Chương 1123: Đại thế thiên hạ

"Đúng thế, ai đối tốt với chúng ta, ai có thể dẫn chúng ta sống sung túc thì chúng ta theo người đó, đạo lý này dẫu Thiên vương lão tử tới cũng chẳng đổi được!" Mấy người làm bếp càng nói càng hăng, chỉ thiếu nước vác loa lớn gào to, khiến binh lính xung quanh liên tục liếc nhìn, lòng đầy đồng tình, thấp giọng phụ họa. Vương Trường Lạc rảo bước qua từng góc doanh trại, khóe môi hắn trước sau chưa từng hạ xuống. Trước đó hắn đã nói với Giang Ánh Tuyết và Lam Tịch rằng, đại thế thiên hạ là thứ Cảnh Hi Đế không thể xoay chuyển. Dù hoàng đế có làm gì cũng không thể thay đổi hướng đi của lòng dân, nói không chừng còn vì vậy mà rước họa vào thân. Vương Trường Lạc đã bắt đầu mong chờ điều đó. Chiêu Hoa Công Chúa nhận được thánh chỉ của Cảnh Hi Đế, lệnh nàng thống lĩnh Tru Tà Quân giằng co với Tĩnh Võ Quân, tùy cơ ứng biến. Lòng nàng rối như tơ vò. Mới hai hôm trước, mọi người còn kề vai tác chiến, vất vả chém giết ngụy đế Lý Nguyên Hạo, mệt đến đứt hơi. Còn chưa kịp thở một hơi, thánh chỉ của hoàng huynh đã truyền tới. Chiêu Hoa Công Chúa cạn lời, tùy cơ ứng biến thế nào, đánh hay không đánh cũng phải cho một lời dứt khoát chứ? Lại thêm tin tức lục soát thấy long bào phượng quan ở Trường An... Nàng nhắm mắt cũng đoán được là thủ bút của ai. Vì cớ gì mọi chuyện cứ phải đi tới bước đường này? Quả thực y hệt như những gì Vương Trường Lạc nhận định về Cảnh Hi Đế bên đống lửa ngày tuyết rơi năm đó, Cảnh Hi Đế tuyệt đối không chấp nhận việc chia đôi thiên hạ cùng cai trị. Thấy chưa, vừa hạ được Hưng Khánh Phủ là đã vội ra chiêu. Chiêu Hoa hết cách, chỉ đành triệu tập các bậc cao nhân Phật Đạo cùng chư tướng trong quân tới thương nghị. Chẳng bao lâu, trong đại trướng đã tụ tập mấy chục người. Không khí ngột ngạt. Sắc mặt ai nấy đều chẳng mấy dễ coi, đều đã hay tin từ Trường An và ý chỉ của triều đình, trong lòng mỗi người một ý nghĩ riêng. Chiêu Hoa ngồi ngay ngắn ở chủ vị, đi thẳng vào vấn đề: "Nội dung thánh chỉ của triều đình, ắt hẳn chư vị đã rõ. Bổn cung chỉ hỏi một câu, kế tiếp nên làm thế nào?" Trong trướng rơi vào im lặng. Làm thế nào? Đây là nan đề không có lời giải. Thanh Hư đạo trưởng giọng điệu cay đắng: "Điện hạ, động thái này của triều đình thật sự là... than ôi. Uy thế của Tĩnh Võ Vương hôm trước bần đạo cùng chư vị đều tận mắt chứng kiến. Người ấy và thanh thế ấy đã chẳng phải binh mã phàm tục có thể đong đếm. Đối đầu với ngài ấy... thứ cho bần đạo nói thẳng, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá." Một lão tăng chắp hai tay nói: "Đạo trưởng nói rất phải. Uy lực một đao của Tĩnh Võ Vương có thể trảm yêu tà, có thể phá thành trì. Nếu thực sự binh đao tương kiến, chẳng nói riêng chúng ta, dẫu hai mươi vạn tướng sĩ Tru Tà Quân này đồng loạt xông lên..." Vị