Chương 1166: Hoàng thất xuất du

Lại một năm tân xuân đã đến. Đêm trừ tịch năm Tĩnh Vũ thứ nhất. Thành Trường An khoác lên mình tấm áo tuyết trắng xoá, muôn nhà rực rỡ ánh đèn. Trong điện Tử Thần than lửa đang đượm, Vương Trường Lạc ngồi sau ngự án, trước mặt chất đống tấu chương từ khắp nơi trong đế quốc gửi về. Ngọn chu bút trên tay hắn khi dừng khi viết. Thiên hạ mới định, trăm mối ngổn ngang, năm đầu lập quốc có quá nhiều việc cần hắn đích thân định đoạt. Cửa điện khẽ đẩy ra, Lam Tịch bưng một thố canh thanh sứ bước vào. "Công tử, thiếp đã nấu canh sâm, mau uống khi còn nóng." Dẫu đến tận hôm nay, nàng vẫn quen gọi Vương Trường Lạc là công tử. Vương Trường Lạc khẽ day mi tâm đã hơi mỏi mệt. Lam Tịch múc một thìa, nhẹ nhàng thổi nguội rồi đưa tới bên môi hắn, ánh mắt đong đưa ý cười. Lam Tịch vừa đút canh cho hắn, ánh mắt vừa vô tình quét qua tập tấu chương đang mở rộng. Nàng nhìn kỹ mấy hàng, đôi mắt bất giác hơi mở to, kinh thán thốt lên: "Trên thảo nguyên đã dựng được ba mươi mốt tòa thành trì rồi sao? Mới có một năm... Tốc độ nhanh thật đấy!" Vương Trường Lạc khẽ cười: "Các bộ tộc thảo nguyên nay đã an phận, góp người góp sức rất tích cực. Quốc sách di dân thực biên cũng đang tiến triển vững vàng, không ít bá tánh trong nội địa không có đất hoặc ít ruộng đất đều bằng lòng dời sang đó, được chia ruộng chia đất, ba năm đầu miễn trừ lao dịch thuế khóa. Dự tính trong năm năm, một trăm tòa thành trì sẽ hoàn thành toàn bộ, kết thành mạng lưới, tạo thế ỷ dốc cho nhau." Lam Tịch đút xong thố canh, lại lấy khăn tay lau khóe miệng cho hắn. "Hôm nay là trừ tịch, ngày cả nhà đoàn viên, phụ thân mẫu thân, Ánh Tuyết tỷ tỷ, cùng đám trẻ đều đang đợi đấy." Lam Tịch khẽ giọng thúc giục. Hai người dắt tay nhau bước ra khỏi điện Tử Thần. Ngoài điện, hoa tuyết chẳng biết đã lặng lẽ rơi xuống từ lúc nào, dưới ánh đèn cung đình chiếu rọi trông tựa như ngọc nát hoa quỳnh. Thái giám cùng cung nữ xách đèn lồng dẫn đường phía trước, đi qua từng đạo cổng cung, hướng về phía hậu cung. Dọc đường có thể thấy lồng đèn đỏ thắm treo dưới mái hiên các cung điện, giữa đêm tuyết trông càng thêm ấm áp, rộn ràng. Cung Từ Ninh đêm nay náo nhiệt lạ thường. Người trong cung đã bài trí cung điện rực rỡ hẳn lên, khắp nơi giăng đèn kết hoa, tràn ngập phong vị ngày tết. Trong chính điện, chậu than khổng lồ đỏ rực, ấm áp như tiết xuân. Phụ thân ở trong cung vẫn còn đôi chút câu nệ, chỉ ngồi nhìn đám cháu trai cháu gái đùa nghịch phía dưới. Ánh mắt mẫu thân chốc chốc lại nhìn ra ngoài điện. Bà vừa đợi con trai con dâu, vừa làm công tác tư tưởng cho Tiểu Thiến, bảo rằng đã chọn cho nàng biết bao công tử thế gia, khiến Tiểu Thiến cạn lời chỉ biết nín thinh... Vương Trường Dũng cũng đã trở về. Năm ngoái sau khi tốt nghiệp Tĩnh Vũ Thư Viện ở Thanh Châu, hắn