Chương 101: Hương chính đến thăm

Mẫu thân bấy giờ mới sực tỉnh: "Phải phải phải... đun nước pha trà, pha trà... Tiểu Thiến, lá trà để ở đâu rồi?" Bà hoàn toàn rối bời, luống cuống tay chân. Tiểu Thiến vội chạy đi giúp nhóm lửa nấu nước, rồi bưng trà vào phòng khách. Vừa bước tới, nàng đã thấy ca ca cùng Hương chính đang trò chuyện vô cùng vui vẻ, hai người đều tươi cười rạng rỡ. Sau khi rót xong chén trà nóng, lúc bước ra khỏi cửa, nàng thoáng thấy Hương chính thò tay vào bọc hành lý, rút ra một phong thư. Lạc Thời An nâng chén trà lên, mở lời: "Lệnh muội thông tuệ thanh tú, vừa nhìn đã biết là cô nương chăm chỉ, hiểu chuyện." Hắn nhấp một ngụm trà, lại cười nói: "Chén Thái Sơn Nữ Nhi trà này pha thật thơm, uống vào dư vị thuần hậu, thanh mát cõi lòng, búp trà nở nang cũng vừa vặn khéo léo. Tuổi còn nhỏ đã có tay nghề bực này, ngày sau ắt hẳn là người biết quán xuyến việc nhà." Vương Trường Lạc chỉ cười cười chứ không đáp lời. Vị Hương chính này từ lúc bước chân qua cửa Vương gia đến giờ cứ khen hắn không dứt, khen hắn xong lại khen phụ mẫu, giờ lại quay sang khen cả Tiểu Thiến, từ nãy đến giờ chưa hề đả động nửa lời tới chính sự. Giao thiệp với đám quan lại này thật khiến người ta lao tâm tổn trí. "Hương chính vất vả rồi, sáng sớm tinh mơ đã lặn lội tới thôn Vân Khê, lẽ ra phải là thảo dân lên hương bái kiến ngài mới phải." Vương Trường Lạc không vòng vo nữa, đi thẳng vào vấn đề. Lạc Thời An nghiêm sắc mặt: "Trường Lạc nói vậy là trách ta đến muộn rồi. Thực sự dạo gần đây bận rộn việc tuyết tai, phân thân không nổi. Nói thật lòng, hơn hai mươi ngày qua, ta chưa từng được chợp mắt lấy một đêm ở hương." Hít... Đây quả là một vị quan làm việc thực thụ. Chạy đôn chạy đáo khắp mười mấy hai mươi thôn làng, Vương Trường Lạc nhìn thấy nét mặt Lạc Thời An quả thực lộ rõ vẻ mệt mỏi, quầng mắt thâm đen sưng húp, xem ra đúng như lời hắn nói, đã phải chịu khổ cực bấy lâu. Vương Trường Lạc xưa nay khâm phục nhất là những bậc quan phụ mẫu biết để bá tánh trong lòng, lập tức đứng dậy khom người hành lễ. Lạc Thời An vội đáp lễ, hai người vái chào lẫn nhau hồi lâu rồi mới ngồi xuống. Lạc Thời An cũng không giữ kẽ khách sáo nữa, thẳng thắn khen ngợi nghĩa cử giúp đỡ thôn dân trong đợt tuyết tai của Vương Trường Lạc, rồi chuyển sang chuyện đất nền nhà. Ánh mắt Vương Trường Lạc sáng lên, rốt cuộc cũng bàn tới chính sự. Lạc Thời An chẳng giấu giếm, nói rõ việc đất nền bản thân có đỡ lời đôi chút, nhưng không ngờ Huyện tôn đại nhân lại hiểu rất rõ về Vương Trường Lạc. Ngài không chỉ đích thân chỉ thị lại phòng của huyện đóng dấu khế đỏ, mà còn đặc cách cho phép Vương gia năm nay được ủ rượu, miễn trừ thuế khúc rượu, đồng thời nhờ hắn đích thân mang tới một phong thư. Vương Trường Lạc tạ ơn Lạc Thời An một hồi, lại hướng về phong thư của Huyện tôn vái ba vái. Lạc Thời An thầm ghi nhận trong lòng, thiếu niên này quả là người hiểu lễ nghĩa, không giống những kẻ thảo dân thô lỗ khác. Đến khi mở thư ra, hắn lập tức ngớ người. Lời văn cổ kính uyên thâm thế này rốt cuộc viết những gì? Vương Trường Lạc có chút ngượng