Chương 7: Hắc Thủy Áp

Bảy ngày sau. Trên đỉnh chủ phong của Thần Tiêu Kiếm Tông. Hàng ngàn người tụ họp lại một chỗ, đủ cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ, lưng đều đeo một thanh trường kiếm dài ba thước, một phần mặc áo xanh, phần còn lại mặc áo lam. Những người mặc áo xanh còn rất trẻ, còn người mặc áo lam trông từng trải hơn hẳn. Lâm Phong và Diệp Thanh Huyền cũng ở trong đám đông, cả hai đều khoác trên mình thanh sam. Ở Thần Tiêu Kiếm Tông, chuyện trang phục có quy củ đàng hoàng, không thể mặc tùy tiện. Hễ là đệ tử thì đều mặc áo xanh. Dù là ngoại môn, nội môn hay chân truyền đệ tử cũng không ngoại lệ. Nhưng để phân biệt ba cấp bậc này, ngoài việc thêu các chữ "Ngoại", "Nội", "Chân" trước ngực, đai lưng cũng có sự khác biệt. Ngoại môn đệ tử mặc áo xanh dùng đai lưng màu xanh, nội môn đệ tử dùng đai lưng màu vàng, còn chân truyền đệ tử thì dùng đai lưng màu trắng. Màu áo lam là dành cho chấp sự. Ngoại môn đệ tử trước bốn mươi tuổi nếu không thể thăng lên nội môn sẽ tự động chuyển thành chấp sự cấp ba. Nội môn đệ tử trước năm mươi tuổi không thể lên chân truyền sẽ trở thành chấp sự cấp hai. Chấp sự chia làm ba đẳng cấp: chấp sự cấp ba, chấp sự cấp hai và chấp sự cấp một, tương ứng với các cảnh giới tu vi Ngưng Hải cảnh, Phá Vọng Cảnh và Thông U Cảnh. Chấp sự cấp ba đông nhất và thực lực cũng yếu nhất, mang tiếng là chấp sự nhưng thực chất chỉ làm những việc vặt vãnh trong Thần Tiêu Kiếm Tông, địa vị chỉ nhỉnh hơn ngoại môn đệ tử một chút. Chấp sự cấp hai thì dễ thở hơn nhiều, chỉ cần quản lý đám chấp sự cấp ba. Riêng chấp sự cấp một, địa vị đã cao hơn không ít đệ tử nội môn. Nếu chấp sự cấp một đột phá từ Thông U Cảnh lên Ngự Không cảnh, thân phận lập tức thay đổi một bước lên mây, chen chân vào hàng ngũ trưởng lão, mà dù chỉ là trưởng lão bình thường thì chấp sự cũng chẳng thể nào sánh được. Hàng ngàn người tề tựu nơi chủ phong đều là đệ tử và chấp sự được Thần Tiêu Kiếm Tông cử tới Cửu U bí cảnh. Trong đó có bốn chân truyền đệ tử, cốt linh chừng hai mươi mấy tuổi, trừ Lâm Phong ra thì ai nấy đều là thiên tài trong số thiên tài, đối tượng được tông môn dốc sức bồi dưỡng. Nội môn đệ tử có một trăm hai mươi tám người, cốt linh dưới năm mươi tuổi, tiềm năng bồi dưỡng rất lớn. Thậm chí thiên phú của vài người trong số họ không hề thua kém chân truyền đệ tử, chẳng qua ban đầu chưa được phát hiện mà thôi. Hằng năm vào kỳ đại tỷ võ của tông môn, luôn có những đệ tử nội môn lọt vào mắt xanh của các phong chủ hoặc hội đồng trưởng lão rồi được thu nhận làm chân truyền. Vì vậy họ mới dốc cạn sức lực trong đại tỷ võ, khao khát trở thành đệ tử chân truyền để nhận được sự vun vén trọng điểm từ tông môn. Ngoại môn đệ tử có tám trăm mười hai người, nhóm này hầu hết chỉ vừa vặn đạt tiêu chuẩn nhập môn của Thần Tiêu Kiếm Tông. Đa phần số phận của họ là mài giũa đủ năm tháng rồi thành chấp sự cấp ba, chỉ số ít thăng lên được nội môn và cuối cùng làm chấp sự cấp hai. Còn chuyện ngoại môn thăng thẳng lên chân truyền? Không phải chưa từng có, nhưng quá mức hiếm hoi, trong suốt chiều dài lịch sử Thần Tiêu Kiếm Tông cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Số còn lại là hơn một ngàn chấp sự, gần như toàn bộ đều mang dáng vẻ trung niên. Thiên phú của họ bình thường, miễn cưỡng gia nhập Thần Tiêu Kiếm Tông, muốn làm nên trò trống gì rất khó, trừ khi gặp được kỳ ngộ. Chấp sự chính là những kẻ khao khát vào Cửu U bí cảnh liều mạng một phen nhất, nếu bỏ lỡ cơ hội này, cả đời họ xem như chỉ có thể tầm thường mà trôi qua. Chỉ cần tiến thêm được một bước, dù thành một trưởng lão bình thường nhất cũng là quá tốt rồi. Bởi cả địa vị lẫn tài nguyên đều vượt xa chức vị chấp sự. Muốn được người khác kính trọng, muốn có thêm tài nguyên tu luyện thì chỉ còn cách cắn răng trèo lên. Nếu có thể trở thành phong chủ hay thành viên của hội đồng trưởng lão, đó đã là tầng lớp đầu não cốt cán của Thần Tiêu Kiếm Tông. Mỗi lần Cửu U bí cảnh mở ra, các thế lực khắp Ly Châu đều phái lượng lớn đệ tử vào tranh đoạt cơ duyên. Vừa tìm kiếm vận may, vừa là một dịp mài giũa tôi rèn. Hoa trong lồng kính vĩnh viễn chẳng thể lớn khôn. Muốn trở nên mạnh mẽ, bắt buộc phải bước ra ngoài rèn luyện, thậm chí phải đối mặt với lằn ranh sinh tử. Lúc này, chưởng môn Thần Tiêu Kiếm Tông là La Vân Thiên đang nói lời khích lệ mọi người trước giờ khởi hành. Bảo là khích lệ, thực chất là lên dây cót tinh thần. Ông kể lại từ khi Cửu U bí cảnh xuất hiện tới nay, đã có bao nhiêu người nhờ nó mà một bước lên mây, cuối cùng trở thành cường giả hiển hách của Ly Châu. Nội dung chẳng có gì cầu kỳ. Thế nhưng hiệu quả lại vô cùng rõ rệt. Sống trong thời buổi cá lớn nuốt cá bé này, ai mà không muốn trở nên mạnh mẽ? Ai mà không muốn thành nhân vật lớn nắm giữ sinh sát trong tay? Ngoại trừ một kẻ cá biệt như Lâm Phong, những người khác đều đang dốc cạn sức mình để mạnh lên. La Vân Thiên nhìn thấy thần sắc kích động của đám đông, cảm thấy thời cơ đã chín muồi liền vung mạnh tay áo. "Chuyến đi tới Cửu U bí cảnh lần này, Thần Tiêu Kiếm Tông ta nhất định phải chiếm thế thượng phong! Thập nhị trưởng lão, những người này giao lại cho ngươi, ta mong ngươi hôm nay mang đi bao nhiêu người thì ba tháng sau cũng phải mang về bấy nhiêu người cho ta." "Tuân chưởng môn pháp lệnh!!!" Thập nhị trưởng lão Cổ Minh Chu của Thần Tiêu Kiếm Tông bước ra chắp tay đáp lời. Lão chính là một trong những thành viên thuộc hội đồng trưởng lão của tông môn, thực lực vô cùng thâm hậu. "Xuất phát!!!" Thoáng chốc, Cổ Minh Chu đằng không bay lên, những người còn lại đồng loạt ngự kiếm bám theo. Để bảo đảm an toàn cho đệ tử môn hạ, Thần Tiêu Kiếm Tông đã cử hẳn hai mươi tư vị trưởng lão có tu vi ít nhất từ Ngự Không cảnh trở lên đi cùng hộ tống. Đoàn người rầm rộ hướng về nơi Cửu U bí cảnh sắp mở ra. Đội ngũ hai ngàn người cùng lúc ngự kiếm phi hành trên bầu trời tạo nên một khung cảnh vô cùng hùng tráng. Lâm Phong lẩn khuất giữa đám đông. Để tỏ ra kín đáo nhất có thể, hòng sau khi vào Cửu U bí cảnh có thể lặng lẽ tách ra một mình, hắn cố tình không đi quá gần Diệp Thanh Huyền. Diệp Thanh Huyền thì khác hẳn hắn. Nàng không chỉ sở hữu dung mạo tuyệt trần mà còn là thiên chi kiêu nữ của Thần Tiêu Kiếm Tông, danh tiếng lẫy lừng khắp chốn, chẳng ai là