Chương 1032: Sự tiến bộ của Chiêu Hoa

Giải quyết xong kẻ đánh lén phiền toái, ánh mắt Chiêu Hoa khóa chặt cốt lang. Nàng hít sâu một hơi, thúc giục nội lực đến cực hạn, khẽ quát một tiếng: "Bát Mê!" Chân ngôn lại xuất, chấn nhiếp tà linh. Động tác vồ tới của cốt lang lại khựng lại. Chiêu Hoa chớp lấy cơ hội trong chớp mắt, thân hình như khói bỗng chốc áp sát khung xương ngực bụng đang mở toang của cốt lang, nàng dồn toàn bộ Lực Lượng vào Thanh Liêm, mũi lưỡi nhắm thẳng vào đoàn hồn hỏa đỏ thẫm đang đập kịch liệt nhất trong lồng ngực quái thú. Hồng—— Đạo chân ngôn cuối cùng tựa búa phán xét, theo nàng dốc toàn lực đâm thẳng vào trong hồn hỏa, ánh đỏ thẫm lóe lên dữ dội rồi vặn vẹo, tiếng xèo xèo thiêu đốt dần dần lịm đi, khung xương đồ sộ của cốt lang cứng đờ, ngay sau đó run rẩy kịch liệt, như thể sắp rã rời bất cứ lúc nào. Chiêu Hoa không hề nương tay, cổ tay đột ngột vặn mạnh, đồng thời chưởng trái ngưng tụ nội lực tàn dư, giáng một chưởng Vi Đà vững vàng lên chuôi đao Thanh Liêm. Oanh long—— Khung xương ngực cốt lang nổ tung vụn vỡ, hồn hỏa tắt ngấm, thân xác bạch cốt ào ào rụng đầy đất, không còn động đậy. Trận chiến kết thúc. Chiêu Hoa chống đao xuống đất, thở dốc từng ngụm lớn. Lòng Chiêu Hoa nặng trĩu. Nàng chưa từng nghĩ một bãi tha ma lại ẩn giấu hung thú quỷ dị đáng sợ đến bực này. Lũ quái vật do xương khô ghép thành, chịu tà túy sai khiến này, so với dã thú bằng da bằng thịt chốn rừng sâu lại càng khiến người ta khiếp sợ hơn. Lẽ nào thật sự như lời đồn đại nơi phố phường ngõ xóm, hoàng triều mạt vận, khí số sắp cạn, đến mức thiên hạ đại loạn, yêu nghiệt xuất hiện lớp lớp, hung thú hoành hành ngang ngược hay sao? Nàng nén đau thương chỉ huy dọn dẹp chiến trường, thu nhặt thi hài các huynh đệ trận vong. Nhìn từng gương mặt trẻ tuổi nay đã không còn chút sinh khí, nghĩ tới những nguyện vọng giản đơn khi họ rời nhà tòng quân, nay lại hóa thành thi thể lạnh ngắt phơi nơi rừng hoang núi thẳm, Chiêu Hoa đau lòng đến nghẹt thở. Nàng không chỉ đau xót cho những huynh đệ ngã xuống, mà càng cảm thấy bi ai sâu sắc cho Đại Tần Hoàng triều từng một thời yêu dấu, nay lại tận mắt chứng kiến cảnh mục nát, lung lay sắp đổ. Mấy ngày hành quân vừa qua, cánh quân phụ đi qua vùng đất cách ngoại vi Trường An gần ba trăm dặm. Nơi đi qua, làng mạc phần lớn đã thành tường xiêu vách đổ, cháy rụi một mảnh. Làng trấn mười nhà chín trống, khắp nơi đều thấy hài cốt bị gặm sạch trơn, đồ đạc rách nát vương vãi, vết máu khô đen đọng lại, tĩnh mịch đến rợn người, chẳng khác nào quỷ vực. Hung thú đi qua, cỏ cây không mọc nổi. Thi thoảng mới thấy được một hai bá tánh may mắn sống sót, nhưng cũng mặt vàng da bọc xương, ánh mắt đờ đẫn như chim sợ cành cong, cảnh tượng địa ngục trần gian không ngừng chấn động nhận thức của Chiêu Hoa. Đại Tần trong ký ức của nàng, dẫu có họa biên cương, thì chốn nội địa hẳn cũng là chốn nhân gian khói bếp sum vầy, từ bao giờ đã biến thành bộ dạng như thế này? Đại Tần mà nàng yêu tha thiết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? "Hoa ca... chớ quá đau lòng, uống ngụm nước đi." Một lão binh mặt dính vệt máu đưa qua một túi nước, giọng khàn khàn: "Hành quân đánh trận, đao kiếm không có mắt, thương vong là điều khó tránh. Huynh đệ đỡ đao thay ngài, ấy là bổn phận, cũng là lựa chọn của họ." Chiêu Hoa nhìn lão binh một cái, lặng lẽ nhận lấy túi nước, ngửa đầu uống một ngụm lớn. Nàng biết lão binh nói thật, nhưng sự thật này quá đỗi tàn khốc. Nàng quay sang hành quân tư mã bên cạnh, mệt mỏi hỏi: "Thương vong điểm lại thế nào rồi? Quân lệnh tiếp theo của cấp trên ra sao?" Hành quân tư mã vội vàng khom người bẩm báo: "Bẩm hiệu úy, sơ bộ điểm lại, trận vong bốn mươi bảy người, trọng thương mất sức chiến đấu mười một người, người bị thương nhẹ rất nhiều. Hiện tại người còn khả năng chiến đấu khoảng hai trăm năm mươi người." "Sáng nay nhận được quân lệnh do truyền lệnh binh đưa tới, lệnh cho bộ hạ ta mau chóng dẹp sạch khu vực này, sau đó lập tức nhổ trại, tiến về thành Phượng Tường hội quân với đại lực lượng." "Phượng Tường?" Chiêu Hoa khẽ nhíu mày. "Phải. Căn cứ theo quân lệnh, Tru Tà Quân chủ lực của ta tiến triển thần tốc, đã đánh tan đại quân hung thú trước mặt, mũi nhọn tiên phong thẳng tiến Phượng Tường, dự tính không lâu nữa là thu phục được. Đại quân từ bắc cảnh nam hạ cũng đã tới vị trí dự kiến, đang từ hai cánh bọc hậu vây quét lũ hung thú tàn dư chạy tán loạn. Chúng ta tới Phượng Tường xong có thể chỉnh đốn và bổ sung quân số." Chiêu Hoa gật đầu. Phượng Tường là trọng trấn Quan Trung, nếu có thể thu phục, ý nghĩa vô cùng trọng đại. Nàng trầm giọng: "Các huynh đệ trận vong đều là những trang hảo hán. Tìm một nơi sạch sẽ hướng về phía mặt trời, an táng cẩn thận, dựng bia đánh dấu. Tuyệt đối không thể để anh hồn của họ chôn cùng một chỗ với đám ô uế nơi bãi tha ma này, nếu không các huynh đệ chết không nhắm mắt." "Rõ, thuộc hạ đã hiểu!" Hành quân tư mã nghiêm nghị đáp. Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng. Sau nghi thức tế lễ đơn giản, Chiêu Hoa dẫn theo đội ngũ hơn hai trăm năm mươi người rời khỏi bãi tha ma thấm đẫm máu tươi và đau thương, bước lên con đường tiến về Phượng Tường. Hàng ngũ trầm mặc đi nhiều, mất đi gần một phần năm chiến hữu, cõi lòng mỗi người đều bao phủ một tầng mây đen u ám. Chiêu Hoa quay đầu nhìn gò đất chôn cất năm mươi người huynh đệ, nắm chặt nắm đấm. Nàng phải dẫn dắt những huynh