Chương 104: Mua đồ, lại uống canh lòng cừu

Chằm chằm nhìn một hồi lâu, Trịnh Lang mới thu hồi ánh mắt, chuyên tâm rèn sắt. Nhìn không thấu được. Rõ ràng chỉ là một thiếu niên con nhà nông có chút sức vóc, cớ sao lại bắn tên chuẩn đến thế, thậm chí còn đối phó được cả Sói vương nơi rừng sâu. Đổi lại là bản thân y, e cũng phải phí không ít công phu. Thật là kỳ quái. Thôi, không nghĩ nữa, lại phạm phải cái tật đa nghi. Thằng nhóc này hẳn là có kỳ ngộ của riêng nó. Thấy Trịnh Lang không buồn để ý đến mình, Vương Trường Lạc liền định xoay người rời đi, hẹn vài ngày nữa lại tới lấy bộ đồ cụ chưng cất. Vừa muốn cất bước, lại bị Trịnh Lang gọi giật lại. "Phải rồi, trong tim Sói vương có một viên Bạo Huyết Đan, ngươi có thấy không?" Vương Trường Lạc khựng lại, thò tay vào bọc vải trong ngực móc ra một chiếc khăn tay. Mở ra xem, rõ ràng là viên huyết hoàn đỏ thắm to chừng quả trứng bồ câu kia. "Cái này... gọi là Bạo Huyết Đan sao?" Ánh mắt Trịnh Lang thoáng vẻ hoài niệm. Y nhận lấy viên Bạo Huyết Đan, khẽ bóp nhẹ, khẽ gật đầu nói: "Bạo Huyết Đan cực kỳ hiếm thấy, thợ săn tầm thường cả đời cũng chẳng thấy nổi một lần, số ngươi quả là may." Chẳng đợi Vương Trường Lạc mở miệng hỏi, Trịnh Lang đã chủ động giải thích công hiệu. Sau khi dùng vào, trong vòng một canh giờ, tốc độ và Lực Lượng sẽ tăng vọt, song di chứng để lại lại vô cùng nghiêm trọng: ngã bệnh liệt giường ba ngày, nửa tháng không thể xuống đất, phải mất hai tháng trời mới hoàn toàn bình phục. Vương Trường Lạc nghe mà ngớ người. Đây là thứ quỷ quái gì vậy chứ? Tác dụng chỉ được một canh giờ, mà di chứng phải mất tận hai tháng mới thuyên giảm, chỉ có kẻ ngốc mới đem dùng. Đan dược quả nhiên chẳng phải thứ tốt lành gì. Trịnh Lang vân vê một lát rồi trả lại cho Vương Trường Lạc, nói: "Năm ngày sau tới lấy." Dứt lời liền không thèm đếm xỉa tới Vương Trường Lạc nữa, tính tình lạnh lùng hệt như cái tên. Rời khỏi lò rèn, Vương Trường Lạc âm thầm suy tính, đại ca Trịnh Lang này trước kia rốt cuộc làm nghề gì? Võ nghệ chắc chắn cao cường, điều đó không cần bàn cãi, lại còn kiến văn rộng rãi, ngay cả chuyện trong tim Sói vương có Bạo Huyết Đan cũng biết, thật là bí ẩn khôn lường. Không chỉ có vậy, y thậm chí còn nhắc nhở hắn phải có chỗ dựa mới được nấu rượu đem bán, rõ ràng hiểu rất rõ thế cục các phe phái tại Thanh Lan huyện. Điều này càng khiến Vương Trường Lạc tò mò hơn về thân phận thực sự, hay đúng hơn là quá khứ của Trịnh Lang. Không chỉ Trịnh Lang nhìn không thấu Vương Trường Lạc, mà Vương Trường Lạc cũng chẳng nhìn thấu nổi Trịnh Lang. Hắn đoán liền hơn chục loại thân phận, rồi lại tự mình phủ nhận tất cả. Lắc lắc đầu, Vương