ngùng, đành nhờ Lạc Thời An đọc giúp. Lạc Thời An khẽ mỉm cười, cất giọng đọc từng câu từng chữ. Đoạn đầu cũng không có gì đặc biệt, đại để tương tự lời Lạc Thời An vừa nói, biểu dương nghĩa cử cứu tế bà con làng xóm của Vương Trường Lạc. Thế nhưng nội dung phía sau lại khiến Lạc Thời An giật mình biến sắc, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc. Bởi lẽ trong thư, Huyện tôn đã nhắc tới tên đầu lĩnh lưu khấu mặt sẹo, cảm tạ Vương Trường Lạc đã bắn hạ tên ác tặc, đồng thời cho biết đã dâng tấu lên Tri phủ, miễn trừ mười năm thuế má, trọn đời miễn dịch cho Vương gia, ban thưởng trăm cân thịt lợn, ban tặng danh hiệu "Nghĩa Dân", phong chức Tiểu kỳ Tuần Kiểm Ty Thanh Châu phủ, chẳng bao lâu nữa sẽ đưa tới thôn Vân Khê để bố cáo toàn huyện. Đọc xong phong thư của Huyện tôn, cả hai người trong phòng đều sững sờ, nhìn nhau với ánh mắt chấn động. Lạc Thời An kinh ngạc vì tên giặc đầu sỏ tội ác ngập trời, hung bạo cùng cực kia lại bỏ mạng dưới tay thiếu niên trước mắt. Trời đất chứng giám, đoạn thời gian trước hắn đã kinh hãi đến nhường nào khi sợ lưu khấu tràn vào Hoài An hương, bao đêm ròng mất ngủ, lo lắng đến thắt ruột thắt gan. Nào ngờ tên đầu lĩnh lưu khấu lại bị Vương Trường Lạc giết chết, chuyện này truyền ra ngoài thì ai mà tin nổi!? Họa lớn ở Thiệu An hương rúng động cả Tri phủ lẫn Thứ sử, kỵ binh của Thanh Châu doanh phải xuất kích toàn bộ. Thảo nào đích thân Huyện tôn phải hạ bút viết thư, chẳng trách, chẳng trách chút nào! Lạc Thời An nhìn thiếu niên kém mình tròn một giáp trước mặt, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Vương Trường Lạc thì bàng hoàng trước danh hiệu "Nghĩa Dân" và chức Tiểu kỳ Tuần Kiểm Ty Thanh Châu phủ. Đây rốt cuộc là thứ gì? Chẳng lẽ muốn điều hắn tới Thanh Châu phủ làm quan? Tuyệt đối không thể được, hắn chỉ muốn âm thầm tích lũy phát triển, một khi đã đến Thanh Châu phủ, đất khách quê người kêu trời không thấu, khéo lại bị kẻ nào ngấm ngầm hại chết lúc nào chẳng hay. "Dám hỏi Hương chính, chức Tiểu kỳ Tuần Kiểm Ty Thanh Châu phủ này..." Lạc Thời An uống cạn chén trà, nói: "Trường Lạc, không cần xa cách như vậy. Ta lớn hơn đệ một giáp, cứ gọi ta một tiếng Lạc đại ca là được." "Được, Lạc đại ca, huynh có thể giải đáp mối nghi hoặc này giúp đệ không?" Vương Trường Lạc rót đầy chén trà cho hắn. Lạc Thời An đưa mắt nhìn Vương Trường Lạc với vẻ hâm mộ, bản thân hắn làm đến Hương chính cũng chỉ là quan chính cửu phẩm, bèn nói: "Tiểu kỳ võ chức của Tuần Kiểm Ty Thanh Châu phủ chính là võ quan tòng cửu phẩm của châu phủ. Chức vụ này vốn để con em các thế gia đại tộc mượn đường thăng tiến, đều nhờ ấm phong mà có, coi như một hư chức mà thôi." Vương Trường Lạc thở phào nhẹ nhõm, không phải đến châu phủ là tốt rồi. Lạc Thời An có chút bất ngờ, lại nói: "Trường Lạc, đệ không muốn tới châu phủ sao? Võ chức tòng cửu phẩm đấy, dựa vào công trạng bắn hạ đầu lĩnh giặc tặc, khéo đệ còn kiếm được một thực chức chính cửu phẩm không chừng." Không muốn, thật sự chẳng muốn chút nào. Suy nghĩ trong lòng tự nhiên không thể nói ra, ngoài mặt hắn đành mượn cớ rằng