đệ còn lại sống tiếp. Mọi người men theo dấu vết quan đạo tàn tạ đan xen lối nhỏ rừng núi mà đi, trèo đèo lội suối, thẳng hướng tây bắc tiến quân, lộ trình tám mươi dặm tuy không tính là xa, song trên mảnh đất sau cơn tàn phá của hung thú, từng bước đi đều phải cẩn trọng vạn phần. Giữa đường quả nhiên chạm trán mấy đợt quấy nhiễu quy mô nhỏ của hung thú. Có lẻ tẻ vài con "Liệp Trệ" hình thù như lợn rừng nhưng khắp mình mọc đầy gai xương, cũng có "Ảnh Miêu" lao ra từ rừng cây khô với động tác mau lẹ như chiếc bóng. Có lẽ do chủ lực đã bị đánh tan, lũ tàn binh du dũng này không làm nên trò trống gì. Nhờ bài học đau đớn nơi bãi tha ma, tướng sĩ dưới trướng Chiêu Hoa cảnh giác cực cao, phối hợp cũng thêm phần ăn ý. Không đợi Chiêu Hoa chỉ huy nhiều, các đội chính liền tự động dẫn dắt thuộc hạ kết trận nghênh địch, phù tiễn bắn xối xả, đao thương cùng vung, binh nhận phụ thêm nội lực dễ dàng phá vỡ phòng ngự của lũ hung thú cấp thấp này, rất nhanh đã đánh tan và chém chết sạch sẽ. Trận đánh gọn gàng dứt khoát, bên mình chỉ có vài người bị thương nhẹ. Mấy trận thắng nhỏ này đã phần nào khích lệ sĩ khí đang có phần sa sút. Tiếp tục lên đường hơn nửa ngày, người mệt ngựa mỏi. Thấy một con suối núi nước trong vắt, Chiêu Hoa hạ lệnh dừng quân tại chỗ nghỉ ngơi một canh giờ, cho ngựa uống nước, thổi cơm nấu nướng, để các huynh đệ lấy lại sức. Tướng sĩ tản ra bên bờ suối, vốc nước uống đã đời, lau chùi vết máu, gặm lương khô. Thoát chết trong gang tấc thì nên làm gì? Đương nhiên là tán gẫu nhảm nhí rồi. Không khí dần dà náo nhiệt trở lại, mấy lão binh quây quần bên nhau, bắt đầu chuyện trò rôm rả. "Hê, nói đi cũng phải nói lại, lũ hung thú này trông thì dọa người, chứ đánh thật thì cũng chỉ đến thế thôi, miễn là phù lục của chúng ta đủ dùng, kết trận vững vàng, chúng nó cũng chẳng xơ múi được gì!" Một gã mặt sẹo vốc nước rửa mặt, cười nói. "Còn phải nói, chủ yếu vẫn là các cao nhân Phật Đạo hai phái lợi hại. Ta nghe nói mấy hôm trước Trương thiên sư của Long Hổ Sơn bày ra Cửu Tiêu Thần Lôi đại trận, một hơi đánh chết hơn ba mươi đầu hung thú, lại còn thủ tọa La Hán Đường chùa Thiếu Lâm, vừa mở kim thân là vạn tà bất xâm, xông thẳng vào đàn thú, cứ một đấm là toi một mạng!" "Đâu chỉ có cao tăng đắc đạo!" Một tên lính trẻ hơn xen vào, trong mắt ánh lên vẻ sùng bái: "Mấy vị tướng quân từ bắc cảnh tới mới gọi là dũng mãnh, vị Trịnh tướng quân được xưng là 'Khiếu Nguyệt Tiễn Lang' ấy, các ngươi chưa được thấy đâu, bắn trăm phát trúng trăm, chuyên bắn vào tròng mắt hung thú, một mũi tên là lấy mạng liền. Còn có Hàn tướng quân 'Bắc Địa Thương Vương', một ngọn trường thương múa đến mức xuất thần nhập hóa, giết hung thú chẳng khác nào mổ gà."