Chương 32: Chuyến này xuống tuyền đài chiêu mộ bộ hạ cũ

Vài ngày tiếp theo, người trong thôn Cửu Đạo Câu nhận ra thú vật quanh làng hoạt động bất thường. Cáo, chồn, rắn, chuột, nhím gai. Lũ thú chẳng hề cắn xé nhau, con nào con nấy vội vã như đang lùng sục thứ gì. Về đêm lại càng náo loạn: Bốn phương tám hướng lập lòe ma trơi, còn thoang thoáng nghe thấy tiếng người trò chuyện. May nhờ Điếc bà bà đứng ra trấn an, dặn mọi người cứ ở yên trong làng là sẽ bình an vô sự. Ngặt nỗi, Xuất Mã Tiên Gia bắt tay với Ma Y Lão Lão tìm kiếm ròng rã hơn nửa tháng vẫn không mò ra chút manh mối nào. Khi mọi sự chú ý đều dồn cả vào chốn hoang sơn dã lĩnh ngoài làng, miệng giếng cạn bị lấp trước cửa nhà Điền Lão Tứ lại bắt đầu rỉ nước đen. Chỉ là tuyết phủ quá dày đè lên trên, chẳng ai hay biết. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, nửa tháng nữa là đến ngày khai giảng. Đúng lúc này, Lý đại gia đột nhiên ngã bệnh, bệnh rất nặng. Hoa Cửu Nan đem hết mọi cách cũng không làm chuyển biến được bệnh tình của ông cụ. Bác sĩ do Trưởng đồn Chu cất công mời từ trên huyện về cũng bó tay chịu trói. Lý đại gia năm nay đã tám mươi tám tuổi. Hồi trẻ xông pha trận mạc, trên mình còn mang đầy thương tật. Nếu mấy năm gần đây Hoa Cửu Nan không dùng đủ thứ dược liệu tẩm bổ bồi dưỡng, e là ông cụ đã chẳng gượng nổi đến bây giờ. Lúc lâm chung, Lý đại gia lại quay sang dỗ dành Hoa Cửu Nan đang khóc như mưa. "Tiểu Cửu đừng khóc, ông già này sống được ngần này tuổi là mãn nguyện lắm rồi." "Đến lúc xuống hội ngộ với mấy tay đồng đội cũ rồi." "Ông chỉ tiếc mỗi một điều, chưa được tận mắt nhìn cháu bước chân vào đại học." Ông cụ nói một hồi, tinh thần bỗng khởi sắc hơn hẳn. Thế nhưng Hoa Cửu Nan lại càng khóc thương tâm hơn. Cậu biết, đây là hồi quang phản chiếu. Lý đại gia bảo Hoa Cửu Nan lấy tẩu thuốc đem lại, mồi lửa giúp ông. Rít một hơi thật đã đời, ông nói tiếp: "Cửu à, mở cái đài lên cho ông, ông muốn nghe Sa Gia Bạng." Trong đài, tiếng hát của A Khánh Tẩu vang lên: Đắp lò thất tinh, ấm đồng nấu ba sông. Bày bàn bát tiên, tiếp đãi mười sáu phương. Đến đều là khách, cậy nhờ một miệng chào. Gặp nhau cười rạng rỡ, sau đó chẳng vấn vương. Người đi rồi, trà liền nguội. Nào có vẹn toàn với chẳng chu toàn... Ông cụ nghêu ngao theo vài câu, rồi lại bảo: "Đời ông chẳng ky cóp được thứ gì quý giá, mấy tấm huân chương này để lại cho cháu làm kỷ niệm." "Nhưng cây đao này ông phải mang theo." Vuốt ve thanh đại đao, Lý đại gia dâng trào khí phách: "Rụng đầu hôm nay hỏi thế nào? Gian nan lập nghiệp trải trăm trận. Chuyến này xuống suối vàng chiêu mộ binh xưa, mười vạn cờ gươm chém Diêm La!" "Dưới âm tào địa phủ, nếu có kẻ dám bắt nạt bá tánh chúng