Chương 5: Hai viện kết oán

“Lần đầu gặp chàng ở Khánh Hầu phủ, thiếp đã thầm nghĩ một công tử chói lọi rạng ngời nhường ấy phải là nữ tử thế nào mới xứng đôi. Khi hay tin chàng và Tân cô nương đã đính ước, trong lòng thiếp hâm mộ nàng khôn xiết. Đâu ngờ trời xui đất khiến thế nào, cuối cùng chàng và thiếp lại nên duyên phu thê. Vinh lang, chàng có thấy thiếp không giữ chút dè dặt nào không?” Đường Vinh là đích trưởng tử của Hầu phủ, dung mạo đàng hoàng tuấn tú, phẩm hạnh cao khiết, lại là người đứng đầu hàng kế thừa tước vị, so với Đường Mạch dĩ nhiên càng khiến Đào Di Nhiên vừa mắt hơn. Thấy nàng chan chứa thâm tình, vẻ mềm yếu khiến người ta thương xót, Đường Vinh lại càng mềm lòng thêm ba phần, nắm lấy tay nàng dịu dàng: “Cưới được Di Nhiên cũng là điều ta chẳng ngờ tới. Khoảnh khắc vén khăn trùm đầu, cõi lòng ta mừng rỡ khôn nguôi. Xưa nay ta vốn không thích tranh giành, nhưng vào chính giây phút ấy lại muốn tranh đoạt một lần. Ta chưa từng nghĩ bản thân sẽ bất chấp tất cả như vậy, dẫu cho có phải phụ lòng Tân cô nương và Mạch đệ.” Phụ thân của Đào Di Nhiên là Tuần phủ Thương Châu, người nhà họ Đào làm quan trong triều không ít. Đào Di Nhiên chẳng những dung mạo đoan trang mà còn dồi dào tài tình, Tân An quả thực không thể sánh bằng. “Vinh lang.” Trong mắt Đào Di Nhiên ngập tràn niềm hoan hỉ, gương mặt ửng hồng thẹn thùng nép vào lồng ngực Đường Vinh. Hai người quấn quýt ân ái một hồi lâu, mãi đến khi nghe thấy tiếng xì xào bàn tán bên ngoài mới chịu tách nhau ra. Sai người tới hỏi rõ ngọn ngành, sắc mặt Đường Vinh liền chùng xuống, thầm nghĩ quả nhiên là thói con buôn hèn mọn, dung tục không chịu nổi. Thế nhưng hôm nay thưởng tiền vốn là lệ ngầm, hắn đành lập tức phân phó người lấy bạc ra, phát cho mỗi kẻ một tháng tiền tiêu vặt. Kẻ hầu người hạ đầy viện thất vọng tràn trề. Theo lý thì một tháng tiền tháng cũng chẳng ít, nhưng ngặt nỗi chẳng thể bì nổi với một năm bên viện sát vách. Đám người Thu Thực Viện đứng nhìn trò vui, đứa nào đứa nấy bỗng chốc hớn hở mày mặt. Mười hai lượng bạc của họ vốn đã nhiều, nay biết bên đối diện chỉ được có một tháng tiền tháng thì lại càng đắc chí, ngay cả nha hoàn thô sử quét tước trong sân cũng có thể liếc xéo kẻ bên kia bằng ánh mắt vênh váo. Người của Xuân Hoa Viện giận đến cắn răng bầm gan, vừa thầm oán hai vị chủ tử nhà mình bủn xỉn ki bo, vừa phải ấm ức nhìn đám đối diện ra chiều tiểu nhân đắc chí. Đôi bên đấu đá nhau bằng ánh mắt một hồi rồi mới tản ra làm việc. Ngày đầu tiên thành thân, hạ nhân hai viện đã chính thức kết mối oán thù. Chừng một canh giờ sau, người của Đào gia và Tân gia đều lục tục kéo tới. Trái ngược với nỗi lo lắng khôn nguôi của Tân gia, người Đào gia lại mang vài phần mừng thầm. Kết thông gia với Hầu phủ, kẻ họ vừa mắt vốn dĩ là Đường Vinh, hiềm nỗi hắn đã sớm đính ước cùng nữ nhi nhà họ Tân từ trước. Đem hai huynh đệ Đường Vinh và Đường Mạch ra đặt lên bàn cân, Đường Vinh đương nhiên lấn lướt hơn hẳn. Dĩ nhiên, vẻ kinh ngạc và phẫn nộ ngoài mặt thì vẫn phải làm cho tròn. “Cái ngữ trời đánh