Chương 126: Thần tích Thành Hoàng

"Ầm ầm ầm..." Chẳng mấy chốc, vô số châu chấu đã lao thẳng vào đại trận cao trăm mét, khiến màng trận vặn vẹo dữ dội, tưởng chừng có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. "Mau! Gia cố trận pháp!" Triệu Long Quyền sợ hãi gào lớn. Các Cung Phụng lập tức ném mấy viên đá trắng vào trận nhãn nơi mình trấn giữ. Tức thì, hào quang đại trận bừng sáng, lớp phòng ngự được củng cố vững chắc hơn. Độ vặn vẹo dần phẳng lại, tuy vẫn không ngừng chấn động nhưng may thay đều nằm trong tầm kiểm soát. Thấy ngăn được đợt va chạm đầu tiên, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, nét mặt lộ vẻ vui mừng. Cách xử lý ở đây về cơ bản không khác gì hẻm Lạt Ba bên Tuần Châu, chỉ gói gọn trong một chữ: tiêu hao. Xem bên nào cầm cự được lâu hơn. Tất nhiên, trận nạn châu chấu lần này hung tợn nhất trong vòng trăm năm qua, nghiêm trọng khôn xiết. Ba ngày sau, trận pháp Lũng Châu vỡ tan tành. Dù đã tiêu diệt được một phần ba, nhưng hai phần ba số châu chấu còn lại vẫn rợp trời dậy đất tràn vào Lũng Châu. Còn Tuần Châu nhờ chiếm ưu thế lớn về địa hình cũng chỉ gắng gượng được năm ngày, tiêu diệt được gần một nửa đàn châu chấu. "Xong rồi, xong thật rồi..." Giây phút trận pháp sụp đổ, trái tim Triệu Long Quyền như tan nát, cả người như mất hết sinh khí, mặt mày xám ngoét. "Đại nhân, mau trốn đi!" Trấn Ma Vệ của Vũ Đình vội lao lên dìu mấy vị Cung Phụng chui vào hang đất đã đào sẵn để lánh nạn. Binh lính còn lại cũng tới tấp chui vào hầm đất cách đó không xa, bằng không nếu bị đàn châu chấu bu kín, e rằng sẽ bị rỉa không còn một mẩu xương vụn. Chỉ vỏn vẹn năm ngày, Tuần Châu thất thủ. Phía Lũng Châu còn nhanh hơn, ba ngày đã tan hoang. Đàn châu chấu đi qua, ruộng đồng bờ bãi, đồi núi dốc đứng đều chẳng còn một ngọn cỏ. Bách tính ngồi bệt trên bờ ruộng nhà mình gào khóc thảm thiết. Năm nay mất trắng, chuỗi ngày sắp tới không biết phải sống sao, khắp nơi chìm trong tuyệt vọng khôn cùng. "Cái gì? Cả Lũng Châu lẫn Tuần Châu đều thất thủ rồi sao?!" "Hỏng rồi, phen này chết thật rồi!" "Ông trời bất công, người không muốn để chúng con sống nữa sao..." "Chết đi, chết sạch cả đi cho rảnh nợ, hu hu hu..." Dân chúng Lâm Vân Châu, Hạ Châu và Huân Châu nghe tin thì hoảng loạn tột độ. Giờ đây, cả Thương Phong Phủ chỉ còn trơ trọi ba châu chưa gặp nạn. Dù lúa thóc vẫn chưa chín hẳn, nhưng từ mấy ngày trước người dân đã bắt đầu gặt non gặt vội. Thu hoạch lúc này dẫu sản lượng giảm đi trông thấy, nhưng có còn hơn không. Về việc này, dẫu Ân Thiên Tử đã lệnh cho thuộc hạ các âm thần dùng thuật báo mộng nhắn nhủ dân chúng đừng hoảng loạn, đến lúc đó Thành Hoàng Gia sẽ ra tay diệt trùng, không để mọi người phải chịu tai ương. Thế nhưng bá tánh vẫn nửa tin nửa ngờ, nào ai dám đem mạng ra đánh cược. Ngộ nhỡ Thành Hoàng Gia cũng không cản nổi thì năm nay họ chỉ có nước chết đói. Bởi thế, người người nhà nhà vẫn đua nhau gặt lúa non. Trước tình cảnh đó, Ân Thiên Tử cũng bất lực. Nhìn hai châu Lũng, Tuần kế bên gặp nạn, người dân ôm đầu than khóc giữa đồng hoang, trong lòng hắn dù xót xa nhưng cũng chẳng thể làm gì. Chẳng phải địa bàn của mình, lực bất tòng tâm. Ngay khi hai châu thất thủ, Ân Thiên Tử lập tức đổi Diệt Hoàng Thuật trong thương thành hệ thống. Môn Diệt Hoàng Thuật ở thương thành cấp Hoàng này có phạm vi bao phủ tính theo từng huyện, thời gian duy trì chỉ vỏn vẹn ba ngày. Vì vậy hắn đành phải bố trí lần lượt từng huyện một, mà mũi nhọn đầu tiên đương nhiên là nơi tiền tuyến Huân Châu. Đứng trên tầng không, nhìn biển châu chấu đen kịt cuồn cuộn ép tới, dẫu là một Châu Thành Hoàng lục phẩm như Ân Thiên Tử cũng thấy tê rần da đầu, lòng nặng trĩu. Con người trước thiên nhiên quả thực quá đỗi nhỏ bé. "Xong rồi, châu chấu tràn tới rồi, hu hu hu..." "Đáng sợ quá, ông trời ơi ngài chết ở đâu rồi..." "..." Bách tính hoảng loạn cùng cực, tiếng oán thán chửi rủa trời xanh vang lên không dứt, ai nấy đều uất hận mối thiên đạo bất công này. Dân nghèo chỉ muốn yên ổn sống qua ngày, có tội tình gì đâu, vậy mà một mong ước nhỏ nhoi đến thế ông trời cũng chẳng thèm đoái hoài. