Chương 9: Nhất giai, đi nhanh như bay

Trong các viện của Đoán Binh Phô, đãi ngộ ở viện giữa chỉ thuộc hàng bình thường, nhưng Tôn Bàn Tử phụ trách bếp núc lại sống sung sướng hơn cả quản sự các viện khác. Thời buổi này, người nuôi được một thân ngấn mỡ màng đâu phải dạng tầm thường. Ba năm hạn hán đói kém cũng không chết đói được thằng đầu bếp, câu này tuyệt đối không phải nói ngoa. Miếng ăn miếng uống của hơn trăm con người, chỉ cần chấm mút qua tay một chút là đủ sống phè phỡn, huống chi sau lưng Tôn Bàn Tử còn có Nhị chưởng quỹ Tôn Đỉnh chống lưng? Khi Tôn Bàn Tử vung chiếc muôi lớn gọi Lê Uyên vào bếp, đám học đồ làm việc vặt đồng loạt nhìn sang, kẻ ngưỡng mộ, người ghen tị đủ cả. Nhưng thấy hắn bị sai bảo chạy việc túi bụi, suốt một buổi sáng chỉ cắm mặt băm rau thái củ, vung muôi xào nấu thì bọn họ lại không khỏi hả hê. "Làm đầu bếp cũng chẳng dễ ăn chút nào!" Đứng trước bếp lò lớn, mồ hôi Lê Uyên túa ra như tắm, hai hàm răng nghiến chặt vì ê ẩm. Ba cái chảo lớn này còn bự hơn cả chảo nấu cỗ cưới hỏi ma chay mà kiếp trước hắn từng thấy ở dưới quê, bảo là vung muôi, chi bằng nói là đang vung xẻng sắt. Hắn phải thái một lượng củ cải, cải thảo chất đầy ba cái chảo lớn, rồi lại chạy qua chạy lại đảo liên tục trước ba bếp lửa, dẫu mấy ngày qua thể lực có tăng tiến đôi chút thì hai bả vai cũng đã mỏi nhừ. "Cũng có chút nghị lực đấy." Tôn Bàn Tử dựa lưng vào khung cửa: "Nhớ đảo cho đều tay, cái chảo bên trái thì sao cũng được, nhưng hai cái còn lại phải cẩn thận đấy, khét một miếng xem ta xử thế nào..." Mấy viện của Đoán Binh Phô chỉ có viện này là không có người phụ bếp, không phải tiệm không chịu cắt cử người sang, mà do gã tiếc rẻ, chẳng muốn ai đến chia chác chút béo bở bổng lộc này. Đương nhiên, đám học đồ thì lại khác. Đứng quan sát hồi lâu, bụng Tôn Bàn Tử đã tỏ tường mọi sự, buông lời răn đe một câu rồi xách dao đi sang phía bếp nhỏ, tài nghệ dùng dao thuần thục khiến Lê Uyên cũng không kìm được phải liếc nhìn. Thế nhưng vừa đưa mắt qua, Tôn Bàn Tử đã kéo rèm vải che lại. "Bếp riêng của Tào chưởng quỹ..." Dù không thấy được gì, nhưng ngửi thấy mùi thơm bay ra từ phía đó, bụng dạ Lê Uyên cồn cào cả lên, trong lòng không khỏi thèm thuồng. Cái bếp nhỏ đó chính là gốc rễ lập thân của Tôn Bàn Tử, chỉ phục vụ riêng cho ba vị chưởng quỹ cùng gia quyến ở hậu viện, bữa nào cũng đầy ắp thịt cá gà vịt hạng nhất, hương thơm nức mũi. "Đúng là phân chia đẳng cấp rành rành, chẳng thèm che giấu chút nào..." Chạy quanh ba cái chảo lớn, mồ hôi đầm đìa khắp trán, Lê Uyên khẽ thở dài trong bụng. Đừng nói tới bếp riêng của các