Chương 112: Âm binh quá cảnh

Trước cổng phủ thành Lâm Vân Châu, một cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh tiến vào. Sự phồn hoa náo nhiệt của phủ thành vốn không phải thứ mà Tam Nguyên Huyện có thể sánh bằng, dĩ nhiên Vương Phú Quý đã tới đây nhiều lần nên cũng chẳng lấy làm lạ lẫm hay kinh ngạc. Tên sai vặt đánh xe chỉ hỏi thăm đôi câu đã dò ra vị trí của Thành Hoàng Miếu, chẳng mấy chốc cỗ xe đã dừng lại trước cổng miếu. "Lão gia, chúng ta tới nơi rồi." Nghe tiếng gã sai vặt, Vương Phú Quý bèn chui ra khỏi xe. Xuống xe, hắn vươn vai một cái thật dài, lại sửa sang lại y phục ngay ngắn rồi mới lắc lư thân hình mập mạp bước về phía Thành Hoàng Miếu. Vừa bước vào trong miếu, vẻ lười nhác trên gương mặt Vương Phú Quý lập tức tan biến sạch trơn, thay vào đó là nét cung kính nghiêm trang. Trong miếu dĩ nhiên có người coi sóc hương khói, do các gia đình làm việc thiện trong thành cắt cử tới. Đón lấy ba nén nhang đã thắp sẵn từ tay người coi miếu, Vương Phú Quý liền quỳ sụp xuống dập đầu rồi mới cắm nhang, sau đó lại quỳ xuống lần nữa, hai tay chắp lại. "Thành Hoàng Gia trên cao, đa tạ ngài ban ơn cho Linh Nhi nhà con, kẻ hèn Vương Phú Quý hôm nay lặn lội đến đây là muốn đích thân dâng lời cảm tạ." Nói bằng vẻ mặt đầy chân thành xong, hắn lại dập đầu côm cốp ba cái. Vương Phú Quý quỳ lẩm bẩm hồi lâu, trút ra cả bụng tâm can, tóm lại đều là những lời đội ơn đến rơi nước mắt. Cuối cùng, hắn còn phát nguyện, hứa sẽ xây lại một toà Thành Hoàng Miếu khác ngay tại nơi này. Bởi lẽ, hắn thấy toà Thành Hoàng Miếu hiện tại quả thực quá nhỏ bé, so với miếu ở Tam Nguyên Huyện thì quả thực có thể nói là đơn sơ quạnh quẽ. Sau đó, hắn đặt lại một tờ ngân phiếu trăm lượng tiền dầu nhang rồi mới đứng dậy rời đi. Thấy Vương Phú Quý hào phóng dâng nhiều tiền nhang đèn đến vậy, mấy người coi miếu không khỏi giật mình, thầm nhủ quả là một vị quý nhân thành tâm. Rời khỏi Thành Hoàng Miếu, hắn lập tức bắt tay vào việc chuẩn bị tại phủ thành. Giá đất nơi này đắt hơn Tam Nguyên Huyện không chỉ một hai phần, mà Vương Phú Quý muốn xây lại Thành Hoàng Miếu thì tuyệt đối không thể làm qua loa lấy lệ, nếu không chẳng thà đừng làm. Nhưng muốn dựng nên một ngôi miếu bề thế, khang trang hơn cả ở Tam Nguyên Huyện thì số bạc cần dùng quyết không phải món nhỏ. Dẫu cho chuyện làm ăn hiện tại của hắn đang phất lên nhanh chóng, song trong một sớm một chiều cũng khó tránh khỏi cảnh túng thiếu, chật vật. Hắn thừa hiểu sức một người có hạn, thế nên bèn đi liên lạc với mấy mối làm ăn quen biết để quyên góp thêm ngân lượng. Những việc Vương Phú Quý làm đều thu hết vào tầm mắt của Ân Thiên Tử. Nhưng hắn không can thiệp, làm thế nào hoàn toàn do tâm ý của đối phương. Xây dựng Thành Hoàng Miếu chỉ là chuyện nhỏ, so với việc này, toàn bộ tâm trí của Ân Thiên Tử đều dồn vào động tĩnh bên phía Huân Châu cùng việc mở rộng bờ cõi sang Hạ Châu. Nếu chuyện bên Huân Châu tạm thời chưa giải quyết được, vậy thì đành lui một bước, chuyển