bị Vương Trường Lạc ném vào Kinh Doanh dưới trướng Tào Biến Kiều rèn luyện nửa năm, nay treo một chức nhàn ở Binh Bộ để học việc, vóc người lại nhổ giò cao thêm một đoạn, gương mặt bớt đi vẻ non nớt, thêm vài phần cứng cỏi trui rèn nơi quân ngũ, lúc này đang ngồi hầu chuyện phụ thân. Vương Thần mặc áo gấm đỏ thắm, tựa như quả pháo nhỏ chạy qua chạy lại trong điện, chơi đùa đến quên trời đất cùng Vương Lạc Hoằng. Giang Ánh Tuyết ngày thường rất nghiêm khắc với con, cũng chỉ có những dịp như đêm trừ tịch mới để nó chơi đùa thỏa thích. Vương Nguyệt mặc chiếc áo bông nhỏ màu hồng phấn cùng kiểu, trên đầu búi hai búi tóc nhỏ, dáng vẻ yên tĩnh hơn, đôi mắt to đen láy dõi theo bóng dáng ca ca, trong lòng ôm lấy Tiểu Xích Hỏa Hùng. Hiện giờ Tiểu Xích Hỏa Hùng đã không còn bám lấy Vương Trường Lạc nữa, ngày ngày chỉ quẩn quanh chạy theo Vương Nguyệt. "Bệ hạ, Hoàng quý phi giá đáo..." Cung nhân xướng truyền. Vương Trường Lạc và Lam Tịch nắm tay cùng bước vào, hướng về phía phụ mẫu ngồi ghế trên hành lễ vấn an. Mẫu thân vội vàng vẫy tay, Vương Thần là đứa đầu tiên nhào tới, Vương Nguyệt cũng ôm Tiểu Xích Hỏa Hùng, bước đôi chân ngắn chạy đến, ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn, mềm mại gọi: "Phụ hoàng, mẫu phi." Cả nhà rốt cuộc đã đông đủ, gia yến đêm trừ tịch chính thức bắt đầu. Không có ngoại thần, không có lễ nghi phiền toái, chỉ là bữa cơm gia đình bình dị nhất. Vương Trường Lạc vốn chẳng thích thú gì cái trò ban yến vô vị cùng một đám người già vào đêm trừ tịch. Trên bàn bày biện toàn những món ăn quen thuộc nơi quê nhà Sơn Đông. Phụ thân hiếm khi nói nhiều đến thế, kể về mấy loại nông sản mới trên ruộng thí nghiệm ở Vân Khê thôn phát triển ra sao, ớt sai trái thế nào, dây dưa hấu bò xa đến đâu... Mẫu thân bận rộn gắp thức ăn cho đám cháu nội cháu ngoại, đặc biệt chăm chú nhìn Vương Trường Lạc, giục hắn ăn nhiều thêm một chút. Vương Trường Dũng kể về những điều tai nghe mắt thấy ở Binh Bộ, chuyện Tào Biến Kiều trị quân nghiêm minh ra sao. Giang Ánh Tuyết cùng Lam Tịch trò chuyện về việc sắm sửa đón tết trong cung và y phục mới cho bọn trẻ. Vương Thần và Vương Nguyệt ăn đến miệng mồm bóng nhẫy, Vương Lạc Hoằng thì gắng sức sắm vai người huynh trưởng đáng tin cậy, chăm sóc chu đáo cho hai đứa cháu. Sau bữa gia yến, cả nhà dời bước sang noãn các, quây quần bên lò than thức canh giao thừa. Cung nữ bưng hoa quả điểm tâm lên, pha trà thơm. Vương Thần và Vương Nguyệt đã sớm ngồi không yên, nài nỉ đòi chơi với Kim Điêu. Vương Trường Lạc bảo: "Lạc Hoằng, đệ dẫn Thần nhi đi, bảo Tiểu Kim chở hai đứa bay vòng quanh trong cung hai vòng ở tầm thấp, cẩn thận một chút, chớ bay cao quá." "Vâng, đường huynh." Mắt Vương Lạc Hoằng sáng lên. Hắn đã sớm muốn thử cảm giác này, Vương Thần lại càng hò reo nhảy cẫng. Rất