tăng nhân không nói tiếp, chỉ khẽ lắc đầu, ý tứ đã quá rõ ràng. Một vị tướng quân trầm giọng nói: "Điện hạ, mạt tướng là kẻ thô lỗ, không hiểu nhiều quanh co khúc khuỷu. Thế nhưng hai ngày trước vẫn còn là chiến hữu kề vai giết địch, chớp mắt đã phải đao kiếm tương tàn, khúc mắc này huynh đệ chúng ta không tài nào bước qua nổi! Hơn nữa, dẫu không tính riêng Tĩnh Võ Vương, Tĩnh Võ Quân của người ta có bao nhiêu người? Năm mươi vạn, lại toàn là hổ lang chi sư! Chúng ta thì sao? Tính toán chặt chẽ cũng chỉ có hai mươi vạn, lại còn là chắp vá từ khắp nơi. Luận chiến lực, luận sĩ khí, luận quân bị... thế này thì giằng co ra sao? Đám đại nhân trên triều đình kia, có phải ở trong thâm cung lâu quá nên đầu óc cũng..." Đúng vậy, trận này căn bản không thể đánh. Dẫu không xét tới một Tĩnh Võ Vương như thiên tai giáng thế, chỉ đơn thuần nhìn từ góc độ quân sự, tương quan thực lực hai bên cũng quá mức chênh lệch. Không bị người ta một hơi san phẳng đã là may mắn lắm rồi. Một tướng lĩnh xuất thân văn quan nhíu mày: "Thế nhưng thánh chỉ đã hạ, triều đình đã lấy tội danh 'mưu nghịch' chiêu cáo thiên hạ, chúng ta nếu đi quá gần với Tĩnh Võ Quân, e rằng cũng sẽ bị liên lụy." "Kháng chỉ là trọng tội, chẳng lẽ dẫn huynh đệ đi nộp mạng thì không phải trọng tội sao?" Tướng quân kia giận dữ quát. "Được rồi, đừng cãi nhau nữa." Chiêu Hoa Công Chúa mệt mỏi cùng cực. Vết thương trong trận đại chiến mấy ngày trước còn chưa lành, bả vai vẫn nhói đau từng cơn. Chuyện này quả thật trớ trêu. Nàng hạ quyết tâm, chẳng làm gì cả. Dĩ tĩnh chế động. Dù sao thánh chỉ cũng bảo nàng tùy cơ ứng biến, đây chính là cách ứng biến của nàng. Mặc kệ ra sao thì ra. Phản ứng của nàng cũng giống như Vương Trường Lạc, tĩnh quan kỳ biến, cứ để mặc cho mũi tên bay thêm một lát rồi tính tiếp. Lòng dân trong thiên hạ không hề như Cảnh Hi Đế dự liệu là sẽ căm phẫn chỉ trích Vương Trường Lạc, cho rằng hắn mưu triều soán vị, ôm dã tâm bất chính, mà trái lại đang lao nhanh về một hướng khác. Sơn Đông, Tề Châu phủ, ngoại ô thành. Lão nông Trương Tam gia chống cuốc, đứng thở dốc dưới gốc cây đại thụ nơi đầu ruộng. Sắp sang tháng sáu rồi, lão phải mau chóng gieo đậu đũa và đậu cô ve xuống đất, thứ này chỉ năm mươi ngày là có thể thu hoạch, bán lấy món tiền kha khá cho cháu trai ăn học. À, còn có bí ngồi nữa, đại tôn tử thích ăn món này nhất, đêm hè oi ả mà ăn món này là sảng khoái nhất trần đời. Những hạt giống này đều từ Tĩnh Võ Vương phủ truyền ra ngoài trong mấy năm gần đây, chẳng ai biết trong vương phủ lấy đâu ra nhiều giống cây chưa từng nghe tên đến thế. Nhưng đây là chuyện đại hảo sự, mang lại cho bách tính thêm bao nhiêu loại hoa màu, ngoài lương thực còn có thể trồng rau củ, một hai tháng là chín, sản lượng thu hoạch mỗi năm đều tăng lên rất nhiều. Tiết