Chương 338: Người chết gõ cửa

Có lẽ vừa đuổi theo Lý Kim Long quá gấp, đến giờ Triệu Phi vẫn chưa thở lại hơi. Hắn vẫn chống hai tay bên hông, khom người phì phò phả từng ngụm "khói trắng" vào gió lạnh. "Đại... đại ca, vừa rồi em nghe Trương Siêu cãi với anh cái gì mà đuổi xác." "Sao thế, cậu ta cũng có ngón nghề này à?" Nhắc đến "thế gia đuổi xác", phải bắt đầu từ tập tục đuổi xác nơi bản địa: Tương Tây xưa thuộc đất Kinh Châu. Chiến loạn liên miên, dịch bệnh hoành hành, người Tương Tây hung hãn can trường, chết nơi đất khách rất nhiều. Để chết rồi hồn có thể về đất mẹ, thuật đuổi xác mới ra đời. Người làm phép dựng xác dậy gọi là "Lão Tư": theo lệ thường có hai người, một mặc áo xanh, một mặc áo đỏ. Lão Tư áo xanh đặt thần sa (loại chu sa tốt nhất) lên đỉnh trán, giữa lưng, tim ngực, hai lòng bàn tay và hai lòng bàn chân của người chết, cả thảy bảy chỗ. Mỗi chỗ đều có một đạo thần phù đè lên, sau đó lấy dải vải ngũ sắc buộc chặt. Tương truyền, bảy nơi này là lối ra vào của bảy vía. Dùng thần phù thần sa phong kín lại là để giữ lại bảy vía của người chết. Lại còn phải nhét một ít chu sa vào tai, mũi, miệng người chết, rồi dùng phù Thần Châu bịt kín. Tương truyền tai, mũi, miệng là nơi ra vào của ba hồn, làm vậy có thể giữ hồn phách ở lại trong thân xác. Sau cùng, trên cổ người chết còn phải xoa kín thần sa rồi dán thần phù, dùng vải ngũ sắc buộc chặt; Lại đội nón lá cọ lên đầu người chết, che kín mặt. Mọi việc xong xuôi, Lão Tư áo đỏ đọc xong thần chú, quát lớn một tiếng: "Dậy!", thi thể chết nơi đất khách sẽ lập tức đứng thẳng, đi theo "Lão Tư" về lại quê nhà. Người đuổi xác là pháp sư mặc đạo bào, người địa phương gọi là "thầy đuổi xác". Bất kể số lượng thi thể nhiều hay ít, đều do một mình người đó dẫn đi. Bất kể thời tiết thế nào, thầy đuổi xác cũng phải mang một đôi giày rơm, khoác trường bào vải xanh, ngang eo buộc đai đen; Đầu đội mũ vải xanh, tay cầm chiêng đồng, trong túi lưng giấu một bọc phù. "Thầy đuổi xác" không đi sau xác mà dẫn đường phía trước; Không thắp đèn lồng, một tay gõ chiếc chiêng âm nhỏ, một tay dẫn xác bước tới. Tay rung Nhiếp Hồn Linh để người đi đêm tránh đường, đồng thời báo cho những nhà nuôi chó nhốt chó lại. Nếu có từ hai xác trở lên, thầy đuổi xác sẽ dùng dây rơm xâu các thi thể lại với nhau, mỗi xác cách nhau chừng bảy, tám thước. Khi đi trong đêm đen, trên đầu xác đội mũ dạ chóp cao, trán dán vài lá bùa rủ xuống che mặt. Trước khi đến nơi hai, ba ngày, người ta báo trước cho gia quyến người chết chuẩn bị sẵn áo quan khâm liệm. Hễ "người chết" vừa tới, lập tức mặc đủ áo liệm, mũ tang, hài thọ cho người chết rồi đặt vào trong áo quan. Quá trình nhập liệm này hoàn toàn do người "đuổi xác" đảm trách, tuyệt đối không cho phép người ngoài nhúng tay hay đứng nhìn, hệt như lúc xuất phát "đỡ xác ra khỏi quan tài" cũng cấm ngặt dòm ngó. Bởi lẽ người sống vừa đến gần thi thể sẽ có nguy cơ "kinh thi" và "quật khởi", còn quá trình nhập liệm nhất định phải làm vào lúc nửa đêm canh ba. Mọi thứ thu xếp xong xuôi, tức là sau khi người chết đã được khâm liệm vào quan, gia đình có tang mới đến nhận. Cũng như nhiều phong tục huyền bí khác, đuổi xác cũng có quy củ riêng: Ba trường hợp đuổi, ba trường hợp không đuổi. Ba trường hợp đuổi: những người bị chém đầu (phải khâu liền đầu với thân), bị xử thắt cổ, bị nhốt đứng trong cũi lồng đến chết, ba kiểu này có thể đuổi. Bởi họ đều chết oan khuất, chết không cam lòng, vừa nhớ quê hương lại vừa vương vấn người thân. Có thể dùng pháp thuật câu hồn phách của họ về, dùng phù chú trấn vào trong từng thi thể, rồi dùng phép dẫn dắt họ trèo đèo lội suối, thậm chí lên thuyền qua sông để về lại cố hương. Ba trường hợp không đuổi: chết vì bệnh tật, trầm mình treo cổ do tự nguyện, chết do sét đánh hay lửa thiêu khiến thân thể không trọn vẹn, ba kiểu này không thể đuổi. Trong đó người chết bệnh thì hồn phách đã bị quỷ sai bắt đi, không thể gọi hồn họ từ Quỷ Môn Quan trở về; Còn người nhảy sông thắt cổ thì hồn phách đã bị "vong thế chỗ" quấn lấy, vả lại có thể họ đang trong lúc giao thế, nếu triệu hồn mới đến, vong cũ không có người thay thế sẽ ảnh hưởng đến việc đầu thai của vong linh cũ; Ngoài ra, người chết do sét đánh đều thuộc loại tội nghiệt nặng nề, còn người chết cháy phần lớn da thịt không còn nguyên vẹn, cũng không thể đuổi. Nếu làm trái những điều cấm kỵ này, sẽ có chuyện vô cùng kinh khủng xảy ra. Thế gia đuổi xác chính là từ những thầy đuổi xác này dần dần phát triển nên. Cách thức tu hành của họ đều không tách rời khỏi đủ loại thi thể. Trong lúc Hoa Cửu Nan kể chuyện đuổi xác cho Trần Đại Kế và Triệu Phi nghe, một chuyện quái dị khác đang xảy ra: Một ông lão trông còn rất quắc thước, áo quần chỉnh tề bước vào làng. Không hiểu vì sao, mười mấy con chó cỏ nhà dân thả rông đều lục tục bám theo sau lưng lão. Nhìn bộ dạng thì như muốn xông vào cắn, nhưng dường như sợ hãi điều gì đó nên không dám tiến lên. Ông lão chẳng buồn để ý đến lũ chó cỏ, chỉ cười hề hề đi thẳng tới trước cổng sân nhà Điếc bà bà. "Chủ nhà có nhà không, lão già tôi về rồi đây, đến đón Mỹ Na về nhà." Lưu Mỹ Na đang chơi với Vương Thiển Nguyệt trong sân ngẩn ra một thoáng, rồi nước mắt đầm đìa lao ra phía cổng lớn. "Ông nội, là ông nội đến đón con!" Tiểu Thiển Nguyệt tuy mới mười một tuổi nhưng nay đã có thực lực Nhất Vũ đỉnh phong. Gương mặt nhỏ nhắn trong trẻo đầy vẻ nghiêm nghị. Cô bé vội kéo giật Lưu Mỹ Na lại, cảnh giác nhìn chằm chằm cánh cổng sân. "Em Mỹ Na đừng qua đó, ngoài kia... ngoài kia nguy hiểm!" "Bà nội mau ra đây, nhà có 'khách' tới!" Điếc bà bà đã sớm cảm nhận được có thứ tìm tới cửa, dưới sự nâng đỡ của Hồ Phỉ Nhi liền rảo bước đi ra. Trên tay bà quấn sợi "Khốn Tiên Thằng" do chính mình "luyện chế" mấy chục năm qua. Bà cau chặt đôi mày, khẽ thầm thì. "Lão Lưu tiệm áo quan sao?" "Nửa sống nửa chết, rốt cuộc là thứ gì!" Tiên tử nhà họ Hồ lúc này hoàn toàn không còn vẻ dịu dàng như nước thường ngày, gương mặt trắng nõn phủ kín nét lạnh lùng. "Bà nội đi chậm thôi, để cháu ra mở cửa." "Mặc kệ nó là thứ gì, dám dọa đến bà, Phỉ Nhi sẽ cho nó biết tay!" Cánh cổng mở ra, một luồng gió lạnh lập tức ùa vào theo. Kẻ đứng ngoài cửa quả nhiên là Lưu chưởng quầy của tiệm áo quan làng bên. Nhưng quái dị ở chỗ người này rõ ràng đã chết từ lâu, năm đó còn chính do Điếc bà bà nhờ người lo liệu hậu sự giúp. Tiểu Mỹ Na nhìn thấy người ông mình ngày đêm mong nhớ, rốt cuộc không kìm nén nổi cảm xúc nữa. Con bé giằng khỏi tay Vương Thiển Nguyệt, lao thẳng tới như chim non về tổ. "Ông nội, Mỹ Na nhớ ông lắm!" Lưu chưởng quầy mặt mày tươi cười, cúi người ôm chặt Lưu Mỹ Na vào lòng. "Cháu ngoan, lão già này cũng nhớ cháu!" "Ông đi xa lâu thế, cháu ở đây không làm Điếc bà bà bực mình chứ?" Điếc bà bà nghe vậy liền cười lạnh một tiếng. "Con bé ngoan lắm không chọc giận ai, chỉ có ông làm bà già này giật cả mình!" "Khách tới là khách, đã đến rồi thì vào nhà ngồi chút đi." Bà đưa mắt ra hiệu cho Hồ Phỉ Nhi né sang một bên, đồng thời lén rải nắm tàn nhang trong tay xuống đất. Lưu chưởng quầy vẫn cười hề hề, bế Lưu Mỹ Na bước thẳng vào trong sân. "Cũng nên vào nhà ngồi chút." "Làm phiền lão tỷ chăm sóc đứa nhỏ lâu như vậy, thế nào cũng phải cảm ơn tận mặt." Chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra: Lưu chưởng quầy giẫm lên tàn nhang mà lại chẳng hề phát sinh dị tượng nào. Thậm chí "thần phủ", "thần đao" treo trước cửa gian nhà ngang cũng không có lấy một tia phản ứng. Điếc bà bà thấy vậy, sắc mặt càng thêm nặng nề; Hồ Phỉ Nhi đã lặng lẽ chắn Vương Thiển Nguyệt ở sau lưng.