nhanh sau đó, bên ngoài điện vang lên tiếng chim kêu thanh vang của Kim Điêu cùng tiếng hét đầy phấn khích của Vương Thần. Qua khung cửa sổ, có thể thấy con Kim Điêu khổng lồ xòe rộng đôi cánh, lượn vòng thật thấp trên bầu trời cung điện. Trên lưng nó là Vương Lạc Hoằng, cùng Vương Thần đang được Vương Lạc Hoằng che chở trước ngực, gương mặt nhỏ nhắn kích động đỏ bừng. Linh tính của Kim Điêu tự nhiên không cần phải bàn, nó bay lượn vô cùng vững chãi, chỉ lướt chầm chậm ở tầm thấp, khiến hai đứa nhỏ thỏa sức tận hưởng cảm giác bay lượn. Mẫu thân và Giang Ánh Tuyết nhìn mà thót tim, Vương Nguyệt cũng ghé sát bên cửa sổ, hâm mộ nhìn ca ca bay lượn trên trời. Con bé ôm Tiểu Xích Hỏa Hùng, nhích lại gần bên Vương Trường Lạc, ngửa mặt lên, nhỏ giọng nói: "Phụ hoàng, Nguyệt nhi cũng muốn ra ngoài xem..." "Ồ? Nguyệt nhi muốn đi đâu xem nào?" Vương Trường Lạc bế bổng con gái đặt lên đầu gối. "Hôm sinh nhật con, con nghe Tiểu Thuận Tử kể rằng trong thành Trường An có nhiều thật nhiều lồng đèn, lại còn có pháo hoa pháo nổ, náo nhiệt lắm... Nguyệt nhi vẫn chưa được thấy trừ tịch ngoài cung trông như thế nào." Giọng Vương Nguyệt mềm mỏng thanh thanh, ngập tràn vẻ mong mỏi. Tiểu Thuận Tử mà con bé nhắc tới là tiểu thái giám chăm sóc nó. Vương Trường Lạc nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết dường như đã rơi thưa dần. Hắn ra dấu tay bảo Lam Tịch và Giang Ánh Tuyết cứ yên lòng, lại gật đầu ra hiệu với phụ mẫu một tiếng, sau đó bế Vương Nguyệt lên, nháy mắt với Tiểu Xích Hỏa Hùng đang nằm sấp trong lòng con bé. Khoảnh khắc tiếp theo, thân hình Vương Trường Lạc khẽ động, ôm con gái vút ra khỏi noãn các, chỉ qua vài lần tung mình đã biến mất sau tầng tầng mái hiên cung điện. Với tu vi của hắn lúc này, mang theo con gái tránh khỏi tai mắt của thị vệ trong cung quả thực dễ như trở bàn tay. Ngoài tường thành cung cấm là một thế giới hoàn toàn khác. Đường lớn ngõ nhỏ của thành Trường An đã biến thành biển đèn và lửa. Trước cửa mỗi nhà đều treo lồng đèn đỏ rực, soi bóng xuống lớp tuyết chưa tan thành một dải đỏ thắm. Tiếng pháo nổ vang rền không dứt, đinh tai nhức óc, thỉnh thoảng lại có những vệt lửa phóng vút lên trời đêm, nổ tung thành từng quầng sáng rực rỡ sắc vàng đỏ. Vương Nguyệt ôm chặt lấy cổ phụ hoàng, đôi mắt mở to, miệng nhỏ hé mở, đã hoàn toàn nhìn đến ngây người. Con bé chưa từng thấy qua cảnh tượng nào rực rỡ đến nhường này. Một vẻ rực rỡ sống động, nồng nhiệt, ùa thẳng vào mặt. Đoành... Tách... Lại một tràng pháo nổ vang nơi góc phố, đốm lửa văng khắp bốn phía. Vương Nguyệt nhìn thấy vầng sáng rực rỡ ấy liền cười khanh khách, đôi tay nhỏ vỗ bồm bộp: "Phụ hoàng nhìn kìa! Sáng quá! Kêu to quá!" Tiểu Xích Hỏa Hùng thò đầu ra, cái này thì có gì đẹp mắt chứ... Vương Trường Lạc kéo áo choàng bọc kín con gái, thân