Chương 198: Mì Dalu Sơn Đông

Vương Trường Lạc đá một cước, hất văng Tiểu Xích Hỏa Hùng ra xa bốn năm thước. Con thú nhỏ hậm hực gầm gừ, bèn gọi Tiểu Thiến và Tiểu Dũng ra chống lưng, ngờ đâu chẳng đứa nào chịu về phe nó, tất cả đều vây quanh ríu rít với Vương Trường Lạc. Nó tức tối chạy tọt lên giường sưởi nằm dỗi, nhắm mắt vờ ngủ. "Ca ca, sao huynh lại mua nhiều đồ thế này?" Tiểu Thiến hỏi. Vương Trường Lạc xoa đầu Tiểu Thiến và Tiểu Dũng, cười đáp: "Kiếm được bạc thì phải tiêu chứ." Bước vào trong nhà, mẫu thân và cô ruột Vương Vĩnh Liên đang nấu mì. Cuộc sống khấm khá hơn, bữa ăn không còn quanh quẩn bánh bao ngô với bột thô, thỉnh thoảng đã được thưởng thức một bữa mì sợi thơm lừng. Vương Trường Lạc đưa mười ba lượng bạc còn thừa sau khi mua sắm cho mẫu thân. Bà cẩn thận đón lấy, đem giấu kỹ dưới nền đất trong nhà rồi vội vàng trở lại bên bếp tiếp tục nấu mì. Bưng một bát sang cho Tần Thảo Nhi xong, cả nhà sáu người cùng nhìn Vương Trường Lạc và Thiết Đản ăn cơm. Bát mì do mẫu thân và cô ruột nấu tỏa hương ngào ngạt, thơm hơn nhiều so với mấy món xào ở tửu lầu ban trưa, có lẽ đây chính là hương vị của gia đình. Bôn ba suốt một ngày đường, đêm muộn về đến nhà, được húp xì xụp một bát mì đả lỗ Sơn Đông nóng hổi bốc khói nghi ngút, tư vị ấy mấy ai thấu được? Ở Vân Khê thôn, các nhà bình thường chẳng mấy khi dám ăn mì sợi, chỉ khi cưới vợ cho con trai mới dọn ra làm món chính sau bữa tiệc. Ngoài ra, chỉ có nhà Đồ hộ họ Hàn nuôi lợn từng giàu nhất thôn trước đây, nhà Tào Thôn Chính bán đậu phụ, và nhà Vương Trường Lạc là có mì để ăn. Bởi lẽ nội việc tự tay nhào cán mì sợi đã tốn bao công sức, lại còn hao tốn nhiều lương thực. Mẫu thân dùng bột mì hảo hạng thêm muối hột và trứng gà, hòa với nước lạnh nhào thành khối bột hơi cứng, để sang một bên ủ cho bột nở, rồi cán mỏng thành từng lớp bánh, rắc thêm bột khô chống dính, gấp lại cắt thành từng sợi to đều đặn. Chờ bọn trẻ về tới nơi là thả ngay vào nồi nước sôi sùng sục, châm thêm ba lần nước lạnh, vớt ra xối qua nước nguội để giữ độ dai giòn. Sợi mì như thế khi ăn dậy lên vị thơm ngậy của lúa mì, dẻo dai sần sật, ngâm lâu cũng không bị nát, lại hòa cùng nước sốt sánh đặc được nêm nếm kỹ càng, quả thực là tuyệt phối. Chẳng hạn như món nước sốt do cô ruột làm, nguyên liệu bỏ vào vô cùng hào phóng: thịt ba chỉ, mộc nhĩ, nấm hương, trứng gà, lại dùng chính nước ngâm nấm hương làm nước dùng. Vương Trường Lạc ăn thấy vị sốt đậm đà mà không loãng, bám đều trên từng thìa, mặn ngọt tươi ngon quyện chút thanh tao. Húp một ngụm đầy ắp hương thơm của nấm và vị béo ngậy của thịt ba chỉ. Nhà giàu ở Thanh Lan huyện nấu nướng vốn trọng nước dùng và độ lửa, bát mì này vừa ấm bụng vừa khoan khoái, đượm nồng dư vị mái nhà