Chương 1376: Chuốc lấy mất mặt

Rừng sâu từ xưa nhiều tinh quái, nên Hồ Nhị vào núi một mình hết sức cẩn thận. Mấy ngày đầu đúng là không có chuyện gì. Dù chưa tìm được Sâm Vương trăm năm trong truyền thuyết, nhưng những dược liệu khác lại đào được không ít, xem như bội thu. Quý nhất trong số đó là một cây "thi sâm" tuổi đời hơn hai mươi năm. Thi sâm tuy cũng mang chữ sâm, nhưng chẳng họ hàng gì với nhà Tiểu Thổ Phỉ, mà là một loại nấm mọc trên quan tài. Nấm dưới năm năm tuổi chưa thành hình tai nấm, trông như một búi tròn, mũ nấm chưa xòe, sắc xám, đỏ hoặc đen. Nấm từ năm đến hai mươi năm bắt đầu ra dáng tai nấm, màu sắc cũng biến đổi từ xám, đỏ sang đen. Nấm trên hai mươi năm thì tai nấm rất cứng, có cây cứng như gỗ, màu sắc thẫm lại, đen tựa than củi. Đừng thấy "thi sâm" mọc nơi xú uế mà coi thường, thứ này chuyên trị chứng sa bệnh: ngũ lao thất thương gì đi nữa, hễ sắc nước uống là dứt điểm ngay. Đủ thấy nó quý đến mức nào. Lúc phát hiện cây thi sâm, bên cạnh còn cắm một tấm biển gỗ. Trên biển khắc một dòng chữ nguệch ngoạc, như bị móng tay bấu rách mà thành. "Của tao tao ăn, động vào phải chết." Màu chữ đen nâu, hệt như vệt máu khô cạn. Hồ Nhị xưa nay cẩn thận, thấy vậy chẳng những không sợ mà còn thở phào. Bởi dọa dẫm bạn nghề là ngón quen thuộc của dân đào sâm, hệt như cảnh tượng trước mắt. Khi gặp dược liệu chưa đủ tuổi không nỡ hái, lại chẳng thể cắm cọc canh chừng mãi, người ta thường cố ý để lại vài dấu vết rợn người để dọa kẻ khác lùi bước. Đợi chừng nào đủ năm đủ tháng mới quay lại lấy. Đó cũng là nguồn cơn khiến những vụ đào được linh dược luôn đi kèm với bao lời đồn ma quái... Hồ Nhị cẩn thận nhổ nguyên vẹn cây thi sâm, cười khẩy đạp đổ tấm biển mà "bạn nghề" cắm lại. Nhưng để cho chắc, hắn lập tức rảo bước rời xa chỗ đó. Chẳng may đụng mặt người ta tới, kiểu gì cũng khó tránh một trận cãi vã giằng co. Giữa rừng sâu nước độc này, đối phương có giết người diệt khẩu cũng chẳng ai hay! Hắn không nhận ra rằng, ngay lúc mình quay lưng đi, một cái bóng mờ ảo đã chầm chậm "nổi" lên từ nắp quan tài, không ngừng ngoắc tay về phía hắn... Đêm đó, chuyện quái gở xảy ra: Nằm cạnh đống lửa, Hồ Nhị chỉ thấy trời càng lúc càng lạnh. Tỉnh giấc vì cóng, hắn mới thấy dù lửa đang cháy rừng rực, lông mày mình đã đóng một lớp sương giá. "Cái thời tiết quỷ quái gì thế này..." Hồ Nhị vừa cằn nhằn vừa xách khẩu súng săn đi ra xa để tiểu tiện. Dân đi rừng lão luyện đều biết, tuyệt đối không được phóng uế gần chỗ dựng trại. Vừa mất vệ sinh, mùi xú uế lại dễ dẫn dụ dã thú cỡ lớn. Đi được chừng trăm mét, Hồ Nhị bỗng thấy phía trước cách đó không xa có một bóng người cao lớn dị thường. Nhìn sơ qua cũng phải hơn hai mét. Mặc áo choàng trắng toát, toát