Chương 1077: Hung thú dưới nước

Vương Trường Lạc cúi đầu, thấy thớ thịt cá mịn màng, dường như mang theo mùi tanh bùn thoang thoảng đặc trưng của nước Hoàng Hà, nước xốt kho đậm đặc trong đĩa... Chẳng hiểu sao, Vương Trường Lạc bỗng nhớ lại chuyện cũ. Nhiều năm trước, khi được phong Bình Sơn Bá, lúc ngồi thuyền sang phía tây đi qua Hoàng Hà, hắn từng chạm trán một con hung thú cá nheo da dày thịt béo, sức mạnh vô song, hung tính dị thường, để lại cho hắn ấn tượng vô cùng sâu sắc. "Hoàng Hà... dưới nước... hung thú..." Vương Trường Lạc nhai thịt cá, hai mắt khẽ híp lại, trong đầu toan tính một việc. Tiểu Xích Hỏa Hùng chẳng nhận ra điều bất thường, vẫn đang cắm đầu ăn ngấu nghiến, thấy Vương Trường Lạc dừng đũa, nó liền trút sạch nước xốt kho vào chậu cơm của mình, hì hục húp trọn. Ánh mắt Vương Trường Lạc hướng về phía xa. Một ý nghĩ táo bạo dần thành hình trong đầu hắn. Đồng Tân, Đồng Tân! Nơi đây phía bắc giáp Hoàng Hà, phía tây khống chế Vị Thủy, chính là yết hầu thủy lục. Toàn bộ sự chú ý của mọi người đều bị đại quân hung thú trên cạn cùng kỵ binh Hung Nô thu hút, duy chỉ bỏ quên dòng đại hà cuồn cuộn khôn cùng, sâu không lường được. Tây Hạ đã có thể thuần hóa, xua đuổi hung thú trên cạn, cớ sao lại không thể điều khiển hung thú dưới nước?! Sống lưng Vương Trường Lạc dâng lên một luồng ớn lạnh. Đó là trực giác dã thú đang phát ra cảnh báo. Hung thú trên cạn còn có dấu vết để lần ra. Hung thú dưới nước thì sao? Chúng có thể mượn dòng nước sông đục ngầu che giấu thân mình, có thể tập kích ở bất kỳ khúc bờ nào, bất kỳ bến thuyền nào, thậm chí trực tiếp đào hang từ dưới nước hoặc đâm húc nền móng tường thành. Kim Điêu dù có thị lực sắc bén đến đâu, cũng chẳng thể nhìn thấu dòng nước Hoàng Hà đục ngầu sâu vài trượng, thậm chí hơn chục trượng. Càng không cần phải nói đến Tĩnh Võ Ám Vệ... Nếu Lý Nguyên Hạo thật sự giấu một nước cờ kỳ binh thủy quỷ như vậy, thì thời gian và địa điểm hắn có khả năng phát động tấn công nhất sẽ là... Đầu óc Vương Trường Lạc xoay chuyển tính toán cực nhanh. Ban đêm? Đúng vậy, màn đêm là lớp ngụy trang hoàn hảo nhất. Còn địa điểm? Nơi mỏng manh nhất của tường thành Đồng Tân, một là đoạn tường phía tây vừa bị tê giác húc thành công phá dữ dội ban ngày, nơi còn lại chính là đoạn tường phía bắc giáp Hoàng Hà, cùng với bến thuyền và cầu phao vô cùng trọng yếu. Hung thú dưới nước có thể nhân đêm tối phá hủy bến cảng, thiêu rụi chiến thuyền, từ thủy môn hoặc trực tiếp đào thủng tường thành ven sông, kỵ binh Hung Nô bên bờ bắc phối hợp vượt sông cưỡng bức, hung thú Tây Hạ trên cạn lại từ phía tây gây sức ép, Đồng Tân sẽ lập tức rơi vào tuyệt cảnh ba bề thọ địch, thủy lộ đứt đoạn. Lòng Vương Trường Lạc run lên, càng nghĩ càng thấy khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra. Hắn vội vã ăn xong bữa cơm, liền bảo hôm nay có phần mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi chốc lát, không có việc gì thì đừng đến quấy rầy. Mọi người không hề nghi ngờ, chỉ ngỡ Vương gia hôm nay dốc sức đại chiến nên tiêu hao quá nhiều. Qua chừng nửa canh giờ, Vương Trường Lạc lặng lẽ rời khỏi hành viện. Lúc này vừa vặn chập tối, ánh sao lấp lánh, Vương Trường Lạc né tránh tai mắt của mọi người, chỉ thấy dòng Hoàng Hà cuồn cuộn chảy, chiến thuyền của Tĩnh Võ Quân đang neo đậu. Vương Trường Lạc vận khí lặn xuống nước, thu liễm hơi thở gần như tiêu biến, ánh sáng dưới nước lờ mờ, tầm nhìn khó lòng vươn xa. Nước sông Hoàng Hà cuốn theo bùn cát, xoáy cuộn lao về phía trước. Cũng chỉ có hạng người như Vương Trường Lạc mới dựa vào một thân nội lực tinh thuần, dán sát đáy sông, ngược dòng nước mà cẩn thận dò xét. Đổi lại bất kỳ kẻ nào dù thạo bơi lội đến đâu, cũng vạn lần không dám dán mình sát đáy sông mà lặn. Đáy sông có rãnh sâu, bãi cạn, có những hốc đá do dòng nước xói mòn tạo thành, lại có cả gỗ mục cùng tạp vật chìm nghỉm. Vương Trường Lạc bơi chừng một tuần hương, rà soát khúc sông dài mấy dặm quanh bến thuyền bờ bắc Đồng Tân nhưng không thấy điều gì bất thường, chỉ có sức nước Hoàng Hà cuồn cuộn tự cổ chí kim. Hắn tự hỏi có phải mình đã lo xa? Bơi tiếp một đoạn, lúc đến gần một vụng nước xoáy, hắn phát hiện điểm bất thường. Dòng nước ở đây hỗn loạn hơn hẳn những nơi khác. Đó không phải là dòng nước xiết do tự nhiên tạo thành, mà đa phần là xoáy ngầm cuộn trào, mang lại cảm giác tựa như dưới nước có sinh vật khổng lồ đang thở, khuấy động cả dòng chảy. Vương Trường Lạc tập trung cảm ứng, lờ mờ bắt được những đợt sóng ngầm mang theo mùi tanh tưởi đè nặng, nhịp điệu đều đặn như lá phổi khổng lồ đang hít thở. Hắn lập tức cảnh giác cao độ, vì không muốn đánh rắn động cỏ nên từ từ lùi lại, tiếp tục men theo bờ sông tìm kiếm đến tận phía dưới bãi đá lởm chởm ven bờ, và phát hiện ở đây càng rõ ràng hơn. Bởi vì hắn tìm thấy vảy cá, nằm vùi một nửa trong bùn cát. Vương Trường Lạc vớt lên một chiếc, lớp vảy màu xanh lục thẫm, viền có răng cưa nhỏ li ti, chất vảy vô cùng cứng chắc. Cạnh đó có xương chân gia súc, nhìn vết gãy thì thời gian bị cắn nát chưa quá hai ba ngày. Đến nước này, Vương Trường Lạc không còn mảy may nghi ngờ. Dưới nước đích thực có hung thú khổng lồ ẩn nấp, hơn nữa còn không chỉ một con. Tây Hạ quả nhiên giấu chiêu bài thủy quỷ này, nhìn dấu vết cho ăn, rất có thể cuộc tập kích sẽ diễn ra ngay trong đêm nay! Vương Trường Lạc lên bờ, chân khí bốc lên nghi ngút, hong khô bộ y phục ướt sũng. Lúc trở lại trên bờ, đầu thành Đồng Tân đã thắp đèn đuốc, ước chừng vào khoảng giờ Tuất, binh lính tuần tra đã bắt đầu qua lại. Trong thành đại quân tề tụ, nhất cử nhất động của Vương Trường Lạc đều kéo theo vô số ánh mắt dòm ngó, Tây Hạ ắt có tai mắt nội gián cài trong thành Đồng Tân, nếu quân đội có