dời tầm mắt sang đất Hạ Châu. Đợi đến khi biến toàn bộ Hạ Châu thành địa bàn của mình, hắn sẽ lập tức phái thuộc hạ canh giữ dải biên cảnh. Nếu thứ sức mạnh quỷ dị kia đã lan tới biên giới Hạ Châu, chỉ cần để mắt kỹ càng ắt sẽ lần ra manh mối. Quan trọng nhất là, đứng trên địa bàn của chính mình vẫn an toàn hơn nhiều. Cảm giác nguy cơ mà Ân Thiên Tử phát giác ở Huân Châu dạo trước, do tình huống bất ngờ nên bấy giờ hắn chưa kịp suy xét tường tận. Nhưng sau khi trở về ngẫm nghĩ kỹ, hắn đại khái đoán được mối hiểm nguy đó tương đương với thực lực Tứ phẩm. Nếu chỉ là Tứ phẩm thì Ân Thiên Tử chẳng hề ngán ngại. Không những không ngán, đối phương mà dám mò tới, hắn sẵn sàng bắt sống luôn tại chỗ. Hơn nữa, trong tay hắn giờ đây còn có một con bài tẩy vô cùng lợi hại. Hắn vừa mới thu phục gần ba ngàn âm binh, một khi đồng lòng ngưng tụ ra chiến hồn thì dưới Tam phẩm đều có thể chém giết. Cứ theo tốc độ mở rộng bờ cõi hiện tại, nhiều nhất là một tháng nữa toàn bộ Hạ Châu sẽ về tay hắn. Dẫu vậy, việc phòng bị từ trước vẫn không thể xem nhẹ. Nghĩ đoạn, hắn phất tay áo triệu Long Chiến Hùng tới. "Bái kiến Thành Hoàng Gia." "Được rồi, Long Chiến Hùng nghe lệnh." Ân Thiên Tử nghiêm giọng, vẻ mặt đầy uy nghiêm cất lời. "Mạt tướng có mặt!" Long Chiến Hùng lập tức quỳ một gối lĩnh mệnh. "Lập tức dẫn theo toàn bộ tướng sĩ, tới tiền tuyến Hạ Châu bảo hộ bờ cõi, sự vụ cụ thể cứ liên hệ với Du Thần Nam Nguyên." "Mạt tướng lĩnh mệnh." Long Chiến Hùng dứt lời liền quay người rời đi. Đêm hôm đó, giữa canh khuya thanh vắng bỗng nổi lên một hồi tù và. Tiếng tù và mang theo sát khí lạnh lẽo, giữa đêm hôm khuya khoắt nghe vào khiến người ta rợn tóc gáy, lạnh toát cả sống lưng. Tiếng tù và rúc liền ba hồi rồi mới tắt hẳn. Thế nhưng, khắp cả phủ thành ai nấy đều bừng tỉnh khỏi giấc mộng, chẳng còn chút buồn ngủ nào. "Ông nó ơi, có phải tai tôi lãng rồi không, vừa nãy hình như nghe thấy tiếng gì ấy?" "Bà nó à, tôi... tôi cũng nghe thấy, hình như là tiếng tù và..." Ngay sau khi tiếng tù và dứt hẳn, một toán bóng đen cuốn theo luồng âm phong rít gào bay thẳng về hướng Hạ Châu. Do số lượng đông đảo tới tận hai ngàn tám trăm tám mươi chín âm binh tướng sĩ, đội ngũ kéo đi như vậy làm sao mà kín kẽ cho đặng? Đoàn quân đi tới đâu, âm phong gào thét tới đó, nhiệt độ xung quanh cũng tụt xuống lạnh buốt thấu xương. "Đoong!" Một tiếng gõ mõ báo canh vang lên, người phu điểm canh đang đi trên phố vừa dộng chiếc dùi vào ống tre cũ kỹ. Bất chợt, toàn thân ông ta rét run cầm cập, ngỡ như vừa rơi tõm vào hầm băng. Kế đó, một luồng gió lạnh thấu xương ập thẳng vào mặt, thổi bạt ông ta lảo đảo lùi lại mấy bước rồi ngã nhào ra đất. Sau đó, người phu điểm canh đã trông thấy một màn kinh hãi, chấn động và khó quên nhất trong đời mình. Một toán âm binh rầm rộ lướt qua bên cạnh, tốc độ quá nhanh khiến ông ta chẳng nhìn rõ được mặt mũi, chỉ lờ mờ thấy vô số bóng người lướt đi vùn vụt. "Âm binh quá cảnh, người sống lánh đường." Một tiếng quát