Chương 1147: Gió cuốn Long Đình (16)

Thiết Đản cả đời này chưa từng thấy trận gió nào tà môn đến thế. Hắn cùng Thuyên Trụ mang theo năm ngàn khinh kỵ, một người hai ngựa, lương khô mười ngày, đâm thẳng vào sâu trong đại mạc. Vốn định nhân lúc Hung Nô nội loạn đánh thẳng vào sào huyệt của Tả Hiền Vương Y Trĩ Tà, dù không thể toàn diệt cũng phải đánh cho gã tàn phế triệt để, đuổi khỏi thảo nguyên. Khi xuất phát, trời xanh, nắng ấm, cỏ tuy chưa xanh nhưng tầm nhìn khoáng đạt, vó ngựa nhẹ nhàng. Binh sĩ sĩ khí dâng cao, ai nấy đều xem đây là dịp tốt để nhặt công lao. Thiết Đản và Thuyên Trụ còn đùa cợt lẫn nhau, xem ai chém được đầu Y Trĩ Tà trước để về thỉnh công với Vương gia. Biến cố ập đến không một dấu hiệu báo trước. Người ta vẫn bảo xuân về đất ấm, hoa nở gió xuân phơi phới, vậy mà gió lại từ phía bắc sát mặt đất quét tới, rét buốt thấu xương. Sắc trời tối sầm lại với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ, bóng dáng núi xa cồn cát nhanh chóng nhạt nhòa, bị một mảng màu vàng đục cuồn cuộn nuốt chửng. "Không xong rồi, có bão cát." Thuyên Trụ biến sắc. Bọn họ ở thảo nguyên gần hai năm, từng nếm trải sự lợi hại của phong sa thảo nguyên, nhưng hung mãnh che trời lấp đất đến mức này thì mới thấy lần đầu. "Thu gom đội ngũ, tìm chỗ khuất gió." Thiết Đản cũng định thần lại, khàn giọng gầm lên. Nhưng gió quá lớn, chớp mắt đã thành cuồng phong, muốn truyền đạt một mệnh lệnh cũng muôn vàn khó khăn. Khinh kỵ Tĩnh Võ Quân đều là lão binh huấn luyện nghiêm cẩn, lập tức áp sát về phía trung quân, song chiến mã dẫu sao vẫn là súc vật, kinh hãi hí vang, xoay mòng mòng tại chỗ giữa phong sa mù mịt, không chịu tiến bước. Binh sĩ nheo mắt che mũi miệng, gọi nhau tìm kiếm đồng bạn. Chưa đầy nửa canh giờ, trời đất đã đổi màu. Vàng vọt, một màu vàng vọt mênh mông vô tận. Mặt trời hóa thành một vệt sáng mờ nhạt, gượng gạo chỉ ra phương hướng. Cuồng phong gầm thét, cuốn cát bụi quất thẳng vào mọi thứ dưới tầm quét của nó. Tầm nhìn giảm xuống dữ dội, từ trăm bước xuống năm mươi bước, cuối cùng ngoài mười bước đã không nhìn rõ bóng người. "Mẹ kiếp, cái thời tiết quỷ quái này." Thiết Đản nhổ ra một búng nước bọt lẫn cát, nheo mắt nhìn quanh, ngoài cát vàng vẫn chỉ là cát vàng. Vật chuẩn đều biến mất sạch sẽ, đường đi lúc tới khó lòng nhận ra. Hắn còn chưa ý thức được đây là sức mạnh của quỷ thần. Thuyên Trụ rướn cổ hét vào tai Thiết Đản: "Phải tìm nơi tránh gió." Đội ngũ bước thấp bước cao trong phong sa. Ngựa đi rất chậm, không ngừng có binh sĩ và chiến mã tụt lại, biến mất trong màn cát phía sau, ngay cả tiếng kêu cứu cũng bị tiếng gió nuốt trọn. Nhưng họ không thể dừng lại, dừng lại là nắm chắc cái chết. Lương khô cũng bị cát phủ đầy, cắn một miếng, ngập miệng toàn cát. Chuyện kinh hãi nhất đã xảy ra. Ngày thứ ba sau khi bão cát nổi lên, đại quân nghỉ chân trong một hẻm cát, người ngựa đều mệt lử, lương khô cạn dần, nước uống trở thành vấn đề lớn nhất. Mấy phân đội Thuyên Trụ cử đi tìm nguồn nước đều thất vọng trở về, hoặc chỉ tìm thấy lòng sông khô