chưởng quỹ, ngay cả ba chiếc chảo lớn trước mắt hắn cũng chẳng hề giống nhau, chảo bên trái gần như chỉ là rau luộc thanh đạm, chính là phần cơm mà bọn hắn sẽ ăn, tuyệt nhiên không thấy chút váng mỡ nào, bù lại vị mặn thì rất gắt. "Phù!" Khẽ lắc hai bả vai đang nhức mỏi, Lê Uyên hít sâu một hơi, vừa thử vận hành Viên Lục hô hấp pháp, vừa phối hợp với cách phát lực của Bạch Viên Thung. Tấm rèm vải chắn mắt hắn, thì dĩ nhiên cũng chắn luôn tầm nhìn của Tôn Bàn Tử. "Thung công, chùy pháp, hô hấp pháp... Ngoại trừ đấu pháp thực chiến chưa từng thấy qua, ba thứ này ắt hẳn phải có điểm tương thông..." Khói bếp mịt mù bao quanh, nhưng đôi mắt Lê Uyên lại sáng rực. Binh khí chưởng ngự cứ hai ngày đổi một lần, ngày đầu tiên đến gian bếp, hắn đương nhiên dùng 'Dao chặt xương', nhưng dẫu không chưởng ngự 'Luyện Công Chùy', mất đi kinh nghiệm cấp Tinh thông của Phi Phong chùy pháp, thì những gì tự thân hắn học được vẫn còn nguyên vẹn. Thừa dịp Tôn Bàn Tử không để mắt, Lê Uyên tranh thủ phân tâm, suy tính cách nắm bắt Viên Lục hô hấp pháp. Cứ thế, trong trạng thái vừa làm vừa suy nghĩ miên man hệt như lén làm việc riêng chốn công sở kiếp trước, ba chảo đồ ăn đã nhanh chóng xào xong và múc ra chậu. Tôn Bàn Tử theo lệ tự mình xách hộp cơm mang ra hậu viện. Công việc chia cơm tự nhiên rơi lên vai Lê Uyên. "Lê huynh, huynh được vào gian bếp thật đấy à? Đúng là vớ được việc béo bở rồi!" "Xì! Cái tính bủn xỉn moi phân cọ ngón tay của Tôn Bàn Tử, huynh ấy mà kiếm chác được chút dầu mỡ nào thì đúng là mặt trời mọc đằng tây!" "Tôi thèm ăn miếng thịt quá, ôi chao..." ... Giờ chia cơm là lúc viện giữa nhộn nhịp nhất, học đồ cùng người làm công từ khắp các viện ùa tới đông nghịt, tiếng nói cười ồn ã khắp nơi. Tay Lê Uyên rất vững, không học theo thói run tay của mấy dì bán cơm căn tin kiếp trước. Vốn dĩ món rau luộc không chút mỡ màng ăn kèm bánh bột ngô đã nghèo nàn lắm rồi, nếu đến no bụng cũng không cho người ta ăn thì sớm muộn cũng sinh chuyện. Làm phụ bếp chẳng hề nhàn hạ, nếu tính nửa ngày đầu, công việc còn mệt mỏi hơn đám học đồ khác, nhưng đến bữa trưa, Lê Uyên đã được ăn một bữa thịnh soạn nhất từ ngày xuyên không tới thế giới này. Hai cái bánh bột ngô, một chiếc màn thầu, một bát canh rau lớn mà lại có tới nửa bát thịt mỡ, ngoài ra còn có thêm hai quả trứng gà! "Ba yếu tố giúp phát triển chiều cao, giờ chỉ còn thiếu sữa nữa thôi!" Ngồi trong góc viện nhỏ, nước miếng Lê Uyên ứa ra giàn giụa. Hơn một tháng qua, ngoài chút thịt vụn tự bỏ tiền túi ra mua cùng mấy quả trứng gà thỉnh thoảng nhị ca lén đưa cho, hắn quả thực không có chút