hình uyển chuyển lướt nhẹ trên các mái ngói, mang theo nàng lướt qua từng khu phố phường rực rỡ ánh đèn, đi tới các phường thị nơi bình dân sinh sống. Qua những ô cửa sổ và ngưỡng cửa, có thể thấy từng gia đình đang quây quần bên bàn, trên bàn bày đầy bánh chẻo bốc khói nghi ngút, bánh tổ tượng trưng cho ý nghĩa từng năm thăng tiến, cùng món rượu Đồ Tô cả nhà cùng uống để trừ tà tránh bệnh. Đám trẻ mặc y phục đã được giặt giũ hồ cứng sạch sẽ, hào hứng chạy tới chạy lui. Cơm nước xong xuôi, nhiều nhà cũng chẳng vội đi ngủ. Cả nhà quây quần bên bếp lửa, nương theo ánh lửa sáng rọi, nữ chủ nhân vá may y phục, nam chủ nhân sửa chữa nông cụ đồ đạc, người già kể cho con cháu nghe những truyền thuyết xa xưa. Bọn trẻ thì xách những chiếc đèn hoa đơn sơ, rượt đuổi vui đùa ngoài sân. Dù là gia đình bần hàn nhất, đêm nay cũng sẽ để một ngọn đèn dầu sáng tới bình minh, cầu mong cho một năm mới quang minh thuận toại. Thảng hoặc có vài tiếng pháo lẻ loi vọng lại từ sâu trong ngõ hẻm, làm kinh động vài tiếng chó sủa, rồi sau đó lại quy về sự ồn ã ấm áp thường nhật. Đó chính là khói lửa nhân gian, là muôn nhà đoàn tụ. Vương Nguyệt tựa cái đầu nhỏ vào bờ vai phụ thân, đôi mắt to không chớp nhìn vào những bóng hình hắt qua khung cửa sổ. Hóa ra, người ta đón tết như thế này. Chẳng biết đã ngắm nhìn bao lâu, mí mắt Vương Nguyệt bắt đầu díp lại. Cơn buồn ngủ ập đến, chiếc đèn hoa trong bàn tay nhỏ buông thõng xuống, con bé ôm Tiểu Xích Hỏa Hùng, áp khuôn mặt nhỏ vào lớp lông tơ ấm áp mềm mại của nó, cứ thế thiếp đi. Nơi khóe miệng vẫn còn vương lại một nét cười ngọt ngào. Vương Trường Lạc nhìn con gái bằng ánh mắt tràn đầy yêu thương. Hắn điều chỉnh lại tư thế để con gái ngủ thoải mái hơn, lại kéo vạt áo choàng che chắn bớt gió đêm cho con. Tiểu Xích Hỏa Hùng rụt người lại, rúc vào càng chặt hơn. Tuyết lại lặng lẽ rơi, phủ trắng những mái hiên cùng ngõ hẻm. Mùa hè oi bức chớp mắt đã tới. Vương Trường Lạc quyết định đưa gia đình nhỏ của mình ra ngoài du ngoạn. Hắn phân loại chính sự trong thiên hạ, giao trọn gói lại cho Quân Cơ Xứ và Nội Các, rồi thực hiện một chuyến du hành nói đi là đi. Nơi thú vị nhất để chơi đùa vào mùa hè dĩ nhiên là miền biển. Không nghi trượng rườm rà, không ba nghìn hộ vệ tùy tùng, chỉ có vài chiếc thuyền nhanh lặng lẽ rời khỏi Trường An, xuôi theo Đại Vận Hà xuống phía nam. Với thực lực của Vương Trường Lạc hiện tại, trong phạm vi ngàn thước không ai có thể làm tổn thương hắn, còn mạnh hơn cả thiên quân vạn mã. Cả đoàn thuyền nhẹ đồ đạc tinh giản, qua Dương Châu, vượt Hàng Châu, ra khỏi Phúc Kiến, gió biển bắt đầu thổi lồng lộng. Điểm dừng chân đầu tiên của họ chính là quần đảo Lưu Cầu trời xanh biển biếc. Vương Trường Lạc chọn một vịnh biển hẻo lánh mà tuyệt đẹp, bãi cát mịn màng êm ái, sóng biển dịu dàng