Chương 503: Cuộc chiến ngầm

Ai Lao Sơn nằm ở nơi sâu nhất trong rặng tuyết sơn phương bắc. Vượt qua nơi này là Băng Lang Cốc, một chốn đoạn tuyệt sinh cơ. Tương truyền năm xưa Võ Điệu Thiên Vương Nhiễm Mẫn bại trận rồi bị chém đầu tại chính nơi đây. Nói thật lòng: Chi tiết này là bịa theo yêu cầu cốt truyện, sử sách ghi lại: Tháng tư năm Vĩnh Hòa thứ tám (năm 352), Nhiễm Mẫn bại trận trước Mộ Dung Tuấn và bị bắt. Ngày mồng ba tháng năm, Mộ Dung Tuấn giải Nhiễm Mẫn đến Long Thành, chém đầu tại Át Hĩnh Sơn. Cỏ cây quanh núi bảy dặm héo khô rụi, châu chấu bay rợp trời, hạn hán kéo dài từ tháng năm đến tận tháng mười hai không một giọt mưa. Mộ Dung Tuấn phái sứ giả đến tế bái Nhiễm Mẫn, truy thụy hiệu là Võ Điệu Thiên Vương, trời liền đổ tuyết lớn. Nhóm người Hoa Cửu Nan tới Ai Lao Sơn xong không vội vã đi vào. Họ dừng chân tại chỗ, đứng từ xa quan sát. Núi lớn chìm trong gió tuyết, sương mù giăng tầng tầng lớp lớp. Nói là sương mù, chi bằng nói đó là những tinh thể băng mảnh như sợi kim. Nương theo ánh sáng yếu ớt phản chiếu từ nền tuyết, cảnh tượng ánh lên một bàn cờ khổng lồ — chính là Tung Hoành Bát Môn! Hoa Cửu Nan thấy vậy không khỏi cảm thán. "Lấy phong thủy non sông làm bàn, lấy Long Mạch địa lý hạ cờ, Phạm Thư tiên sinh không hổ là đại gia tung hoành một thời!" Giọng Hoa Cửu Nan vừa dứt, tiếng cười nhạt từ bốn phương tám hướng đã vọng lại. "Không ngờ ngàn năm sau, Phạm mỗ lại gặp được tri kỷ, lòng này rất an ủi, rất an ủi!" Dứt tiếng cười, sương mù trong núi tự động rẽ sang hai bên, mở ra một con đường. Hai bên đường, hàng trăm tượng đồng binh mã dũng nhà Tần đứng xếp hàng ngay ngắn. Những tượng Tần này ai nấy mang gương mặt cổ xưa, vóc người cao lớn, tay lăm lăm qua, kích, nỏ, khiên cùng đủ loại binh khí. Dù không cưỡi ngựa, chỉ đứng sừng sững ở đó cũng cao hơn người cưỡi ngựa bình thường rất nhiều. Lão già vận cổ phục mặt mũi tang thương tên gọi Phạm Thư tay cầm hốt bản, dẫn theo Từ Phúc áo đạo và Hoàng Sào giáp vàng chậm rãi bước ra. Theo sát phía sau là Lý Kim Long với đôi mắt đỏ quạch, Đại Thiên Cẩu chỉ còn một nửa thân mình và đôi giày thêu hoa. Hốt bản: tấm thẻ ngọc các vương công đại thần cầm trên tay khi thượng triều thời xưa. Còn gọi là thủ bản, ngọc bản, triều hốt hay triều bản. "Người Tần Phạm Thư, chào chư vị bạn nhỏ." Đối phương đã khách khí, Hoa Cửu Nan tự nhiên không thể thất lễ. Cậu liền dẫn đầu đáp lễ. "Hậu học vãn bối Hoa Cửu Nan, bái kiến chư vị tiền bối." Trần Đại Kế vốn muốn vừa gặp mặt là chửi đổng lên vì họ bắt bà ngoại mình, nhưng thấy Hoa Cửu Nan chưa nổi giận thì đành cắn răng nhịn lại. Nhưng