chất béo nào tẩm bổ. Thành thử lúc này nhìn thấy hai miếng thịt mỡ, tuyến nước bọt của hắn đã điên cuồng tiết ra. Thấy điệu bộ của hắn như vậy, Tôn Bàn Tử tỏ vẻ rất hài lòng gật đầu: "Ăn đi." Lê Uyên xắn tay áo lên bắt đầu ngốn nghiến như hổ đói, bánh bột ngô chấm đẫm nước thịt cũng bỗng trở nên thơm ngọt lạ thường. Một bát thịt mỡ ngấy ngụa mà ở kiếp trước hắn chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái, nay nuốt trọn vào bụng lại dâng lên cảm giác thỏa mãn vô ngần. "Đa tạ Tôn chưởng thược." Cảm nhận được ánh mắt của Tôn Bàn Tử, Lê Uyên đưa tay quẹt miệng. Kho lẫm đầy mới biết lễ nghi, cơm áo đủ mới màng vinh nhục, lúc bụng đói trơ cả xương sườn thì liêm sỉ hay khí tiết đều nhẹ tựa mây trôi. "Ừ." Tôn Bàn Tử chắp tay sau lưng đi đi lại lại, liếc xéo nhìn Lê Uyên. Hắn vội đứng dậy, cúi đầu, biết rõ ăn quả ngọt xong thì giờ đến lúc nghe giáo huấn quy củ. "Ngươi không tính là người làm công do tiệm phái xuống, tiền công tháng dĩ nhiên vẫn tính theo mức cũ, những việc vặt khác đến lượt thì vẫn phải làm cho đàng hoàng!" Thấy thái độ của Lê Uyên ngoan ngoãn, Tôn Bàn Tử rất vừa ý, sau khi gõ đầu cảnh cáo xong, giọng điệu cũng hòa hoãn đi nhiều: "Chuyện khác ta không dám chắc, chứ gian bếp này không thiếu chén cơm miếng thịt cho ngươi. Chỉ cần ngươi biết giữ quy củ, chịu thương chịu khó, không quá hai tháng, cái thân hình còm cõi này của ngươi ta khắc vỗ béo được!" "Đa tạ Tôn chưởng thược!" Lê Uyên lộ vẻ cảm kích, tảng đá trong lòng rơi xuống. Như vậy là đủ rồi. ... ... Vù vù~ Cuối thu vừa qua, tiết trời chuyển rét, một đêm gió bấc thổi về đã khiến cả trong lẫn ngoài Cao Liễu Huyện ngập tràn một màu trắng xóa. Mùa đông tiêu điều xơ xác, nhưng bên trong phường Sài Ngư lại bước vào khoảng thời gian tấp nập nhất trong năm. Dưới những lều bạt dựng tạm bằng vải thô, dân phường Sài Ngư cùng những người bán than từ các làng xã lân cận đang lớn tiếng rao hàng. Dòng người từ các khu phố nườm nượp đổ về mua sắm, kẻ đến người đi không dứt. Củi gạo dầu muối, củi đứng đầu bảng, là thứ tuyệt đối không thể thiếu trong mỗi gia đình, nhất là vào mùa đông giá rét, nếu không chuẩn bị đủ củi than thì khó lòng mà vượt qua nổi. Mọi năm, cứ trước khi mùa đông kéo tới, từng nhà đã sớm lo liệu củi than xong xuôi, nhưng trận tuyết lớn năm nay đến quá sớm, khiến cho khung cảnh buôn bán còn huyên náo hơn hẳn thường lệ. Thậm chí còn có cả người từ trong nội thành lặn lội ra đây mua. Người đông thì kẻ buôn bán cũng đổ xô tới, không ít ngư dân cũng tranh thủ mang mẻ cá cuối cùng của năm ra đây bày bán. "Lê ca vất vả rồi, sáng mai chúng tôi