Chương 148: Ác chiến

Minh Châu cau chặt mày, đáy mắt tràn ngập lo âu. “Đại nhân, ngài thật sự muốn mạo hiểm vào trong? Chẳng lẽ không còn cách nào khác?” Thái Kế Văn ánh mắt kiên định, trầm giọng: “Chuyện này quá mức kỳ quặc. Hơn ba trăm năm qua, biên cảnh luôn yên bình, nay bỗng nhiên bị phá vỡ. Ta bắt buộc phải vào sâu bên trong điều tra cho rõ ngọn ngành, bằng không sẽ phụ sự tín nhiệm và tài bồi của triều đình.” Dừng một chút, Thái Kế Văn lại dặn dò: “Sáng sớm mai, ngươi thông báo cho bọn Tả Dương, cứ nói ta nhận nhiệm vụ khẩn, phải tới thị trấn lân cận xử lý. Tuyệt đối không được để lộ sơ hở.” Minh Châu còn muốn khuyên can, nhưng Thái Kế Văn đã xua tay, dứt khoát nói: “Không cần nhiều lời, ý ta đã quyết. Cứ vào thám thính một phen, ba ngày sau tính tiếp.” “Ghi nhớ, nếu ta quá hạn không về, lập tức điều binh phong tỏa Ninh Khẩu Phong.” Minh Châu bất đắc dĩ, đành chắp tay lĩnh mệnh: “Rõ, đại nhân!” Thái Kế Văn xoay người xuống ngựa, sải bước đi về phía Ninh Khẩu Phong đang ngập trong sương mù. Bóng dáng hắn nhanh chóng bị làn sương dày nuốt chửng, biến mất không dấu vết. Nhìn theo hướng Thái Kế Văn vừa khuất dạng, Minh Châu thở dài một tiếng, quay đầu ngựa phóng như bay về phía Thiên Hộ Sở. Vó ngựa tung bụi mù mịt, rồi lặng lẽ rơi rụng dưới ánh trăng mờ. Sáng hôm sau, rạng đông vừa ló dạng, Cự Bắc Thành chìm trong yên tĩnh. Tả Dương như thường lệ đến Thiên Hộ Sở từ sớm. Vừa bước chân vào cổng lớn, Minh Châu đã bước tới đón, thần sắc bình thản nói: “Tả đại nhân, Thái đại nhân đột xuất nhận nhiệm vụ khẩn, sáng sớm đã lên đường tới thị trấn gần đây rồi.” Tả Dương nghe vậy không mảy may nghi ngờ, chỉ gật đầu, không nghĩ ngợi nhiều. Để làm tròn đạo đãi khách, Tả Dương nhiệt tình rủ Minh Châu đi dạo quanh thành. Cả hai len lỏi qua khu chợ sầm uất của Cự Bắc Thành, phố xá hai bên hàng quán san sát, tiếng chào mời vang lên không ngớt. Tả Dương còn cố ý dẫn Minh Châu tới tửu lầu nổi tiếng nhất thành, món ngon vật lạ bày kín cả bàn. Minh Châu thưởng thức mỹ vị, liên tục gật đầu hài lòng. Qua những ngày tiếp xúc, hai người chuyện trò vô cùng ăn ý. Càng trò chuyện sâu, Tả Dương càng ngạc nhiên nhận ra hắn và Minh Châu lại có cảnh ngộ tương đồng đến thế. Minh Châu cũng xuất thân từ một thành thị nhỏ, dựa vào thiên phú cùng nỗ lực không ngừng nghỉ, từng bước leo lên từ tầng đáy, cuối cùng được điều chuyển tới Thượng Kinh Thành nhậm chức. Quá khứ tương đồng kéo hai người xích lại gần nhau, cảm giác thấu hiểu và trân trọng lẫn nhau tự nhiên nảy sinh. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quan hệ giữa cả hai đã nhanh chóng trở nên gắn kết, không chỉ là đồng liêu, mà còn như đôi bạn tri kỷ đã quen biết từ lâu. …… Chiều muộn ngày thứ hai, ánh tà dương nhuộm Cự Bắc Thành thành một dải vàng óng. Minh Châu đi đi lại lại trong phòng, nỗi bất an trong lòng càng lúc càng mãnh liệt. Cuối cùng, hắn không nhịn được nữa bèn gọi Tả Dương tới, đem toàn bộ chuyện Thái Kế Văn một mình xông vào màn sương kể ra hết. “Tình hình là như vậy, lúc đó ta không thể báo cho các ngươi. Một khi lộ tin tức, không chỉ Cự Bắc Thành lòng người hoang mang, mà cả Thượng Kinh mười ba thành đều sẽ rơi vào hoảng loạn, thiên hạ tất đại loạn.” Minh Châu vẻ mặt ngưng trọng, ánh mắt nhìn thẳng vào Tả Dương. Tả Dương nghe xong, nghiêm túc gật đầu: “Minh huynh, ta hiểu.” “Huynh cứ phân phó, chúng ta nên làm thế nào?” Minh Châu hít sâu một hơi, nhanh chóng ra lệnh: “Lập tức bảo Tiêu Hoán điều toàn bộ khí giới hạng nặng trong quân doanh tới Ninh Khẩu Phong, phong tỏa nơi đó.” “Nếu Thái đại nhân bình an trở về, tự nhiên mọi sự êm xuôi.” “Còn nếu ngài ấy không về được, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.” Tả Dương nhận lệnh xong liền hành động ngay. Chiều tối ngày thứ ba, từng cỗ xe lớn chở đầy nỏ khổng lồ chậm rãi tiến đến Ninh Khẩu Phong. Những cỗ nỏ này kích thước cực lớn, cần tới ba gã đại Lực sĩ hợp lực kéo dây, thêm năm tên lính phụ trợ vận hành. Cùng lúc đó, Tiêu Hoán cưỡi ngựa chiến, dẫn