mình lạ nước lạ cái, tới đó mù tịt chẳng biết gì, chi bằng ở lại chốn thôn quê làm chút buôn bán nhỏ. Lạc Thời An gật đầu, bảo rằng hôm nay còn phải đi qua ba thôn nữa, hẹn ngày khác lại đến thăm, rồi khéo léo từ chối lời mời ở lại dùng bữa của Vương Trường Lạc, đứng dậy cáo từ. Vương Trường Lạc tiễn một mạch ra tận ngoài thôn Vân Khê, nhìn Lạc Thời An cưỡi lên ngựa lớn, dẫn theo bốn tùy tùng sai dịch, mãi đến khi bóng họ hóa thành năm chấm đen xa tít tắp mới quay trở về nhà. Mẫu thân, phụ thân, cô cô, dượng, cùng đám Thiết Đản, Tiểu Thiến, Tiểu Dũng đã đứng chờ từ lâu, bảy đôi mắt đồng loạt đổ dồn về phía hắn. "Trường Lạc, Hương chính nói những gì thế con?" Mẫu thân hỏi. "Không có gì đâu ạ, chỉ cảm ơn con đã cứu giúp bà con trong đợt tuyết tai thôi." "Trường Lạc ca, có ban thưởng gì không?" Thiết Đản hỏi dồn. Bốp—— Dượng giáng một bạt tai sang, Thiết Đản gãi đầu, lầm bầm bảo rằng chẳng hào sảng bằng Thanh Châu doanh, bên đó thưởng hẳn một trăm lượng bạc trắng lận. "Trường Lạc, Hương chính không làm khó con chứ?" Phụ thân thấy con trai cả có tâm sự, trầm giọng hỏi. Vương Trường Lạc lắc đầu. Nỗi bận tâm duy nhất của hắn lúc này là việc Huyện tôn muốn bố cáo toàn huyện chuyện hắn bắn chết tên mặt sẹo, giờ muốn giấu mình cũng không giấu nổi nữa. Liệu có bị kẻ có tâm địa xấu nhòm ngó hay không, hắn vốn không muốn nổi danh giữa thời buổi loạn lạc này chút nào. Nghe hắn kể lại chuyện được miễn trừ mười năm thuế má cùng trọn đời lao dịch, mẫu thân mừng rỡ chạy ngay vào bếp. Mười năm thuế má ư? Vậy hôm nay phải làm mười món ăn, nhất định phải ăn mừng một bữa! Phụ thân thoạt đầu vui mừng, nhưng sau đó lại dè dặt hỏi han xem liệu người bên lão gia có được tính gộp vào hay không. Chuyện này Vương Trường Lạc chưa hỏi kỹ, nghĩ bụng chắc là tính cả, thế thì hời cho đám hút máu bên lão gia quá rồi. Lần này họ lại có tiền chu cấp cho Nhị bá đọc sách, có số tiền ấy thà để dành mà lên thành chuộc đứa con gái bị bán đi về còn hơn. Khoản này là do Vương Trường Lạc nghĩ nhiều quá. Nếu hắn hỏi Tào Thôn Chính thì sẽ nhận được câu trả lời chuẩn xác ngay: Miễn trừ thuế má tự nhiên không bao gồm đám người bên lão gia, Văn Thư Phân Gia đã chia ba bản rõ ràng, muốn bám víu ăn theo cũng tuyệt đối không có cửa. Hắn lắc đầu, chẳng thèm bận tâm đến chuyện bên lão gia nữa, việc nhà mình còn lo chưa xuể. Trong bếp, mẫu thân vừa ngân nga điệu hò Vân Khê, tay vừa đảo xẻng xào nấu lia lịa, trong lòng vui như mở cờ. Lại còn được diện kiến cả Hương chính nữa chứ, Hương chính đấy! Nhà mình từ nay cũng là nhà từng tiếp đón bậc quan phụ mẫu cấp hương rồi, đợi sau này Trường Lạc sinh con đẻ cái, ngày ngày bà sẽ kể cho cháu nghe cha nó oai phong đến nhường nào. Miễn trừ mười năm thuế má, trọn đời lao dịch, nghe thôi đã thấy nở mày nở mặt. Cô cô đứng bên cạnh phụ việc bếp núc cũng cười tít mắt, từ lâu bà đã coi Trường Lạc như con đẻ, thấy cháu có tiền đồ thì ai nấy đều mừng lây. "Tiểu Thiến, đem chỗ thịt dê trong nhà ra đây, hôm nay nương làm thịt dê cho cả nhà ăn." Mẫu thân xắn cao tay áo, nụ cười rạng rỡ không giấu nổi trên gương mặt.