Trường Lạc cất bước trên con đường dẫn vào chợ Hoài An hương, không nghĩ ngợi lung tung nữa, đi thẳng vào một cửa tiệm trông có vẻ bề thế. "Chưởng quầy, có ống tre cùng máng tre không?" "Tiểu ca muốn lấy bao nhiêu?" Chưởng quầy cười xởi lởi hỏi. "Lấy nhiều một chút." Ống tre và máng tre dùng để dẫn dòng rượu, cũng tính là một phần của đồ cụ chưng cất. Những thứ này không cần đặt làm riêng, chủ yếu vì chùi rửa phiền phức, chi bằng dùng ống tre vừa rẻ vừa tiện, muốn đổi lúc nào cũng được. Hắn lại tới hai tiệm khác mua thùng gỗ hứng rượu, cùng một lượng lớn vải ướt dùng để bịt kín các mối nối giữa chõ chưng cất với nồi đáy và nồi đỉnh, tránh bị rò hơi. Dù một tiệm cũng có thể mua đủ hết, song vạn sự cẩn trọng một chút vẫn hơn. Mua sắm xong xuôi, Vương Trường Lạc đến tiệm gạo tìm Thiết Đản và Thuyên Trụ. Mỗi người một cái gùi, Thiết Đản gùi hai trăm cân gạo nếp, Thuyên Trụ gùi tám mươi cân cao lương. Trên xe bò chở hai trăm cân cao lương, bên cạnh còn một gùi đã chất đầy một trăm năm mươi cân cao lương nữa, đây đã là giới hạn gánh vác hiện tại của Vương Trường Lạc. Tuyết tai đã qua, giá lương thực đang từ từ hạ xuống, song vẫn cao hơn ngày thường đôi chút. Gạo nếp mười sáu đồng một cân, cao lương năm đồng một cân, chỉ riêng tiền lương thực nấu rượu đã ngốn hết năm lượng ba tiền bạc, bằng cả năm thu nhập của một nhà nông ở Vân Khê thôn. Chất hết ống tre, thùng gỗ lên xe bò vàng, Vương Trường Lạc cũng đeo gùi lên lưng. Ba người đánh xe túc tắc quay về, đến mé chợ lại dừng bước. Thiết Đản đi theo Vương Trường Lạc đã lâu, tự nhiên hiểu rõ tâm ý của Trường Lạc ca. Nhưng Thuyên Trụ mới theo chưa được mấy ngày, chưa nắm được tính hắn, bèn rụt rè nói: "Trường Lạc ca, đệ không mệt đâu, hai người không cần chăm chước đệ, đệ vẫn đi được." Vừa nói, hắn vừa nhấc nhấc cái gùi trên lưng, ra ý mình vẫn còn gượng được. Vương Trường Lạc cười nói: "Biết đệ làm được rồi, nhưng cũng phải lót cho no cái bụng đã chứ?" Thiết Đản đã ngồi xuống từ sớm, cất tiếng gọi chủ quán. Người bán hàng tươi cười đon đả bước tới. "Ôi chao, tiểu ca, vẫn như cũ chứ?" "Thêm một phần nữa, hôm nay chúng cháu có ba người, cảm ơn đại thúc." "Được rồi, ba bát canh lòng cừu, sáu cái bánh bao bột thô." "Thuyên Trụ, ngồi đi." Thiết Đản giải thích cho Thuyên Trụ, quán canh lòng cừu này là nơi hắn và Trường Lạc ca ghé ăn lần đầu tiên lên hương, hương vị ngon tuyệt đỉnh, ông chủ lại tốt bụng, còn tặng thêm ba cái bánh bao bột thô. Thuyên Trụ có phần câu nệ, thói tự ti khiến hắn không dám ngẩng đầu. Từ một mái nhà dột tuyết lọt gió húp cháo loãng, nay bước vào phiên chợ sầm uất ăn canh lòng cừu, sự cách biệt quá lớn này đem lại cho