Chương 161: Giặc cướp gây họa

"Đa tạ chủ nhân." Mặc Vũ kích động không thôi, quỳ sụp xuống dập đầu lia lịa. Đây là lời cảm tạ xuất phát từ tận đáy lòng, từ giờ khắc này mới thực sự quy phục. "Được rồi, đứng dậy đi, để ngươi gặp một người nữa." Ân Thiên Tử nói xong liền bấm một đạo pháp quyết. Ngay sau đó, cả hai đã đứng trên mặt sông. Mặc Vũ không rõ Ân Thiên Tử muốn cho mình gặp ai, lúc này cầm Phục Hồn Đan trong tay, hắn cảm thấy mỗi khắc trôi qua dài như cả năm, chỉ hận không thể lập tức tìm một nơi nuốt đan dược để chữa trị vết thương nơi linh hồn. Bởi vậy đứng ở đó, hắn đứng cũng không xong mà nhúc nhích cũng chẳng được, bứt rứt vô cùng. Ân Thiên Tử nhìn bộ dạng nôn nóng của hắn, trong lòng chỉ thấy buồn cười. Cũng may không phải đợi lâu, chốc lát sau đã có một bóng đỏ từ dưới sông vọt lên. Một thiếu nữ áo đỏ dung mạo tuyệt mỹ, vóc dáng thướt tha hạ xuống trước mặt hai người, lập tức hành lễ. "Hồng Ly bái kiến Thành Hoàng đại nhân." "Hồng Ly, giới thiệu với ngươi một chút, hắn tên Mặc Vũ, hiện giờ là tọa kỵ của bản thần." Ân Thiên Tử giới thiệu. Hồng Ly sớm đã để ý tới Mặc Vũ, bởi vì khí tức trên người kẻ này mang lại cho nàng cảm giác áp bách mãnh liệt. Đó là long uy, có sức đè nén bẩm sinh đối với yêu tộc. Dù Mặc Vũ chỉ là giao long, nhưng dẫu sao giao long cũng mang huyết mạch rồng. "Chào muội, chào Hồng Ly muội muội." Mặc Vũ gật đầu lia lịa, ánh mắt dán chặt lên người Hồng Ly không rời nổi. Cái điệu bộ mê gái ấy trông thật mất mặt. Cũng hết cách, loài rồng vốn tính háo sắc, thấy một cô nương xinh đẹp nhường này làm sao nhịn được ý nghĩ viển vông. Nếu không phải có Ân Thiên Tử đứng đây, e là tên này đã sớm xông lên động tay động chân rồi. "Bái kiến Mặc Vũ đại nhân." Hồng Ly chỉ hành lễ theo phép tắc, một là vì tôn trọng kẻ mạnh, hai là nể mặt Ân Thiên Tử. Dẫu vậy, ánh mắt nàng vẫn đầy vẻ cảnh giác, tận đáy mắt còn thoáng nét khó chịu. "Hồng Ly nghe phong." Ân Thiên Tử chợt trầm giọng cất lời. "Có Hồng Ly." "Nay bản Thành Hoàng sắc phong ngươi làm Giang Thần sông Nguyên Giang, thần vị lục phẩm." Ân Thiên Tử vừa dứt lời, Thành Hoàng Thần Ấn trong tay hắn liền bắn ra một luồng kim quang bao trùm lấy Hồng Ly. Chẳng mấy chốc, ánh vàng tan đi, khí thế trên người Hồng Ly tăng vọt rồi nhanh chóng thu liễm lại. "Đa tạ đại nhân." Hồng Ly vui mừng hành lễ. "Sau này phạm vi thủy vực ngươi cai quản chỉ giới hạn đến Nguyên Giang Phủ, tạm thời không được sang Vạn Phong Phủ." Ân Thiên Tử dặn dò thêm một câu. "Tuân thần chỉ." "Đi đi." Nhận lệnh xong, Hồng Ly lập tức nhảy xuống nước, nhanh chóng biến mất tăm. Mà ánh mắt Mặc Vũ vẫn ngơ ngẩn nhìn về hướng Hồng