Chương 10: Lão làng giang hồ, tiếng lạ "xì xụp

Lý Thanh bất giác ngoái nhìn về phía sau. Một dải khói bụi cuộn lên từ đằng xa, hai lá cờ lớn phần phật giương cao ở tít đằng đầu. "Thiên Hạ Tiêu Cục! Thông hành thiên hạ!" Thấy cảnh này, lòng Lý Thanh mừng thầm. "Dân áp tiêu! Chút nữa khéo theo chân họ được, tiện đường xin đi nhờ hoặc mua chút lương khô." Đôi chân mỏi rã rời, Lý Thanh rảo bước thật nhanh, chẳng mấy chốc đã tới trước dịch trạm. Thoạt nhìn qua, trong dịch trạm khá đông, chí ít cũng năm sáu người. Chia làm hai bàn: một bàn có ba gã đàn ông vạm vỡ, nhìn qua thấy rõ vẻ hùng dũng khỏe khoắn. Bàn kia là đôi nam nữ trẻ tuổi, trên bàn đặt thanh bảo kiếm nằm gọn trong vỏ, xem chừng là dân luyện võ bôn tẩu giang hồ. Chàng trai anh tuấn tiêu sái, cô gái xinh xắn ưa nhìn, chừng hơn hai mươi tuổi, trông như một đôi sư huynh muội. Ngoài năm người này ra, bên trong còn có một gã tiểu nhị trẻ và một chưởng quầy trung niên. Lý Thanh đảo mắt tính toán trong đầu: "Xem chừng không cùng một giuộc, chắc không có nguy hiểm gì." Vừa toan bước vào, gã tiểu nhị đã quát tháo: "Này, làm cái gì đấy! Ăn mày không được vào!" "Biến ra chỗ khác mà ngồi!" Tiểu nhị sa sầm nét mặt xông lại đuổi người. Lý Thanh thoáng ngẩn người, lúc này mới nhớ ra bộ dạng rách rưới của mình nào giống kẻ có tiền, người ta xua đuổi cũng phải. Hắn giơ tay lên, bình thản nói: "Khoan đã, nhìn xem đây là gì." Dứt lời, trong tay hắn đã móc ra một mẩu bạc vụn, ít nhất cũng phải một tiền bạc, tương đương một trăm văn tiền đồng. Tiểu nhị vừa thấy bạc, vẻ mất kiên nhẫn lập tức biến thành nịnh nọt cung kính: "Ái chà, khách quan thứ lỗi, tiểu nhân mồm mép vụng về, có mắt như mù không nhận ra chân Phật." "Mời ngài vào trong!" Lý Thanh tiện tay quẳng thỏi bạc cho gã: "Lên vài món ngon, châm đầy bình nước này cho ta. Tiện thể chỗ các người có bộ quần áo cũ nào không, bán cho ta một bộ." "Một tiền bạc chắc đủ chứ?" "Đủ ạ, thừa là đằng khác!" "Thừa thì thưởng cho ngươi đấy, mau đi làm đi." Gã tiểu nhị vội vã gật đầu lia lịa, dẫn hắn tới một bàn nằm khuất nơi góc quán. Rất nhanh sau đó, gã bưng lên một ấm trà thô, cười tươi rói: "Khách quan dùng tạm ạ!" Lý Thanh gật đầu, phẩy tay: "Được rồi." Rót ra một chén trà, nước trà vàng óng khá trong trẻo, tuy không đượm mùi hương nhưng để giải khát thì quá đủ. Nhưng Lý Thanh không hề nhấp môi. Là người xuyên việt, hắn đã đọc qua quá nhiều chuyện tương tự rồi. Không ít quán trọ hắc điếm chuyên hại người cướp của ven đường. Hắn kín đáo quan sát người ở hai bàn kia, đồng thời ngóng đợi đoàn tiêu cục bên ngoài tới. Ầm ầm ầm. Tiếng bánh xe nghiến rào rạo trên mặt đất vọng lại, một đoàn xe ngựa đã dừng trước cửa quán. Lý Thanh nhìn kỹ, đoàn người này ít nhất có mười người, toàn là thanh niên trai tráng khoẻ mạnh. Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, thân hình cao ít nhất bảy thước, cơ bắp cuồn cuộn lộ rõ sau lớp áo. Tay hắn nắm thanh Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao, dưới cằm để chòm râu dê, đôi mắt ánh lên nét tinh khôn từng trải. Người đàn ông trung niên dẫn theo hai tên thủ hạ bước vào trong, cất giọng sang sảng: "Tiểu nhị, năm mươi cái màn thầu, hai cân thịt kho, một chậu trà nguội!" Tiểu nhị vừa nghe thấy liền lật đật chạy ra đón tiếp: "Dạ, mời các vị khách quan ngồi." Tổng tiêu đầu cùng hai gã thủ hạ ngồi xuống bàn, ánh mắt của đôi nam nữ trẻ lẫn ba gã khách vạm vỡ đồng loạt hướng về phía mấy người tiêu cục. Dịch trạm bỗng chốc trở nên tĩnh lặng kỳ lạ. Tiểu nhị nhanh thoăn thoắt bưng trà lên, đặt xuống bàn của các tiêu sư. Vị tiêu sư kia rót trà ra bát nhưng không uống ngay, trái lại rút ra một cây kim bạc cắm vào trong nước trà. Đồng thời, kim bạc còn quấy quanh thành chén