không biết. Cứ nhìn đám nam nhân vây quanh nàng là đủ hiểu nàng được săn đón đến mức nào. Lâm Phong thì chẳng hề muốn mình trở thành tâm điểm chú ý. Những gương mặt xa lạ xung quanh khiến hắn chợt nhận ra một điều. Mình sống ở Thần Tiêu Kiếm Tông ròng rã hai mươi năm, cớ sao người quen biết lại ít ỏi đến thế này? Tuy Thần Tiêu Kiếm Tông là một trong những thế lực đỉnh cấp của Ly Châu, môn đồ đông đúc. Lại thêm năm nào cũng thu nhận một lứa đệ tử mới. Nhưng thân là đại sư huynh nhập môn hơn hai mươi năm, những năm qua hắn quả thực quá mức ru rú một chỗ, rất hiếm khi ra ngoài. Cả đoàn người hơn hai ngàn người, số người Lâm Phong quen chỉ đếm trên đầu ngón tay. Làm một đại sư huynh của Thần Tiêu Kiếm Tông, hắn đúng là chẳng hề đạt chuẩn. Cùng lúc đó. Khắp các thế lực lớn tại Ly Châu, từng đoàn người cũng lục tục lên đường. Mỗi bận Cửu U bí cảnh mở ra đều được xem là một đại thịnh hội của Ly Châu. Dù chưa đủ sức quyết định cục diện biến đổi của toàn châu, nhưng tầm ảnh hưởng của nó là không thể phủ nhận. Kẻ nào cũng ôm hy vọng đệ tử dưới trướng mình có thể đoạt được kỳ ngộ trong bí cảnh để một bước bay lên trời cao. Ngự kiếm bay ròng rã suốt hai ngày, đoàn người Thần Tiêu Kiếm Tông dừng lại bên rìa Thập Vạn Đại Sơn. Thập Vạn Đại Sơn là một trong ba đại cấm khu của Ly Châu, sâu bên trong ẩn chứa vô vàn hiểm nguy khôn lường, ngay cả những bậc cường giả khi bước chân vào cũng phải hết sức cẩn trọng. May sao vị trí Cửu U bí cảnh mở ra không nằm ở nơi thâm sâu mà chỉ ở vùng ven rìa, nếu không thì đội ngũ của Thần Tiêu Kiếm Tông rất có thể còn chưa tới nơi đã bị tiêu diệt toàn quân rồi. Ba đại cấm khu tuyệt đối không phải nơi để đùa giỡn. Dù chỉ là vùng rìa cũng phải đề cao cảnh giác vạn phần. Lâm Phong đứng lẫn trong đám người, phóng mắt nhìn về Thập Vạn Đại Sơn phía trước. Trừ cánh rừng bạt ngàn trải dài vô tận ra, hắn cảm thấy dường như nơi này cũng chẳng có gì quá mức đặc biệt. Đúng lúc này, Thập nhị trưởng lão Cổ Minh Chu đi đầu cất cao giọng: "Tiếp theo đây chúng ta sẽ tiến vào Thập Vạn Đại Sơn, một trong ba đại cấm khu của Ly Châu. Mọi người theo cho sát, tuyệt đối không được tụt lại phía sau, ta không rảnh chờ các ngươi đâu! Chưởng môn chỉ dặn ta mang đủ ngần này người trở về, còn là xác chết hay người sống thì ngài ấy không nói! Đã hiểu rõ chưa?" "Rõ rồi ạ!!!" Mọi người đồng thanh đáp lời. Ai nấy đều hiểu lời chưởng môn dặn chẳng qua chỉ là câu xã giao mà thôi. Đừng nói là Cửu U bí cảnh đầy rẫy cạm bẫy, ngay cả một chuyến hành động bình thường cũng không thể nào bảo đảm phái đi bao nhiêu người thì trở về nguyên vẹn bấy nhiêu. "Tốt lắm! Theo ta!" Cổ Minh Chu đi đầu tiến vào Thập Vạn Đại Sơn. Hơn hai ngàn người tiếp tục ngự kiếm lướt nhanh về phía trước. Chẳng mấy chốc, một canh giờ đã trôi qua. Chưa có bất kỳ sự cố nào xảy ra. Lâm Phong thi thoảng lại cúi đầu nhìn cánh rừng rậm rạp dưới chân. Hắn có chút tò mò không biết Thập Vạn Đại Sơn trong truyền thuyết rốt cuộc ẩn chứa mối nguy hiểm ghê gớm đến mức nào. Đáng tiếc là vẫn chưa có động tĩnh gì. Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy. Phía trước đột ngột xuất hiện một mảng mây đen đang lao tới với tốc độ cực nhanh. Chỉ chớp mắt nó đã áp sát không xa, cùng lúc đó là vô số tiếng kêu thê lương vang lên rền rĩ. "Quác quác quác..." Nghe thấy âm thanh này, Lâm Phong thì chẳng mảy may biến sắc, nhưng những người xung quanh lại lảo đảo như say rượu, đến việc giữ thăng bằng để ngự kiếm cũng bắt đầu chao đảo. "Tỉnh lại mau!!!" Một tiếng quát lớn như sấm sét nổ vang. Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người mới bừng tỉnh khỏi cơn mê muội. "Cẩn thận hết sức! Đây là Hắc Thủy Nha, lực công kích của chúng không mạnh nhưng tiếng kêu có khả năng gây ảo giác cực lớn! Nhất định phải giữ vững đạo tâm, không được phép lơ là dù chỉ một khắc, bằng không hễ rơi vào ảo cảnh mà rớt xuống dưới thì hậu quả thế nào các ngươi tự hiểu!" Cổ Minh Chu quát lớn. "Rõ, Thập nhị trưởng lão!" "Tiếp tục tiến lên! Kiếm tu thì phải có quyết tâm tiến về phía trước, bất kể thứ cản đường là gì, một kiếm chém tan!" Cổ Minh Chu xông lên đi đầu, trường kiếm trong tay vung mạnh, một luồng kiếm mang dài mấy trượng xé toạc không trung, chém thẳng về phía bầy Hắc Thủy Nha ken đặc. Các vị trưởng lão khác cũng lập tức ra tay hưởng ứng. Hàng chục luồng kiếm mang dữ dội xông thẳng vào đàn quạ. Vô số con Hắc Thủy Nha bị chém rụng, rơi lả tả từ trên không trung xuống dưới. Mùi máu tanh và cái chết kích động hung tính của bầy Hắc Thủy Nha, khiến chúng càng gào thét điên cuồng hơn trước. "Quác quác quác..." Mấy đệ tử Thần Tiêu Kiếm Tông có thực lực yếu ớt không chịu nổi áp lực tinh thần, chìm sâu vào ảo cảnh, không thể tiếp tục điều khiển phi kiếm rồi rơi thẳng xuống dưới. Vừa rơi tọt vào tán rừng rậm rạp của Thập Vạn Đại Sơn, bên dưới liền vang lên những tiếng thét xé lòng đầy thảm thiết. "A a a..." Rồi tất cả lại chìm vào im lặng chết chóc. Mọi chuyện diễn ra quá đỗi chớp nhoáng. Ánh mắt của toàn bộ đệ tử đều lộ rõ vẻ kinh hoàng, đồng thời tinh thần ai nấy đều căng như dây đàn. Lâm Phong khẽ chớp mắt. Xem ra cánh rừng rậm rạp dưới chân thực sự ẩn chứa mối kinh hoàng khôn xiết. Các vị trưởng lão Thần Tiêu Kiếm Tông vốn dĩ có cơ hội cứu lấy những đệ tử vừa rơi xuống, thế nhưng họ lại chẳng hề ra tay. Một là họ cần tập trung sức lực bảo vệ cho đại đa số người còn lại, hai là đây cũng chính là một sự khảo nghiệm. Đến cả đòn tấn công tinh thần hạ đẳng của Hắc Thủy Nha còn không chống đỡ nổi, điều đó chứng tỏ thiên phú có hạn, chẳng việc gì phải lãng phí thêm tinh lực và tài nguyên vào hạng người này. Thế giới của người tu đạo vốn dĩ hiện thực và tàn khốc đến nhường ấy. Đã dấn thân vào con đường tu sĩ thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý tan xương nát thịt, hồn xiêu phách tán bất cứ lúc nào. Đừng nói là họ. Ngay cả một thiên tài vang bóng một thời của Thần Tiêu Kiếm Tông như Tô Mộ Bạch, sau khi tổn hại căn cơ cũng bị tông môn bỏ rơi như thường. Nếu không nhờ La Vân Thiên ngồi lên ghế chưởng môn, niệm tình xưa nghĩa cũ, cộng thêm việc Tô Mộ Bạch bị thương là vì tông môn, thì Cô Tồn phong và Hạo Nhiên kiếm sớm đã đổi chủ rồi, và Lâm Phong cũng chẳng thể nào ngồi yên ở vị trí đại sư huynh của thế hệ này tại Thần Tiêu Kiếm Tông.