này, hôm qua Bồ Tát với tổ tông họ Tân không mở mắt hay sao, sáng sớm đã hưởng khói hương của ta, cớ sao còn để xảy ra nông nỗi này chứ?” Tân phu nhân vừa thấy Tân An đã đập mạnh vào đùi, vừa sốt ruột, vừa đau lòng lại cẩn trọng từng chút một. Nước mắt Tân An tuôn rơi như chuỗi hạt đứt dây: “Mẫu thân...” Nàng nhào vào lòng mẫu thân, khóc không thành tiếng, như muốn trút cạn hết mọi uất ức dồn nén suốt bao năm ròng. Đường Vinh tên khốn kiếp tán tận lương tâm kia từng nói người Tân gia lên kinh tìm nàng gặp phải bất trắc, nàng còn chưa kịp hỏi rõ là chuyện gì, có nguy hại đến tính mạng hay không: “Đều tại con không tốt, là con đã liên lụy đến phụ mẫu...” Là nàng mắt mù tâm quáng đâm đầu vào chiếc lưới do Đường Vinh dệt nên, hết thảy đều do nàng tự chuốc lấy. “Con sai rồi, con gặp báo ứng rồi, con thật sự sai rồi...” Tân phu nhân đau xót đến thắt ruột, nước mắt cũng trào ra theo. Con gái của bà từ nhỏ đã được nuôi nấng trong nhung lụa ngọc ngà, nào đã từng rơi giọt lệ nào, cái Hầu phủ này rốt cuộc là chốn ăn thịt người ra sao, mới gả vào hôm qua mà hạt ngọc hạt ngà rơi xuống hôm nay còn nhiều hơn cả mười tám năm cộng lại. “Đừng sợ, có phụ mẫu ở đây rồi, cha mẹ đến đón con về, chúng ta cùng về Hoài Giang, cái kinh thành này chẳng thèm bước chân tới nữa.” Tân An chìm đắm trong niềm đau đớn, chỉ biết vùi đầu mà khóc. Đường Mạch đứng bên cạnh im hơi lặng tiếng, trong lòng tò mò không sao tả xiết về những chuyện xảy ra sau khi hắn chết ở kiếp trước. Phải biết trước lúc hắn bỏ mạng, nữ nhân này tàn nhẫn hung hãn đến nhường nào, chỉ cần là thứ Đường Vinh muốn, nàng đều tìm đủ mọi cách moi từ tay hắn ra; hơn nữa nàng còn có thể chống đối mẫu thân hắn, mấy phen giao đấu mẫu thân hắn chẳng hề chiếm nổi chút tiện nghi. Một nữ nhân tàn độc như vậy, rốt cuộc vì chuyện gì mà có thể đau lòng đến mức này? Chẳng lẽ sau này Đường Vinh ruồng rẫy thê nhi? Đợi đến khi Tân An khóc mệt lả, đôi mắt sưng húp không mở nổi, khô khốc rát buốt, Xuân Dương mới bưng chậu nước vào giúp nàng rửa mặt. Tân phu nhân liền phân phó Vương bà tử cùng mấy người đi thu dọn hành lý: “Chốc nữa chúng ta đi ngay.” “Mẫu thân.” Tân An giữ tay bà lại, nói năng cũng không kiêng dè Đường Mạch: “Chuyện này cứ như vậy đi thôi. Nếu con rời đi thế này tất sẽ đắc tội với Hầu gia, lòng dạ Hầu gia chẳng hề rộng lượng, chỉ cần ông ấy hơi dùng thủ đoạn thôi thì phụ thân cũng không gánh nổi đâu.” “Huống hồ...” Nàng liếc nhìn Đường Mạch: “Ai nấy đều hay tin con đã bước lên kiệu hoa của Đường gia, bước qua cửa lớn Đường gia, lại còn cùng Đường Mạch chung phòng suốt một đêm. Miệng lưỡi thế gian khôn lường, con vẫn phải nghĩ cho các muội muội.” Nhà họ Tân đâu chỉ có mỗi phòng bọn họ, nhị phòng còn có hai vị cô nương cũng đã đến tuổi bàn chuyện cưới gả. “Hoàn đệ vừa mới định hôn, đằng gái nhà người ta chịu ưng thuận phần nhiều cũng vì biết con sắp gả vào Hầu phủ...” Lời còn chưa dứt, một giọng nói đã truyền thẳng vào tai: “Chu gia nếu chỉ vì chuyện này mà hối hôn thì chẳng thà đừng cưới nữa cho xong.” “Tỷ tỷ, tỷ không cần phải