Chương 151: Ba người Ngô Tam Tỉnh trở về và tang lễ

"Chít chít! (Đáng ghét!)" Đại Hôi hậm hực trừng mắt nhìn theo bóng lưng Cao Vũ xa dần, bực bội và vét sạch thức ăn thừa trong bát tọng vào miệng, rồi mới tiu nghỉu đi rửa nồi niêu bát đĩa. "Chít chít chít... (Bố mày rủa mày ra đường giẫm phải cứt chó, đi ỉa không có giấy...)" ... "Hắt xì..." Cao Vũ xoa xoa cái mũi đang ngứa ngáy, hơi khó hiểu. Mình đâu có cảm cúm, sao tự dưng lại hắt hơi thế này? "Chẳng lẽ có đứa nào đang nói xấu sau lưng mình?" Chẳng hiểu sao, trong đầu hắn lập tức hiện lên vài gương mặt. Trong đó có cả Đại Hôi! Đúng lúc này, một bà thím đi ngang qua, tươi cười đon đả chào: "Bác sĩ Cao đi sớm thế!" Thấy người ta chào, Cao Vũ vội vàng đáp lại bằng nụ cười niềm nở: "Cháu chào thím ạ!" Hắn cứ phải giữ nụ cười trên môi suốt dọc đường, cười đến mức cơ mặt cứng đờ mới tới được ban chỉ huy đại đội. Lúc này bên trong đã có không ít người tụ tập, túm năm tụm ba buôn chuyện rôm rả. Đến giờ họp giao ban buổi sáng, ba người nhóm Ngô Tam Tỉnh quả nhiên không tới. Qua lời Tôn Hồng Quân, Cao Vũ mới biết họ đã xin nghỉ phép mấy ngày liền. Bảo là lên huyện có việc, còn việc cụ thể là gì thì cậu ta chịu chết. Có lẽ thấy ba người kia xin nghỉ dễ dàng quá, nói xong Tôn Hồng Quân liền cẩn thận ghé sát tai Cao Vũ thì thào: "Hay là bọn mình cũng xin nghỉ lên huyện chơi chuyến đi?" Dù dạo này mỗi ngày chỉ phải làm việc nửa buổi, nhưng được nghỉ ngơi thì ai mà muốn đi làm cơ chứ, nhất là tầm mười tám đôi mươi, đang tuổi ham chơi. Tôn Hồng Quân vừa dứt lời, Phương Quốc Đống đứng cạnh cũng bắt đầu xao xuyến. Về nông thôn bấy lâu nay, cậu ta mới lên huyện đúng một lần, mà lần đó cũng chưa kịp đi đâu. Giờ nghe Tôn Hồng Quân nhắc tới, sự bốc đồng trong lòng lập tức trỗi dậy. Cậu ta bất giác đưa mắt nhìn Cao Vũ, dù sao Cao Vũ cũng là bác sĩ của thôn, nếu đi xin nghỉ cùng hắn... Bí thư Chu dù có không duyệt thì cũng chẳng nỡ mắng mỏ gì bọn họ. Tâm tư của hai người này Cao Vũ nắm rõ như lòng bàn tay, nhưng hắn không đồng ý, bởi vì họ không giống nhóm ba người Ngô Tam Tỉnh. Ba người kia đến đây mang theo mục đích đặc biệt, cấp trên còn đánh tiếng dặn dò phải chăm sóc chu đáo, chuyện xin nghỉ đương nhiên dễ như trở bàn tay. Còn bọn họ thì khác, chỉ là thanh niên trí thức bình thường về nông thôn cắm chốt. Không chịu chăm chỉ lao động, suốt ngày chỉ tính kế lười biếng trốn việc, lão bí thư mà đồng ý cho thì mới là chuyện lạ. Với độ lọc lõi già đời của ông lão, e là chỉ liếc mắt một cái đã thấu tỏng bụng dạ bọn họ rồi. "Cố nhịn thêm chút nữa đi, việc đốn gỗ cũng sắp xong rồi. Đến lúc đó bọn mình cùng lên huyện chơi một trận cho đã đời!" Nhìn vẻ mặt ỉu xìu