Chương 2943: Thiên Tân Vệ (Mười tám)

Chẳng bao lâu, Lưu quản sự dẫn mọi người đến một nhàn đình cạnh ruộng bên liễu. Bàn ghế lau chùi sạch sẽ tao nhã, không chuộng phô trương, tự có phong thái thanh nhã của trang viên thôn dã chốn hương thân. Trên bàn đã bày sẵn điểm tâm trà chiều: bánh gạo khô Dương Thôn trắng muốt xốp mềm, vào miệng mang theo hương gạo thanh nhuận; bánh đường nướng ngoài giòn trong mềm, hương mè đường đỏ nồng đượm; lại có hai loại bánh vỏ xốp "tự lai hồng" và "tự lai bạch", nhân táo ngọt thanh, tan ngay đầu lưỡi. Kèm theo trà xanh mới sao tại địa phương, đều là thức ăn dân dã chính cống dọc bờ kênh Thiên Tân vệ, thanh đạm vừa miệng, vừa có thể diện đãi khách của chốn quan gia, lại hợp chừng mực giản ước thực tế của trang viên đồn điền, mảy may không thấy vẻ xa hoa lãng phí. “Mấy thứ này đều là sản vật địa phương,” Hàn Chiêu Tiên đon đả chào mời, “nhân táo, mè, bột mì, bột gạo, mỡ lợn đều do sở đồn tự sản xuất. Chỉ có trà này phương bắc không trồng được, vẫn phải lấy từ An Huy.” Trà pha là loại trà Đại Phương ướp hoa lài vận chuyển từ nam ra bắc, nước trà trong vắt ánh vàng nhạt, hương lài thoang thoảng kín đáo, vị trà thanh hòa ngọt dịu, không đắng không hàn, thích hợp nhất để dùng kèm điểm tâm buổi chiều nhằm giải ngấy định thần. Mọi người ngồi vào chỗ, nâng chén nhấp chậm. Lý Lạc Do hớp một ngụm nhỏ, khẽ gật đầu khen: “Trà Đại Phương ướp lài này thơm mà không nồng, nhạt mà đậm vị, đúng là món thanh nhã thường ngày của giới văn nhân quan lại, không kiêu kỳ như cống trà, nhưng lại hợp để nhâm nhi nhất.” Từ Quang Khải cũng thong thả nhấp một ngụm, thần sắc khoan thai: “Thuyền buôn trên kênh đào năm nào cũng chở trà nam lên bắc. Thứ trà Đại Phương này vốn xuất xứ từ Hoàn Nam, hoa lài mang từ Phúc Kiến tới, rồi ướp hương ngay tại Thiên Tân. Trà thanh nhuận dưỡng người, không hại tỳ vị. Ta tuổi cao khí suy, không uống được trà quá đậm, duy chỉ có loại này là hợp với thể trạng nhất.” Mọi người ngồi thưởng trà dùng điểm tâm, chuyện trò việc đồng áng, tiến độ công xưởng. Bầu không khí thong thả êm đềm. Lý Lạc Do thấy giữa hai hàng lông mày Từ Quang Khải vẫn mang vài phần hụt hơi mệt mỏi, liền khẽ cất giọng ân cần hỏi: “Các lão tuổi tác đã cao, gần đây thường thấy ngài thở dốc hụt hơi, chẳng hay thân thể dạo này có còn yên ổn?” Từ Quang Khải bưng chén trà nhấp nhẹ một hớp, sắc mặt bình thản, chậm rãi thở dài: “Làm phiền tiên sinh bận lòng. Mấy năm trước thân thể quả thực suy sụp ghê gớm, hễ động tí là thở dốc tức ngực, hơi cựa mình một chút là khí thở không tiếp nối được. May nhờ có thuốc tốt Tây dương do người Úc ở phương nam đưa tới điều dưỡng, hơn nửa năm nay đã đỡ được phần lớn, tinh thần khí lực đều khoan khoái hơn nhiều.” Hắn dừng lại một chút: “Trước kia mời bao danh y thái y, mỗi người một phán đoán. Kẻ thì đoán ta phế khí suy hư, túc giáng vô lực, chủ trương dùng thuốc bổ phế ích khí, cố bản bình suyễn; kẻ lại bảo do tỳ thổ suy nhược, đàm thấp nghẽn phế, chủ trương kiện tỳ hóa đàm, lý khí chỉ khái; lại có thầy thuốc phán là do tuổi già thận khí suy vi, thận bất nạp khí, phải bắt tay điều trị từ việc ôn thận nạp khí, bồi bổ hạ nguyên. Thang dược các phương