Chương 683: Muối dưa

Tiễn đám người Vương Bình đi xong thì trời cũng gần sáu rưỡi tối! Lúc này Ô Nhật Na cũng đã tan học về, đang ở phòng bên trông hai đứa nhỏ vừa ngủ dậy giúp Lý Ấu Vi, còn Lý Ấu Vi thì vẫn đang bận túi bụi dưới bếp! Chu Dương bước vào nhà, thấy Lý Ấu Vi đang rửa nồi, cạnh đó còn đặt nửa chậu bột du diện, chẳng biết định làm món gì! Chu Dương đi tới bên bếp lò hỏi: "Mẹ đâu rồi em?" "Mẹ về rồi anh!" "Sao không ăn cơm rồi hẵng về?" "Mẹ còn phải về nấu cơm cho mấy anh chị nữa, nhưng lát nữa mẹ lại sang muối dưa giúp nhà mình đấy!" Lý Ấu Vi bảo. Chu Dương khịt khịt mũi, đoạn liếc nhìn cái vại to đặt ở góc tường: "Ơ kìa, anh ngửi thấy mùi dưa muối ở đâu ra thế này?" Lý Ấu Vi cười đáp: "Đã muối được một vại rồi, chỗ rau còn thừa lại nhiều lắm, em tính muối thêm vại nữa!" "Muối nhiều thế ăn sao hết?" "Không muối thì để lâu sao được, vài hôm là hỏng ngay, phí lắm!" Chu Dương không đôi co chuyện này nữa mà nhìn Lý Ấu Vi hỏi: "Thế em định làm món gì đấy?" "Khuấy ít na cao!" Nói rồi cô giải thích thêm: "Em không ngờ hôm nay mọi người về, cơm tối hơi thiếu nên tính khuấy chút na cao ăn thêm!" Nghe vợ bảo định làm na cao, Chu Dương không kìm được nuốt nước miếng cái ực. Món na cao này là món đặc sản nức tiếng ở địa phương, làm từ bột du diện, đi khỏi mấy huyện lân cận là hiếm nơi nào có. Món này tuy tên có chữ "bánh" nhưng lại chẳng phải bánh ngọt, mà là một dạng bột du diện khuấy chín thành khối dẻo quánh. Cách ăn cũng khá đơn giản, chỉ cần thái sợi củ cải đỏ, dưa chuột, thêm ít rau mùi băm nhỏ, rưới giấm và xì dầu, chan thêm chút nước muối, nhỏ vài giọt dầu mè phi hoa tiêu, làm thành bát canh chan là ăn được. Nếu không có rau tươi thì dùng dưa muối chan nước dưa chua cũng xong, dân địa phương hay gọi là "na cao chan nước dưa lạnh". Chu Dương vốn không khoái bột du diện lắm, nhưng riêng món na cao này thì lại cực kỳ mê. Nhất là vào độ giao mùa hè thu, trời oi bức ngột ngạt, làm một bát na cao lạnh trộn nước dưa chua thanh mát thì đúng là sướng không gì bằng. "Để em nhóm lửa cho, anh làm!" Món na cao này Chu Dương từng cất công học mẹ vợ, đã nắm trọn bí quyết trong tay. Lý Ấu Vi biết tay nghề của hắn khéo hơn mình nên lập tức nhường chỗ, giao vị trí đầu bếp chính cho Chu Dương, còn mình thì lui về chân nhóm lửa. Na cao ngon thật nhưng làm không hề dễ. Khuấy na cao là một việc đòi hỏi tay nghề, sơ sẩy một cái là bén nồi khê ngay, mà đã khê thì mùi vị khó nuốt vô cùng. Chu Dương đun trước nửa nồi nước, nước sôi thì múc bớt một nửa ra bát để riêng. Sau đó hắn lấy nước lạnh chấm nhẹ cho bọt nước đang sôi sùng sục tan bớt, tay phải cầm chiếc đũa khuấy bột chuyên dụng, tay trái bốc bột từ chậu du diện đã để sẵn trên kệ bếp. Tay trái rắc bột vào nồi theo chiều kim đồng hồ, tay phải cầm đũa khuấy đều tay cũng theo chiều kim đồng hồ, hai tay phối hợp nhịp nhàng, động tác đâu ra đấy. Chẳng mấy chốc, trong lòng chảo gang đã gom lại một khối bột khá chắc tay, khối na cao xem như đã thành hình. Nhưng thế này thì vẫn chưa ăn được! Chu Dương lấy muôi sắt khía vài đường lên khối bột, múc một phần ba chỗ nước sôi