Chương 1110: Xuất chinh

Vương Trường Lạc nhìn những đốm lửa thưa thớt trong thành Trường An, tự tin nói: “Mặc cho Cảnh Hi Đế tính kế ra sao, giở trò thế nào, đại thế thiên hạ là thứ hắn không thể xoay chuyển.” “Đại thế?” Lam Tịch cũng tò mò nhìn sang. “Phải, đại thế.” “Đại thế chính là lòng dân. Con dân trong thiên hạ muốn ăn no mặc ấm, muốn an cư lạc nghiệp, muốn không bị ngoại địch quấy nhiễu. Thành Triều Ca không cho được họ, nhưng chúng ta làm được. Đại thế chính là thực lực. Tĩnh Võ Quân của ta là tinh nhuệ trăm trận trăm thắng, binh giáp lương thảo đầy đủ, tướng sĩ liều mình. Trong Tru Tà Quân tuy có kẻ trung thành với hoàng thất, nhưng phần nhiều là những bậc thức thời thấu rõ đúng sai, nặng lòng vì thương sinh. Huyền Khổ, Trương Cảnh Huyền bọn họ há dễ bị lừa gạt như vậy sao?” Lam Tịch che môi cười khẽ, ánh mắt lúng liếng: “Đạo lý là vậy, chỉ sợ công tử nảy lòng trắc ẩn với công chúa điện hạ, đến lúc đó lại không nỡ ra tay. Dẫu sao cố nhân cũng là bậc nghiêng nước nghiêng thành...” Vương Trường Lạc chuyển sang chuyện khác: “Giờ không phải lúc bận tâm mấy chuyện này. Ánh Tuyết, Lam Tịch, các nàng mau chóng điều phối lương thảo, chỉnh đốn quân giới, đợi đến tháng Ba trời ấm xuân về sẽ là lúc tây chinh.” Hắn ấn mạnh tay lên vị trí Hưng Khánh Phủ trên bản đồ, giọng điệu chém đinh chặt sắt. “Lần này, nhất định phải triệt để trừ khử Lý Nguyên Hạo, san phẳng Tây Bắc, dứt hẳn hậu hoạn!” Bất kể Chiêu Hoa Công Chúa nghĩ thế nào, sau khi tiếp chỉ nàng vẫn phải thống lĩnh Tru Tà Quân, lo liệu đại nghiệp vỗ về vùng Quan Trung. Trên danh nghĩa, nàng là thống soái hai mươi vạn Tru Tà Quân phụng chỉ xuất chinh, là đại diện cao nhất của triều đình tại Quan Trung. Thực tế, quân số có thể tác chiến chỉ khoảng mười hai, mười ba vạn, số còn lại là hậu cần, thợ thủ công và một bộ phận nghĩa dũng tạm thời chiêu mộ. Trên mặt nổi, chư tướng cùng các bậc cao nhân Phật Đạo trong Tru Tà Quân gặp nàng đều giữ lễ hết sức cung kính, miệng gọi điện hạ, đại soái. Từ Trường An cho tới khắp cõi Quan Trung, để tích lũy danh vọng cho nàng, để báo cùng người kể chuyện của triều đình cũng bắt đầu dốc toàn lực tuyên truyền sự tích truyền kỳ của Chiêu Hoa Công Chúa, khắc họa nàng thành tấm gương hoàng thất giữa lúc quốc nạn đã cải nam trang dũng cảm kháng địch, một lòng vì muôn dân. Thế nhưng, từng bước đi trên thực tế đều vô cùng gian nan. Trước hết là việc chỉnh đốn nội bộ. Thành phần Tru Tà Quân rất phức tạp, có cao tăng cùng đệ tử của các đại tự tại Trường An như chùa Bạch Mã, chùa Thanh Long; có các chân nhân Đạo sĩ từ Lâu Quan Đài, Trùng Dương Cung; có nghĩa dũng do hào cường bản địa Quan Trung tổ chức; có du hiệp giang hồ, và còn không ít binh lính bình thường. Việc họ kính nể Chiêu Hoa Công Chúa và việc phục tùng mệnh lệnh của một vị công chúa không hề có kinh nghiệm chỉ huy chiến sự quy mô lớn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Tâm lý bài xích xuất