vừa thấy người quen cũ là Đại Thiên Cẩu, thằng nhãi này lại không nhịn nổi mồm mép. "Mẹ kiếp! Chẳng phải Cẩu ca đây sao?!" "Sao mấy ngày không gặp mà chỉ còn lại nửa khúc thế này?!!" "Nửa khúc dưới đâu rồi? Bị con chó khác xơi mất rồi à?!" Nếu để Trần Đại Kế biết nửa thân dưới đó là do chính bọn họ ăn, chẳng rõ cậu ta sẽ nghĩ sao... Ừm... bét nhất cũng bị Thường Bát Gia quất đuôi cho một trận tơi bời... Đúng là đánh người không đánh vào mặt, mắng người không vạch vết nhơ. Trần Đại Kế mở miệng là xát muối vào vết thương của Đại Thiên Cẩu, lập tức chọc giận nó sôi máu. "Súc sinh ranh con, mày tìm chết!" Trần Đại Kế không chịu thua, lập tức đốp chát lại: "Đồ chó đẻ, mày dám láo!" ... May nhờ có Từ Phúc và Thường Bát Gia giữ chặt một người một chó đang hăng máu như gà chọi, không thì hai của nợ này đã lao vào cắn xé nhau ngay tại chỗ. Khúc dạo đầu lộn xộn này dường như chẳng ảnh hưởng gì tới Phạm Thư. Hắn phất tay áo, một bộ bàn ghế đá xanh lập tức hiện ra giữa hai bên. Đoạn hắn chắp tay. "Mời bạn nhỏ." Hoa Cửu Nan không ngần ngại, bước thong thả tới bàn đá ngồi xuống. "Tiền bối khách khí." Phạm Thư thấy thế, nét cười trên mặt đậm thêm vài phần. Hắn chậm rãi ngồi xuống, một tượng Tần hình thị nữ liền xuất hiện, bắt đầu đun nước pha trà. Bức tượng Tần này dẫu đường nét tinh xảo, từng cử động đều sống động như thật, nhưng lọt vào mắt người khác lại toát ra vẻ quái dị khôn tả. Cảm giác ấy hệt như nửa đêm đi trên đường mòn trong núi, bỗng chạm mặt một con hình nhân giấy kiều diễm... "Trà này tên gọi 'Tần Thời Minh Nguyệt', lão phu cũng chỉ còn giữ lại đúng một ấm này!" "Nếu không phải thết đãi người tri âm như cậu, lão phu thật sự chẳng nỡ mang ra đâu, ha ha ha ha!" Phạm Thư không giống với những gì mọi người mường tượng: Không những không có chút u ám nào, trái lại ở gần hắn còn khiến người ta có cảm giác như tắm gió xuân. Thoải mái và tự nhiên đến lạ. Ngay cả Trần Đại Kế cũng lẩm bẩm trong bụng. Lão già này trông cũng được việc đấy, chơi được! Chút nữa bàn với lão, thả bà ngoại ra là xong. Nếu lão biết điều nghe lời, mình sẽ đá đũng quần lão ít đi mấy phát... Thực ra chẳng trách Phạm Thư lại tạo cho người đối diện cảm giác đó. Nếu không có bản lĩnh này, làm sao hắn có thể trở thành nhân vật đại diện của Tung Hoành gia, thuyết phục bao nước để thực thi sách lược "viễn giao cận công" cho nước Tần. Người ta nói chuyện làm ăn với người lạ cũng thế: Ấn tượng đầu tiên mà thấy ghét thì đến nhìn cũng lười, nói chi đến chuyện bắt tay hợp tác! Gặp đứa nóng tính khéo còn đấm nhau to. Hoa Cửu Nan thấy Phạm Thư đích thân rót trà cho mình liền hơi