Ly vừa rời đi, lưu luyến mãi không thôi. "Còn nhìn nữa là tròng mắt rơi ra ngoài đấy." Ân Thiên Tử cốc thẳng một phát vào đầu hắn, tức mình mắng. "Hì hì, chủ nhân." Mặc Vũ xoa đầu cười gượng đầy vẻ bỉ ổi. "Được rồi, đã đi theo bản thần thì khuyên ngươi tốt nhất đừng làm điều ác, bằng không bản thần tuyệt đối không nương tay đâu." Giọng Ân Thiên Tử bỗng chốc lạnh tanh, một luồng uy áp khủng khiếp bừng lên. Mặc Vũ sợ tới mức thót tim, vội vàng nghiêm mặt đáp: "Tiểu long không dám." Hắn biết Ân Thiên Tử đang cảnh cáo mình, lập tức dẹp sạch tà niệm trong lòng. "Chuyện trước kia bản thần không truy cứu, nhưng sau này nếu ngươi dám làm mất mặt bản Thành Hoàng, ta sẽ cho ngươi xuống địa ngục nếm thử mùi vị." Ân Thiên Tử lại cảnh cáo thêm một câu. Nghe đến hai chữ địa ngục, Mặc Vũ bỗng thấy lạnh toát cả người, liên tục miệng kêu không dám. Ngay sau đó, Ân Thiên Tử lưu lại một đạo linh hồn lạc ấn trên người hắn. Có dấu ấn này, các âm thần trong Thành Hoàng Miếu sẽ lập tức nhận ra thân phận của Mặc Vũ, tránh xảy ra hiểu lầm không đáng có. "Được rồi, ngươi xuống lại động phủ bên dưới mà dưỡng thương linh hồn cho lành hẳn đi." Ân Thiên Tử dặn. "Vâng, chủ nhân." Sau đó, Ân Thiên Tử bố trí thêm một đạo trận pháp tại khe nứt dưới đáy sông, như vậy nếu có kẻ nào tới gần, hắn cũng có thể nắm bắt ngay. Làm xong mọi việc, hắn mới hóa gió rời đi. Mặc Vũ cũng lập tức chui xuống đáy nước, trở lại trước cửa động phủ khoanh chân ngồi xuống, uống đan dược rồi bắt đầu chữa trị tổn thương linh hồn. Khoảng thời gian tiếp theo trôi qua êm ả, thế lực của Thành Hoàng Miếu vòng qua Vạn Phong Phủ, trực tiếp bắt đầu mở rộng từ Vọng Nguyên Phủ. Địa hình Vọng Nguyên Phủ hoàn toàn trái ngược với Vạn Phong Phủ. Vạn Phong Phủ hầu như toàn là núi cao chót vót cùng các dãy núi trùng điệp nối dài vô tận, hiếm thấy được một vùng đất bằng phẳng. Trong khi đó, Vọng Nguyên Phủ lại là vùng đồng bằng bát ngát mênh mông, có sông Nguyên Giang chảy qua, chia thành vô số nhánh sông nhỏ tưới tắm cho đất đai và ruộng đồng. Nhờ vậy, Vọng Nguyên Phủ có bạt ngàn ruộng tốt, khí hậu lại ôn hòa, được mệnh danh là vựa lúa nhỏ của phương bắc. Có thể nói, hai phần ba số lương thực ở miền bắc vương triều Đại Tề đều bắt nguồn từ nơi này. Vì thế nơi đây cực kỳ trù phú, trên đường lúc nào cũng có đoàn buôn qua lại tấp nập. Điều này cũng kéo theo sự xuất hiện của không ít thổ phỉ chuyên chặn đường cướp bóc thương nhân và người qua đường. Quan phủ cũng thường xuyên phái binh tới dẹp phỉ, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao. Cảnh tượng thường thấy là hễ quân triều đình tới thì phỉ trốn tiệt. Quân