vỗ vào bờ, rặng dừa đung đưa trong nắng vàng rực rỡ. Nơi đây cách xa trung tâm hành chính của đảo chính Lưu Cầu, cũng chẳng phải bến cảng phồn hoa, chỉ có vài hộ ngư dân địa phương sinh sống, đã được bố trí ổn thỏa từ trước nhằm bảo đảm sự riêng tư cho hoàng gia. "Oa... biển lớn!" Vương Thần là người đầu tiên nhảy tót từ trên thuyền xuống, đôi chân trần giẫm lên bãi cát, bị xúc cảm mịn màng của cát non làm cho giật mình la lớn, rồi lập tức phấn khích lao thẳng về phía những con sóng đang xô tới. Vương Lạc Hoằng cũng hiếm khi để lộ vẻ hưng phấn của lứa tuổi thiếu niên, vội vã bám sát theo sau. Vương Trường Lạc bế Vương Nguyệt xuống thuyền, bàn chân nhỏ nhắn ngập ngừng giẫm lên cát mịn, cảm giác ram ráp ngưa ngứa khiến cô bé cười khúc khích. Tiểu Xích Hỏa Hùng hít mạnh mùi gió biển, vui sướng lăn lộn trên bãi cát, để lại một hàng dấu chân nhỏ. Giang Ánh Tuyết và Lam Tịch nhìn nhau mỉm cười, cũng cởi bỏ giày tất, khẽ vén vạt váy, cẩn trọng bước vào vùng nước nông. Từng đợt sóng biển dâng lên tràn qua mu bàn chân rồi lại rút xuống, kéo theo những hạt cát mịn chuyển động làm nhột nhạt, khiến cả hai không kìm được tiếng cười khẽ. Chẳng mấy chốc, bờ cát đã trở nên náo nhiệt. Vương Nguyệt quấn quýt chơi đùa cùng Tiểu Xích Hỏa Hùng. Con gấu nhỏ vẫy vùng dưới làn nước biển, hắt lên từng đóa bọt nước trắng xóa khiến Vương Nguyệt cười không ngớt; cô bé cũng học theo bộ dạng của nó, dùng đôi bàn tay nhỏ vỗ mạnh xuống mặt nước, một người một gấu chơi đùa thỏa thích. Vương Trường Lạc vỗ nhẹ lên mình Kim Điêu, con thần điêu ngoan ngoãn dùng mỏ cọ cọ vào tay hắn. Đôi mắt hai cậu bé lập tức sáng rực lên, lại được bay lượn rồi. Vương Lạc Hoằng trèo lên trước, ngồi vững vàng rồi mới kéo Vương Thần ngồi vào lòng mình. Chờ hai đứa trẻ ngồi ngay ngắn, Kim Điêu giương rộng đôi cánh quạt tung một luồng gió mạnh, trước tiên lượn sát mặt đất một vòng khiến Giang Ánh Tuyết cùng Lam Tịch thốt lên kinh ngạc, sau đó liền vút bay về phía biển khơi bao la. "A... Bay lên rồi!" Tiếng reo hò của Vương Thần vọng lại từ giữa không trung, nhanh chóng bị gió biển thổi tan. Gió biển thổi phần phật tạt thẳng vào mặt, mang theo vị mặn nồng đặc trưng của đại dương. Từ trên cao nhìn xuống, mặt biển xanh biếc trải dài vô tận, lấp lánh những mảnh vụn kim quang; sóng bạc vẽ nên những đường cong tuyệt mỹ men theo bờ cát; hòn đảo nhỏ nơi họ dừng chân tựa như viên ngọc bích khảm trên tấm nhung xanh lam thẫm. Tầm nhìn khoáng đạt cùng cảm giác kỳ vĩ ấy là điều ở mặt đất vĩnh viễn không thể nào cảm nhận được. Vương Lạc Hoằng dang rộng hai cánh tay, tận hưởng khoái cảm khi ngọn gió luồn qua từng kẽ ngón tay. Bất chợt, đôi mắt sắc lẹm của Kim Điêu khóa chặt một bóng đen dưới làn nước biển. Nó bỗng lao vút xuống như xé toạc không khí, móng vuốt cắm phập vào làn nước; khi vung lên trở lại, một con cá biển béo múp vẫn đang ra sức quẫy đạp. Kim Điêu quắp chặt con mồi, đôi cánh phát lực vút lên cực nhanh, xông thẳng tới tầng mây. "A a a...!" Cú lao dốc rồi kéo ngược lên thần tốc mang lại cảm giác hẫng hụt rồi đè nén dữ dội, khiến hai cậu bé không kìm được mà hét lớn thành tiếng. Hai đứa phấn khích tột độ, từ trước tới nay chưa từng trải qua cảm giác kích thích dường này. Trái tim đập thình thịch liên hồi, ngỡ như linh hồn sắp bay ra khỏi thể xác. Mãi đến khi bay vút lên tới tận tầng mây, Kim Điêu mới giảm dần tốc độ. Vương Thần và Vương Lạc Hoằng dần lấy lại bình tĩnh, đây chính là sự hưởng thụ tột bậc của nhân gian, là nỗi khát khao tự do mà chốn thâm cung tường cao vĩnh viễn không thể nào trao tặng. Dưới bãi cát, Vương Trường Lạc, Giang Ánh Tuyết cùng Lam Tịch sóng vai nằm trên chiếc chiếu cỏ che bóng râm, dõi mắt ngắm nhìn bọn trẻ thỏa sức nô đùa giữa biển biếc trời xanh. Khoảnh khắc này, không tấu chương, không quốc sự, chỉ có tiếng cười đùa hòa cùng tiếng sóng vỗ rì rào, một niềm hạnh phúc thuần khiết, ngỡ như mộng ảo, nhưng lại chân thực xiết bao đang bao bọc lấy cả gia đình. Đột nhiên, Kim Điêu trên trời cao cất tiếng hót dài, ánh mắt hướng thẳng lên tầng trời thứ chín xa xăm. Vương Thần ngồi trên lưng chim dường như cũng nhìn thấy điều gì, cậu nheo mắt nhìn về phía biển mây sâu thẳm, rồi kinh ngạc há to miệng đến mức suýt nhét vừa cả một quả trứng. Chỉ thấy giữa biển mây mịt mờ phiêu lãng, một bóng hình màu thanh lục khổng lồ ngoài sức tưởng tượng đang thong dong cuộn mình quay lượn. Bóng hình ấy thon dài uốn lượn, ẩn hiện giữa làn sương mây. Thảng hoặc để lộ vài mảnh lân phiến, dẫu chỉ là thoáng qua trong chớp mắt, nhưng hình tượng ấy từ lâu đã khắc sâu vào tận ký ức huyết mạch của muôn vạn con cháu Viêm Hoàng. "Là thần long?" Vương Thần cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình. Vương Lạc Hoằng cũng nhìn đến ngây dại, nắm chặt lấy lông vũ của Kim Điêu, không dám thở mạnh. Cùng lúc đó, Vương Trường Lạc dưới bờ cát dường như có cảm ứng, hắn ngước mắt nhìn lên nơi mây trời cuộn trào trên tầng chín. Ánh mắt hắn tựa hồ xuyên thấu qua từng lớp sương mù dày đặc, đối diện với vật thể giữa tầng mây. Khóe môi hắn khẽ cong lên, không ngờ chuyến đi này lại có thể tao ngộ cố nhân. Đúng lúc ấy, một thanh âm vang vọng giữa đất trời càn khôn, chấn động sâu tận tâm hồn của mọi người: "Cung chúc Bệ hạ, dựng yên cơ nghiệp vạn đời." Tiếng rồng ngâm khiến muôn ngọn núi cùng hòa thanh, biển cả cùng gầm thét. Tiểu Xích Hỏa Hùng ngừng quậy phá, dựng thẳng hai tai, cảnh giác ngước nhìn lên đỉnh mây. Vương Trường Lạc hướng về phía bóng xanh ẩn hiện trong biển mây gật đầu ra hiệu. Giây lát sau, bóng hình màu thanh lục vươn mình giữa trời mây, rồi từ từ ẩn khuất, tan biến không còn dấu vết. Trời vẫn trong xanh vời vợi, mây trắng vẫn lững lờ trôi. "Phụ hoàng... vừa rồi, đó là..." Vừa chạm chân xuống đất, Vương Thần đã lao ngay đến bên cạnh Vương Trường Lạc gặng hỏi. Vương Trường Lạc chỉ mỉm cười không đáp. Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều nhuộm mặt biển thành một màu đỏ thẫm ánh vàng mê say, rồi dần chìm xuống đường chân trời, để lại khoảng trời rực rỡ ánh ráng chiều. Sau bữa tiệc hải sản buổi tối, hứng thú của cả nhà vẫn còn dâng trào. "Phụ hoàng, tối nay chúng ta ra biển chèo thuyền được không? Nhi thần thấy đằng kia có một chiếc thuyền nhỏ." Vương Nguyệt chỉ tay về phía chiếc thuyền tam bản nhỏ của ngư dân địa phương buộc bên tảng đá ngầm ven bờ, vẻ mặt đầy háo hức. Tiểu Xích Hỏa Hùng cũng nhảy nhót bên chân cô bé, nháy mắt với Vương Trường Lạc, như giục hắn mau chóng đồng ý yêu cầu của công chúa. Vương Trường Lạc ngước nhìn sắc trời, trăng thanh sao thưa, sóng yên biển lặng, liền gật đầu ưng thuận. "Được, phụ hoàng đưa các con đi du ngoạn ban đêm." Chiếc thuyền không lớn, nhưng đủ sức chở cả gia đình bọn họ. Vương Trường Lạc đích thân cầm chèo, Giang Ánh Tuyết và Lam Tịch ngồi ở khoang giữa, ba đứa trẻ Vương Lạc Hoằng, Vương Thần, Vương Nguyệt chen chúc nơi mũi thuyền; Tiểu Xích Hỏa Hùng ngồi xổm bên chân Vương Nguyệt, bám lấy mạn thuyền ngó nhìn mặt nước, còn Kim Điêu thì lượn vòng theo sát trên không trung. Mái chèo gỗ rẽ nước lướt đi, tạo nên từng vòng gợn sóng lan tỏa. Sao trời thưa thớt, ánh trăng vằng vặc sáng trong. Càng rời xa bờ cát, mặt biển càng thêm rộng mở và tĩnh mịch. Bên tai chỉ còn lại tiếng sóng vỗ dịu êm cùng tiếng chim biển kêu văng vẳng mơ hồ từ phía xa. Gió biển phả vào mặt, thanh mát khoan khoái lạ thường. Cảm giác bồng bềnh giữa trời nước, trút bỏ mọi huyên náo bụi trần để tận hưởng sự thanh bình tĩnh tại này, là điều nơi lục địa hay chốn thâm cung vĩnh viễn không thể nào trải nghiệm. Ba đứa trẻ thì thầm trò chuyện, chỉ tay lên những vì sao trên bầu trời để nhận mặt, nhưng rồi cũng dần im lặng, chỉ mở to đôi mắt cảm nhận chuyến hải hành kỳ thú trong đêm. Bất chợt, Vương Nguyệt khẽ ồ lên một tiếng, chỉ tay về phía mặt biển đằng trước: "Phụ hoàng, mẫu hậu, mẫu phi, mọi người nhìn kìa, đằng kia đẹp quá." Mọi người nhìn theo hướng tay cô bé chỉ. Chỉ thấy dưới mặt nước cách đó không xa, bỗng bừng sáng lên một vùng huỳnh quang màu lam mờ ảo như mộng như say. Tựa hồ ánh tinh tú rơi rụng xuống mặt biển, luồng sáng ấy mỗi lúc một rực rỡ, phạm vi lan tỏa ngày càng rộng, dần dần nối liền thành một dải, phảng phất như dưới đáy biển có một ngọn đèn khổng lồ đang tỏa ra thứ ánh sáng xanh lam dịu nhẹ. Con thuyền nhỏ bất giác trôi dạt về phía dải huỳnh quang lam biếc ấy. Lại gần hơn, luồng sáng kia càng thêm lộng lẫy chói lòa, còn huyền ảo và sâu thẳm hơn