng là một phần của mảnh đất này. Suốt chặng đường tiếp theo. Triệu Âm lại đụng phải mấy đợt tang thi, ít thì vài con đến mười mấy con, nhiều thì lên tới hàng trăm. Có những con là lính Đại Hạ, sau khi lấy thi tinh ra, Triệu Âm đều chọn cách an táng cho họ, để những anh linh đã khuất được yên nghỉ. Nhưng cũng có những con là lính A Tam xông vào lãnh thổ Đại Hạ, Triệu Âm lấy xong thi tinh là quay lưng đi thẳng. Trước mạt thế, điều kiện tự nhiên nơi đây vô cùng khắc nghiệt, ngay cả dân du mục vùng biên giới cũng hiếm khi đặt chân tới. Chỉ có những người lính này không quản ngại gian khổ hiểm nguy, ngày đêm canh giữ mảnh đất quê hương sau lưng mình. Đến khi Triệu Âm chạm trán đợt tang thi thứ mười hai, bỗng nhiên bên tai hắn nghe thấy tiếng súng bắn dồn dập vang lên từ phía trước chừng ba nghìn mét. … Đùng đùng đùng… Nòng súng Gatling quay cuồng điên cuồng, tia lửa bắn tung tóe, từng tràng đạn xé gió lao thẳng vào bầy tang thi đối diện. Chưa đầy một phút, một nghìn viên đạn đã bắn sạch. Một quân nhân trung niên, trên vai bộ quân phục rách rưới mang quân hàm Thượng tá, ông vứt khẩu Gatling xuống, rút phắt thanh chiến đao bên hông: "Xông lên!" Hơn ba mươi chiến sĩ phía sau đồng loạt tuốt chiến đao, theo chân viên Thượng tá lao vào bầy xác sống. Ánh đao loang loáng chém loạn, máu đen văng tung tóe. Rất nhanh sau đó, bầy tang thi đã bị tàn sát sạch sẽ. Người quân nhân trung niên thở dốc từng cơn, cất giọng ra lệnh: "Rút lui!" "Đoàn trưởng Triệu, lãng phí nhiều đạn như thế, không lấy thi tinh sao?" Một quân nhân mang quân hàm Trung tá cất tiếng hỏi. "Tiếng súng sẽ kéo tang thi quanh đây tới, bỏ đi, mau rút lui!" Đoàn trưởng Triệu hạ lệnh. Mọi người lập tức hành động, dưới chân họ đều quấn bông vụn rách rưới, khi bước đi không hề phát ra một tiếng động nào. Viên Trung tá nhỏ giọng càu nhàu: "Tang thi ngày càng khó giết, một nghìn viên đạn đấy, vậy mà chỉ bắn bị thương được toán nhỏ này, cuối cùng vẫn phải để anh em xông vào giáp lá cà mới giải quyết xong, đến thi tinh cũng chẳng kịp lấy!" Đoàn trưởng Triệu nghe vậy chỉ im lặng không nói, cúi đầu rảo bước về phía trước. Phía sau lưng họ, hơn hai mươi cái xác nằm la liệt rõ ràng đều mặc quân phục của lính A Tam… Một phút sau, Đoàn trưởng Triệu đang dẫn đường bỗng khựng bước, đưa mắt nhìn về phía lùm cây rậm rạp bên cạnh, từ bên trong đang truyền ra những tiếng sột soạt khe khẽ. Sắc mặt toàn bộ chiến sĩ đều biến đổi. Ngay cả Đoàn trưởng Triệu, gương mặt cũng đột ngột trắng bệch.