xưa. Đang ăn, Vương Trường Lạc bỗng nhớ đến một cụm từ: phong vị nơi đầu lưỡi của đất Sơn Đông. Nếu được thêm chút dưa chuột thái sợi nữa, phỏng chừng dâng cho Hoàng đế Đại Tần nếm thử cũng phải sướng run người. Mẫu thân và cô ruột ngồi bên bàn, thấy Vương Trường Lạc cùng Thiết Đản ăn ngấu nghiến, húp nước sùm sụp thì nơi khóe mắt hằn sâu những nếp nhăn cười, trong lòng khôn xiết mừng vui. Trên đời còn điều gì khiến người làm mẹ vui hơn việc nhìn con mình ăn bữa cơm nóng sốt một cách ngon lành. "Ăn chậm thôi, trong nồi vẫn còn đấy." Mẫu thân vẫn còn nắm cây cán bột trong tay, đốt ngón tay dính đầy bột trắng chưa kịp phủi, mắt chỉ mải ngắm nhìn hai bên má đang phúng phính nhai liên tục của con trai. Miệng dặn ăn chậm, nhưng tay đã sớm cầm lấy chiếc bát không để xới thêm mì. Bát của Vương Trường Lạc và Thiết Đản lại được chan thêm một muỗng nước sốt đầy ắp, chất nước sền sệt bọc lấy từng miếng nấm hương cùng thịt băm, men theo sợi mì chảy xuống tận đáy bát. Tiểu Xích Hỏa Hùng đang vờ ngủ co ro ở góc giường, tay mân mê chiếc gương thủy ngân của mẫu thân, lén liếc nhìn Vương Trường Lạc ăn mì. Càng nhìn càng thèm, càng nhìn lại càng chẳng tài nào ngủ nổi, nó bực bội bật dậy khỏi giường sưởi, nhảy tọt vào lòng Vương Trường Lạc, trừng đôi mắt to tròn trân trân nhìn hắn. "Làm gì đấy?" Tiểu Xích Hỏa Hùng lấy móng vuốt chỉ vào bát mì đả lỗ trước mặt Vương Trường Lạc, ý tứ quá đỗi rõ ràng: nó cũng muốn ăn. "Không phải mày ngủ rồi sao?" Vương Trường Lạc véo đôi tai xù lông của Tiểu Xích Hỏa Hùng mà hỏi. Tiểu Thiến và Tiểu Dũng đứng bên xót xa vô cùng, thầm mong ca ca đừng mạnh tay thế, tai của Tiểu Hỏa sắp bị giật đứt rồi. Tiểu Xích Hỏa Hùng phồng mang trợn má, tức giận gầm gừ, sao cứ thích chọc ngoáy vào chỗ đau thế hả, mau lên, ta cũng muốn ăn mì! "Mẫu thân, trong nồi còn không?" "Còn nhiều lắm, đủ ăn cho cả sáng mai." "Được rồi, xới cho Tiểu Hỏa một ít, không khéo đêm nay gian bếp nhà mình lại có trộm mò vào." Cả nhà bật cười vang. Tiểu Xích Hỏa Hùng vừa xấu hổ vừa tức tối, húc đầu vào bụng Vương Trường Lạc, liền bị hắn tét cho hai phát vào mông rồi ném sang một góc. Mẫu thân múc cho nó một bát mì lớn, nhưng chỉ chan một ít nước sốt. Tiểu Xích Hỏa Hùng nghiêng đầu ngước nhìn, cho bấy nhiêu thì ai ăn cho bõ, phải thêm một muỗng nữa, thêm một muỗng nữa chứ! Mẫu thân bất đắc dĩ, cho một con súc vật ăn đồ ngon thế này thật xót cả thịt, bột mì lẫn trứng gà. Khổ nỗi cả bốn đứa trẻ đều cưng chiều nó, miệng Trường Lạc tuy hay mắng mỏ nhưng trong bụng cũng quý con thú nhỏ này. Than ôi, chẳng còn cách nào, bà đành múc thêm một muỗng nước sốt lớn nữa. Tiểu Xích Hỏa Hùng mừng rỡ, phát ra những tiếng ư ử trong cổ họng. Mẫu thân nghe không hiểu, Vương Trường Lạc liền dịch giúp