Chương 173: Xưởng gia công da và lán hun thịt

Vương Trường Lạc lại dặn dò thêm một lượt, mẫu thân tự nhiên ghi nhớ thật kỹ. Đại nhi tử làm việc cẩn trọng như thế, chắc hẳn đều là chuyện hệ trọng, bà liền lập tức vào xưởng rượu thuật lại y nguyên cho mọi người. Cô ruột lập quy củ, từ nay về sau mỗi sáng bước vào xưởng rượu đều phải nhắc lại những điều cần lưu ý này một lần để tự răn mình. Kiểm tra xong xưởng rượu và hầm rượu ngầm, Vương Trường Lạc đi sang xưởng chế tác da lông và lán hun thịt ở phía tây. Tiểu Thiến và Tiểu Dũng đã dậy từ sớm, đang bận rộn làm việc, khói tỏa nghi ngút. Do hai khu xưởng này được dựng sau trận tuyết tai nên chắc chắn hơn nhiều. Xưởng chế tác da lông quy củ hơn hẳn lán cỏ nhà nông bình thường, tường đất nện trát phẳng phiu, trên nóc lợp cỏ tranh dày dặn, góc mái còn dùng tre nhỏ đan thành máng thoát nước. Gian lán rộng chừng hai mươi trượng vuông, đủ chỗ cho hai mươi người cùng làm việc. Bốn cột gỗ sam thô to chống đỡ xà ngang, trên xà treo mấy hàng da lông đã thuộc dở, nào da sơn dương, da hươu, da thỏ, thậm chí còn có mấy tấm da cáo hiếm thấy. Gió lùa qua lán, da lông khẽ đung đưa, ánh lên sắc mỡ màng bóng bẩy. Góc tường xây ba rãnh đá cao nửa người, đựng nước cốt vỏ cây thuộc da với nồng độ khác nhau, mặt nước trôi nổi vài mảnh lá rụng. Bên cạnh đặt dao cạo sắt và xẻng gỗ, lưỡi dao mài sáng loáng, có người chuyên trách chăm chút cẩn thận. Chính giữa lán dựng hai giá gỗ, căng những tấm da sống đang phơi, dưới đất rải rác mạt cưa và tro bếp, bước lên kêu xào xạc. Mấy cô bé đang bận rộn quét dầu lên da lông, áo ngắn vải thô lấm lem những vệt dầu mỡ và phẩm nhuộm. Quy mô và độ thuần thục bên xưởng da lông đều rất cao, giá cả lại công đạo, thật thà hơn hẳn cánh buôn da bên ngoài. Vì thế thợ săn của bảy tám thôn xóm quanh vùng đều đem da đến đây bán đổi lấy tiền đồng. Tuy mỗi món lãi chẳng bao nhiêu, nhưng tích tiểu thành đại, số lời gom lại cũng rất đáng kể. Dượng vốn nghĩ tình làng nghĩa xóm, bàn bạc với người nhà cố gắng kiếm ít tiền của bà con, chủ yếu dựa vào công sức nhà mình gia công mà kiếm lời. Tỉ như một tấm da sơn dương giá thu mua từ ba mươi đến năm mươi đồng, phường buôn da trả cao nhất ba mươi lăm đồng, Vương gia trả hẳn năm mươi. Sau đó qua mười mấy công đoạn gia công xử lý, bán ra với giá một trăm hai mươi đồng, vậy là có lãi bảy mươi đồng. Tuy tốn nhiều thời gian, nhưng trong quá trình này, thợ săn có tiền, các cô bé trong thôn có việc làm kiếm được tiền đồng, nhà mình cũng kiếm chút đỉnh lợi nhuận, người cần mua da nhận hàng cũng vừa ý, vẹn cả đôi đường. Bất kể da gì nhà họ cũng thu, đến thứ tanh hôi như da chồn cũng nhận. Ấy thế mà thứ này lông mềm mượt, lại bán rất chạy, làm bút lông hay trang trí đều dùng đến. Một tấm da chồn tiền lãi thường gấp đôi da sơn dương, tới một trăm bốn mươi đồng! Trong xưởng da lông Vương gia, kiếm tiền nhất vẫn là ba loại da hươu, da sói và da cáo, nhưng da hươu với da cáo rất hiếm. Mùa đông đã qua, cáo và hươu sao trên Đại Mang Sơn đều trốn tiệt, rất khó thấy tăm hơi. Trái lại, chó sói, sơn dương, gà lôi, thỏ hoang lại túa ra như cỏ dại, Vương gia xử lý nhiều nhất cũng là mấy món này. Xưởng chế tác da lông sau khi trừ đi tiền công của mười lăm cô bé trong thôn, mỗi ngày lãi chừng một lượng bạc. Mọi chi tiêu lớn nhỏ trong nhà đều trông cậy vào một lượng bạc này để duy trì. Về phần xưởng rượu thì vẫn chưa có lời, thôn xóm mỗi nhà đều được biếu một ít rượu để uống thử. Còn đống da sói xám từ gần hai tháng trước cũng đã lục tục xử lý xong, những tấm da này không mất vốn mua, mỗi tấm đều là tiền lời trọn vẹn. Sau khi xử lý bán sạch số đó, Vương gia kiếm được gần sáu mươi lượng. Cộng với bốn mươi