Chương 26: Quá khứ bị đóng băng

Điếc bà bà vừa dọn bát đũa vừa đáp: “Chuyện này nói ra thì dài.” “Chuyện do tổ tiên truyền lại, chắc xảy ra vào khoảng cuối thời nhà Hán.” “Nếu Tuyết Thi không xuất hiện, tôi cũng sắp quên rồi.” Tuyết Thi hẳn là mang họ Hứa, nhưng tên thật thì ai cũng quên sạch, chỉ gọi hắn là Hám Hổ. Khi còn sống, hắn là con trai của một thợ săn trong núi: Thân cao ba mét, sức mạnh vô cùng. Tay không xé xác hổ dữ gấu điên chẳng tốn chút sức. Cha mẹ Tuyết Thi mất sớm, tính tình hắn lại khờ khạo ngây ngô, đến việc nhóm lửa nấu cơm cơ bản nhất cũng không biết. Sau khi cha mẹ qua đời, mỗi lần bắt được thú rừng, hắn đều ăn tươi nuốt sống. Mùa đông cũng chẳng biết dựng nhà che gió, cứ thế cuộn tròn qua đêm trong một hang đá nào đó. Có lúc không tìm được hang, hắn ôm luôn con thú vừa săn được rồi nằm ngủ giữa bão tuyết. Một ông lão đốn củi trong núi có lòng bồ tát, không nỡ nhìn hắn chịu khổ nên nhận hắn về cưu mang. Tuyết Thi Hám Hổ tuy đầu óc mông muội, nhưng vẫn phân biệt được ai đối tốt với mình. Trước mặt hai ông bà cụ, hắn cung kính ngoan ngoãn, tuyệt đối không dám làm trái nửa lời. Hai vợ chồng già không có con trai, chỉ có một cô con gái tên là Thúy Lan, từ nhỏ đã xinh xắn như ngọc tạc. Tuy không dám bảo là phong hoa tuyệt đại, nhưng cũng xứng danh gái nhà lành nết na đoan trang. Được gia đình chăm sóc, Tuyết Thi không còn phải chịu cảnh áo không đủ che thân, màn trời chiếu đất. Để đền ơn, ngày nào Tuyết Thi cũng dậy thật sớm, khoác chiếc áo bông da thú Thúy Lan may cho rồi tiến vào rừng sâu núi thẳm. Săn giết những con thú to lớn hung tợn nhất. Nhờ sức mạnh man rợ hơn người, con mồi hắn săn về mỗi ngày bằng người khác đi săn cả tháng. Mỗi bận vác con mồi về, nhìn thấy nụ cười của hai ông bà lão tiều phu, đó chính là khoảnh khắc Tuyết Thi vui sướng nhất. Đương nhiên, việc cô em gái Thúy Lan xót xa giúp hắn băng bó vết thương cũng khiến lòng hắn ấm áp vô ngần. Nhờ công sức của Tuyết Thi Hám Hổ, gia đình dẫu chưa đến mức giàu có sung túc, nhưng cái ăn cái mặc chẳng bao giờ phải lo. Thế nhưng chuỗi ngày êm ấm ấy chẳng kéo dài được mấy năm. Đến tuổi Thúy Lan xuất giá, người mai mối từ các làng lân cận tới dập dìu muốn đạp gãy cả bậu cửa. Hai vợ chồng người tiều phu thương con gái, chỉ để nàng tự chọn nhà chồng. Nhưng chớp mắt mấy năm trôi qua, Thúy Lan chẳng ưng ai, vẫn tiếp tục ở bên hai cụ. Vợ chồng già sốt ruột, gặng hỏi mấy lần Thúy Lan mới chịu thổ lộ tâm tư: “Con muốn gả cho anh, như thế vừa được ở cạnh cha mẹ, vừa phụng dưỡng hai người trọn đời.” Người anh nàng nói đến, dĩ nhiên chính là Tuyết Thi Hám Hổ ngờ nghệch kia. Hóa ra nàng đã sớm trao trọn trái tim cho người anh tuy ngây dại nhưng hết lòng chăm sóc mình và cha mẹ. Hai cụ nghe xong chẳng những không giận mà còn mừng rỡ khôn xiết: Lòng dạ lương thiện, hai người cũng từng lo sau này gả con gái đi rồi đến khi mình mất, sẽ chẳng còn ai lo cho Hám Hổ. Nay con gái ruột chủ động mở lời, đúng là thuận theo tâm nguyện. “Hổ Tử, bố hỏi con, con có muốn lấy Thúy Lan làm vợ không?” Hám Hổ gãi đầu gãi tai, ngơ ngác hỏi: “Thúy Lan chẳng phải là em gái con sao, sao tự dưng lại làm vợ con?” Hai vợ chồng già nhìn bộ dạng khờ khạo của Hám Hổ, vừa thương vừa bất lực: “Thúy Lan làm em gái con thì sớm muộn cũng phải gả đi