một vòng. Xong xuôi, ánh mắt hắn liếc sang một Thảng Tử Thủ ngồi bên cạnh. Tên kia vậy mà thò tay vào trong tay áo móc ra chiếc lồng chuột nhỏ cỡ lòng bàn tay, bên trong nhốt một con chuột nhắt. Hắn bưng chén trà đặt trước mũi con chuột nhỏ, con vật lập tức ngửi thấy, thò lưỡi liếm láp vài ngụm. Lý Thanh ngồi bên cạnh chứng kiến cảnh này liền trợn tròn mắt: "Vãi thật, dùng sinh vật thử độc? Đám người này tiến bộ quá rồi đấy?" "Đúng là dân bôn ba khắp thiên hạ, cẩn thận đến mức này thì bái phục thật." Lý Thanh không khỏi thầm khen: "Sau này mình cũng phải cẩn trọng như thế mới được." Lát sau, tiểu nhị xách hộp đồ ăn bước ra, nhanh thoăn thoắt tiến lại bàn Lý Thanh, bày lên ba đĩa thức ăn. Một đĩa rau xào, một đĩa thịt kho, một bát canh rau và một tô cơm trắng, xem chừng đây đã là những món ngon nhất của dịch trạm này rồi. Bên cạnh là bình nước đã được châm đầy nước sạch. Nhìn mấy món ăn trước mắt, bụng tuy có phần hụt hẫng nhưng Lý Thanh cũng đành chấp nhận. Dù sao ở nơi khỉ ho cò gáy này, có đồ ăn như thế này đã là tươm tất lắm rồi. Có điều Lý Thanh chưa hề động đũa, hắn chỉ lặng lẽ ngồi chờ. Ở hai bàn đối diện, tiểu nhị cũng đang lục tục dọn đồ ăn lên. Đôi nam nữ trẻ kia hình như cũng dùng kim bạc thử độc, ba gã to con nọ cũng chẳng khác là bao. Ai nấy đều dày dạn kinh nghiệm giang hồ, so với họ thì một kẻ như Lý Thanh lại có vẻ kỳ quặc hơn hẳn. Lúc này, tiểu nhị khẽ khàng đi tới, mang theo một bộ y phục màu xám. "Vị khách quan này, tiểu nhân có bộ quần áo cũ đây, ngài xem có vừa mắt không?" Lý Thanh nhận lấy, bộ đồ giặt giũ rất sạch sẽ, tuy đã bạc màu cũ kỹ nhưng không hề rách rưới, đủ để che thân. Hắn mỉm cười gật đầu: "Được lắm, cảm ơn nhé." Nghe Lý Thanh cảm ơn, mặt gã tiểu nhị khẽ nhoẻn nụ cười. "Không dám ạ." "Chùn chụt..." Một tiếng mút nước miếng trầm đục khe khẽ vang lên, khiến tim Lý Thanh chợt giật thót. Hắn ngoắt đầu nhìn sang gã tiểu nhị. Gã vẫn đang treo nụ cười trên môi, trong mắt ngập tràn vẻ khúm núm nịnh nọt, thế nhưng Lý Thanh lại cảm thấy nụ cười kia quái lạ đến rợn người. "Khách quan, ngài còn dặn dò gì nữa không ạ?" Lý Thanh lắc đầu: "Không có gì." Tiểu nhị vội tươi cười quay người đi về phía nhà sau, trong khi nỗi bất an trong lòng Lý Thanh lại càng lúc càng dâng cao. Vừa rồi hắn rõ ràng nghe thấy tiếng mút nước miếng, hệt như có thứ gì đó thèm rỏ dãi rồi lại húp ngược vào trong. Âm thanh ấy giống hệt như kẻ đối diện đang đứng trước món sơn hào hải vị mà không kiềm giữ nổi cơn thèm khát. Cảm giác ớn lạnh rợn tóc gáy bủa vây, khiến hắn bất giác đưa mắt nhìn quanh quất bốn bề. Ánh mắt hắn hướng về phía chưởng quầy. Lão ta đang đứng sau quầy gõ bàn tính lách cách, tay cầm bút lông như thể đang hí hoáy ghi chép sổ sách. Từ đầu đến cuối, lão chưởng quầy dường như chưa từng ngẩng đầu lên một lần nào. Càng quan sát kỹ, da gà Lý Thanh càng nổi rần rần. Hắn thấy trên cổ lão chưởng quầy dường như có thứ gì đó đang ngoe nguẩy. Nhìn kỹ lại, đó tựa như một con giòi béo múp, trắng hếu. Nó trườn qua trườn lại rồi lăn tõm xuống mặt bàn phía sau quầy. Một luồng khí lạnh buốt từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu, Lý Thanh "xoạt" một tiếng bật dậy. "Mẹ kiếp, mình gặp ma rồi sao? Xui xẻo đến thế là cùng!" "Sao lại đụng phải mấy chuyện quái dị thế này nữa chứ?" Sắc mặt Lý Thanh biến ảo khôn lường: "Chẳng lẽ đúng như mấy cuốn tiểu thuyết từng nói?" "Cứ hễ nắm giữ sức mạnh huyền bí là sẽ liên tục thu hút những thứ quái đản tìm tới sao? Thế này thì quá quắt thật chứ!" Nghĩ đến đây, hắn bèn vỗ mạnh xuống bàn một cái. "Hỏng rồi, rơi mất đồ rồi!" Hắn tóm lấy túi nước cùng bộ quần áo, sải bước lao thẳng ra ngoài, nét mặt đầy vẻ sốt sắng bồn chồn hệt như vừa đánh rơi vật quý thật.