thay nhau bồi bổ, cũng chỉ tạm thời hòa hoãn đôi chút, rốt cuộc không trừ được tận gốc bệnh.” “Trái lại, thầy thuốc phương nam có cách chẩn đoán hoàn toàn khác biệt với trung thổ. Hắn không nhìn phong tà đàm thấp, không biện tạng phủ hư thực, chỉ dựa vào nhìn nghe khám xét trên thân thể, thẳng thắn bảo căn bệnh của ta không nằm ở phổi, mà là tâm lực suy vi, tâm khí bất túc, huyết mạch lưu chuyển yếu ớt làm liên lụy đến hơi thở, cho nên hễ cử động là thở dốc, ngồi lâu thì ngột ngạt. Uống thuốc điều dưỡng theo phương thuốc của bọn họ, ngược lại đúng bệnh thấy hiệu quả, uất trệ trong lồng ngực và nỗi phiền toái thở dốc đều tiêu trừ được quá nửa.” Lý Lạc Do nghe mà âm thầm gật đầu, trong lòng cảm thán: Y thuật của người Úc này quả nhiên cao minh! Nhưng nghĩ lại, Từ Các lão đã qua tuổi cổ lai hy, thân gánh trọng trách Tuần phủ Thiên Tân, đồn điền khai hoang, mở mang công xưởng muôn việc không việc nào không nhọc lòng, lại còn phải kiêm lo việc tu sửa lịch ở Lịch cục, nghị sự triều đình, đến cả việc giáo hội, xã giao cùng giới thân sĩ đồng đạo cũng tốn tâm tổn sức. Trăm việc quấn thân, ngày ngày không được thảnh thơi, dẫu có linh dược điều dưỡng thì thân thể làm sao chịu nổi sự hao tổn dường này? Nghĩ đến đây, hắn nhìn Từ Quang Khải trước mắt tuy thần thái ung dung song khó giấu vẻ mệt mỏi nơi mi mắt, trong lòng không khỏi lo lắng cho trụ cột Thánh giáo này. Về công hay tư, hắn đều mong Các lão có thể tĩnh dưỡng chu đáo, phúc thọ miên trường. Lý Lạc Do đặt chén trà xuống, giọng điệu khẩn thiết chân thành: “Các lão, vãn bối to gan nói thêm một lời. Ngài nay gánh vác nhiều trọng trách, việc nào việc nấy đều phải nhọc tâm tốn sức. Dẫu có thuốc tốt điều dưỡng, nhưng dẫu sao cũng là bậc cao niên, ngài vạn lần không thể việc gì cũng phải đích thân làm. Về sau vẫn nên bớt bận tâm thần, an tâm tĩnh dưỡng mới phải. Chỉ khi thân thể ngài khang kiện, mới có thể tọa trấn Tân Môn, chủ trì đại cục, đó mới là phúc phận của chúng ta và thương sinh thiên hạ.” Nói đến đây, Lý Lạc Do tự thấy những lời này rốt cuộc vẫn hơi mang vẻ khách sáo, bèn hơi nghiêng người về phía trước, giọng điệu chân thành hơn nhiều: “Các lão cùng con cùng thờ Thiên Chúa, đều là anh em trong đạo, vốn chẳng cần nói lời khách sáo như thế. Các lão chỉ cần có bất kỳ sai phái nào, bất kể việc công hay tư phiền toái nhường nào, phàm là trong khả năng của học sinh, nhất định muôn chết không từ, quyết không nửa phần đùn đẩy.” Ánh mắt Từ Quang Khải dừng trên người Lý Lạc Do, hồi lâu mới nói: “Tế Chi đã có tấm lòng này, lão phu cũng không cần phải khách sáo hời hợt nữa.” Thần sắc hắn dần thu liễm, giọng nói trầm lắng: “Tình cảnh của bản thân, lòng ta tự biết rõ. Trước kia linh mục Lục gửi thuốc mới của người Úc tới, sớm tối điều dưỡng, thân thể quả thực đã chuyển biến tốt hơn nhiều. Chỉ là khí huyết của ta đã suy đồi, năm tháng còn lại chẳng bao nhiêu, gượng gạo chống đỡ thêm vài năm thì được, nhiều hơn nữa e là khó nói.” Dứt lời, ánh mắt hắn nhàn nhạt quét nhìn chung quanh. Lưu quản sự lanh lợi bực nào, lập tức hiểu ý, dẫn đám tiểu sai bên cạnh lặng lẽ lui ra chỗ hẻo lánh phía xa hầu hạ, trong đình chỉ còn lại một mình Hàn Chiêu Tiên