xa cho người khác, sau này con chẳng được gặp nó nữa đâu.” “Còn nếu làm vợ con, nó sẽ ở bên con cả đời, giặt giũ nấu nướng cho con.” Lần này Hám Hổ hiểu ra đôi chút, liền oang oang kêu lên: “Không thấy Thúy Lan con nhớ đến ăn không trôi, ngủ không yên mất!” “Con không để nó làm em gái nữa đâu, con muốn nó làm vợ!” Tin Thúy Lan xinh đẹp muốn lấy ông anh khờ khạo nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Đám trai trẻ quanh vùng lâu nay tơ tưởng đến nàng ai nấy đều tiếc hùi hụi: Đúng là bông hoa nhài cắm bãi cứt trâu. Tin tức vừa truyền đi khắp chốn đã chọc giận tên ác bá địa phương Hồ Nhị Mao. Hồ Nhị Mao xuất thân từ nhà địa chủ, từ nhỏ đã tác oai tác quái khắp làng trên xóm dưới. Lại thêm có người anh trai làm bổ khoái ở nha môn huyện, hắn càng ngang ngược coi trời bằng vung. Hắn thèm khát nhan sắc của Thúy Lan từ lâu, chỉ vì kiêng dè sức mạnh hung tợn của Tuyết Thi Hám Hổ nên chưa dám dùng vũ lực. Nay thấy người đẹp sắp gả cho kẻ khác, Hồ Nhị Mao chó cùng rứt dậu, nửa đêm dắt theo đám tay chân tới cướp Thúy Lan. Nhưng bọn chúng đã quá coi trọng bản thân và đánh giá quá thấp sự lợi hại của Tuyết Thi Hám Hổ: Hơn mười tên Hồ Nhị Mao dẫn tới còn chưa kịp bước qua cửa đã bị Hám Hổ xé toạc thành từng mảnh vụn. Chỉ có một tên ranh mãnh, thấy thế không ổn liền tháo chạy từ sớm về báo tin. Trước cửa nhà xảy ra vụ thảm sát kinh hoàng, hai vợ chồng người tiều phu hoảng loạn tột độ. May nhờ có người hàng xóm tốt bụng nhắc nhở: “Các người chạy mau đi, thằng cả nhà họ Hồ mà nhận được tin thì sẽ không tha cho các người đâu.” Thế là cả nhà suốt đêm trốn chạy, định vượt núi sang nương nhờ bà con ở xứ khác. Khổ nỗi hai cụ tuổi già sức yếu, Thúy Lan lại mỏng manh. Trời sáng ngày hôm sau, tên cả nhà họ Hồ nhận được tin liền dẫn người đuổi kịp. Một trận chém giết hỗn loạn. Tên cả nhà họ Hồ thấy Tuyết Thi quá đỗi hung hãn, liền sai người dụ hắn ra xa, còn mình dẫn mấy tên ở lại vây bắt cả nhà tiều phu. Đến khi Tuyết Thi giết sạch đám người kia quay lại, hai vợ chồng già đã bị tên cả nhà họ Hồ chém chết dã man. Còn Thúy Lan không chịu nhục, đã gieo mình xuống vực sâu tự vẫn. Đêm hôm ấy, cả vùng núi ai nấy đều nghe thấy tiếng gầm rống bi phẫn của Tuyết Thi. Ngày hôm sau, cả mười sáu mạng nhà tên cả họ Hồ trong huyện thành bị Tuyết Thi tàn sát sạch bóng, chẳng một ai giữ được thây nguyên vẹn. Báo thù xong, Tuyết Thi Hám Hổ nhờ dân làng giúp đỡ, an táng cả nhà ông lão tiều phu trong thung lũng. Hắn quỳ trước nấm mồ, mặc cho bão tuyết gầm rú vẫn bất động như tượng đá, dân làng khuyên can thế nào cũng không lay chuyển. Cú quỳ ấy kéo dài ròng rã chín ngày, chín ngày sau Tuyết Thi hóa thành một pho tượng băng. Dân làng thương tình, sợ quan nha kéo tới phá hủy thi thể hắn, bèn lấy tuyết vùi lấp Tuyết Thi lại. Mãi về sau, có vị tướng quân tên Hứa Chử dẫn quân đánh tới vùng này. Nói Tuyết Thi là anh em họ chú bác của ông ta, từng cứu mạng ông ta một lần. Hứa Chử bèn dâng biểu lên thiên tử, xin truy phong cho Tuyết Thi làm “Dũng Võ Đại Tướng Quân”. Lại dựng bia lập miếu trong núi, để người đời hương khói ngày đêm. Nhiều năm sau đó, thợ săn vào núi gặp nạn đều được Tuyết Thi hiển linh cứu mạng. Lâu dần, người ta bảo Tuyết Thi đã tu thành chính quả, hóa thành sơn thần chở che cho cả ngọn núi tuyết này.