Chương 1053: Xuất binh

"Toàn là gạo trắng cùng thịt ướp loại thượng hạng, từ Tô Hàng chuyển thẳng tới Sơn Đông." Tên tiểu lại quẹt mồ hôi, giọng đầy vẻ tự hào: "Vương gia sắp bắc phạt, lương thực Giang Nam chúng ta sao có thể để chậm trễ được." Đường bộ nơi nội địa Đại Tần cũng tấp nập không kém. Các đoàn xe vận lương xuất phát từ những vùng trọng điểm lương thực như Sơn Đông, Lưỡng Giang nối nhau không dứt, tập kết lương thực về các trạm trung chuyển dọc sông ven biển, rồi do thuyền bè bốc dỡ tiếp ứng. Áp tải ngoài phụ binh còn có dân phu trưng tập. Khác với cảnh bắt lính bắt phu ở những nơi khác, dân phu dưới quyền cai quản của Tĩnh Võ Đô đốc phủ phần lớn đều tự nguyện ứng tuyển, lại có thù lao đầy đủ. "Lão ca, lần này là vận lương cho đại quân của Vương gia sao?" Gã dân phu trẻ tuổi đẩy chiếc xe cút kít chất bao tải cao như gò nhỏ, quay sang hỏi người bạn đồng hành lớn tuổi hơn. "Chứ còn sao nữa?" Người dân phu lớn tuổi gạt mồ hôi, nét mặt rạng rỡ: "Vương gia muốn đánh Hung Nô, cứu Trường An, chúng ta góp chút sức lực, vận chuyển chút lương thảo, ấy là việc nên làm! Nghe nói xong chuyến này, ngoài tiền công còn được nhận thêm mười cân bột mì trắng đấy!" "Thế thì tốt quá rồi!" Gã trẻ tuổi phấn khởi nói: "Đợi đánh xong trận này, Vương gia nhất định chia thêm ruộng đất cho chúng ta, ngày tháng sẽ càng khấm khá hơn." Những mẩu đối thoại như thế vang lên khắp các đoàn xe, bến tàu, kho bãi. Sự ủng hộ của dân chúng đối với cuộc chiến này là chân thành và thiết thực, bởi họ tin rằng đội quân do Tĩnh Võ Vương dẫn dắt là để bảo vệ cuộc sống ấm no khó khăn lắm mới có được. Khí thế chuẩn bị chiến tranh không chỉ giới hạn ở chốn quan nha phố thị. Khắp các vùng thôn quê rộng lớn, thôn chính cùng các bậc hương lão khua chiêng gõ trống, vận động từng nhà nộp "lương ủng quân", "vải ái quốc", hoặc góp sức tu sửa các ngả đường liên thôn dẫn ra quan đạo. Dưới sự cai quản của Vương Trường Lạc, sưu thuế nhẹ nhàng, bách tính cảm niệm ân đức, người tự nguyện quyên góp nhiều vô kể. "Thím Vương, đây là hai mươi quả trứng gà nhà tôi mới gom năm nay, gửi cho các tướng sĩ tẩm bổ thân thể." "Lý đại gia, đây là mười đôi giày vải đế ngàn lớp do bà nó nhà tôi mới khâu, mang vào đánh trận êm chân lắm." "Nhà tôi chẳng có thứ gì đáng giá, có hai sấp vải thô này, đem cho các tướng sĩ làm băng quấn vết thương." Từng quả trứng gà, từng đôi giày vải, từng sấp vải thô gom về hương ước sở, rồi được quan phủ thống nhất thu nhận, chuyển vận. Đồ vật tuy mọn màng, nhưng chở nặng tấm lòng ủng hộ chất phác nhất. Nơi phố thị xóm phường, trong các trà lâu tửu quán, người người bàn tán xôn xao, trên mặt hiếm thấy nét sợ hãi chiến tranh mà ai nấy đều tràn trề tự tin. Họ tin tưởng tuyệt đối. Bởi lẽ người sắp sửa xuất