Chương 128: Trú lại trạm dịch, quan binh tống tiền

Vương Trường Lạc không giở mấy trò khoe khoang làm màu rồi vả mặt, trực tiếp tìm Dịch thừa, đưa ra yêu bài Tiểu kỳ Tuần Kiểm Ty Thanh Châu phủ. Dịch thừa lập tức hiểu ý, nói còn hai gian phòng hạng trung chuyên để dành cho quan viên, lại hỏi Vương Trường Lạc có thể xuất trình công vụ bằng chứng hay không. Tại Đại Tần Hoàng triều, quan viên có thể nhờ công vụ bằng chứng mà nghỉ lại trạm dịch miễn phí, còn được cấp ngựa cùng cơm nước chỗ ở; nhưng nếu là đi chơi hay thăm thân thì đành chịu, hết thảy đều phải tự trả tiền. Còn về thân quyến đi cùng lại càng không phải bàn, trong tình cảnh dịch trạm đã chật kín thế này thì không thể vào ở phòng quan viên. Thế nhưng quy định là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác. Vương Trường Lạc chỉ cần một gian phòng, liền đưa ra một trăm đồng tiền đồng, lại ngầm nhét thêm hai tiền bạc. Dịch thừa hí hửng nhận lấy, đá một cước vào đám người đọc sách đang chắn dưới chân, bảo bọn họ tránh đường. Đám thư sinh vội vã đứng dậy dạt sang hai bên, Vương Trường Lạc dẫn muội muội cùng Thiết Đản, Thuyên Trụ bước vào trong phòng. Dịch thừa định dắt con bò vàng nhỏ ra hậu viện ăn cỏ, Vương Trường Lạc lại dắt thẳng vào phòng mình. Dịch thừa ngẩn người, song cũng chẳng nói gì, kẻ làm quan ắt có vài thói quen lập dị, chỉ cần không quá đáng và chịu chi tiền là được. Tiểu Thiến nhìn đám người đọc sách chen chúc bên ngoài, trong lòng có chút không đành. Vương Trường Lạc bảo muội muội đừng nhìn nữa, lại đây dùng bữa. Dịch trạm có phục vụ cơm nước, mỗi người mỗi bữa tốn năm đồng tiền. Với cái giá này, hơn nửa số người đọc sách ngoài kia đều không nỡ bỏ tiền ra ăn. Dịch thừa đích thân bưng cơm nước tới, toàn là cơm rau thô sơ, song quả thực nóng sốt. Đối với bốn người đi đường cả ngày ròng, một bữa cơm nóng quý hơn bất cứ thứ gì. Thuyên Trụ cúi đầu và cơm, vốn là kẻ cởi mở hoạt bát mà dọc đường đi lại dần trở nên trầm mặc. Hắn thấm thía khoảng cách giữa quan và dân tựa như rãnh trời vực thẳm; bản thân chỉ là một người đi theo Trường Lạc ca, vậy mà đã hơn đứt đám thư sinh khổ cực mười năm đèn sách ngoài kia. Có đủ chỗ ngơi nghỉ, có giường chiếu chăn đệm để ngủ, lại có cơm nóng canh sốt; sự đối lập gay gắt ấy khiến trong lòng hắn dâng lên một nỗi thôi thúc sục sôi: làm quan, nhất định phải làm quan! Chỉ có làm quan mới thực sự thay đổi được vận mệnh của cả gia đình, để phụ mẫu được sống những ngày tháng yên lành, để muội muội được ăn no mặc ấm, tựa như Trường Lạc ca che chở cho Tiểu Thiến vậy. Thiết Đản thì nghĩ đơn giản hơn, hắn chẳng cần tốn công suy tính, cứ đi theo Trường Lạc ca là được. Trường Lạc ca bảo làm gì thì làm nấy, phận sự của hắn là hoàn thành những việc Trường Lạc ca dặn dò, bảo vệ Trường Lạc ca và Tiểu Thiến, ồ, phải rồi, còn cả Thuyên Trụ nữa. “Thuyên Trụ, ăn chút thịt hun khói đi.” Vương Trường Lạc lấy từ trong gùi ra một ít thịt hun khói do nương và cô ruột chuẩn bị. Thuyên Trụ thấy sống mũi cay cay, suốt chặng đường này Trường Lạc ca chưa từng coi hắn là người ngoài, cùng ăn cùng ngủ, chẳng chút giấu giếm, có món gì ngon cũng đều nghĩ đến hắn. “Đa tạ Trường Lạc ca.” Thuyên Trụ nở nụ cười rạng rỡ đã lâu không thấy. Đời người chẳng thể việc gì cũng như ý, nhưng có được một người đại ca tốt như Trường Lạc ca bên cạnh, hắn đã thấy vô cùng may mắn rồi. Trường Lạc ca còn trẻ tuổi thế này đã làm quan, tiền đồ mai sau chắc chắn khôn lường. Bản thân cũng phải giống như Thiết Đản, ôm chặt lấy đùi Trường Lạc ca, bảo làm gì thì làm nấy. Vương Trường Lạc nhìn Thuyên Trụ thấy sắc mặt hồng hào hơn trước, cánh tay cũng có lực hơn, vạm vỡ hơn hẳn cái hồi thấy hắn gầy nhom như con khỉ ốm ngồi đan chiếu cỏ giữa trời tuyết ở nhà dạo nọ, trong lòng rất lấy làm hài lòng, lại lấy thêm cho hắn một con cá muối. “Ăn nhiều một chút, ngày mai còn phải lên đường.” “Đệ biết rồi, Trường Lạc ca!” Thuyên Trụ đột nhiên cất giọng sang sảng, cười ha hả không dứt làm Tiểu Thiến ngơ ngác cả người. Dịch thừa đứng ngoài phòng giật giật khóe miệng, thầm nghĩ đám này làm trò gì vậy, suýt chút nữa dọa người ta bay cả hồn phách. Tuy nói là phòng hạng trung nhưng cũng chỉ là giường sạp chung. Dịch thừa nhận bạc rồi cũng biết điều, thấy thượng phòng dành cho quan viên cao cấp không có ai ở bèn mang chăn đệm tới cho nhóm Vương Trường Lạc, mỗi người một bộ chăn đệm, ngủ một đêm yên ổn. Sáng sớm hôm sau, khi bốn người Vương Trường Lạc thức giấc thì đám người đọc sách đã rời đi từ lâu, chẳng còn bóng dáng. Dịch thừa đưa đồ ăn tới, gồm cháo, dưa muối và màn thầu, cất giọng cảm thán: “Chao ôi, chẳng ai dễ dàng gì, ngần ấy người mà đậu nổi Tú tài e là không quá mười người!” Vương Trường Lạc rất đồng tình, bản thân hắn không thể đi con đường đèn sách, quá đỗi gian nan, mặt chữ còn chưa nhận hết thì Tứ Thư Ngũ Kinh hay văn chương thánh hiền quả thực chẳng khác nào thiên thư. Trước khi đi, Vương Trường Lạc để lại cho Dịch thừa một vò Vân Khê tửu. Dịch thừa hớn hở nhận lấy, nếm thử một ngụm, tấm tắc khen ngon, hẹn rằng lần sau Vương Trường Lạc ghé qua sẽ biếu một con gà nướng. Thiết Đản và Thuyên Trụ nghe vậy thì phấn khởi vô cùng, miệng nhẩm gà nướng gà nướng, bụng đã ngóng trông đến lúc quay về. Bốn người lại tiếp tục lên đường, vừa đi vừa nghỉ, ăn uống ngắm cảnh, mọi thứ đều vô cùng mới lạ, cảnh sắc xung quanh là điều cả đời ở Vân Khê thôn chưa từng được thấy. Đến buổi trưa, bốn người dừng chân nghỉ ngơi tại một nơi râm mát, Thiết Đản và Thuyên Trụ chủ động xin đi săn để trổ tài tiễn thuật. Hai người