cạn, hoặc là vũng nước mặn chát đắng ngắt. Giữa lúc lòng quân hoang mang, kỵ binh tuần tiễu vòng ngoài đột nhiên thổi còi báo động——địch tập kích. Người Hung Nô tới! Bọn chúng như từ trong lòng cát chui lên, chừng mấy trăm kỵ, động tác nhanh đến đáng sợ. Thật tà môn, đám người Hung Nô này dường như không hề bị bão cát ảnh hưởng, hay nói đúng hơn, bọn chúng thích nghi với hoàn cảnh này hơn hẳn Tĩnh Võ Quân. Ngựa bị bịt mắt, kỵ sĩ quấn lông thú kín đầu mặt, chỉ chừa ra đôi mắt như lang sói. Bọn chúng mượn phong sa yểm trợ, áp sát như u linh, bất ngờ bắn tên ngầm rồi nhanh chóng lặn mất vào màn cát. Thiết Đản và Thuyên Trụ gầm thét chỉ huy toàn quân vội vã nghênh địch. Nhưng gió cát quá lớn, cung nỏ gần như vô dụng, tên bắn ra bay xiêu vẹo, không biết lạc đi đâu. Binh sĩ mở mắt không ra, nghe lệnh không rõ, chiến trận lỏng lẻo. Trong khi đó người Hung Nô cơ động linh hoạt, đánh một đòn là rút, tuyệt không dây dưa. Trận chạm trán này nghẹn khuất vô cùng. Tĩnh Võ Quân tổn thất hơn trăm người, phần lớn là bị thương ngã ngựa, giữa phong sa không cách nào cứu chữa. Còn người Hung Nô đã biến mất giữa màn trời vàng vọt. Thiết Đản đỏ ngầu mắt, muốn dẫn người xông ra ngoài. Thuyên Trụ còn giữ được bình tĩnh, giữ chặt lấy hắn: "Đây là địa bàn của bọn chúng, thời tiết của bọn chúng, đuổi theo chỉ có nộp mạng." Thiết Đản nện mạnh một quyền xuống nền cát, cát bụi bay mù. Kể từ ngày đó, cơn ác mộng bắt đầu. Kỵ binh Hung Nô như giòi trong xương bám riết không tha. Bọn chúng luôn tìm được vị trí của Tĩnh Võ Quân, bất kể bọn Thiết Đản đổi hướng thế nào, mượn địa hình ẩn nấp ra sao, chẳng được bao lâu, những kỵ binh tựa u hồn kia lại xuất hiện. Quấy nhiễu, đánh lén, bắn tên ngầm liên tiếp, chẳng khác nào bầy sói săn mồi. Bọn chúng hành hạ đội cô quân đã mất phương hướng lại cạn kiệt tiếp tế này. Nước uống biến thành nan đề lớn nhất. Lương khô có thể tằn tiện ăn, nhưng không có nước thì cả người lẫn ngựa đều không chống đỡ được bao lâu. Binh sĩ liếm hơi nước đọng trên binh khí, kẻ nào đánh mất binh khí đành phải đào những chỗ cát trông có vẻ ẩm ướt, nhưng đào tới đáy vẫn chỉ là cát khô. Ngay khi sắp tuyệt vọng, vận may của Thiết Đản lại giúp hắn tìm được một mắt suối. Nước từ mắt suối rỉ ra, vô cùng ít ỏi, mỗi lần nhiều nhất chỉ đủ cho hai ba người uống. Nhưng thế là đủ rồi. Lúc này còn cầu mong gì hơn nữa. Nhờ chút nước ấy, người và ngựa rốt cuộc cũng thở ra một hơi, sĩ khí hơi gượng dậy. Người Hung Nô rõ ràng không muốn cho họ cơ hội thở dốc, từ xa tới gần, dường như có thiên quân vạn mã đang áp sát. "Chuẩn bị nghênh địch!" Thuyên Trụ khàn giọng thét lớn. Tầm nhìn vẫn thấp đến cùng cực, chỉ thấy bóng dáng kỵ binh chập chờn từ ba hướng ép tới. Số lượng vượt quá hai ngàn, thậm chí còn nhiều hơn. Là chủ lực Hung Nô? Hay là tàn dư tinh nhuệ của Tả Hiền Vương? Không còn thời gian để nghĩ nữa. "Tĩnh Võ Quân kết phong thỉ trận." Thiết Đản tung người lên ngựa, rút chiến đao, trong mắt bốc lên hung quang quyết tử. "Theo lão tử xông ra ngoài." Cố thủ chắc chắn là đường