Chương 28: Vở kịch ma

Về đến nhà, Hoa Cửu Nan nhìn Vương Tam, trong lòng đầy lo lắng: "Bà ơi, cháu tuy cứu chú ba tỉnh lại, nhưng nhiều hạt chì đã găm sâu vào thịt, không lấy ra sẽ bị nhiễm trùng." "Nhà mình không có thuốc chống nhiễm trùng, cháu phải lên trấn mua một ít." Nhìn trời đã sẩm tối, Điếc bà bà có chút lo lắng: "Cháu à, từ làng lên trấn đi về mất mấy chục dặm đường núi, lại phải qua Loạn Phần Cương, một mình cháu đi sao được?" Hổ Oa, thằng nhóc choắt nghe tin chạy tới, lớn tiếng nói: "Cháu đi cùng anh Cửu Nan." Hoa Cửu Nan nhỏ giọng trấn an Điếc bà bà: "Bà yên tâm, chân cháu nhanh, trước lúc trời sáng nhất định sẽ về." Điếc bà bà vẫn không yên lòng, quỳ trước bàn thờ trong nhà lẩm bẩm khấn vái. Một hồi lâu sau, bà bốc tàn tro trong lư hương gói lại cẩn thận, đưa cho Hoa Cửu Nan và Hổ Oa. "Hai đứa mang cái này bên người, ngàn vạn lần đừng để mất." "Nhớ kỹ, đi đường đêm, dù nghe thấy tiếng gì cũng tuyệt đối không được quay đầu lại." Hoa Cửu Nan gật đầu ghi nhớ, rồi khoác áo da thú, khuất dần trong gió tuyết. Trên người mỗi người có ba ngọn lửa, chia ra ở hai vai và trên trán. Đi đường đêm quay đầu lại, lửa trên vai sẽ tắt, rất dễ bị đồ dơ bẩn quấn lấy. Lúc Hoa Cửu Nan và Hổ Oa từ trấn trở về đi ngang qua Loạn Phần Cương thì trời đã khuya. Từng đốm lửa ma trơi lập lòe bay lượn, lơ lửng trên các nấm mồ, hắt lên nền tuyết tàn trông rợn cả người. Hoa Cửu Nan ôm chặt gói thuốc nam vào ngực, coi như không nghe thấy những âm thanh kỳ quái lẫn trong gió, chỉ cắm đầu đi tiếp. Hổ Oa có phần sợ hãi, túm chặt lấy tay áo Hoa Cửu Nan. "Anh Cửu, anh nghe kìa, sau lưng có người gọi hai đứa mình." Hoa Cửu Nan nhận ra hai người đã đụng phải đồ dơ bẩn, vội nói: "Hổ Oa ngàn vạn lần đừng quay đầu lại, cứ đi thẳng theo anh." "Qua khỏi chỗ này là không sao nữa." Đi được một đoạn, bốn phía bỗng vẳng lại tiếng hát tuồng lầm rầm, như thể vừa bước chân vào rạp hát. "Anh Cửu, anh thấy không, bên kia có nhiều người lắm." Hoa Cửu Nan cảm giác Hổ Oa buông tay mình ra, không thèm ngoái đầu mà chạy thẳng về phía trước. "Hổ Oa, quay lại!" Hoa Cửu Nan chẳng màng sợ hãi, bám sát đuổi theo phía sau. Quặt qua một khúc eo núi, trước mắt hiện ra một sân khấu kịch, trước đài giăng đầy đèn lồng giấy và vải trắng. Mười mấy phường kèn trống mặt mày trắng bệch, hai má trét đỏ chót, đang khua chiêng gõ trống thổi kèn inh ỏi. Trước sân khấu kê ngang mấy chiếc bàn dài kiểu cổ, trên bàn bày la liệt các loại hoa quả bánh trái. Những chiếc bàn dài khác đều chật kín người ngồi, ai nấy mặc cổ trang, không nói một lời mà chằm chằm nhìn lên sân khấu. Chiếc bàn dài lớn nhất ở chính giữa kê một chiếc ghế thái sư, dường như để dành cho một nhân vật quan trọng. Hổ Oa mắt mờ đờ đẫn, đi thẳng tới một chiếc bàn dài ngồi xuống, bốc bánh trái