theo ba ngàn binh sĩ đóng chốt quanh Ninh Khẩu Phong, nghiêm ngặt canh giữ từng hiểm đạo. Tả Dương và Minh Châu dẫn theo đám Cẩm Y Vệ của Thiên Hộ Sở dàn trận sẵn sàng ở một bên, bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Đêm ngày thứ ba, gió lạnh rít gào, buốt giá thấu xương. Càng gần đến canh ba, trán Minh Châu càng túa mồ hôi hột, nỗi âu lo trong lòng đã lên tới đỉnh điểm. “Không ổn, đã sang ngày thứ ba rồi, Thái đại nhân chắc chắn gặp nguy hiểm, ta phải vào trong sương xem sao!” Vừa dứt lời, Minh Châu đã định lao thẳng vào sương mù. Tả Dương mắt sắc tay nhanh, một tay nắm chặt lấy vai Minh Châu: “Không được! Trước khi đi Thái đại nhân đã ngàn dặn vạn dò, bảo chúng ta phải giữ vững nơi này, tuyệt đối không được liều lĩnh xông vào.” “Chúng ta cứ làm đúng theo kế hoạch, đó mới là cách giúp Thái đại nhân tốt nhất.” Minh Châu sốt ruột như lửa đốt, vẫn cố giãy giụa: “Thái đại nhân có ơn tái sinh đối với ta, ta không thể trơ mắt nhìn ngài ấy bị vây khốn trong đó!” Đúng lúc hai người đang giằng co, phía dưới bỗng có binh sĩ gào thét: “Ra rồi! Ra rồi!” Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một bàn tay chầm chậm thò ra từ màn sương trắng. Đỉnh Ninh Khẩu Phong không có sương, nhưng từ sườn núi trở xuống lại bị sương đặc bao phủ, bàn tay kia thò ra trông cực kỳ quỷ dị. Ngay sau đó, một cẳng chân bước ra, rồi đầu của Thái Kế Văn lộ diện. Đến khi toàn bộ thân thể hắn bước hẳn ra ngoài, tất cả mọi người đều đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh. Toàn thân Thái Kế Văn thương tích đầy mình, cánh tay trái đã không cánh mà bay, khắp người chằng chịt những vết cào xé rách toạc. Hắn thở dốc từng cơn, tóc tai rũ rượi, giọng khàn đặc: “Ta về rồi…” Lời còn chưa dứt, một cái móng vuốt khổng lồ bất thình lình thò ra từ sương mù, bóp chặt lấy cổ Thái Kế Văn, hung bạo lôi giật ngược trở lại. Minh Châu thấy cảnh tượng đó thì mắt đỏ ngầu, bất chấp tất cả định lao thẳng vào màn sương. Tả Dương ôm chặt lấy hắn, đồng thời gầm lớn ra lệnh: “Bắn nỏ!” Ngay tức khắc, từng mũi tên nỏ cao hơn đầu người xé gió lao đi như chớp giật, cắm thẳng vào màn sương. “Phập phập phập”, mấy tiếng trầm đục vang lên, nhưng sương mù quá dày đặc, không ai nhìn rõ có trúng đích hay không, chỉ đành nín thở dán chặt mắt vào Ninh Khẩu Phong, chẳng ai dám thở mạnh. Màn đêm buông xuống, không khí dưới chân Ninh Khẩu Phong tĩnh mịch đến đông cứng, thời gian tựa như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, ngừng trôi. Tất cả đều nín thở ngưng thần, nhưng nhịp tim thì đập điên cuồng mất kiểm soát, tưởng chừng có thể phá toạc lồng ngực bất cứ lúc nào. Hai tay Tả Dương nắm chặt chuôi song đao, đốt ngón tay ghì mạnh đến trắng bệch, lưỡi đao hơi rung rinh, sẵn sàng rút khỏi vỏ nghênh chiến. Bất thình lình, một tên lính thét lên xé họng: “Bọn chúng tới rồi!” Mọi người giật mình nhìn sang, chỉ thấy trong màn sương, một con, hai con, ba con… lại có tới hơn trăm con Nghịch Lân Huyết Giao Long túa ra. Đám quái vật này thân hình to lớn, cao tới hai ba mét, toàn thân phủ kín lớp vảy lốm đốm tỏa ra hàn quang u tối, đứng thẳng bằng hai chân như những ma thần hung tợn hạ phàm. Chúng ngoác cái miệng như chậu máu, gầm lên rung trời chuyển đất, tiếng rống như vọng ra từ chín tầng địa ngục, khiến người nghe kinh hồn bạt vía. “Bắn nỏ! Bắn mau!” Tiếng gầm của Tả Dương chưa dứt, song đao đã “xoẹt” một tiếng tuốt khỏi vỏ. Cùng lúc đó, Minh Châu cũng rút kiếm xông lên, mang theo một luồng kiếm khí sắc bén lao thẳng vào trận địa. Chỉ trong chớp mắt, tiếng hô giết, tiếng binh khí va chạm, tiếng dã thú gầm rống đan xen vào nhau náo động một góc trời. Bầy Huyết Giao Long như một cơn hồng thủy đen ngòm, điên cuồng húc thẳng vào đội hình binh sĩ. Chúng sở hữu sức mạnh kinh người, móng vuốt thô kệch chỉ cần quơ nhẹ một cái đã hất văng cả binh sĩ ra xa. Thậm chí có những con Huyết Giao Long chộp thẳng lấy binh sĩ nhét vào mồm, tiếng nhai xương cốt vụn vỡ tanh tách vang lên liên tục, khiến người ta rợn tóc gáy.