chết. Ở cái nơi quỷ quái này, bị vây lại chỉ có nước mòn mỏi chờ chết. Chém mở một con đường máu mới có được một tia sinh cơ. Năm ngàn khinh kỵ trong tuyệt cảnh bùng lên hung tính, bám sát sau lưng Thiết Đản và Thuyên Trụ, phát động đợt xung phong quyết tử. Vó ngựa giẫm đạp mặt cát, tung lên lớp bụi mù mịt hơn. Hai đạo kỵ binh đâm sầm vào nhau giữa cơn bão cát tối tăm mù mịt. Thiết Đản vung đao chém ngã một kỵ binh Hung Nô xông tới trước mặt, máu nóng phun đầy mặt hắn, lập tức bị gió cát thổi khô cứng. Hắn không kịp lau mặt, bởi một thanh loan đao khác đã chém tới cổ họng. Thiết Đản nghiêng mình né tránh, trở tay đâm một đao xuyên thủng bụng đối phương, Thuyên Trụ ở bên trái hắn, một ngọn mã sóc liên tiếp hất ngã mấy kỵ binh địch, nhưng người Hung Nô quá đông, dường như không hề chịu ảnh hưởng của phong sa, tiến thoái nhịp nhàng, phối hợp vô cùng ăn ý. Mới vừa chạm mặt, đà xung phong của Tĩnh Võ Quân đã bị chặn đứng. Kiểu kỵ binh đối xung này lang kỵ Hung Nô quá đỗi quen thuộc, đối với bọn chúng là chuyện thường ngày, bám dính như kẹo mạch nha, thuần thục chia cắt bao vây. Không ngừng có binh sĩ Tĩnh Võ Quân ngã ngựa, chìm vào cát bụi. "Đừng dừng lại, xông về phía trước!" Cổ họng Thuyên Trụ nghẹn đầy cát bụi, cánh tay cũng trúng một mũi tên, đành phải bẻ gãy cán tên tiếp tục liều mạng chém giết. Thiết Đản cũng bị thương tích, da thịt toác ra, nhưng hắn như không hay biết, chỉ máy móc vung chiến đao xông chém về phía có ít địch quân hơn. Không rõ đã chém giết bao lâu, có lẽ là một khắc, cũng có thể là một canh giờ, giữa gió cát và mùi máu tanh tưởi, thời gian đã mất đi ý nghĩa. Người bên cạnh Thiết Đản càng lúc càng ít, tiếng hò hét càng lúc càng yếu ớt. Cuối cùng, họ cũng chọc thủng phòng tuyến ngăn chặn của Hung Nô, áp lực phía trước nhẹ bẫng. "Xông ra được rồi, chạy mau." Thuyên Trụ run rẩy hét lên. Kỵ binh sống sót liều mạng quất ngựa, lao thục mạng vào sâu trong bão cát. Phía sau, tiếng hú còi của kỵ binh Hung Nô bám sát không rời, nhưng không dốc toàn lực đuổi bắt, mà giống như đang xua đuổi hơn. Lòng Thiết Đản chìm xuống đáy vực. Người Hung Nô cố ý thả họ xông ra, sau đó bám riết phía sau để bào mòn thể lực và nhuệ khí của họ. Quả nhiên, chạy chưa được bao xa, trong màn cát vàng vọt phía trước lại hiện ra bóng dáng kỵ binh chập chờn, số lượng chưa rõ, nhưng đủ để chặn đứng đường đi. Sau có truy binh, trước có chặn đường. "Mẹ kiếp, liều mạng với bọn chúng." Mắt Thiết Đản đỏ quạch, ghìm cương ngựa định phát động xung phong lần nữa. "Nhìn bên kia kìa!" Thuyên Trụ đột nhiên chỉ tay về phía trước bên trái thét lên. Nơi đó lờ mờ hiện ra một dải bóng đen kịt, dường như là... núi? Hay là một quần thể nham thạch khổng lồ? Thuyên Trụ quyết đoán chuyển hướng về phía đó, có địa hình nương tựa, kỵ binh sẽ khó lòng xung phong. Đám tàn binh lập tức quay đầu, liều mạng lao về phía bóng đen kia. Kỵ binh Hung Nô chần chừ giây lát, rồi tăng tốc đuổi theo, tên nhọn vút vút lướt qua bên người. Cuối cùng, đội kỵ binh chỉ còn sót lại chưa đầy hai ngàn người đã