lúc nãy rưới đều lên trên, đậy vung lại, đun nhỏ lửa tầm hai đến ba phút. Sau đó hắn mở vung, tiếp tục cầm đũa khuấy mạnh trong nồi cho đến khi lượng nước vừa chan ngấm hết vào khối bột mới dừng tay. Xong lại lấy muôi khía bột, rưới nước sôi, đun chín khối bột... Cứ lặp lại quy trình khía bột — thêm nước — đun chín — khuấy bột như thế đủ ba lần mới coi như xong xuôi. Lúc này, trong chảo gang đã là một khối "na cao ba lần nước" mềm dẻo, dai giòn, trơn mượt vừa miệng. Na cao ra lò rồi còn phải pha nước chấm chan kèm. Dưa chuột với củ cải đỏ trong nhà đều hết sạch, Chu Dương bèn múc ít nước dưa chua lạnh trong vại ra, thái thêm nắm dưa cải trắng muối vừa ngấu, rưới thêm thìa dầu ớt, mùi thơm lập tức bốc lên ngào ngạt. Thế là Chu Dương cất tiếng gọi mọi người trong nhà vào ăn cơm! Bữa tối dọn ra hơi lộn xộn, ngoài món na cao vừa khuấy xong thì còn có một âu nhỏ cháo kê và mười mấy chiếc bánh bao màu hơi vàng ngả xỉn. Thêm vào đó là một tô to canh thập cẩm hầm và một đĩa dưa muối! Rõ ràng bánh bao và canh thập cẩm đều là đồ thừa từ bữa trưa. Đây cũng là thói quen ăn uống của người địa phương, bữa trưa nấu dôi ra một chút, tối đến nấu nồi cháo rồi hâm nóng lại thức ăn trưa, thế là xong một bữa lót dạ. Không biết có phải do cơm nhà vừa miệng hay không mà hôm nay Chu Dương ăn khỏe lạ thường, xơi hết một bát to na cao trộn lạnh, hắn còn chén thêm một chiếc bánh bao bự và húp trọn bát cháo kê đầy ắp. Sức ăn này làm Lý Ấu Vi giật thót, cứ ngỡ hắn ra ngoài bị bỏ đói, không nhịn được phải gặng hỏi mấy câu. Liễu Vân Long đứng bên cạnh thấy thế thì bấm bụng cười thầm! Anh ta thừa biết tiêu chuẩn ăn uống bên nhà máy máy bay Liêu Thẩm tốt cỡ nào. Dù không đến mức sơn hào hải vị nhưng bữa nào cũng có thịt, cả tuần thực đơn không trùng lặp bữa nào. Thế nhưng đối diện với những bữa cơm được chuẩn bị kỹ lưỡng bên đó, Chu Dương lại ăn uống cầm chừng, trái lại đám người Liễu Vân Long mới là người được đánh chén no nê. ........ Bên này Chu Dương vừa buông đũa, bát đĩa còn chưa kịp dọn thì ngoài cổng đã có tiếng động truyền vào. Chẳng mấy chốc, mẹ vợ đã dẫn theo chị dâu cả Lâm Ái Chi bước vào sân. Trên tay chị dâu còn xách một cái hũ màu đen, chẳng rõ bên trong đựng thứ gì. "Mẹ, chị dâu, hai người sang rồi đấy à, mau lên giường sưởi ngồi đi ạ!" Chu Dương đon đả chào. "Thôi, sang muối nốt dưa cho các con đã, tí nữa mẹ còn phải về muối chỗ dưa bên nhà cũ nữa!" Mẹ vợ bảo. "Dạ thế để con phụ mẹ một tay!" "Được!" Ngay sau đó, dưới sự chỉ huy của mẹ vợ, cả nhà lại xúm vào muối dưa. Tuy nói ăn nhiều dưa muối quanh năm không tốt cho sức khỏe, nhưng với người dân lao động nơi đây, cuộc sống của họ lại chẳng thể nào thiếu được món này. Chẳng còn cách nào khác, nguyên nhân chính vẫn là do nghèo. Thêm vào đó, mùa đông ở vùng Tái Bắc rét cắt da cắt thịt, rau cỏ không thể mọc nổi, hễ sương muối phủ xuống là gần như chẳng còn cọng rau xanh nào. Vì đồ ăn khan hiếm nên nhà nào nhà nấy chỉ biết trông cậy vào rau củ trữ đông và dưa muối để qua mùa giá rét. Món dưa muối này đòi hỏi tay nghề ghê lắm, cứ lấy cái củ cải cúc thông thường nhất ra mà