lượng Vương Trường Lạc để lại trước đó, tròn một trăm lượng, đã được cô ruột và mẫu thân đào một cái hốc giấu ở chỗ kín đáo nơi hậu viện. Những người khác chẳng ai hay biết ở đâu, hai người cũng kín miệng không nói, chỉ bảo cho một mình Vương Trường Lạc lúc hắn trở về. Vương Trường Lạc rất hài lòng, cảm giác không phải bận tâm lo nghĩ thật thoải mái. Nhìn Tiểu Dũng tay chân thuần thục, đã chẳng kém Tiểu Thiến là bao. Tiểu Thiến nửa tháng không đụng tay vào da lông mà chẳng hề bỡ ngỡ, bắt tay vào là làm thoăn thoắt. Dượng chỉ còn một tay, làm việc nặng không tiện nên đứng ra trông coi xao việc, cả nhà đều yên tâm. Đứng nhìn thêm một lát, ai nấy đều tròn bổn phận, phân công rõ ràng, trên dưới hòa thuận, ngày một khấm khá. Cứ giữ được cảnh thái bình thế này, không quá hai năm, gia đình của những cô bé kia đều sẽ có cơm no thịt béo để ăn. Xưởng chế tác da lông và lán hun thịt đương nhiên nằm liền nhau. Vài thợ săn không nỡ ăn thịt nên bán luôn cả thịt cho nhà Vương Trường Lạc. Lán hun thịt dựng rất vững chãi, bốn vách ghép bằng ván gỗ, kẽ hở nhét cỏ khô để cản gió, trên nóc trải chiếu sậy dày, đè mấy hòn đá chống gió lật. Gian lán rộng chừng hai trượng, dài hơn ba trượng, đủ treo mấy chục tảng thịt ướp. Bốn cột gỗ thông to lớn chôn sâu xuống đất, thân cột bị khói lửa hun đen bóng như quét một lớp sơn đen. Trong lán gác ba tầng sào tre, bên trên treo san sát thịt ba chỉ ướp, gà phơi gió, vịt lạp. Dầu mỡ men theo thớ thịt chầm chậm nhỏ xuống, rơi vào lò than phía dưới kêu xèo xèo. Cạnh đống than củi chất cành bách, vỏ quýt và quế chi, khói bốc lên nghi ngút qua lỗ thông gió trổ sẵn trên nóc lán, mang theo vị mặn mòi nồng đượm cùng hương ngọt của gỗ quả. Mười cô bé quấn khăn thô trên đầu, lúc Vương Trường Lạc đến thì đang bận lật trở các dải thịt, má ai nấy bị khói hun đỏ ửng, cổ tay áo và tạp dề bám đầy hạt muối cùng vụn hương liệu. Một góc lán còn đắp một bếp lò đất nhỏ, bên trên gác chảo sắt đang thắng mỡ heo, mặt chảo phủ một lớp tóp mỡ vàng ruộm, mùi thơm quyện vào làn khói bay ra thật xa. Ngọn gió xuân thổi mạnh làm cả gian lán kêu cọt kẹt, nhưng vẫn đứng vững chãi vô cùng, bởi toàn dùng gỗ du lớn, chắc chắn lắm. Chẳng ai giấu giếm lấy trộm thịt, bởi mỗi ngày đều được cầm một dải thịt mang về cộng thêm mười đồng tiền công, hà tất phải trộm cắp. Tuy thịt không nhiều, nhưng dẫu sao cũng là chút miếng ngon béo ngậy, ngày nào cũng có thì tương đương ngày nào cũng được nếm mùi thịt cá, chẳng khác nào nhà giàu có. Các thiếu nữ chưa xuất giá trong thôn đều được nhận vào làm ở xưởng rượu, xưởng da lông và lán hun thịt của nhà Vương Trường Lạc. Tính mẫu thân hiền lành, chỉ dặn dò các cô bé chăm chỉ làm ăn, nhà mình quyết không để ai chịu thiệt. Cô ruột lại định ra quy củ nghiêm ngặt: tiền đồng trả theo ngày, gạo trắng và thịt phần họ cũng phát ngay hôm đó, nhưng kẻ nào dám trộm cắp, dẫu chỉ là một tấm da thỏ hay một lạng thịt, lập tức đuổi về nhà, vĩnh viễn không bao giờ thuê lại. Nhà nào nhà nấy cũng răn dạy con gái mình, tuyệt đối chớ tham bát bỏ mâm. Trông thấy công việc ở nhà Vương Trường Lạc lâu dài bền vững, tự nhiên chẳng ai dại gì lén lút giấu mang về nhà, có ngốc mới làm thế. Thành thử chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng, địa vị của đám thiếu niên và con gái trong Vân Khê thôn dường như đảo lộn. Con gái trong nhà trở thành gà mái vàng ngày nào cũng đẻ trứng, còn đám trai choai lại chẳng được đoái hoài, bị đuổi ra đồng làm ruộng, sống khổ không kể xiết. Mỗi bận đi ngang qua đất nhà Vương Trường Lạc, nghe thấy tiếng ríu rít cười đùa bên trong vọng ra, chúng chỉ biết thở dài sườn sượt, oán trách cha mẹ sao lại sinh thêm cho mình một khúc thịt thừa.