hắn cảm giác hư ảo mãnh liệt, đầu óc cứ lâng lâng. "Trường Lạc ca, đệ... đệ không mang tiền." Tiền công kiếm được Thuyên Trụ đều đưa hết cho nương, hôm nay ra cửa mẹ chỉ cho một cái bánh ngô đen, ban nãy ở tiệm gạo đã ăn mất rồi. Thiết Đản vỗ vỗ lưng Thuyên Trụ, bảo hắn không cần lo chuyện tiền nong, đã có Trường Lạc ca lo liệu. "Canh lòng cừu nấu bằng nước hầm xương lớn tới đây, ba vị tiểu ca dùng thong thả." Chủ quán bưng lên ba bát canh lòng bốc khói nghi ngút, những miếng lòng cừu đỏ sẫm khiến người ta không thể rời mắt. "Chấm mà ăn, càng ngậy." Vợ chủ quán gắp ra sáu cái bánh bao bột thô, Vương Trường Lạc chia hai cái cho Thuyên Trụ, nói. Món ngon ngay trước mắt, chẳng cần nhiều lời. Thuyên Trụ bưng bát sứ thô, bát canh lòng cừu nóng hổi bốc hơi nghi ngút hun đến cay xè khóe mắt. Lòng cừu ngập trong làn nước dùng trắng như sữa, bên trên rải hoa hành xanh mướt, mùi thơm nức xộc thẳng vào mũi. Hắn nuốt nước miếng ừng ực nhưng không dám động đũa, bát canh này nhìn quý giá dường kia, sợ chừng phải tốn đến mấy đồng một bát. "Còn ngây ra đó làm gì? Ăn lúc còn nóng đi chứ!" Thiết Đản đã húp xì xụp từ lúc nào, bỏng đến mức vừa hít hà vừa không nỡ ngừng miệng: "Gan cừu này mềm nhất trần đời, đệ nếm thử xem!" Vừa nói hắn vừa gắp miếng gan cừu trong bát mình bỏ sang bát Thuyên Trụ. Vương Trường Lạc bẻ đôi chiếc bánh bao bột thô, lớp vỏ vàng ruộm nứt ra "rắc" một tiếng, lộ ra phần ruột mềm xốp bên trong. Tay nghề của thím bán hàng quả thực khéo léo, bánh bột thô qua tay thím làm còn thơm hơn cả bột mì trắng. Đem bánh chấm vào nước canh, nước dùng lập tức bị hút vào phát ra tiếng xèo xèo. "Cứ phải ăn thế này, bánh ngấm đẫm nước dùng, thơm hơn cả ăn thịt." Thuyên Trụ học theo bộ dạng của Trường Lạc ca, cẩn thận bẻ một miếng bánh chấm vào bát canh. Miếng bánh ngấm nước dùng nóng hổi vừa đưa vào miệng đã mềm tan, hương lúa mạch quyện với vị béo ngậy của tủy xương khiến hắn phải xuýt xoa vì nóng, nhưng chẳng nỡ nhả ra. Lòng cừu nhai giòn sần sật lại mềm ngậy, chẳng có chút mùi tanh nào, trái lại còn mang một phong vị ngọt đậm đà khó tả. "Thế nào? Tuyệt chứ? Ta với Trường Lạc ca lần nào tới chợ cũng ghé quán này đấy." Thiết Đản ghé lại gần hỏi, bên mép vẫn còn dính vệt nước canh. Thuyên Trụ không đáp lời, chỉ vùi đầu húp một ngụm canh thật lớn. Nước canh nóng rẫy trôi tuột xuống cổ họng, cả người từ trong ra ngoài đều ấm sực lên, chân cũng chẳng còn tê cóng nữa. Không, vốn dĩ đã chẳng hề tê cóng, từ khi có đôi giày bông Trường Lạc ca tặng, hắn đã rất lâu rồi không còn cảm thấy cái lạnh tê buốt ấy nữa. Hơi nóng phả mịt mờ lên mặt, chẳng rõ là hơi khói của bát canh, hay là ngấn lệ tuôn trào.