binh là Vương Trường Lạc, vị Tĩnh Võ Thân vương bách chiến bách thắng, chưa từng nếm mùi thất bại! "Nghe nói gì chưa? Lần này Vương gia làm thật rồi, điều động biết bao nhiêu binh mã đấy." "Chứ còn gì nữa, Tĩnh Võ Quân của chúng ta trang bị thế nào? Hỏa pháo vừa nổ, đám rợ kia chẳng hồn phi phách tán sao?" "Man rợ ư? Đến xương tàn của hung thú còn bị đánh nát vụn nữa là!" "Thằng nhỏ nhà tôi ở trong trọng doanh, hôm nọ gửi thư về, bảo ăn uống tốt lắm, dạo này ngày nào cũng có thịt lại có trứng." "Chỉ mong Vương gia sớm ngày thắng trận trở về, ngày tháng của chúng ta lại càng yên ổn!" Cuộc tổng động viên toàn diện từ quan phương đến thứ dân, từ vật chất đến tinh thần, đã hợp thành một dòng thác cuồn cuộn mà ngăn nắp trật tự. Lương thực, thịt trứng, dược liệu, muối sắt, chăn áo, tên đạn, đao thương, hỏa pháo, thuyền bè... vô số quân nhu vật tư từ khắp mọi ngõ ngách dưới quyền cai trị của Vương Trường Lạc được điều động, theo đường sông ngả bộ như trăm sông đổ về biển lớn, dồn dập tụ lại các điểm xuất quân. Khi sứ đoàn của triều đình còn đang thấp thỏm lo âu không biết có thể mời được viện binh hay không, thì trên mảnh đất này đã sớm chuẩn bị chu toàn nhất cho trận quyết chiến định đoạt vận mệnh thiên hạ. Bánh xe chiến tranh một khi đã chuyển động thì chẳng thể nào dừng lại, cho đến khi nghiền nát mọi thứ cũ kỹ để nghênh đón trật tự mới. Tĩnh Võ Đô đốc phủ, phòng thiêm áp. Nơi đây tĩnh mịch mà hiệu suất phi thường. Tần Thảo Nhi ngồi trấn giữ tại đây, hắn năm nay sắp tròn hai mươi tư tuổi. Nếu ở trong triều đình, tầm tuổi hắn có thể làm đến chức hiệu úy đã được coi là xuất thân thế gia hiển hách, tài năng xuất chúng bậc nhất, nhưng ở Tĩnh Võ Quân, hắn lại là Hành quân Tư mã nắm quyền bính ngập trời, mỗi lời nói mỗi cử chỉ đều có thể định đoạt số mệnh của vô số sinh linh. Ấy gọi là một người đắc đạo, gà chó lên tiên, ai bảo hắn là một trong số ít người sớm nhất theo Vương Trường Lạc gầy dựng cơ nghiệp. Vô số công văn, sổ sách, lệnh tiễn tập trung về đây, được đối chiếu rồi ban bố; tiếng bàn tính gõ lách cách không ngớt, các thư ký quan hạ bút như bay. "Đợt lương thảo thứ ba của Tề Châu phủ đã cập cảng Lạc An." "Hỏa dược và đạn chì do Tùng Giang phủ điều phối đã bốc xếp xong lên thuyền." "Phía Cao Ly báo cáo, đợt chiến mã cuối cùng đã xuống thuyền." "Tiền phong Phúc Kiến thủy sư đã tới hải phận ngoài khơi Ôn Châu chờ lệnh." Tần Thảo Nhi vừa điểm duyệt vừa liên tục gật đầu. Từng mẩu tin tức tựa dòng máu chảy về tim, rồi sau khi hắn hạ ấn lại biến thành từng đạo quân lệnh rành mạch phát đi khắp nơi. Đây là cả một cỗ máy chiến tranh bao trùm vô số cương vực, vận hành trên sức lực của hàng chục triệu con người, là sự phô diễn toàn diện thực lực tổng hợp của một chính quyền hùng