lớn vang lên, doạ người phu điểm canh đang trố mắt nhìn vội vàng quay ngoắt đầu đi, nhắm nghiền hai mắt lại. Chỉ có bên tai là tiếng âm phong rít lên từng hồi không dứt. Mãi tới chừng một tuần nhang sau, tiếng gió mới dần lặng xuống. Đợi đến khi luồng khí lạnh lẽo bao trùm khắp người tan biến, gã phu điểm canh mới dám he hé mở mắt, cẩn thận ngoái đầu nhìn lại. Xác định đám âm binh kia đã đi xa, ông ta mới thở phào một hơi thật dài, thầm than đêm nay quá đỗi hiểm nghèo, may mà nhặt lại được cái mạng già. Hồi lâu sau, nỗi sợ hãi vẫn còn vương vấn trong lòng. Khoan đã, vừa rồi tiếng nói kia bảo gì nhỉ? Âm... âm binh quá cảnh! Trời đất ơi, đáng sợ quá... Mẹ ơi! Thế là, người phu điểm canh chẳng buồn gõ mõ nữa, quơ lấy đồ nghề kiếm cơm rồi cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về nhà. Những chuyện tương tự liên tiếp xảy ra ở nhiều nơi, song vì lúc đó đã là nửa đêm nên người tận mắt chứng kiến cũng chẳng có mấy ai. Thế nhưng sang ngày hôm sau, tin tức đã đồn thổi khắp nơi. Chẳng ai rõ đã xảy ra chuyện gì, cớ sao lại có một toán âm binh đi ngang qua địa giới. Phải biết rằng, Lâm Vân Châu vốn là vùng đất được Thành Hoàng Gia chở che kia mà. Nhưng rất nhanh sau đó, đã có người vỡ lẽ. Tuy rằng có âm binh quá cảnh, song tuyệt nhiên không có tin tức nào về việc chết chóc hay án mạng. Nói cách khác, toán âm binh kia rất có thể chính là âm thần dưới trướng Thành Hoàng Gia, nghĩ tới đây, lòng dạ người dân đang nơm nớp lo sợ mới bình yên trở lại. Dân chúng bên Lâm Vân Châu thì đỡ, chứ bách tính bên mạn Hạ Châu thì bị phen hồn xiêu phách lạc. Lại nói về phủ thành Lâm Vân Châu, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Vương Phú Quý đã liên hệ được với không ít phú thương giàu có, gom góp được một món ngân lượng kha khá. Phải công nhận rằng Vương Phú Quý làm việc rất mau lẹ, đến nay hắn đã chọn xong địa điểm, đang thương lượng giá cả với các hộ kinh doanh và dân cư quanh vùng đó. Phía sau dãy nhà buôn bán kia có một khu vườn rất rộng, vô cùng thích hợp để xây dựng Thành Hoàng Miếu. Ban đầu, các mối làm ăn và cư dân xung quanh đều đã đàm phán xong xuôi, thế nhưng khi dò hỏi ra chủ nhân của khu vườn lớn kia thì Vương Phú Quý lại thấy khó xử. Bởi lẽ, chủ nhân của mảnh vườn ấy lại chính là Tri châu Lưu Kiến Công. Nếu chỉ là chuyện dùng tiền thì dễ giải quyết, đằng này Lưu Kiến Công dẫu sao cũng là bậc quan phụ mẫu đứng đầu một châu, đường đường là mệnh quan Lục phẩm triều đình, người ta đâu có thiếu tiền. Chẳng biết do gan to tày trời hay vì lòng thành kính với Thành Hoàng Gia quá lớn, hắn lại thật sự mò tới tìm Lưu Kiến Công để bàn chuyện mua bán. Đến nha môn, nhét hầu bao lót tay rồi đệ bái thiếp lên, cuối cùng hắn cũng toại nguyện được diện kiến Tri châu Lưu Kiến Công tại phòng khách hậu viện châu nha. "Thương nhân Tam Nguyên Huyện là Vương Phú Quý xin bái kiến Tri châu đại nhân." Vương Phú Quý vội vàng tiến lên hành lễ. Lưu Kiến Công ngồi ngay ngắn trên ghế trên, chỉ khẽ gật đầu. "Không