nhất định sẽ chuyển thẳng đến tiệm cho ngài!" "Lê ca đi thong thả nhé!" "Lê ca ơi, tôi còn hơn chục con Bổng Hoa Ngư tươi roi rói đây, ngài có lấy không?" ... Tại khu chợ phía đông phường Sài Ngư, một đám tiểu thương vây quanh một thiếu niên mặc áo vải thô dày cộp. Thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi, dáng người tuy chưa vạm vỡ nhưng so với bạn bè cùng trang lứa thì khung xương chẳng hề thua kém, nước da dẫu hơi ngăm đen nhưng ánh mắt lại sáng ngời, toát lên vẻ khôn khéo, tháo vát. Người đó dĩ nhiên là Lê Uyên. "Làm phiền các vị rồi, đồ cần mua hôm nay đến đây là đủ." Lê Uyên mua xong một đợt cá và than, liền đón lấy sự nhiệt tình của đám tiểu thương rồi quay người rời đi. Kể từ lần vô tình để lộ tài tính toán sổ sách, những chuyến thu mua cho viện giữa, Tôn Bàn Tử đều dẫn hắn theo cùng, lần này gã thậm chí còn thả cho hắn tự mình ra đây lo liệu. "Hàng hóa bên Sài Bang và Ngư Bang thì đầy đủ, số lượng lớn, nhưng giá lại chát, gom ở chợ lẻ thế này tiết kiệm được một hai phần mười. Tiếc là miếng mồi này nằm trong bát của Tôn Bàn Tử, thò tay vào là bị chặt cụt ngay." Nhét số bạc lẻ thối lại vào ngực áo, Lê Uyên đi đứng hết sức cẩn thận, vào đông rồi, phường Sài Ngư rồng rắn lẫn lộn, chuyện trộm cắp xảy ra như cơm bữa. Sờ vào chiếc búa nhỏ chỉ bằng nắm tay giắt sau thắt lưng, đáy lòng Lê Uyên mới an tâm đôi chút. "Đứng thung vung búa, giờ mình đã có thể duy trì toàn bộ Viên Lục hô hấp pháp, chắc chỉ vài ngày nữa là nhập môn được rồi." Căn cốt của hắn chỉ ở mức trung bình, nhưng nhờ có hiệu quả của Phi Phong chùy pháp cấp Tinh thông bổ trợ, tiến độ luyện võ dường như chẳng thua kém gì người có thượng đẳng căn cốt, chỉ hơn một tháng ngắn ngủi đã chạm tới ngưỡng cửa nhập môn. Lúc này, ẩn sau lớp áo vải thô dày dặn, gân cốt cơ bắp của hắn đã lộ rõ vài phần dẻo dai, săn chắc. "Lê ca lại tới đấy à?" Một tiểu thương ở góc phố nhìn thấy Lê Uyên liền cất tiếng chào: "Chỗ tôi mới nhập được ít hàng ngon, ngài xem thử có món nào Tôn sư phó cần không?" Phường Sài Ngư bảo lớn thì lớn, bảo nhỏ thì nhỏ, mối lái thu mua của các nhà tính đi tính lại cũng chỉ có ngần ấy gương mặt, Lê Uyên dẫu đến không nhiều nhưng đám chủ sạp đều đã quen mặt hắn. "Tôn sư phó dặn tôi chỉ mua thực phẩm với than củi thôi, sạp của bác..." Lê Uyên liếc mắt qua sạp hàng, gã này bán đủ thứ hầm bà lằng, từ hương liệu, cá khô thịt gác bếp cho đến mấy món đồ lặt vặt chẳng biết gom nhặt từ xó xỉnh nào về. "Ơ kìa? Có cả giày nữa sao?" Sắc mặt Lê Uyên hơi đổi khác, đập vào mắt hắn là một chiếc ủng da màu đen, trên mu bàn chân còn rách toạc hai lỗ lớn. Thấy món đồ đó, chủ sạp thở dài đầy vẻ xui xẻo: "Haiz, chiếc giày rách này là do tên Lưu Lại Tử ở phố sau chẳng biết nhặt được ở đâu, cứ sống chết đòi bán cho tôi, mà lại chỉ có độc một chiếc, ngài bảo có bực mình không cơ chứ?" "Chất da cũng được đấy, tiếc là vết rách hơi to." Lê Uyên tiện tay lật qua lật lại, sâu trong đáy mắt lóe lên một luồng sáng trắng. [Ô Bì Lục Hợp Ngoa (Một giai)] [Chiếc ủng được may từ sáu loại da thú khác nhau, nhờ kết hợp thêm da 'Hắc Tuyến Linh Xà' mà miễn cưỡng xếp vào hàng tinh phẩm...] [Điều kiện chưởng ngự: Tứ chi lành lặn] [Hiệu quả chưởng ngự: Kiện bộ như phi (chân phải)] Một đôi giày cấp một giai! Tim Lê Uyên đập thình thịch một nhịp. Gia nhập gian bếp được hơn hai mươi ngày, hắn đã ra ngoài chừng bảy tám bận, khu Vinh Thịnh cùng phường Sài Ngư gần như bị hắn lùng sục khắp lượt, binh khí chưa nhập giai thì thấy cả đống, nhưng đồ đã nhập giai thì đây là lần đầu tiên bắt gặp. "Haiz." Chủ sạp mặt mày ấm ức: "Giày thì tốt thật, ngặt nỗi có độc một chiếc, lại còn rách nát thế kia, cái thằng chết tiệt Lưu Lại Tử cứ nằng nặc đòi bán cho tôi giá một tiền bạc. Nếu ngài ưng thì cứ đưa một tiền bạc rồi cầm đi..." Tin lời ông thì có mà đổ thóc giống ra ăn! Lê Uyên vung tay ném chiếc ủng da trở lại sạp hàng. Thời buổi này năng suất thấp, vật dụng hàng ngày đều có giá trị, nhưng một chiếc giày rách nát mà đòi bán một tiền bạc thì đúng là chuyện viển vông. "Một tiền bạc là giá bán cho người ngoài, nếu Lê ca muốn lấy thì... thôi, bốn mươi đồng tiền đồng, ngài cầm đi cho tôi nhờ." Chủ sạp tỏ vẻ tiếc đứt ruột. "Bác nói thế thì cứ giữ lại mà dùng." Lê Uyên trong lòng đã động tâm, nhưng miệng vẫn cò kè bớt một thêm hai: "Bác xem thế này đi, Tôn sư phó có dặn tôi tiện đường mua ít hương liệu, ban đầu tính sang khu Vinh Thịnh xem thử, nhưng thấy hương liệu bên sạp bác trông cũng tàm tạm..." "Lê ca đúng là có mắt nhìn, hàng của tôi toàn là hương liệu loại một đấy!" Chủ sạp mừng rỡ ra mặt, cuối cùng đành bấm bụng tặng kèm chiếc giày rách kia như một món đồ khuyến mãi. Ong! Bên trong không gian u ám của Chưởng Binh Lục, trên bệ đá nhỏ màu xám đang đặt mấy món binh khí chưa nhập giai như Dao chặt xương, chiếc ủng rách cũng theo đó rơi xuống nơi này. "Món đồ một giai đầu tiên!" Lê Uyên ngửa đầu nhìn lên Chưởng Binh Lục mới chỉ sáng lên một ngôi sao duy nhất, trong lòng lại dâng lên cơn đau đầu. Một ngàn cân sắt sống, một trăm lượng bạc trắng, một lượng vàng ròng, đó là những điều kiện bắt buộc để thăng cấp Chưởng Binh Lục lên hai giai, thứ mà ở thời điểm hiện tại hắn căn bản không dám mơ tới. Nghèo quá mà!