chui vào rừng cây, chừng hai khắc sau liền quay trở ra, trên tay xách một con thỏ rừng béo mẫm. Vương Trường Lạc bật cười, hai gã này càng lúc càng giống hắn, đều thành tay sát thỏ rừng cả rồi. Việc lột da và mổ bụng đều giao cho Tiểu Thiến, tay thợ thuộc da đệ nhất của xưởng xử lý da thú. Con dao găm vung lên vài nhát đã lột xong tấm da, xả huyết rồi móc hết nội tạng, chỉ chừa lại phần thịt thỏ có thể ăn được. Dao găm là của Tiểu Dũng đưa cho tỷ tỷ trước lúc lên đường, khi ấy nó nước mắt ngắn nước mắt dài dặn tỷ tỷ phải tự bảo vệ mình. Tiểu Thiến dùng rất thuận tay, dọc đường thỉnh thoảng lại hoa chân múa tay vung vẩy, ra dáng một nữ hiệp. Vương Trường Lạc kinh nghiệm dã ngoại phong phú, nhặt cành khô cùng lá rụng dựng một đống lửa đơn sơ, dùng cành cây xiên qua con thỏ, rắc thêm muối hạt và thù du mang theo bên mình, xoay tròn nướng trên lửa, quả là một món ngon hấp dẫn. Con bò vàng nhỏ thích thú vô cùng, dọc đường gặm cỏ non cùng lá cây tươi, kêu "nghé ọ" không ngớt. Thuyên Trụ bảo đây là nó đang cảm tạ Trường Lạc ca đã dắt nó theo để được mở rộng tầm mắt. Tiểu Thiến vừa ăn thịt thỏ vừa tính chuyện trở về sẽ kể chuyện cho đệ đệ nghe. Trước kia toàn là ca ca ra ngoài rồi về kể cho hai đứa, lần này nàng được thấy nhiều điều mới lạ, có thể kể liền ba ngày ba đêm, khiến đệ đệ thèm thuồng tới mức mất ngủ. Dùng bữa xong xuôi, bọn họ đào hố chôn nội tạng cùng lông da thỏ, dọn sạch mọi dấu vết rồi bốn người lại tiếp tục khởi hành. Con bò vàng nhỏ ăn no căng bụng nên khỏe khoắn, bước chân còn nhanh hơn cả ban sáng. Đến lúc hoàng hôn buông xuống, đoàn người đi tới một con đường hẹp trong rừng rậm, bề rộng chỉ vừa đủ cho một cỗ xe ngựa đi qua, cách trạm dịch phía trước chưa đầy mười dặm. Kỹ năng thứ tư của Vương Trường Lạc là trực giác dã thú bỗng nhiên kích hoạt, sau lưng chợt dâng lên một luồng ớn lạnh. “Thiết Đản, Thuyên Trụ, đề phòng!” Tiểu Thiến lập tức giữ chặt con bò vàng nhỏ, móng bò bồn chồn cào bới lớp lá khô dưới đất. Thiết Đản đang đi mở đường phía trước lập tức căng thẳng tinh thần, giương cung lắp tên nhắm thẳng về phía trước, quát lớn: “Ai ở đằng kia, ra mau!” Thuyên Trụ nuốt nước bọt, cũng giương cung tên nhắm về phía trước, đồng thời dựng tai lắng nghe động tĩnh phía sau, đề phòng có kẻ đánh lén từ sau lưng. Con bò vàng nhỏ cất tiếng kêu "nghé ọ". Từ trong bóng râm nơi khúc quanh phía trước, năm người bước ra, mình mặc quân phục, tay cầm trường thương dính vết máu. Kẻ dẫn đầu vóc dáng cao lớn uy mãnh, ánh mắt lộ vẻ hung hãn, thấy nhóm bốn người Vương Trường Lạc thì hơi khựng lại, song liền nở một nụ cười: “Các tiểu huynh đệ không cần sợ hãi, chúng ta là quan binh của trạm dịch. Quanh đây chẳng mấy thái bình, Dịch thừa phái bọn ta tới hộ tống khách bộ hành qua đường.”