vừa rút, phỉ lại kéo về, tiếp tục hoành hành. Mà đám cướp này cũng biết chừng biết mực, thông thường chỉ lấy của chứ không đoạt mạng, hơn nữa đều hiểu rõ đạo lý nước chảy thì kéo dài. Bởi vậy, chúng chỉ thu phí mãi lộ bằng một phần mười giá trị hàng hóa rồi thả người đi. Chẳng ai dại dột đến mức giết người cướp của, làm thế chẳng khác nào tự đập vỡ nồi cơm của chính mình. Một khi ai nấy đều lo sợ cho tính mạng thì còn ai dám đến đây buôn bán nữa, sau này cướp lấy ai mà cướp. Hơn nữa, nếu giết người quá nhiều, quan phủ tất sẽ hạ quyết tâm lớn để càn quét tận gốc, đó là điều bọn phỉ không hề muốn thấy. Lâu dần, đôi bên hình thành nên một sự ăn ý ngầm, một thứ quy tắc bất thành văn. Thổ phỉ thu một phần mười lộ phí, không giết người, rồi lại âm thầm trích một phần tiền của đó đút lót cho đám quan lại, thế là đôi bên cùng có lợi, dĩ hòa vi quý. Thế nhưng có một điều tệ hại là làm như vậy vô hình trung đã đội chi phí buôn bán lên cao, khiến giá lương thực khi vận chuyển đến miền bắc bị đẩy lên đắt đỏ. Rút cuộc, người chịu thiệt thòi nhất vẫn là đám dân đen. Vật giá có cao thêm một chút thì đám người quyền thế căn bản chẳng bị ảnh hưởng, chút bạc lẻ ấy họ còn chẳng thèm để vào mắt. Chỉ khổ cho tầng lớp bần nông dưới đáy xã hội, chi phí sinh hoạt gia tăng, gánh nặng vốn đã trĩu vai, hầu như ai nấy đều phải chật vật giãy giụa bên bờ vực bữa đói bữa no. Đây cũng là nguyên nhân khiến dân số không thể tăng lên nổi. Ở một số vùng, vì quá nghèo đói, những đứa trẻ sinh ra nếu là con gái sẽ bị dìm chết ngay tức khắc. Lâu dần dẫn tới tình trạng âm suy dương thịnh, cộng thêm cảnh cơ hàn khiến nhiều đàn ông chẳng thể lấy nổi vợ, làm tỷ lệ sinh sản lại càng sụt giảm. Đó là một vòng luẩn quẩn độc hại, nhưng chẳng một ai bận tâm. Những bậc quan phụ mẫu ngồi tít trên cao nơi triều đình lại càng không đoái hoài tới sống chết của đám dân nghèo, dẫn đến tình trạng phân hóa giàu nghèo ngày một nghiêm trọng. Kẻ giàu nứt đố đổ vách, người nghèo rớt mồng tơi. Đúng như câu nói: Cửa son rượu thịt ôi, đường cái xương chết cóng. Nam Nguyên cũng lập tức bẩm báo tình hình Vọng Nguyên Phủ cho Ân Thiên Tử. Trước tình cảnh này, Ân Thiên Tử trầm ngâm suốt một ngày, trong lòng không nỡ làm ngơ nên quyết định phải ra tay can thiệp. Dĩ nhiên, hắn sẽ không để các âm thần nhúng tay vào việc này, bởi lẽ âm dương cách biệt, can thiệp quá sâu vào cõi trần tất sẽ vướng phải nhân quả. Thế nhưng, âm thần không tiện ra mặt thì để người nơi dương gian can thiệp cũng chẳng có vấn đề gì. Thế là hắn lập tức tìm đến Uông Lộ Dao, giao cho nàng một nhiệm vụ, bảo Thiên Đạo Tông đứng ra giải quyết mối họa này.