Chương 147: Thôn Chu Gia

Thôn Chu Gia là một ngôi làng vô cùng hẻo lánh nằm trong bờ cõi Nguyên Quốc, kẹp giữa Đàn Thành và Biện Châu Thành, tọa lạc nơi một vùng trũng giữa chốn thâm sơn. Dân thôn Chu Gia phần lớn đều có quan hệ ruột thịt huyết thống, đa số đều mang họ Chu. Xưa kia các bậc cao niên trong thôn thường bảo phong thủy thôn Chu Gia rất tốt, bốn bề núi non bao bọc, ngoài núi lại có sông ngòi, đúng chuẩn thế đất tử khí đông lai, tiềm long tại uyên. Chốn này tương lai ắt sẽ xuất hiện hoàng đế. Thôn Chu Gia từng có hoàng đế hay chưa thì Thuyên Tử chẳng hề hay biết. Cậu nhóc chỉ biết nơi mình đang sống là một "thôn ế vợ" nức tiếng gần xa. Rất nhiều người lớn trong thôn đều chịu cảnh cô độc một mình, họ từng không ít lần nhắc tới chuyện muốn rời khỏi nơi này để lên thành phố sống. Thế nhưng cả bốn ngọn núi lớn lẫn những con đường mòn uốn lượn gập ghềnh như ruột gà kia đều giam chặt lấy dân làng, đồng thời trói buộc luôn cả tư tưởng của họ. Đường núi trắc trở khiến nơi đây trở nên nghèo xơ xác, cộng thêm tư tưởng trọng nam khinh nữ thâm căn cố đế, ngày qua ngày rốt cuộc tạo nên thảm cảnh hàng trăm trai tráng thôn Chu Gia chẳng lấy nổi một mụ vợ. Lúc này đang là đêm muộn, Thuyên Tử mới mười tuổi chỉ biết giương mắt nhìn đám người lớn suốt đêm đào hào ngoài thôn. Đó là một rãnh hào khổng lồ bao quanh toàn bộ thôn xóm, cứ cách ba thước phía trên lại cắm một ngọn đuốc cháy rực, chiếu rọi bờ cõi bên ngoài sáng rực như ban ngày. Mọi chuyện bắt đầu từ năm ngày trước, Đồ tể Trịnh bán thịt lợn trong thôn bị người ta phát hiện chết thảm tại nhà, chẳng rõ nguyên nhân. Khi ấy người nhà gã khóc lóc thảm thiết, đang định lo liệu hậu sự thì Đồ tể Trịnh lại chết đi sống lại ngay trước mắt bàn dân thiên hạ, rồi phát điên lao vào cắn người. Khi ấy Đồ tể Trịnh khỏe như trâu mộng, thanh niên trai tráng trong thôn cầm dao phay rìu sắc chém vào cũng chẳng mảy may suy chuyển. Sau cùng vẫn nhờ thôn trưởng kiến thức sâu rộng nghĩ ra cách, bảo dân làng lấy chút gạo nếp ít ỏi còn sót lại trong nhà ném vào gã. Nói cũng thật lạ, Đồ tể Trịnh mình đồng da sắt vừa trúng phải nắm gạo nếp tầm thường liền xèo xèo bốc khói đen kịt, chẳng bao lâu sau đã gào thét thảm thiết rồi hóa thành một đống tro tàn. Thôn trưởng bảo Đồ tể Trịnh đã biến thành cương thi. Thuyên Tử không hiểu cương thi là gì, chỉ nghe nói đó là thứ người ta chết đi rồi biến thành, sẽ ăn thịt người. Thuyên Tử mười tuổi biết chuyện chẳng những không sợ, trái lại ngày nào cũng mòn mỏi trông mong, mong mỏi người mẹ bị cha đánh chết năm xưa cũng có thể biến thành cương thi chui từ dưới đất lên, để cậu lại được ôm bà như hồi nhỏ, dẫu có bị bà cắn chết cũng cam lòng. Nhưng sau khi chuyện quái dị của Đồ tể Trịnh kết thúc, cả thôn hoàn toàn rơi vào hỗn loạn. Đầu tiên là dân làng thi nhau mất tích, kế đó là bầu trời chẳng còn hửng sáng nữa. Đến ban ngày, bất kể sáng sớm hay ban chiều, vòm trời vĩnh viễn là một màu đen kịt hệt như đêm khuya. Hơn nữa lại là cái thứ đêm tối không sao trời, không mây đen, cũng chẳng có trăng sáng, một màu đen thuần túy mang lại cảm giác ngột ngạt và tuyệt vọng đến cùng cực. Lâu dần, Thuyên Tử cảm thấy dường như mình sắp quên mất màu sắc của ánh nắng mặt trời rồi. "Thuyên Tử, xúc hộ thúc hai xẻng với, để thúc nghỉ một lát. Đừng sợ, có đuốc sáng rọi thế này, cương thi không dám ăn thịt cháu đâu." Cậu bé đờ đẫn dạ một tiếng, nhận lấy chiếc xẻng rồi nhảy xuống hào. Hai ngày nay gần như toàn bộ củi khô, cây cối trong thôn đều được đem ra làm đuốc để phòng ngự cương thi, còn người lớn thì chẳng kể ngày đêm tăng ca đào rãnh hào quanh thôn làm tuyến phòng thủ thứ hai. Cương thi sợ gạo nếp, nhưng thôn Chu Gia nghèo rớt mồng tơi, nhà nào cũng chẳng dư dả gì nên gạo nếp ít đến đáng thương. Cương thi cũng sợ lửa, thế nên đành dùng củi làm đuốc vây kín lấy thôn, thắp sáng thâu