trời dần oi bức, dưới bóng cây râm mát có rất đông người hóng mát, mấy gã trai trẻ quây quanh một lão Tú tài biết chữ, lắng nghe lão lắp bắp đọc tin tức trên tờ giấy vàng. "Trường An... Tĩnh Vương phủ... lục soát... long bào..." Lão Tú tài híp mắt, nhọc nhằn nhận mặt chữ. "Gì cơ? Long bào?" Một gã thanh niên trố mắt: "Để cho Vương gia mặc sao?" "Suỵt, chớ có nói bậy!" Một bác nông phu lớn tuổi vội vàng ngắt lời, căng thẳng nhìn quanh quất bốn phía, hạ giọng: "Lời này không thể nói bừa được đâu, tội tạo phản đấy!" Trương Tam gia nhổ cọng cỏ trong miệng ra, cất giọng sang sảng chẳng mảy may bận tâm quanh đây có quan sai hay không: "Tạo mẹ gì phản! Lão chỉ biết từ ngày Tĩnh Vương gia... ngày trước chúng ta đều gọi ngài ấy là Tiểu Vương đại nhân, ngài ấy đến Sơn Đông chủ trì đại cục, quét sạch Oa khấu, vùng đất này của chúng ta mới có được ngày tháng ra hình người. Ai cho lão miếng ăn, manh áo, không để lão bị ức hiếp, lão theo người đó! Hoàng đế ư? Hoàng đế ngồi ở Triều Ca hưởng phúc, có biết cái đầu của lão Trương Tam này nghiêng về bên nào không?" "Đúng thế!" Gã thanh niên mở lời đầu tiên kích động nói: "Đại ca cháu đang ở trong Tĩnh Võ Quân, các bác có biết không, tháng nào cũng có quân lương gửi về nhà, tháng trước gửi thư về còn bảo đi theo Vương gia đánh thắng trận lớn ở phía tây! Vương gia mà làm hoàng đế, đại ca cháu có phải cũng được tính là... cái gì kia, khai quốc công thần không?" Mọi người ồ lên cười lớn. Lão Tú tài vuốt râu mỉm cười: "Trong sách có câu, được lòng dân thì được thiên hạ. Theo lão già ta thấy, cái lòng dân này ở đất Sơn Đông chúng ta, quả là vững như bàn thạch hướng về Vương gia." Lưỡng Giang, Giang Ninh phủ, ven bờ sông Tần Hoài, trên trà lầu. Trong nhã gian ở tầng hai, mấy người trung niên ăn vận theo lối thương nhân buôn tơ lụa đang khẽ khàng trò chuyện. "Vương huynh, đã nghe chuyện phương bắc chưa?" Gã thương nhân béo hạ thấp giọng. "Sao lại không biết? Chuyện huyên náo đến mức đó." Gã thương nhân gầy cao nhấp một ngụm trà, thần sắc điềm nhiên: "Long bào? Hừ, muốn gán tội cho người thì sợ gì không có lý do." "Cẩn ngôn, cẩn ngôn!" Một người khác có vẻ căng thẳng. "Cẩn ngôn cái gì?" Gã thương nhân béo cười lạnh: "Từ khi Tĩnh Vương điện hạ ban hành thương thuế mới ở Lưỡng Giang, quy định rõ ràng chương trình, những người làm ăn chân chính như chúng ta mới dễ thở hơn đôi chút. Trước kia đi qua một trạm kiểm soát, đám lính quèn và sai dịch thu thuế tầng tầng bóc lột, lễ vật không chu đáo là hàng họ bị giam lại ngay! Bây giờ thì sao? Thuế má tuy chẳng bớt được mấy phần, nhưng phép tắc phân minh, không ai dám làm bậy, ra ngoài buôn bán trong lòng cũng yên ổn. Còn cái vị ở Triều Ca kia? Ngoài việc năm nào cũng tăng thêm ngạch 'hoàng thương quyên', thì còn biết làm trò trống gì nữa?"