trên bàn nhét túi bụi vào miệng. Hoa Cửu Nan vội bước tới kéo nó lại: "Hổ Oa, đừng ăn nữa, mau về thôi, muộn quá bà sẽ lo đấy!" Thấy Hoa Cửu Nan muốn kéo Hổ Oa đi, mấy "người" quanh những bàn dài gần đó đồng loạt quay đầu trừng mắt: Trong mắt bọn họ là một màu trắng dã, không có con ngươi! "Thằng nhãi, khôn hồn thì ngoan ngoãn ngồi xuống xem kịch!" Hoa Cửu Nan giật thót trong lòng: "Ác khách cản đường, gay rồi!" Hiểu rõ mình không phải đối thủ của chừng này ác quỷ, hắn chỉ đành nắm chặt gói tàn tro Điếc bà bà đưa, im lặng chờ biến. Đúng lúc này, hai thiếu nữ dìu một bà lão ăn vận lộng lẫy chầm chậm bước tới, ngồi xuống chiếc bàn dài ngay chính giữa. Bà lão cũng có gương mặt trắng bệch, chỉ hai bên má bôi đỏ thẫm. Lúc mụ ăn, hai má phập phồng giật giật, hệt như vượn già. Thị nữ liên tục dâng đồ ăn tới trước mặt bà lão. Mụ ăn cực nhanh, chớp mắt đống bánh trái trước mặt đã bị quét sạch sành sanh. Về sau dường như chê thị nữ đút quá chậm, mụ dứt khoát vươn bàn tay khô khốc, trắng bệch bưng cả đĩa đổ thẳng vào mồm. Cái miệng vốn chỉ là một chấm đỏ bỗng ngoác ra tận mang tai, lộ hàm răng ố vàng khè. Do ăn quá vội, bà lão ho sặc sụa từng cơn. Trong tiếng ho khan, cái đầu mụ bỗng cộp một tiếng lăn xuống đất, mắt vẫn trừng trừng nhìn lên sân khấu kịch, mồm vẫn nhai nhồm nhoàm không dứt. Rơi xuống đất cùng cái đầu còn có chiếc đinh sắt nối liền đầu và thân mình mụ. Đầu kia của chiếc đinh sắt còn nối với một sợi xích sắt dài ngoằng. Hai thị nữ vội vàng cung kính nâng đầu bà lão lên, lắp lại vào thân thể. Hoa Cửu Nan kinh hãi tột độ, bất chấp sợ hãi, rút hai cây kim vàng lần lượt đâm vào huyệt Bách Hội của mình và Hổ Oa. Huyệt Bách Hội: tính huyệt thuộc dương, trong dương ngậm âm, nên thông suốt được mạch lạc âm dương, xâu chuỗi kinh huyệt khắp toàn thân. Đó chỉ là phản xạ trong vô thức của Hoa Cửu Nan, ngay cả hắn cũng không hiểu vì sao mình lại làm vậy. "Hổ Oa, chạy mau! Lũ này đều là ma!" Hoa Cửu Nan kéo Hổ Oa đang mê muội cắm đầu chạy, trong lúc hoảng loạn, sợi xích sắt nối với đinh sắt đã quấn chặt lấy cổ chân hắn. Cùng lúc Hoa Cửu Nan và Hổ Oa gặp hiểm nguy, Điếc bà bà nhìn trừng trừng vào lư hương trước mặt, thốt lên một tiếng không xong: "Người sợ nhất ba dài hai ngắn, hương kỵ nhất hai ngắn một dài! Lũ trẻ gặp nguy rồi!" "Thằng Ba mau ra làng gọi người, chúng ta tới Loạn Phần Cương!" Điếc bà bà xưa nay có uy vọng trong làng, chỉ trong chốc lát, đám đàn ông nửa làng đã tập hợp đông đủ. Một hàng đuốc dài dằng dặc lao về phía Loạn Phần Cương, tiếng hô "Hoa Cửu Nan, Hổ Oa" vang lên không dứt. Lúc Hoa Cửu Nan tỉnh lại lần nữa thì đã là chuyện của một ngày sau. Hắn và Hổ Oa khi được dân làng tìm thấy đều đã hôn mê, may nhờ tàn tro Điếc bà bà đưa đã rải thành một vòng tròn, bảo vệ hai người ở chính giữa.