nó: "Mẫu thân, Tiểu Hỏa bảo ngày mai lên núi săn bắn sẽ bắt cho người một con hồ ly đấy." Mẫu thân mỉm cười, lần đầu tiên đưa tay xoa đầu Tiểu Xích Hỏa Hùng. Bộ lông đỏ mềm mượt, ấm áp, quả thật rất dễ thương. Con thú nhỏ chẳng thèm bận tâm đến cái vuốt ve của bà, chỉ cắm đầu xì xụp vét sạch bát mì. Ôi chao, thơm quá chừng, biết thế bữa tối chẳng thèm ăn cơm, để bụng mà ăn thêm hai bát mì thơm phức này rồi. Hai người một gấu chén sạch bong toàn bộ mì và nước sốt trong nồi, mẫu thân cùng cô ruột cười toe toét không khép được miệng, hay ăn là có phúc. Phụ thân đang bận rộn ở hậu viện, cẩn thận kiểm tra đàn bò vàng và la. Nghe con trai cả nói dắt chúng ngồi thuyền đến huyện thành, ông muốn xem chúng có bị say sóng hay không. Sau một hồi sờ nắn thấy không có gì đáng ngại mới thoáng yên tâm, đoạn tỉ mỉ chuẩn bị thức ăn cho chúng ăn. Bò vàng cất tiếng be be, đây chính là hơi ấm của gia đình. Ngày hai mươi chín tháng Ba, theo thường lệ cứ ba ngày lại là dịp giao rượu cho Triệu Tú Tài trên hương. Bộ ba Thiết Đản, Thuyên Trụ và Tần Thảo Nhi đã đi giao hai chuyến, đường sá quen thuộc nên chẳng cần Vương Trường Lạc chỉ dẫn, họ đã dắt hai con bò vàng, hai con la thồ ba trăm cân rượu lên đường đến hương. Vốn dĩ chỉ cần hai con la là đủ, nhưng hôm kia đã chở tám trăm cân rượu lên huyện thành nên phải nhập về hơn một nghìn cân lương thực. Tối qua Vương Trường Lạc đã dặn dắt theo cả bò vàng, nhân tiện mua thêm một con la nữa, tiện đường ghé qua tiệm rèn nhà họ Trịnh lấy thanh đao thép đã rèn xong về. Thiết Đản ghi nhớ trong lòng, sáng sớm đã dẫn đoàn xe rầm rộ tiến vào Hoài An hương. Nghe thấy cả Hoài An hương đang náo nhiệt tưng bừng, hắn ghé lại hỏi thăm mới hay nhà phú hộ họ Chu trong hương đợt này lại có người đỗ Tú tài. Cha con đều là Tú tài, quả là nở mày nở mặt. Dẫu người chưa về tới, nhưng tin mừng đã truyền khắp Hoài An hương, không khí vô cùng sôi nổi. "Lão Chu gia phen này đúng là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh rồi!" Một lão hán sún răng vỗ đùi đánh đét, chép miệng trầm trồ: "Cha là Tú tài, con trai lại đỗ đạt, thế này gọi là gì? Gọi là một nhà hai Tú tài, đặt ở trong hương chúng ta, đây là mối đầu tiên đấy!" Gã bán thịt cũng hùa theo hóng chuyện: "Còn phải nói! Nghe bảo đợi mai Chu tiểu tướng công về, Chu gia sẽ mở tiệc linh đình, tám bát tám đĩa, đến cả Hương chính cũng phải tới chúc mừng, thể diện biết bao! Tới lúc đó chúng ta cũng ké miệng nếm thử cỗ lớn xem sao." "Thể diện thì có thể diện thật." Một phụ nhân mặc áo vá cắp làn rau xen vào: "Mấy người chưa thấy cái điệu bộ của Chu lão gia tử đâu, cằm hếch gần chạm trời rồi! Hễ gặp ai cũng vuốt râu, mở miệng ra là 'khuyển tử bất tài, may mắn đỗ đạt'... Chậc chậc, đúng là khéo khoe mẽ!"