của hai người, Cao Vũ đành mở lời an ủi. Có lẽ do tính cách, Phương Quốc Đống chỉ hụt hẫng trong chốc lát rồi lấy lại tinh thần ngay, cậu ta gật đầu với hắn. Nhưng Tôn Hồng Quân thì khác. Trước mặt người quen, cậu ta chẳng bao giờ giấu giếm, nghĩ gì là tuôn ra nấy: "Haizz, đành chịu vậy. Mong là mấy hôm nay đừng đổ tuyết, để còn sớm hoàn thành nhiệm vụ." Trong lúc nói chuyện thì buổi họp sáng cũng kết thúc, dân làng và thanh niên trí thức xếp thành một hàng dài, thong thả tiến về phía cánh rừng, dọc đường đầy ắp tiếng cười nói rộn ràng. ... Thấm thoát hai ngày đã trôi qua. Sáng sớm hôm nay, Cao Vũ vừa kiểm tra vết thương cho Ngô Tam Tỉnh xong thì kế toán Quách sang mời hắn tới dự đám tang bố Quách Hữu Tài. Theo lý lẽ của người trong thôn, dù sao Cao Vũ cũng đã giúp cấp giấy chứng tử, không mời thì coi sao được. Được danh chính ngôn thuận trốn việc đồng áng, Cao Vũ dĩ nhiên mừng rỡ đồng ý. Sau khi xin phép lão bí thư xong xuôi, hắn lên đường sang nhà Quách Hữu Tài dưới ánh mắt ghen tị muốn nổ đom đóm của Tôn Hồng Quân. Tôn Hồng Quân đã tơ tưởng đến đám tang này mấy ngày nay rồi, kết quả là xin nghỉ không được. Lão bí thư chỉ liếc xéo cậu ta một cái, bảo người giúp việc đã đủ rồi, không cần cậu ta nhúng tay vào, cứ lo mà làm cho tốt việc của mình đi... Cái ánh mắt nhìn thấu tâm can ấy khiến Tôn Hồng Quân lúc đó ngượng chín mặt, chỉ muốn tìm cái lỗ nẻ mà chui xuống. Còn về nhóm Ngô Tam Tỉnh, họ đã trở về ngay trong đêm Cao Vũ về làng. Cả ba người đều mang thương tích đầy mình, nhìn bộ dạng nhếch nhác chật vật đó là biết lúc trốn ra ngoài chẳng hề dễ dàng gì. Lúc băng bó vết thương, Trần Văn Cẩm còn bóng gió dò hỏi hành tung của hắn đêm đó. Nhưng hắn có điên mới nói thật? Dĩ nhiên là hắn khăng khăng không nhận chuyện mình có mặt ở ngôi mộ, bảo rằng cả đêm chỉ ở nhà ngủ, chẳng đi đâu hết. Còn việc cô ta có tin hay không thì không phải chuyện hắn cần bận tâm. Ngoài ra, Cao Vũ còn phát hiện miếng Long Cốt Ngọc Bội thế mà lại bị bọn họ mang về được, trong lòng không khỏi cảm thán: "Đúng là nhân vật chính có khác, trong hoàn cảnh ngặt nghèo như thế mà vẫn vơ vét được đồ tốt." ... Đến nhà Quách Hữu Tài, bữa sáng vẫn chưa dọn ra, người chủ trì thấy người tới phụ giúp đã đông đủ thì bắt đầu phân công công việc. Đầu tiên là chọn ra mười mấy thanh niên trai tráng, phần lớn là người họ Quách, bảo họ ăn sáng xong thì mang theo đồ nghề ra đồng đào huyệt mộ. Sau đó lại sắp xếp mấy người lớn tuổi hơn đi đón lễ cống. Đó là đồ cúng tế của hai cô con gái và con rể, phải gánh từ làng bên sang tận đầu thôn Chu Gia Thôn, người trong thôn sẽ ra đón rước. Đón càng xa thì càng thể hiện gia chủ coi trọng thông gia và