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đạo quân châu chấu tựa mây đen đè nghẹt thành trì ập tới đất Huân Châu, vừa mới vượt qua ranh giới, bầy châu chấu trên trời bỗng trút xuống rào rào như mưa đổ. Chẳng mấy chốc, dọc theo đường ranh giới đã chất đống xác châu chấu dày tới mười mấy mét. Cứ như thể mảnh đất trời Huân Châu này có độc, kẻ nào vượt ranh giới ắt phải bỏ mạng. Hiện tượng quái dị mà chấn động ấy lập tức bị phát hiện, khiến ai nấy đều sững sờ. "Chuyện... chuyện gì thế này?" "Mẹ ơi, đám châu chấu... châu chấu hình như chết hết rồi!" "Chẳng lẽ ông trời hiển linh phù hộ sao? Tốt quá rồi..." Ban đầu dân chúng còn chẳng dám tới gần xem xét, nhưng đợi suốt nửa ngày tình hình vẫn y như cũ: hễ con châu chấu nào vượt qua ranh giới là lập tức toi mạng rơi rụng, không tài nào lấn thêm dù chỉ nửa bước. Có kẻ to gan đánh bạo chạy tới ngó nghiêng, rồi mừng rỡ nhảy cẫng lên reo hò. Có người mở đầu ắt có người nối gót, thấy quả thực không còn hiểm nguy, đông đảo bá tánh liền ùa ra tận đường ranh giới mục kích cảnh tượng kỳ vĩ này. Không ai hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra, nhưng đối với họ, đây chính là mối đại phúc từ trên trời rơi xuống. "Lẽ nào ông trời rủ lòng thương thật rồi, không nỡ để chúng ta chết đói sao? Tạ ơn trời đất, tạ ơn trời đất..." Có người kích động quỳ sụp xuống đất dập đầu liên hồi. "Khoan đã, lúc trước thần linh báo mộng bảo Thành Hoàng Gia sẽ phù hộ độ trì cho chúng ta, chuyện... chuyện này là thật!" "Đúng rồi, chính là Thành Hoàng Gia bảo vệ chúng ta! Đa tạ Thành Hoàng Gia..." Tin tức lan nhanh như gió thoảng, muôn vàn dân chúng đồng loạt quỳ rạp xuống đất dập đầu bái tạ. "Tôi phải đi dâng hương cho Thành Hoàng Gia..." "Tôi cũng đi!" "Cả Miếu Thổ Địa cũng phải đi thắp nhang nữa..." Bách tính cảm kích đến rơi lệ, lũ lượt kéo nhau tới những ngôi đền miếu gần nhất dâng hương quỳ lạy cảm tạ. Trong chốc lát, Thành Hoàng Miếu đông nghẹt người, đâu đâu cũng thấy bóng người chen chúc tới thắp hương vái lạy. Còn những ai vừa nghe phong thanh đều tức tốc đổ xô ra ranh giới hòng tận mắt chứng kiến kỳ quan này. Bất cứ ai trông thấy cảnh tượng ngợp trời ngợp đất của bầy châu chấu rụng rơi lả tả xuống đất cũng đều tê rần da đầu, kinh ngạc đến lặng người. Ngay cả quan lại lớn nhỏ sau khi tận mắt chứng kiến cũng chẳng buồn đoái hoài đến luật lệ triều đình nữa, tranh nhau chạy tới Thành Hoàng Miếu dâng hương dập đầu. Thần tích bực này quả thực khiến người ta phải rúng động. Nhận được tin báo, đám Cung Phụng Huyền Đình cùng Trấn Ma Vệ đóng giữ ba châu cũng lập tức phi tới ranh giới Huân Châu xem xét, ai nấy đều chấn động khôn nguôi. Họ lập tức thi triển thuật pháp phi báo tin tức, bẩm báo toàn bộ tình hình nơi đây về cho triều đình. Triều đình vừa hay tin liền tức tốc sai người tới nghiệm chứng sự tình. Bởi lẽ trận dịch châu chấu trăm năm hiếm gặp này quá đỗi dữ dội, số lượng châu chấu đông đảo đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Bầy châu chấu từ Lỗ Châu và Mạnh Châu đổ về dồn cả lại nơi biên cảnh Huân Châu, hễ cứ lao qua ranh giới là chết sạch rơi rụng. Trận mưa châu chấu ấy trút ròng rã suốt nửa tháng trời, Ân Thiên Tử cũng phải thi triển tới năm lượt Diệt Hoàng Thuật trên mấy huyện giáp ranh biên giới. Xác châu chấu chất cao hơn trăm mét trên mặt đất, nhìn từ xa ngỡ như nơi biên ải bỗng mọc thêm một rặng núi trùng điệp. Dẫu thế nào, tai ương châu chấu lần này rốt cuộc cũng trôi qua, tựa như mưa tan mây tạnh trời lại sáng. "Châu chấu bị diệt sạch rồi, ha ha ha, chết sạch cả rồi..." Dân chúng ba châu thuộc quyền quản hạt của Thành Hoàng Miếu hò reo cuồng nhiệt, bởi thiệt hại họ phải gánh chịu là vô cùng nhỏ bé. Trái lại, những vùng đất bên ngoài Lũng Châu chỉ còn là một mảnh hoang tàn, tử khí bao trùm, bá tánh thảy đều rơi vào tuyệt vọng khôn cùng.