ra luồng hàn khí rợn người. Hồ Nhị giật thót, cơn ngái ngủ tan biến sạch trơn. Hắn giương súng săn nhắm thẳng vào bóng người kia, lớn tiếng quát: "Đằng trước là ai, người hay ma quỷ gì thì mở mồm ra xem nào?!" "Tôi chỉ là kẻ khốn cùng vào núi kiếm miếng ăn, lỡ có mạo phạm thì xin tạ lỗi!" "Còn nếu là bạn nghề cố tình giả thần giả quỷ dọa dẫm, đừng trách súng tôi cướp cò đấy!" Lời Hồ Nhị vừa dứt, cái bóng phía trước liền bật ra tiếng cười lạnh lẽo, rỗng tuếch. Cùng với tiếng cười, cái bóng ấy cứ thế đi giật lùi, lơ lửng trôi dạt về phía hắn. Hồ Nhị dựng tóc gáy: Hắn nhận ra thứ trước mắt tuyệt đối không phải người sống dọa mình, mà là đụng phải đồ dơ bẩn thật rồi! Gan của dân đi rừng dày có tiếng, mà không to gan thì chẳng nuốt nổi bát cơm này. Chẳng thèm nhiều lời, hắn bóp cò. Tiếng nổ chát chúa vang lên, bóng người to lớn kia chỉ khẽ run lên một cái, rồi từ từ quay đầu lại. Lúc nhìn rõ bộ dạng của nó, Hồ Nhị càng kinh hãi tột cùng: Khuôn mặt đó hoàn toàn không có ngũ quan, chỉ trơ trọi một mảng da trắng bệch! Hỏng rồi, mình chọc phải quỷ không mặt rồi! Hồ Nhị quay người muốn chạy, nhưng phát hiện toàn thân cứng đờ, từng khớp xương như bị gỉ sét ghì chặt. Chẳng những không nhấc nổi chân, ngay cả mở mồm kêu cứu cũng không xong. Ngay lúc bàn tay trắng bệch của con quỷ không mặt chầm chậm vươn ra, sắp bóp lấy cổ Hồ Nhị, một mảnh vải rách bỗng từ trên trời rơi xuống, chắn giữa một người một quỷ. Con quỷ không mặt sững lại nhìn mảnh vải, rồi rít lên từng hồi the thé giận dữ. Mảnh vải rách không hề nhượng bộ, trái lại còn quấn thẳng về phía nó. Một quỷ một mảnh vải cứ thế quấn lấy nhau, giằng co kỳ dị. Lâu sau, mảnh vải rốt cuộc vẫn không chống đỡ nổi, bị xé vụn thành từng mảnh. Một cái bóng nhím nhỏ mờ ảo bị con quỷ lôi tuột ra từ đống vải rách, một tay bóp nghẹt cổ nó nhấc bổng lên không trung. Con nhím nhỏ vùng vẫy trong vô vọng, đôi mắt đẫm nước nhìn về phía Hồ Nhị. Bên tai Hồ Nhị vang lên một giọng nói non nớt: "Xin lỗi, tôi không bảo vệ được anh nữa rồi... Anh chạy mau đi!" Tiếng nói vừa dứt, Hồ Nhị kinh ngạc nhận ra mình đã cử động lại được. Lão thợ săn biết chính con nhím nhỏ cứu mình, chẳng nghĩ ngợi gì liền vung báng súng nện thẳng vào đầu con quỷ không mặt. Thế nhưng nó chỉ khẽ phẩy tay một cái, Hồ Nhị đã thấy trời đất đảo lộn. Hắn ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Trước khi mất hẳn tri giác, trong cơn mơ màng, hắn chỉ kịp thấy con nhím nhỏ cắn đứt móng vuốt quỷ thoát ra ngoài, rồi lại lao vào quần nhau với nó... Chọc phải quỷ không mặt là cách nói lưu truyền nơi phương bắc, chỉ một giống ác quỷ đặc thù. Kẻ đi đêm rất dễ chạm trán thứ này, vóc dáng cao lớn dị thường nhưng mặt mày trống trơn, không có ngũ quan.