biết Vương viên ngoại tới đây có việc gì?" Giọng điệu gã lạnh nhạt, chẳng chút nhiệt tình, thậm chí còn lộ rõ vẻ thanh cao kiêu ngạo. Gã chẳng buồn mời ngồi, cứ để mặc Vương Phú Quý đứng chôn chân ở đó. Sĩ, nông, công, thương! Thương nhân vốn có địa vị thấp kém nhất, dẫu lắm tiền nhiều của vẫn bị người đời coi khinh, nhất là trong mắt đám quan lại thì lại càng không đáng một xu. Dĩ nhiên, khinh thì khinh thật, nhưng thương nhân lại lắm bạc nhiều tiền. Quan phụ mẫu sở dĩ sống sung túc, nói trắng ra chẳng phải cũng từ chỗ bòn rút của đám con buôn này mà có hay sao. Nếu không nghĩ tên lái buôn Tam Nguyên Huyện này đến bái kiến là để dâng bạc, thì Lưu Kiến Công đường đường là đại viên Lục phẩm triều đình, người đứng đầu một châu làm sao chịu hạ mình tiếp kiến. "Tiểu nhân chịu đại ân của Thành Hoàng Gia, không biết lấy gì đền đáp, chuyến này tới phủ thành vốn định dâng vài nén nhang tỏ lòng thành kính. Song thấy Thành Hoàng Miếu nơi đây chật hẹp quá đỗi, không xứng với sự bề thế của châu phủ, e rằng mặt mũi của Tri châu đại nhân cũng chẳng được vẻ vang. Vì thế tiểu nhân mới tính chuyện xây lại Thành Hoàng Miếu, có đi vận động vài vị thương nhân hảo tâm quyên góp tiền của. Cuối cùng nhắm trúng một khu đất rất đẹp ở phố Ninh Thuỷ, nhưng dò hỏi ra mới biết khu vườn đó thuộc quyền sở hữu của đại nhân, nên mới to gan tới đây bàn bạc xem đại nhân có thể bỏ lòng yêu thích mà nhượng lại hay chăng, giá cả xin ngài cứ tuỳ ý định đoạt." Vương Phú Quý dứt lời, sắc mặt Lưu Kiến Công biến đổi mấy bận, chẳng rõ gã đang toan tính điều gì. Trong khi đó, lòng Vương Phú Quý cứ thấp thỏm không yên, nếu vụ làm ăn này không thành thì chỉ còn nước tìm nơi khác. Có điều, hắn vẫn ưng ý nhất là khu đất ở phố Ninh Thuỷ kia. Một thoáng sau, trên gương mặt Lưu Kiến Công chợt nở nụ cười. "Vương viên ngoại xin mời ngồi." Vương Phú Quý lập tức mừng thầm trong bụng, vội chắp tay cảm tạ rồi mới rụt rè đặt nửa mông xuống mép chiếc ghế bên cạnh. Thái độ của đối phương thay đổi ngoạn mục như vậy, có ngốc mấy cũng biết ắt có chuyện tốt. "Tu bổ miếu điện, dựng nơi thờ phụng là việc thiện, khu vườn ở phố Ninh Thuỷ kia bản quan có thể quyên tặng." Lưu Kiến Công từ tốn cất lời. Xoạt một tiếng, Vương Phú Quý mừng rỡ bật phắt người đứng dậy. "Đại nhân nói thật chứ ạ?" Vốn dĩ bạc còn chưa đủ, nếu đối phương chịu quyên tặng thì đúng là quá tốt. "Đương nhiên, có điều bản quan có một đề xuất nhỏ." "Mời đại nhân cứ nói." "Thành Hoàng Miếu đã do mọi người góp tiền xây dựng, há chẳng phải nên để người đời đều biết, như vậy mới có thể dẫn dắt bách tính hướng thiện hay sao?" Lưu Kiến Công cười ha hả nói. Vương Phú Quý là nhân vật cỡ nào, vừa nghe đã hiểu ngay trong lòng, hóa ra gã này muốn kiếm chút thanh danh. "Đại nhân nhìn xa trông rộng, tiểu nhân bội phục. Vậy thì dựng một tấm bia công đức trước miếu, hễ ai góp tiền đều được khắc tên lưu lại, nhằm tôn vinh Lâm Vân Châu ta là đất lành hướng thiện. Ý đại nhân thế nào?" "Hay, tuyệt diệu thay!"