đứng hầu một bên. Chờ người ngoài tản đi hết, Từ Quang Khải mới hạ thấp giọng, thần sắc nghiêm nghị nói thẳng: “Hôm nay đặc ý mời ngươi tới, chính là có mối bận tâm này bên trong.” Hắn khẽ ngừng lại, giọng điệu thản nhiên không chút né tránh: “Hẳn là ngươi cũng nhìn ra rồi, cái gọi là ‘phương nam’, thực chất chính là lũ giặc tóc ngắn mà triều dã lén lút gọi — người Úc.” Đây là nói toạc móng heo ra rồi, việc kế tiếp ắt hẳn là chuyện cơ mật trọng yếu. Lý Lạc Do vội vàng đáp một tiếng: “Vâng.” “Ta nhờ vào nhân mạch của thân sĩ theo đạo, từ lâu đã ngầm thông tin tức với người Úc ở Lâm Cao. Nay hai bên ngầm thông thương không dứt, máy móc dùng cho khai hoang đồn điền ở Tân Môn, khí giới công xưởng, cùng hỏa khí quân giới cần thiết cho việc thao luyện hải phòng, phần nhiều đều mua từ tay bọn họ. Cũng không giấu gì Tế Chi, nay hai hãng Chiêu Thương và Hối Phong ra vào các bến cảng vùng Thiên Tân, nắm giữ mậu dịch hai bờ nam bắc, Từ gia đều có phần hùn vốn.” Tin tức tuy có chút chấn động, nhưng cũng nằm trong dự liệu của Lý Lạc Do. Nhất là hãng tàu Chiêu Thương, thân sĩ Giang Nam góp vốn không ít, Từ gia có cổ phần cũng là chuyện hợp tình hợp lý. “Cục diện triều đình hiện nay, chẳng cần ta nói nhiều, đã nát đến tột cùng.” Từ Quang Khải khẽ nhắm hai mắt, “Mưa gió bập bùng, nói là ngày tàn sắp đến cũng chẳng ngoa.” Lý Lạc Do nghe vậy thì trong lòng chấn động, trong đầu chợt lóe lên điển cố Bốn kỵ sĩ Khải Huyền trong kinh thánh: chiến tranh, đói kém, dịch bệnh, tận thế. Từng màn từng màn ngầm trùng khớp với cảnh tượng loạn lạc của thiên hạ ngày nay, khiến ngực hắn bỗng thắt lại. Hắn đè nén nỗi kinh hãi dưới đáy lòng, gượng định thần lại, chậm rãi mở lời: “Các lão nói vậy có phần quá rồi. Nay thiên hạ rúng động, thiên tai liên miên, lưu khấu bốn bề nổi dậy, thời thế quả thực đã loạn. Chỉ mong sau này mưa thuận gió hòa, thời tiết chuyển biến tốt, ắt sẽ dần dà vượt qua được cửa ải khó khăn này.” Hắn hít sâu một hơi, ổn định tâm tự: “Từ khi Tổ Long đăng cơ đến nay hơn hai ngàn năm, các triều đại hưng vong thay thế. Sự hưng suy của một họ là lẽ thường, duy chỉ có Hoa Hạ ta không diệt, thần châu trường tồn. Đủ thấy ắt có trời phù hộ.” Từ Quang Khải nghe xong, trong mắt dâng lên vẻ tán thưởng tự đáy lòng, chậm rãi gật đầu, thần sắc trầm tĩnh mà thấu suốt việc đời. “Kiến giải này của ngươi vượt xa sĩ hoạn tầm thường. Những điều trong lòng lão phu nghĩ cũng chính là như vậy.” Hắn nâng chén trà, khẽ nhấp một ngụm: “Tự ngàn xưa đến nay, các triều đại thay bậc đổi ngôi vốn là lẽ thường của thiên đạo. Vốn chẳng tính là việc trọng đại nhất trên cõi đời.” Giọng nói hắn trầm xuống đôi chút, giữa hai hàng lông mày phủ lên một tầng lo lắng nặng nề: “Chỉ là tình cảnh bản triều lúc này quả thực khiến người ta lo âu khôn xiết. Triều đình đảng tranh không dứt, trung nguyên dân sinh xơ xác, trong có lưu khấu, ngoài có rợ đông. Từng bước nhòm ngó biên cương, dã tâm ngày một lớn, nếu cứ tiếp tục hao tổn nội bộ như thế này, ngày sau khó tránh khỏi mối lo phiên lật biên cương, chỉ sợ dẫm vào vết xe đổ họa diệt vong Nhai Sơn!” Lý Lạc Do rùng mình một cái, gượng cười: “Không đến mức đó chứ… Rợ đông bất quá chỉ là bộ tộc tù trưởng cỏn con, dẫu có dã tâm lang sói…” Hắn lập tức nhớ tới nước Kim thuở trước, chẳng qua cũng chỉ là một bộ lạc Liêu Đông, vậy mà vẫn diệt nước Liêu, lại suýt nữa lật đổ cả nhà Tống. Rợ đông ngày nay chẳng phải tự xưng là hậu duệ Nữ Chân nước Kim đó sao? Đến cả quốc hiệu năm xưa cũng giống nhau. Còn như người Úc, điều đó lại càng không cần phải nói, khởi gia chỉ từ một con thuyền một huyện thành, nay đã chiếm đoạt hai xứ Quảng Đông Quảng Tây, uy chấn nửa cõi giang sơn đông nam. “Lão phu cũng mong đây chỉ là nỗi lo trời sập viển vông.” Từ Quang Khải thở dài, “Chỉ là mấy năm nay quốc thế ngày một lụn bại, Hoàng thượng dẫu có chí trung hưng cũng khó vãn hồi chiều hướng suy thoái.” Nhắc đến đương kim thiên tử, giọng hắn thêm vài phần cảm khái phức tạp, vừa có kỳ vọng, lại có xót xa: “Nói ra thì từ khi Hoàng thượng đăng cơ đến nay luôn dốc lòng cầu trị, rất muốn làm nên trò trống, chỉ là tính tình quá đỗi nóng vội, nôn nóng cầu thành, thường dục tốc bất đạt, trái lại dễ bị gian nịnh che mắt, khó thành đại sự.” Nói đến đây, thần sắc hắn đầy vẻ bất lực thở than: “Chỉ tiếc lão phu tuổi tác đã cao, khí huyết suy kiệt, tinh lực ngày một kém sút, chính sự bộn bề nơi triều đường sớm đã bất lực chẳng kham nổi, chẳng còn sức phò tá Hoàng thượng chỉnh đốn triều cương, khuông phò xã tắc nữa rồi.” Hắn ngước mắt nhìn về phía Tân Môn: “Cũng chính vì vậy, lão phu mới chủ động xin lệnh đến Thiên Tân nhậm chức Tuần phủ, một lòng dốc vào việc đồn điền khai hoang, mở mang công xưởng, đúc pháo luyện binh. Thiên Tân nằm ở cửa ngõ kinh kỳ, nơi yết hầu trọng yếu, hành động này của lão phu chính là muốn âm thầm tạo dựng một căn cơ vững chắc bên cạnh kinh sư. Nhược bằng ngày sau kinh sư gặp nạn, triều cục ngả nghiêng, nơi đây sẽ là chốn dự phòng đáng tin cậy nhất của triều đình, giữ mồi lửa cho Hoa Hạ, để lại đường lui cho thương sinh.” “So với việc toan tính quyền vị, tranh giành phe phái nơi triều đình, việc cấp bách nhất trước mắt là an đốn bá tánh, mở mang đồn điền, học kỹ thuật mới, chế tạo hỏa khí, củng cố biên phòng. Chỉ cần muôn dân trung nguyên được an cư, y quan văn mạch Hoa Hạ giữ được, đó mới là việc tối trọng yếu.” “Ta có lòng noi theo pháp độ, học tập kỹ nghệ của bọn họ tại Thiên Tân, mở mang công xưởng, luyện binh phòng thủ, xúc tiến ‘khôn vụ’. Có điều việc này can hệ quá lớn, triều đình ngờ vực rất sâu, chỉ có thể ngầm làm. Hiện nay đường đi nước bước đều trông cậy vào mạng lưới quan trường Đăng Lai của Hỏa Đông, rốt cuộc bày ra ngoài sáng, quá mức bắt mắt, lâu ngày rất dễ bị người ta nắm đằng chuôi, chuốc lấy công kích gièm pha.” Nói đến đây, hắn nhìn Lý Lạc Do, giọng điệu mang ý phó thác: “Lão phu tuổi già sức kiệt, lại thân là đại thần phong cương, thân phận quan trường bó buộc quá nhiều, hơn nữa còn gánh vác trách nhiệm nơi giáo hội. Rất nhiều việc cơ mật trọng yếu không tiện đích thân ra mặt, cũng không nên đi theo con đường quan lộ nữa. Về sau phàm là việc trọng yếu liên quan đến vãng lai cơ mật với người Úc, luân chuyển vật tư, điều độ tiền bạc, môi giới nhân sự, ta muốn phó thác cho ngươi, do ngươi đứng giữa chu toàn, không lộ hình tích, trái lại còn thỏa đáng hơn nhiều.”