Chương 1: Tiết quỷ, quỷ gõ cửa

Những nơi cổ xưa hẻo lánh thường xảy ra lắm chuyện quái dị, rùng rợn. Những chuyện ấy lại xảy ra ngay bên cạnh Hoa Cửu Nan. Thậm chí chính Hoa Cửu Nan cũng là một phần trong đó. Ví như, hắn là đứa con sinh từ xác chết! Thôn Cửu Đạo Câu nằm sâu nhất trong Thập Vạn Đại Sơn ở phương bắc. Nơi đây quanh năm gió tuyết, lạnh thấu xương tủy. Dù đã bước sang đầu thập niên tám mươi, dân làng vẫn sống gần như biệt lập với thế giới bên ngoài. Mọi việc lớn nhỏ trong thôn đều do Điếc bà bà và Lý đại gia định đoạt. Điếc bà bà là một đệ tử Xuất Mã. Phương bắc xưa nay vẫn lưu truyền câu "Nam Mao Bắc Mã". Nam Mao chỉ đạo sĩ Mao Sơn; Bắc Mã chỉ phái Xuất Mã Tiên ở phương bắc. Đệ tử Xuất Mã chính thống trong nhà đều thờ cúng mười hai vị tiên gia thuộc hệ thống "Tứ Lương Bát Trụ". Tứ Lương gồm có: Hồ (cáo), Hoàng (chồn), Thường (rắn) và Thanh Phong. Thanh Phong là oan hồn của kẻ chết oan chết uổng. Còn Bát Trụ gồm tám đường: Tảo, Khán, Xuyến, Hộ, Thông Thiên, Quy Địa, Quan Ngại, Thám Binh. Phân công cụ thể của Tứ Lương Bát Trụ sẽ nhắc đến ở phần sau. Điếc bà bà thực ra không điếc, bà họ Trương, tên đầy đủ là Vương Trương Thị. Bởi tiên gia của bà thuộc loài rắn, mà rắn còn gọi là tiểu long, nên dân làng mới gọi trại đi thành Điếc bà bà. Chồng bà mất sớm, ba đứa con trai thì hai người đoản mệnh qua đời vì tai nạn. Bên cạnh bà chỉ còn đứa con thứ ba chăm sóc sớm hôm. Người trong làng bất kể già trẻ đều gọi hắn là Vương Tam. Hôm nay là rằm tháng Bảy, tiết Trung Nguyên. Trời vừa sập tối, Điếc bà bà đã giục Vương Tam đóng chặt cổng viện để nghỉ ngơi sớm. Dẫu sao người và quỷ khác đường, lỡ va chạm nhau thì chẳng bên nào có lợi. Thế nhưng bà vừa định ngả lưng, ngoài sân bỗng vang lên tiếng đập cửa dồn dập. Tiếng động lớn và trầm đục, thay vì gọi là gõ cửa, đúng hơn là đang tông vào cổng. Vương Tam bực bội khoác vội chiếc áo bông đầy mụn vá ra mở cửa, miệng càu nhàu: "Tới đây tới đây, đừng có đập nữa!" "Sắp chết cần cứu mạng hay sao mà nửa đêm nửa hôm còn gõ!" Cánh cổng vừa mở, một luồng âm phong thốc thẳng vào mặt. Người đứng ngoài cửa như khúc gỗ dựa nghiêng, nghe cái bịch, ngã vật ra giữa sân. Lớp tuyết dày chỉ còn in lại một vệt lõm hình người. "Mẹ kiếp, không phải chết thật rồi đấy chứ?!" Vương Tam vừa túm người kéo khỏi đống tuyết vừa quay vào nhà gào lớn: "Mẹ ơi, mẹ ra xem mau lên!" Thực ra ngay khoảnh khắc Vương Tam mở cổng, tim Điếc bà bà đã thắt lại. Bà rảo bước sang gian nhà phụ thờ tiên gia, chộp lấy sợi Khốn Tiên Thằng rồi lao thẳng ra ngoài. Khốn Tiên Thằng ở đây không phải loại pháp bảo thần thánh trong truyền thuyết. Đó là sợi dây do chính đệ tử Xuất Mã