cả đôi mắt của Vương Nguyệt và Lam Tịch. Nhờ thứ ánh sáng lam kỳ dị này, họ lờ mờ nhìn thấy ngay giữa tâm điểm vầng sáng là một bóng đen khổng lồ khôn cùng, đang từ từ chuyển động dưới làn nước. Bóng đen ấy to lớn đến mức khiến chiếc thuyền dưới chân họ trông chẳng khác nào một chiếc lá mỏng manh nhỏ bé. Bên tai vọng lại tiếng thở trầm đục dài dặc, tựa như hơi thở dài thở than của đại dương từ thời viễn cổ. Sinh vật khổng lồ kia không hề trồi lên mặt nước, chỉ chậm rãi bơi lượn ngay bên dưới con thuyền. Ánh huỳnh quang lam phát ra khắp toàn thân nó chiếu rọi làn nước biển xung quanh trở nên trong suốt lạ thường, có thể thấy rõ đàn cá tôm nhỏ bé bơi lội tung tăng, hệt như những tinh linh dập dìu giữa biển sao xanh thẳm. Giang Ánh Tuyết che miệng, gần như nín thở. Lam Tịch cũng mở to hai mắt, kinh ngạc thốt lên: "Công tử, là nó!" Vương Trường Lạc sực nhớ ra, hắn và Lam Tịch từng nhìn thấy con cự kình này khi truy kích Bình Thứ Lang trên Hoàng Hải năm xưa. Vương Thần há hốc mồm, Vương Lạc Hoằng nín thở, còn Vương Nguyệt ôm chặt lấy Tiểu Xích Hỏa Hùng, đôi mắt mở to tròn xoe, phản chiếu cả một biển sao lộng lẫy sắc lam. Vương Trường Lạc ngừng tay chèo, để mặc con thuyền nhỏ lặng lẽ trôi nổi trên vùng ánh sáng lam biếc ấy. Hắn vươn tay dò xuống làn nước biển. Đại sinh vật dường như cảm ứng được, bèn bơi lại gần hơn một chút, luồng sáng quanh thân khẽ chớp lên dịu dàng, tựa như một nhịp thở. Con cự kình phát ra lam quang nán lại dưới đáy thuyền trong giây lát, hệt như một vị khách lãng du bước ra từ cõi mộng. Sau đó, nó chậm rãi lặn sâu xuống, dải lam quang rực rỡ dần phai nhạt, chìm dần về phía vực sâu tăm tối của đáy biển. Đốm sáng lam cuối cùng biến mất dưới mặt nước, không gian xung quanh lại rơi vào màn đêm và ánh sao bao phủ, con thuyền khẽ dập dềnh sóng nước, mọi người trên thuyền hồi lâu vẫn chưa thể bình tâm. "Phụ hoàng, đó là thứ gì vậy?" Vương Thần vừa run rẩy vừa phấn khích hỏi. "Là thần tiên dưới biển sao phụ hoàng?" Vương Nguyệt khẽ hỏi, ánh mắt vẫn còn dõi theo phương hướng luồng sáng xanh vừa biến mất. Dưới ánh trăng, Vương Trường Lạc trầm ngâm đáp: "Có lẽ vậy. Biển cả còn cổ xưa và rộng lớn hơn đất liền rất nhiều, ẩn giấu vô vàn bí mật cùng những sinh linh mà chúng ta chưa từng biết tới. Hôm nay, chúng ta thực may mắn khi được gặp hai người hàng xóm thiện lành." Trên đường trở về, ba đứa trẻ vẫn hào hứng bàn luận về cảnh tượng huyền ảo vừa chứng kiến, tranh cãi xem con cá voi phát sáng kia rốt cuộc to lớn chừng nào, vì sao nó lại có thể rực rỡ đến vậy. Đêm hè kỳ ảo trên đảo Lưu Cầu đã giúp bọn trẻ mở mang tầm mắt về sự bao la và huyền diệu của đất trời. Dưới vòm trời đầy sao, sóng biển khẽ cất lời ru êm đềm. Vương Trường Lạc thầm quyết định, sau này mỗi năm đều sẽ tổ chức một chuyến du ngoạn như thế này.