lao tới trước bóng đen. Quả nhiên là một dải đá kỳ dị lởm chởm, những tảng đá phong hóa khổng lồ sừng sững giữa phong sa. Địa hình hiểm trở phức tạp, ngựa không thể phi nước đại. "Xuống ngựa, vào thạch trận." Thiết Đản gầm lớn. Mọi người liên tục bị phong sa và lang kỵ dày vò, đầu óc không còn nghĩ ngợi được gì nữa, hoàn toàn dựa vào phản xạ cơ bắp, Thiết Đản hô gì họ làm nấy. Kẻ nào tụt lại phía sau không nghe thấy tiếng gọi, kết cục duy nhất chỉ có bỏ mạng. Binh sĩ chui vào giữa các khe đá, chiến mã có con chạy theo vào, phần lớn hơn thì hí vang tán loạn tháo chạy bên ngoài. Kỵ binh Hung Nô đuổi đến rìa rừng đá thì dừng lại. Bọn chúng cầm cung tên và loan đao, xếp thành hình cánh cung chậm rãi ép sát. Thiết Đản tựa lưng vào một tảng đá, thở hồng hộc, trong cổ họng toàn là mùi máu tanh. Thuyên Trụ dựa sát bên cạnh hắn, vết thương do tên bắn trên cánh tay máu chảy ròng ròng, sắc mặt trắng bệch. Kiểm đếm nhân số thêm một lần nữa, số người trốn được vào rừng đá này cùng họ chưa đầy tám trăm. Ai nấy mang thương tích, kiệt sức hoàn toàn, tên nỏ chẳng còn mấy, lương khô và nước uống gần như cạn kiệt. Bên ngoài là người Hung Nô. Trên đầu là cuồng phong bão táp. Thiết Đản và Thuyên Trụ tựa lưng vào nhau, ngửa mặt nhìn trời lặng thinh. Giọng Thiết Đản khàn đặc gần như không nghe rõ: "Thuyên Trụ, đệ nói xem có phải huynh đệ mình phải bỏ mạng ở đây rồi không?" Thuyên Trụ chợt nhớ lại nhiều năm trước ở Đông Doanh. Đó là trải nghiệm hành quân đánh trận hung hiểm bậc nhất trong đời hắn. Đại quân bị Bình Thứ Lang vây khốn ở Thần Hộ, huynh đệ gian nan giữ thành, thành vỡ rồi lại tiếp tục đánh giáp lá cà nơi ngõ hẻm. Hì hì, tình cảnh lần này cũng chẳng kém cạnh là bao, lẽ nào thật sự phải bỏ mạng ở cái nơi chim không thèm đỗ này sao? "Chẳng biết Trường Lạc ca có tìm được xác của chúng ta đem về Sơn Đông, đem về Vân Khê thôn hay không." Thuyên Trụ nói tiếp, hai hàng huyết lệ lăn dài, trong con ngươi hiện lên bóng hình một đứa trẻ. Con trai Thuyên Trụ đã bốn tuổi, hắn thành thân sớm hơn Vương Trường Lạc và Thiết Đản rất nhiều, âu cũng vì bao năm chinh chiến nơi sa trường, sợ lỡ có bề gì lại không thể lưu lại mụn con nối dõi. Chỉ là hắn thâm nhập đại mạc thảo nguyên đã hai năm, ròng rã hai năm trời chưa được gặp con, chẳng rõ con đã biết nói, biết gọi cha mẹ hay chưa? Thiết Đản cười gượng: "Sợ cái gì, Trường Lạc ca bản lĩnh ngút trời, làm sao không tìm ra chúng ta được. Đợi trận phong ba này dứt ắt là ngày tàn của lũ Hung Nô, tới lúc đó Trường Lạc ca sẽ báo thù cho chúng ta." Thiết Đản chỉ có độc một mụn con gái vô cùng kháu khỉnh. Mỗi bận về nhà hắn chỉ làm đúng một việc, đó là quấn quýt bên con, ăn uống tiêu tiểu đều đích thân chăm sóc. Còn chiều chuộng con gái đến mức thái quá hơn cả Vương Trường Lạc. Thiết Đản ngước nhìn bầu trời đang sập tối, gương mặt bụ bẫm của đứa trẻ hiện lên mồn một, yêu thương xiết bao, ngỡ như đang cười tươi réo gọi cha đã về. Nơi khóe mắt Thiết Đản, hai dòng huyết lệ cũng lăn dài. "Trường Lạc ca, chúng ta không về được nữa rồi..."