nhổm người dậy. Cậu úp mu bàn tay phải, co đốt ngón gõ nhẹ ba tiếng lên mặt bàn để tạ lễ. "Tiền bối khách khí, tiểu tử thụ sủng nhược kinh." Miệng nói vậy nhưng Hoa Cửu Nan không hề có ý chạm vào tách trà. Cậu chỉ mỉm cười nhìn Phạm Thư. Tâm hại người không thể có, nhưng tâm phòng người không thể thiếu! Binh pháp là thuật lừa dối, không từ thủ đoạn! Huống hồ đối diện với một chính trị gia, nhà tung hoành, mưu lược gia quân sự cỡ Phạm Thư, Hoa Cửu Nan làm sao dám sơ sẩy! Thực tế đâu phải trang truyện viển vông: Kẻ thù hai phe ngồi cụng ly hả hê, chẳng ai tính kế ai. Rồi sau đó đường hoàng đấu tay đôi công bằng... ngây thơ chắc? Phạm Thư thấy dáng vẻ của Hoa Cửu Nan thì chẳng hề giận dữ, ánh mắt ngược lại lộ rõ vẻ tán thưởng. Hắn mỉm cười nhạt, lấy ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy chén trà, ngón giữa đỡ đáy chén, kề lên môi nhấp một ngụm nhỏ. Đó chính là lễ nghi mẫu mực kinh điển trong trà đạo Thần Châu: Tam long hộ đỉnh. Ba ngón tay ví như "tam long", chén trà tựa đỉnh đồng. "Nghe đại danh của bạn nhỏ đã lâu, hôm nay diện kiến quả nhiên danh bất hư truyền." "Trước mặt chân nhân không nói lời dối trá, dưới toà đại phật không đốt thứ hương tồi, lão phu xin nói thẳng." Nói tới đây, Phạm Thư khẽ ngưng lại, chăm chú quan sát sắc mặt Hoa Cửu Nan. Thấy đối phương vẫn mỉm cười điềm nhiên, không để lộ chút xao động nào, hắn mới tiếp tục nói. "Giữa đôi bên vốn dĩ không thù không oán, ngặt nỗi nghe đồn bạn nhỏ nhận lời ủy thác của Bạch Khởi tướng quân, muốn tìm lão phu về Âm Dương Giới đối chất, không rõ có chuyện này chăng?" Dứt lời, ánh mắt hắn cố ý nhìn sang thanh Sát Sinh Chiến Đao đeo sau lưng Hoa Cửu Nan, cười đầy thâm ý. Hoa Cửu Nan lại càng không thèm nói dối: Một là sự thật rành rành ngay trước mắt, binh khí tùy thân của Sát Thần đang nằm trên lưng mình, chối cãi chẳng có ý nghĩa gì; Hai là trước mặt đại gia mưu lược tầm cỡ như Phạm Thư, nói dối cũng chỉ là trò hề lố bịch. "Tiền bối sáng suốt, quả thực từng có chuyện này." Nói đoạn, cậu thản nhiên tháo thanh Sát Sinh Chiến Đao xuống, đặt ngay trước mặt Phạm Thư. "Tiền bối cũng vì việc này mới làm khó bà ngoại vãn bối đúng không?" "Vãn bối bất hiếu, rốt cuộc lại liên lụy đến người." Phạm Thư thấy vậy, nụ cười càng sâu xa khó lường. Hắn chìa tay ra, tóm lấy thanh đao Sát Sinh một cách vô cùng tự nhiên. Có điều hắn cố ý khựng lại một nhịp để dò xét phản ứng của Hoa Cửu Nan. Bất ngờ thay, trước động tác ấy, Hoa Cửu Nan không hề tỏ ý muốn ngăn lại. Cứ như thứ đối phương vừa lấy đi chẳng phải thần binh tuyệt thế của mình, mà chỉ là một cành cây khô, một khúc gỗ mục.