đêm suốt sáng, đồng thời gấp rút đào hào để ngộ nhỡ củi đuốc cháy hết thì vẫn còn thứ ngăn chặn, hòng kéo dài thời gian chờ tiên nhân Toàn Chân đến cứu mạng. Chỉ tiếc là đã sang ngày thứ năm rồi, những người lớn từng ra thành phố cầu viện, cầu xin tiên nhân cứu giúp đều bặt vô âm tín, chẳng một ai trở về. Hôm qua bác thợ may trong thôn còn lén lút bàn tán, bảo rằng lúc đang đào hào cạnh đống đuốc đã nhìn thấy một con cương thi, con cương thi đó chính là ông Tứ từng đi báo tin cầu cứu dạo trước! Bác ta kể rợn cả người, bảo lúc ấy thân thể ông Tứ ẩn trong bóng tối, ngọn lửa chập chờn chiếu rọi lên gương mặt già nua chằng chịt nếp nhăn, rồi dùng hai hốc mắt trống rỗng không có tròng mắt nhìn chằm chằm bác ta, như thể đang chất vấn: Tại sao lại ép một lão nông không nơi nương tựa, con cái đều chết sạch như ông đi báo tin? Tại sao không phải kẻ khác? Tại sao không phải là ngươi! Chẳng lẽ chỉ vì ông mang họ khác thôi sao? Người ra ngoài tìm viện binh đều biến thành cương thi, điều này khiến người lớn trong thôn ai nấy đều lo ngay ngáy, tiếng bàn ra tán vào cũng ngày một nhiều hơn. Thuyên Tử thường xuyên nghe được vài mẩu chuyện, dù sao cậu cũng chỉ là một đứa con nít nên chẳng ai thèm kiêng dè. Mấy hôm nay điều cậu nghe người ta bàn tán nhiều nhất chính là ngôi làng mình lớn lên từ tấm bé này căn bản chẳng phải phúc địa tiềm long tại uyên gì sất. Mà là một vùng đại hung cùng cực! Còn cái gọi là bốn bề núi non bao bọc, ngoài núi có sông ngòi, thế đất như vậy căn bản chính là một cỗ quan tài lộ thiên! Lúc này, bên ngoài thôn, dưới ánh sáng cách ba thước một ngọn đuốc, Thuyên Tử vác chiếc xẻng còn cao hơn người mình nhảy tót xuống hào, ra sức đào bới. Lúc này dưới hào vẫn còn những người khác đang cật lực vung xẻng. Thấy Thuyên Tử nhảy xuống, họ chẳng có phản ứng gì, vẻ mặt ai nấy đều đờ đẫn, chết lặng đào phần của mình, như thể thứ họ đang đào không phải rãnh hào ngăn cương thi, mà là nấm mồ chôn cất chính bản thân. Thuyên Tử tuổi còn nhỏ, đào chẳng được bao lâu đã mệt bở hơi tai, cổ họng khô khốc nên định trèo lên kiếm hớp nước uống. Nhưng vừa bò ra khỏi hào, cậu chợt nhìn thấy trong màn đêm xa xa xuất hiện mấy bóng người mờ ảo. Thằng bé mười tuổi nằm nhoài bên mép hào, thò cái đầu nhỏ ra tò mò nhìn những bóng người kia. Cậu không sợ đó là cương thi, dù sao ngay sau lưng cũng là dãy đuốc cháy bừng bừng, cương thi đâu dám lại gần. Chẳng mấy chốc bóng người đã tới gần hơn, kèm theo một giọng nói trong trẻo cất lên. "Sau này ta thèm vào mua xe ngựa nữa, trèo núi bất tiện chết đi được." Lâm Tiểu Lộc ngồi trên càng xe ngựa càu nhàu với Khương Ninh đang cầm cương bên cạnh: "Lúc ta vác xe ngựa leo núi, con ngựa này sướng rơn cả người, cứ cố tình đi trước mặt ta, chổng cả mông vào mặt ta suốt dọc đường, thỉnh thoảng còn quay đầu lại liếc xéo một cái đầy vẻ cợt nhả. Ta đọc được từ trong ánh mắt nó một câu đấy." "Câu gì cơ?" Khương Ninh khẽ hỏi. "Ranh con, mày cũng có ngày hôm nay." "Phì..." Khương Ninh bụm miệng cười nghiêng ngả, đoạn liếc xéo kẻ kia một cái: "Thôi đi, huynh cằn nhằn suốt cả chặng đường rồi, chẳng phải đến nơi rồi sao." Nàng giật giật dây cương trong tay, chu đôi môi xinh xắn phát ra một tiếng "híttt" kéo dài, rồi khẽ gọi vào trong khoang xe: "Vô Cấu, Thượng Quan, chúng ta đến rồi." Xe ngựa dừng lại trước rãnh hào, Lâm Tiểu Lộc ngồi trên càng trước sải đôi chân ngắn cũn nhảy tót xuống, đoạn đánh giá ngôi làng kỳ quặc trước mắt. Hàng đuốc dài dằng dặc nhuộm rãnh hào dài hẹp trước mặt thành một màu cam rực. Rất nhiều dân làng đang đào hào thi nhau thò đầu lên, kẻ thì hoảng sợ, người thì nghi hoặc, cũng có kẻ kích động nhìn về phía hắn. Thiếu niên cũng liếc nhìn họ vài lần, sau đó hai tay chống nạnh, đắc ý hếch mũi: "Sao thế? Bây giờ làm đại ca không thèm ra mặt, bắt đàn em ra gánh đòn đấy à? Gọi đại ca của các người ra đây!"