con cháu. Ngoài ra, những việc như rửa bát, bưng mâm, nhặt rau, nấu nướng... hễ ai có mặt đều được giao việc. Cao Vũ cũng không ngoại lệ. Người chủ trì có lẽ nể hắn là bác sĩ thôn nên giao cho một chân việc nhẹ nhàng: đi theo mấy ông bác lớn tuổi ra đón lễ. Đến lúc đó cứ nghe hiệu lệnh mà làm theo là xong! Bữa sáng là món hầm thập cẩm, bắp cải xào miến hơi váng chút mỡ lợn, ăn kèm với bánh ngô. Mấy người đi đào huyệt thì được ăn tươm tất hơn một chút, có bánh màn thầu bột mì pha ngô. Dù sao họ cũng là người phải bỏ công bỏ sức nặng nhọc nhất. Thời tiết buốt giá thế này, đất đai đóng băng cứng ngắc như đá, muốn đào được một cái huyệt đủ để hạ quan tài xuống thì chẳng cần nghĩ cũng biết tốn bao nhiêu mồ hôi công sức. Ăn sáng xong xuôi, tiếng kèn xon-na réo rắt xen lẫn bi ai vang lên ngoài cửa, người thổi khèn phùng má bám sát theo sau, đám gõ trống, đập phách đều ra sức làm tròn phận sự. Dù cấp trên yêu cầu giản lược ma chay, nhưng ở vùng đồi núi hẻo lánh này, những nghi thức truyền thống như kèn trống đưa tang vẫn được giữ lại. Buổi sáng đón lễ, tế bái; buổi chiều nhập quan, hành lễ. Mười tám thanh niên vạm vỡ dưới tiếng hô vang của người dẫn đầu liền ghé vai nâng đòn rồng lên, tiếng thanh la gõ vang mở đường, con cháu đội mũ rơm mặc áo xô gai gào khóc đi theo sau, cùng hướng về phía bãi tha ma. Đợi đến khi quan tài được chỉnh đúng hướng rồi hạ xuống huyệt, con trai trưởng đắp bốn nắm đất phong góc, đàn ông con trai trong thôn liền cầm xẻng xúm vào lấp mộ. Đông tay thì vỗ nên kêu. Chỉ qua vài lượt xẻng, huyệt mộ đã được san phẳng phiu. Vì chính sách và tập tục địa phương nên trên mặt mộ không đắp thành nấm nhô cao. "Về thôi!" Lấp đất xong, người chủ trì cất tiếng giục mọi người ra về, chỉ để lại người nhà ở lại làm lễ cúng bái. Đời người tựa giọt sương mai, chớp mắt đã tan biến. Nhìn bác Quách đã vùi sâu dưới ba tấc đất, Cao Vũ trong lòng dâng lên bao nỗi bùi ngùi. Hóa ra một đời người lại ngắn ngủi đến thế, ngắn đến mức chẳng kịp gặp lại người con gái không thể nào quên thêm một lần nữa, ngắn đến độ vừa mới hiểu được cách trân trọng thì đôi bên đã âm dương cách trở. Ánh tà dương rải rác những tia nắng cuối cùng, đón lấy ráng chiều đỏ rực, niềm tin trong lòng hắn càng lúc càng thêm kiên định: "Mình nhất định phải trường sinh bất lão!" Trước khi vào làng có một đống lửa lớn đang cháy, những người đi đưa tang đều phải bước qua đống lửa. Theo lời người già truyền lại, làm vậy có thể trừ bỏ xú khí và vận xui bám trên người. Bên cạnh đó còn có một cách giải thích khác: nếu trong lúc chôn cất lỡ dính phải thứ dơ bẩn không sạch sẽ, bước qua ngọn lửa sẽ khiến những thứ bám theo sau sợ hãi mà lùi bước.