động tĩnh quy mô lớn tuyệt đối không thể giấu nổi bọn chúng. Trong thành tuy không tiện điều động, nhưng ngoài thành thì có thể, thủy sư Tĩnh Võ Quân vẫn còn một phần lớn túc trực trên chiến hạm. Vương Trường Lạc trực tiếp liên lạc với chư vị Thống chế thủy sư Tĩnh Võ Quân, đem những gì phát hiện và suy đoán dưới đáy nước giãi bày tường tận. Các Thống chế thủy sư ai nấy đều ngây như phỗng, bọn họ dàn trận nghiêm mật trên mặt sông Hoàng Hà bấy lâu, vậy mà chẳng hề phát hiện ra nửa phần tung tích của hung thú... Hiện thời không phải lúc hạch tội truy cứu trách nhiệm, Vương Trường Lạc hạ đạt quân lệnh. Hắn lệnh cho một số thuyền vận tải cũ kỹ tiếp tục thắp đèn đuốc, đậu nguyên tại vị trí neo bè, nhưng dưới đáy thuyền phải giăng thêm lưới cá và xích sắt, các khoang then chốt cài sẵn vật liệu dễ cháy. Toàn bộ chiến hạm chủ lực tắt hết đèn đuốc, bí mật phân tán ẩn nấp. Lực lượng chủ lực chia làm hai cánh, lần lượt bí mật di chuyển đến các vị trí định sẵn cách thượng lưu và hạ lưu năm dặm, tạo thành thế gọng kìm giáp kích. Vương Trường Lạc quyết định lấy pháo hiệu đỏ bắn lên trời làm hiệu, báo hiệu cuộc tập kích dưới nước bắt đầu, toàn quân theo kế hoạch mà phản kích, bấy giờ hung thú tới bao nhiêu giết bấy nhiêu! Chư vị Thống chế thủy sư huyết mạch sục sôi, chỉ thấy Vương gia đúng là bậc thần cơ diệu toán đệ nhất thiên hạ, lòng tin vững vàng đáp: "Mạt tướng lĩnh mệnh, quyết khiến lũ quỷ nước có đi không về!" Vương Trường Lạc bỗng nhớ ra điều gì: "À, phải rồi, để đề phòng bất trắc, ta đã chuẩn bị cho các ngươi mấy cỗ pháo mới..." Từng bóng đen bắt đầu hành động trong màn đêm. Cùng lúc đó, cách Đồng Tân mấy chục dặm về phía tây, tại trung quân đại doanh của Tây Hạ. Ngồi ở vị trí chủ tọa là một người, chính là tâm phúc đại tướng của ngụy đế Tây Hạ Lý Nguyên Hạo, Chinh Đông Tiên phong Nguyên soái — Hách Liên Bột. Hách Liên Bột trạc tuổi tứ tuần, vóc người vạm vỡ, mặt đỏ như táo chín, chòm râu quai nón rậm rạp càng làm tăng thêm vẻ hung hãn uy nghiêm. Hắn xuất thân từ quý tộc Đảng Hạng của Tây Hạ, dũng lực hơn người nhưng tính tình cực kỳ tự phụ kiêu ngạo, đặc biệt coi thường người Tần, cho rằng đối phương chỉ biết ôm thành giở trò quỷ quyệt, không chịu nổi một đòn. Đối với việc tổn thất binh lính tinh nhuệ ban ngày, hắn tuy bực bội nhưng vẫn không để vào mắt, chỉ nghĩ tên họ Vương kia gặp may chó ngáp phải ruồi, thuật bắn tên có phần chuẩn xác hơn chút mà thôi. "Hừ, Vương Trường Lạc? Một thằng nhãi ranh miệng còn hôi sữa, dựa vào mấy cỗ pháo rách, may mắn thắng được một trận mà đã thật sự coi mình là chiến thần rồi sao?" Hách Liên Bột ngửa cổ nốc một hớp rượu sữa ngựa lớn, cười khẩy khinh miệt: "Ban ngày để hắn thắng nhỏ một trận đắc ý vênh váo, phòng bị ắt sẽ lơ là. Đêm nay, bổn soái sẽ khiến hắn khóc cũng không ra nước mắt! Để hắn biết thế nào mới là chiến tranh thực sự."