hiện ở khắp nơi. Huyền Khổ đại sư đóng cửa từ chối tiếp khách, khéo léo từ chối lời mời làm phó soái của Chiêu Hoa, chỉ sai đệ tử gửi tới một câu: “Điện hạ hãy tự giải quyết cho tốt, chớ làm trái bản tâm.” Trương Cảnh Huyền cùng các Đạo sĩ khác giữ thái độ mập mờ, hành động không hề tích cực, phần lớn chỉ đứng ngoài quan sát. Người chịu nghe lời Chiêu Hoa chỉ có mấy ngàn thuộc hạ cũ dưới trướng nàng, cùng một số tướng lĩnh trung tầng và văn lại do triều đình cài cắm vào. Điều hòa Phật Đạo, an phủ các phương, thống nhất hiệu lệnh... Mỗi ngày trôi qua đều khiến Chiêu Hoa sức cùng lực kiệt. Nàng vừa phải cẩn trọng giữ gìn uy nghiêm của triều đình, vừa không dám kích động quá mức các bậc lãnh tụ Phật Đạo đức cao vọng trọng, lại còn phải luôn đề phòng phản ứng từ phía Tĩnh Võ Quân, chẳng khác nào đang múa trên đầu mũi đao. Những điều trên dẫu sao vẫn còn là chuyện vô hình, xử lý không khéo cũng chưa đến mức hỏng đại sự, thứ thực sự đoạt mạng chính là quân nhu hậu cần. Giữa tháng Ba, xuân về hoa nở, cỏ mọc én bay. Thánh chỉ triều đình một lần nữa ban xuống, nghiêm lệnh Chiêu Hoa Công Chúa mau chóng cất quân tiến sang phía tây, san phẳng Tây Hạ. Ý đồ đã quá rõ ràng: muốn nàng xuất phát trước khi Tĩnh Võ Quân động binh để cướp lấy đầu công thu phục cõi tây. Dù chưa chuẩn bị chu tất, nhưng không còn cách nào khác, nàng đành phải nhắm mắt ra quân. Vừa rời khỏi Trường An, Chiêu Hoa liền thấu hiểu thế nào là không bột đố gột nên hồ. Không, phải là tướng giỏi khó dẫn quân không lương thực! Bởi vì quan hệ cạnh tranh, hệ thống hậu cần của Tĩnh Võ Quân hoàn toàn phong tỏa đối với Tru Tà Quân. Trước kia, phần lớn lương thảo, quân giới, dược liệu tại Trường An đều do Tĩnh Võ Đô đốc phủ thống nhất điều phối, hiệu suất cực kỳ cao. Còn hiện tại, tiếp tế hậu cần do triều đình đảm nhiệm, hiệu suất chậm chạp đến mức khiến người ta phẫn nộ. Chưa kể đường vận lương dài dằng dặc, hao tổn kinh người, đoàn vận lương của triều đình xuất phát từ Triều Ca, qua Lạc Dương, ải Đồng Quan vào đất Thiểm, rồi mới chuyển tiếp ra tiền tuyến; lộ trình xa xôi, quan ải trùng điệp, quan lại dọc đường tầng tầng bóc lột, mượn công trục lợi. Đến được quân doanh của Chiêu Hoa, mười phần lương thực còn lại năm sáu phần đã xem như gặp được quan thanh liêm. Hơn nữa chu kỳ vận chuyển quá dài, hoàn toàn không thể đảm bảo nhu cầu thường nhật của đại quân. Đó là còn chưa nói đến quân giới cũ nát, tiếp tế không kịp thời. Cung tên, đao thương, giáp trụ trong Tru Tà Quân có rất nhiều thứ là chiến lợi phẩm thu được từ quân Tây Hạ và Hung Nô khi thu phục Trường An, chất lượng trồi sụt thất thường, tỷ lệ hư hại cao. Quân giới kiểu mới do triều đình bổ sung lại có hạn, phần nhiều là thứ phẩm bị các Vệ sở địa phương đào thải thải loại. Dân lấy ăn làm gốc, lương thực thực sự quá đỗi hệ trọng. Bởi vì lương thực không tới đúng hạn lại thiếu hụt quân số, trong quân ngũ đã bắt đầu râm ran lời oán thán. “Theo