ta, ông già này vẫn sẽ cầm đao liều mạng với chúng nó!!!" Dứt lời, Lý đại gia cất tiếng cười lớn, như thể lại quay về những năm tháng mưa bom bão đạn hào hùng thuở ấy. Cười rồi cười, tiếng thở của ông cụ lịm dần. Ông cứ thế ngậm tẩu thuốc, tay ôm chặt đại đao, thanh thản nhắm mắt xuôi tay. Lý đại gia qua đời khiến cả ngôi làng nhỏ chìm trong đau buồn. Đâu đâu cũng rộ lên tiếng khóc than. Nhà nào nhà nấy đều đội khăn tang, tiễn đưa người cựu binh đã hiến dâng trọn đời mình cho đất nước và nhân dân. Đêm ấy, gió tuyết gào thét dữ dội hơn. Hoa Cửu Nan không cho ai ở lại cùng, một mình quỳ trong rạp tang giữa sân mà nấc nghẹn. Gió lạnh căm căm, Thường Hoài Viễn và Ma Y Lão Lão hiện hình sau lưng cậu. Ma Y Lão Lão không ngồi kiệu, nhìn về phía cỗ quan tài của Lý đại gia rồi buông tiếng thở dài: "Người tốt thường chẳng thọ!" "Chú em sao nói đi là đi thế này!" "Tiếc thay, bà chị đây đạo hạnh thấp kém, không thể độ được người có đại công đức như chú!" Thường Hoài Viễn thắp ba nén hương, khom mình hành lễ: "Lão tướng quân, xin đi thanh thản!" Đúng lúc này, xung quanh bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Cả gió tuyết cũng ngưng bặt. Thường Hoài Viễn vội kéo Ma Y Lão Lão vào gian nhà phụ, nép mình bám lên bài vị của mỗi người. "Hai vị đại nhân họ Phạm, họ Tạ tới rồi, chúng ta phải lánh mặt thôi." Hoa Cửu Nan ngẩng đầu lên, thấy hai bóng người mờ ảo một đen một trắng chẳng biết đã đứng trước quan tài từ bao giờ. Bóng trắng cất lời: "Giờ đã điểm!" "Đường hoàng tuyền thăm thẳm không quán trọ, xin cụ nhìn kỹ dưới chân, mời cụ lên đường!" Bóng đen kiệm lời: "Mời!" Chỉ thấy Lý đại gia bước ra từ quan tài, sau lưng đeo thanh đại đao. Ông cưng chiều xoa đầu Hoa Cửu Nan, rồi rảo bước vào trong nhà. Hai cái bóng đen trắng đưa mắt nhìn nhau, chẳng nói chẳng rằng bám sát phía sau. Lý đại gia nhìn Điếc bà bà đang thiếp đi vì quá đỗi đau thương, thở dài một tiếng. Rồi ông bước lại gần Vương Thiển Nguyệt, cô bé đang túc trực bên ngọn đèn trường minh khóc sưng cả mắt. "Bé con, ông đi đây, cháu phải sống cho thật tốt đấy." "Cứ như anh cháu, ráng mà học hành, mai sau thi đỗ đại học!" Dặn xong, Lý đại gia chắp tay ôm quyền với hai bóng đen trắng: "Làm phiền hai vị đợi lâu, chúng ta đi thôi." Bóng đen chắp tay đáp lễ: "Được!" Lúc đi ngang qua Hoa Cửu Nan, bóng trắng bỗng mở lời: "Tiểu Tiên Sinh, tôi biết cậu nhìn thấy chúng tôi, cũng nghe được tiếng chúng tôi." "Nể công đức tổ tiên nhà cậu, tôi nhắc cậu một câu." "Con bé đằng kia, cái bọc tử hà xa của nó đã bị cô hồn dã quỷ đem đi luyện tà thuật." "Cậu phải nghĩ cách lôi kẻ đó ra, bằng không, con bé khó lòng sống qua tuổi mười tám!" Tử hà xa, ấy chính là nhau thai người.