bện từ cành liễu, tóc của bản thân và tiền đồng cổ. Sau đó đem ngâm trong dầu thông trộn tro nhang suốt ba năm ròng. Hết ba năm mới vớt ra rửa sạch, đặt dưới chân bệ thờ tiên gia để hương khói. Sợi dây dài sáu thước sáu tấc, đen tuyền một màu, dùng để trừ tà đuổi quỷ. Điếc bà bà vừa chạy vừa kêu khổ trong bụng: Đêm rằm quỷ gõ cửa, xúi quẩy đến thế là cùng! Cùng lúc đó, Lý đại gia ở sát vách nghe tiếng động cũng vội vã chạy sang. Hắn là dân ngụ cư, mới dọn đến làng được ba năm. Dân làng biết hắn từng là cựu binh giết giặc dũng mãnh nên ai nấy đều kính trọng. Dưới ánh sáng hắt lên từ nền tuyết, hai người nhìn rõ kẻ được Vương Tam xốc dậy là một người phụ nữ mặt mày trắng bệch. Ả dường như đã chết cóng, toàn thân cứng đờ. Cứng đến mức Vương Tam chỉ cần giữ lấy hai vai là ả đứng thẳng tắp, không hề đổ xuống. Ở tư thế đó, cái bụng nhô cao của ả càng lộ rõ. Rõ ràng là một sản phụ sắp đến kỳ sinh nở. Điếc bà bà cất giọng nghiêm nghị, quát thẳng vào mặt người phụ nữ: "Trong nhà có tiên gia Thường Bát Gia tọa đường, bà già này khuyên cô mau rời đi!" Người phụ nữ cử động cổ như một cỗ máy, phát ra tiếng cọt kẹt rợn người. Đôi mắt ả xám ngoét vô hồn, từng lời thốt ra đều là âm thanh cọ xát từ tận cuống họng. Cứ như một cỗ máy đã rỉ sét lâu ngày. "Cầu... xin... mọi... người!" "Cứu... đứa... bé... trong... bụng... tôi!" Vương Tam tính tình vô tâm vô tính, chẳng thấy có gì lạ lùng, trái lại còn nhiệt tình đáp: "Cô tìm người đỡ đẻ phải không? Mẹ tôi chỉ biết trừ tà thôi, không đỡ đẻ được." "Muốn đỡ đẻ thì phải tìm Trương Tẩu ở đầu làng phía đông." "Thôi được rồi, nhìn cô đi đứng thế này khó khăn lắm, để tôi đi mời giúp cho." Điếc bà bà thấy con trai định nhấc chân đi thật, vội vàng quát lớn: "Tam Oa đứng lại, nó là người chết!" Vương Tam nghe vậy giật bắn mình, nhảy vọt một bước ra chắn trước mặt mẹ: "Đêm hôm rồi, mẹ đừng dọa con sợ chứ!" Lý đại gia chau mày, tiến lên một bước đứng song song với Vương Tam. "Lung Bà, bà có chắc không?!" Điếc bà bà nhìn chằm chằm vào người phụ nữ, gằn giọng: "Bà già này chưa điếc chưa mù, nhìn thế nào mà nhầm được!" "Hai người nhìn kỹ đi, nó làm gì có hơi thở!" Lý đại gia nhìn kỹ lại: Đúng là thế thật! Ba người sống đứng giữa trời tuyết, mỗi lần thở ra đều phả thành làn khói trắng. Còn người phụ nữ đối diện không những không có khói trắng, mà lớp tuyết bám trên mặt ả cũng đã đông thành đá tảng! Nghe Điếc bà bà nói vậy, người phụ nữ bỗng trở nên điên cuồng. Tròng mắt ả trợn ngược lên hết cỡ, chỉ còn lại lòng trắng dã. Ả lê đôi chân cứng đờ, lao thẳng về phía ba người. "Tôi chưa chết, tôi thật sự chưa chết!" "Cầu xin mọi người mau cứu đứa con trong bụng tôi!"