nói, nếu muối khéo thì củ cải giòn sần sật, thái sợi mỏng bóp chút giấm ăn ngon tuyệt cú mèo. Còn muối vụng thì củ cải bị bở bột, khô khốc, chẳng ai buồn nuốt. Chính vì cần nhiều mẹo và kinh nghiệm như thế nên năm nào nhà Chu Dương muối dưa cũng phải nhờ mẹ vợ sang đỡ đần. Mẹ vợ muối dưa rất thạo nghề, bà thoăn thoắt xếp đống cải cúc, củ cải và bắp cải đã rửa sạch từ chiều vào chiếc vại lớn, cứ rải một lớp rau lại bảo chị dâu rắc vào vài nắm muối. Lúc này Chu Dương mới nhìn rõ chiếc hũ chị dâu ôm trong tay hóa ra đựng muối hạt, mà lại là loại muối hạt to sản xuất tại địa phương, chuyên dùng để muối dưa cà. Bận rộn hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng cả trăm cân rau cỏ trong nhà cũng được nén gọn vào vại lớn. Sau cùng, mẹ vợ đặt tảng đá to nặng mười mấy cân đã chuẩn bị sẵn lên trên miệng vại để nén dưa, vại dưa nhà Chu Dương xem như đã hoàn thành. Tiễn mẹ vợ và chị dâu về xong, Phạm Đức Bưu và Ô Nhật Na cũng lui về gian đông, còn Liễu Vân Long thì dắt Văn Huy sang gian tây. Chẳng mấy chốc, gian nhà chính chỉ còn lại gia đình nhỏ của Chu Dương. Chu Dương rốt cuộc cũng được rảnh tay, có thể ngắm nghía hai cậu con trai cho thỏa thích! Hai nhóc tì giờ đã được năm tháng tuổi, trắng trẻo bụ bẫm, nước da hồng hào mơn mởn. Đã thế hai đứa lại giống hệt nhau, nhìn vừa buồn cười lại vừa dâng lên cảm giác tự hào khó tả. Xa nhà gần hai tháng trời, mắt thường Chu Dương đã chẳng phân biệt nổi đứa nào là Đại Bảo, đứa nào là Tiểu Bảo. May mà vết bớt trên người hai đứa có hình dáng khác nhau, chỉ cần lật người ra xem là biết ngay. Chiều nay hai nhóc ngủ tít thò lò đến hơn sáu giờ mới dậy nên giờ tinh thần đang tỉnh táo lạ thường. Thấy bố nhìn mình, cả hai đều giơ đôi tay mũm mĩm quơ quơ về phía Chu Dương, miệng bi bô ê a không dứt, chẳng biết đang muốn biểu đạt điều gì. Chu Dương bế Đại Bảo lên, vừa trêu con vừa đưa tay xoa nhẹ lên đôi má phúng phính. Nào ngờ Tiểu Bảo nằm bên cạnh dường như thấy tị, cái miệng mếu xệch đi, bắt đầu hậm hực hừ hừ trong cổ họng. Vừa nghe thấy tiếng này là Chu Dương biết ngay điềm báo cơn giông bão sắp ập tới. Hắn vội vàng cúi xuống bế luôn cả Tiểu Bảo lên. Thằng bé đột nhiên thấy người hẫng đi một nhịp, chớp mắt sau đã thấy mình cũng được bế bồng như anh trai. Vẻ mặt hờn dỗi đòi biểu tình khi nãy lập tức biến thành nụ cười toe toét, khóe mắt còn vương giọt nước mắt chưa kịp lăn xuống trông yêu không chịu nổi. Đêm đã về khuya, vật lộn suốt ba bốn tiếng đồng hồ, hai vợ chồng cuối cùng cũng dỗ được cô con gái ngủ say, ru được hai thằng con trai chìm vào giấc nồng. Khi cả ba đứa nhỏ đã ngủ yên, hai người mới thở phào nhẹ nhõm một hơi. Đoạn quay sang nhìn nhau mỉm cười, bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên mờ ám lạ kỳ. Ngay sau đó, như có sợi dây vô hình kéo lại, cả hai chầm chậm nhích lại gần nhau. Rốt cuộc, sấm sét chạm phải lửa ngầm, bùng cháy dữ dội... (Na cao: cách ăn mùa đông) (Na cao: cách ăn mùa hè) (Củ cải cúc) (Vại lớn muối dưa) (Vại to dùng muối dưa) (Vại dưa muối) (Đá nén vại dưa) (Đá nén dưa loại tốt) (Các bạn phương Bắc xin hãy né sang một bên!)