mạnh, với năng lực sản xuất vượt xa Đại Tần Hoàng triều tới vài chục lần, mang khí thế cuồn cuộn như muốn quét sạch thiên hạ. Từ Sơn Đông đến Nam Dương, từ đất liền ra biển cả, vô số con người, vô số vật tư như trăm sông đổ về biển lớn, dũng mãnh tiến về mục tiêu đã định. Ngày hai mươi chín tháng Chín, bến tàu vận hà Thanh Châu. Trời vừa rạng sáng, khắp mấy chục dặm bến tàu đã chẳng còn nửa phần sương khói mông lung, khí thế túc sát hùng tráng ngập tràn bao trùm khắp cõi. Trong ngoài bến cảng cờ xí rợp trời, phần phật tung bay. Đại kỳ vương hiệu "Tĩnh Võ" treo cao trên lầu thuyền giữa bến, bên dưới là tướng kỳ cùng hiệu kỳ của các quân, các doanh đón gió phất phới. Dọc theo bờ bến tàu, biển người đông nghẹt, chật như nêm cối. Bách tính Sơn Đông dắt già dắt trẻ tự phát kéo đến, chỉ để tận mắt chứng kiến thịnh cảnh vương sư xuất chinh. Bất luận già trẻ gái trai đều kiễng chân ngẩng cổ nhìn về phía sâu trong bến cảng, quan lại địa phương cùng hương thân phụ lão cũng tề tựu đông đủ, ai nấy thần sắc kích động. Nơi sâu nhất của bến cảng dựng một đài cao chuyên dùng cho buổi lễ thệ sư lần này; đại quân xuất chinh đã kết trận tề chỉnh từ lúc trời chưa sáng, túc trực đợi lệnh tại đây. Phương trận bộ binh sừng sững như núi non cồn bãi. Đi đầu là bộ binh trọng giáp, người người khoác trát giáp, tay cầm trường thương trượng hai, mũi thương như rừng chĩa chếch lên trời; họ đứng nghiêm mặc niệm, nhìn qua khiến kẻ khác phải rùng mình táng đởm, ấy chính là một lực lượng vững chãi đủ sức công thành nhổ trại. Phía sau là đao thuẫn thủ cùng cung tiễn thủ; hai bên sườn bố trí kỵ binh, người ngựa đều khoác giáp nhẹ; kỵ sĩ ghìm cương ghìm ngựa, chiến mã cào nhẹ móng trước xuống đất, nghiêm trận đón chờ. Chiến hạm thủy sư dàn trận tựa cá voi kình kình lướt sóng. Trên mặt sông, chiến thuyền lớn nhỏ của hạm đội dày đặc, buồm cột như mây, trải dài từ vận hà Thanh Châu ra xa tới hơn mười dặm, phóng tầm mắt khôn xiết. Thân thuyền cao lớn, các cửa pháo mạn thuyền đều mở toang, từng cỗ Hồng Y Đại Pháo thò nòng qua cửa sổ pháo, kết hợp cùng soái kỳ phần phật trong gió, hiển lộ uy thế áp đảo vô song của riêng Tĩnh Võ Quân. Các loại chiến hạm nhỏ hơn như phúc thuyền, mông đồng, hải thương thuyền như sao vây quanh trăng, tề tựu xung quanh; trên thuyền gươm giáo rực sáng dưới ánh mặt trời, binh sĩ đứng lớp lớp như rừng. Trên cạn thiết giáp như rừng, dưới nước chiến hạm tựa núi, khí túc sát bốc thẳng lên trời cao khiến toàn thể người xem lễ phải nín thở ngưng thần, tâm can sôi trào. Giờ lành đã điểm. "U... u... u...!!!" Tiếng tù và xé toang bầu trời, át đi mọi nỗi huyên náo ồn ào. Trong ngoài bến cảng bỗng chốc im phăng phắc, không một tiếng động. Ánh mắt của vạn người đồng loạt hướng về phía đài cao.