lo cho đệ.” Người bước vào là Tân Hoàn, đệ đệ của Tân An. Trông thấy đệ ấy, Tân An lại chực trào nước mắt. Tân Hoàn nhỏ hơn nàng hai tuổi, từ tấm bé đã hết mực kính trọng trưởng tỷ như nàng. Kiếp trước vì Đường Vinh, nàng chẳng ít lần ép Tân Hoàn làm việc này việc nọ; Tân Hoàn mấy bận khuyên răn nàng hãy để lại cho mình một lối lui, nhưng lúc ấy nàng nào có lọt tai câu nào. Đúng thật là lời hay ý đẹp chẳng khuyên nổi kẻ đáng chết như nàng. “Đệ lại nói xằng bậy rồi, ta mà không lo cho đệ, đệ còn chẳng quậy đến lật trời sao?” Tân Hoàn ngượng ngùng gãi gãi sau gáy, đưa mắt nhìn Đường Mạch: “Thế bây giờ tính sao, người này có làm tỷ phu của đệ được không?” Ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn lên người Đường Mạch. Đường Mạch bước lên một bước, chắp tay khom người hành lễ: “Trước đây vãn bối tuy chưa hiểu rõ về Tân cô nương, nhưng trời xui đất khiến thế này cũng coi như là mối duyên tiền định. Chỉ mong sau này phu thê đồng lòng, tương kính như tân.” Tân phu nhân trước kia chẳng hề ưa thích Đường Mạch, chỉ nghe đồn hắn chỗ nào cũng đối nghịch với Đường Vinh, hẹp hòi thiển cận, tối ngày gây sóng tạo gió. Giờ đây hắn đã thành con rể của mình thì cái nhìn dĩ nhiên phải khác, trông tướng mạo cũng tuấn tú hơn Đường Vinh vài phần. Mẫu thân hắn dẫu là kế thất nhưng cũng là cưới hỏi đàng hoàng, có mẹ chồng ruột chở che dẫu sao vẫn hơn là bị mẹ ghẻ của chồng ghét bỏ. Nhạc mẫu nhìn con rể, càng nhìn lại càng thấy vừa lòng, huống chi thái độ hắn lại biết điều, thuận mắt hơn cái bộ dạng chẳng vướng bụi trần của Đường Vinh nhiều. Ánh mắt lo âu lại một lần nữa dừng trên người Tân An: “Con thật sự bằng lòng sao?” Hôm qua còn hân hoan gả cho Đường Vinh, hôm nay đã buông bỏ được rồi ư? Tân An gật đầu khẳng định, thậm chí còn chủ động nói toạc ra: “Con từng mến mộ Đường Vinh, nhưng đêm qua hắn giả vờ say để cùng Đào Di Nhiên động phòng hoa chúc, đủ thấy hắn chẳng hề thích con. Con việc gì phải ôm lấy gánh nặng một bề đơn phương?” Tân phu nhân vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng: “Từ nhỏ tới lớn, con làm chuyện gì mẫu thân cũng ủng hộ con. Đã thế thì chúng ta đổi một chàng rể cũng chẳng to tát gì, nhưng mẫu thân tuyệt đối không để con phải chịu thiệt thòi.” Tân An cũng có ý định đó. Dù biết việc này cuối cùng rồi cũng bị ép dàn xếp cho êm xuôi, nhưng nàng chỉ muốn phủ đầu tìm mối xúi quẩy cho Đường Vinh trước đã, khiến Đường Vinh và Đào Di Nhiên phải chịu uất ức ngột ngạt một phen cho nàng hả dạ. Nàng ngoắc tay với Tân Hoàn: “Ghé tai lại đây, tỷ dặn đệ đôi câu.” Tân phu nhân cũng vẫy tay gọi Đường Mạch: “Hiền tế, con theo ta ra tiền viện gặp phụ thân và mẫu thân con. Chuyện này quyết không thể bỏ qua dễ dàng như thế.” Đứa con gái nhà họ Đào mặt dày không biết xấu hổ, người Đào gia cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam. Vừa rồi nhìn bộ dạng đắc ý suýt bật cười thành tiếng của họ, bà đã thấy ngứa mắt vô cùng. Thấy nhạc mẫu muốn đứng ra chống lưng cho mình, Đường Mạch bằng lòng cả mười ngón tay, hí hửng lon ton bám gót theo sau.