Vương gia đánh trận, chưa từng phải chịu đói bụng bao giờ!” “Lương hướng triều đình còn chẳng bằng số lương theo công điểm mà Tĩnh Võ Vương phát!” Những lời bàn tán âm thầm lan rộng. Lại thêm hành quân vào mùa xuân, mưa gió nhiều dần, không ít binh lính phương nam không hợp thủy thổ ngã bệnh ngày một đông, mà dược liệu lại vô cùng thiếu thốn. Mỗi ngày Chiêu Hoa chưa kịp nghĩ đến việc đánh trận ra sao, làm sao để vượt trước Vương Trường Lạc, thì chỉ riêng chuyện lương thực thôi cũng đã sắp đè bẹp nàng. Nàng buộc phải phái người đến các châu huyện lân cận mua lương với giá cao, nhưng chỉ như muối bỏ biển. Nàng còn phải gượng chống tinh thần đi tuần tra các doanh trại, vỗ về lòng quân, mắt thấy người đã gầy rộc và tiều tụy đi trông thấy. May thay, Tây Hạ sau trận đại bại lần trước đã tổn thương nguyên khí nặng nề, lực lượng phòng ngự biên cảnh trống trải. Tru Tà Quân tiến quân về hướng Tây Bắc, chọn tuyến đường phía đông, xuất phát từ Trường An, qua Đồng Xuyên, Diên An, đánh thẳng tới Tĩnh Biên. Dọc đường phá được hơn mười tòa thành lũy đồn trại biên ải của Tây Hạ, tịch thu được không ít lương thực gia súc, mới miễn cưỡng duy trì được việc hành quân mà không đứt bữa. Thế nhưng chút chiến lợi phẩm ấy, so với miệng ăn của hai mươi vạn đại quân cùng chiến mã, vẫn vô cùng chật vật. Hai tháng sau, Tru Tà Quân tiến đến dải Tĩnh Biên, nơi đây cách Hưng Khánh Phủ của Tây Hạ chưa đầy bốn trăm dặm. Song lương thảo trong quân lại một lần nữa báo nguy, tướng sĩ mệt mỏi rã rời, quân số hao hụt vì bệnh tật gian khổ rất nghiêm trọng. Nghĩ đến việc các tòa kiên thành phía trước của Tây Hạ có thể đã tập kết chủ lực, Chiêu Hoa đành phải hạ lệnh tạm thời dừng chân chỉnh đốn tại Tĩnh Biên, phái lượng lớn thám mã đi trinh sát địch tình, đồng thời cho người về giục triều đình cấp phát lương hướng tiếp theo. Trong lúc Chiêu Hoa đang sứt đầu mẻ trán, thì chiến báo từ tuyến phía tây lại bay tới dồn dập như tuyết rơi. Bởi vì Tĩnh Võ Quân đã động binh. Vương Trường Lạc đích thân thống lĩnh ba mươi vạn chủ lực Tĩnh Võ Quân, xuất phát muộn hơn Tru Tà Quân tròn một tháng. Họ tiến theo tuyến phía tây, khởi hành từ Trường An, sang phía tây ra khỏi Bảo Kê, hạ Thiên Thủy, chiếm Định Tây, mũi giáo chỉ thẳng vào Lan Châu. Hành quân đánh trận sợ nhất là đem ra so sánh. Tru Tà Quân trầy trật chật vật, hậu cần thiếu hụt, vội vã cuống cuồng. Còn Tĩnh Võ Quân thì ung dung vững vàng, thế như gió thu quét lá rụng. Họ hậu cần sung túc, sĩ khí ngút trời, lại thêm thấu rõ chiến thuật và trang bị của quân Tây Hạ như lòng bàn tay, suốt dọc đường gần như không vấp phải sự kháng cự nào đáng kể. Thủ quân các nơi của Tây Hạ nghe thấy cờ hiệu Tĩnh Võ liền vỡ mật, kẻ thì bỏ thành tháo chạy, người thì mở cổng đầu hàng. Rất nhanh sau đó, tin tức truyền tới. Chủ lực Tĩnh Võ Quân chỉ trong vỏn vẹn ba ngày đã đánh chiếm trọng trấn phía tây của Tây Hạ, cứ điểm chiến lược ở bờ tây Hoàng Hà — Lan Châu.