Chương 253: Mối làm ăn ở Thiệu An hương

"Đa tạ Tiểu Vương đại nhân." Người nông phu mượn dây thừng từ một nhà bên cạnh, trói chặt con lợn sề lại, rồi "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất dập đầu. Vương Trường Lạc đỡ người dậy, hỏi: "Ngươi nhận ra ta?" Người nông phu đáp: "Tiểu Vương đại nhân, khắp cả Thanh Lan huyện này có ai không biết ngài chứ. Thiếu niên anh hùng, cưỡi một con ngựa lớn đen tuyền, lưng đeo cây cung lớn màu nâu, nhìn qua là biết ngay ngài rồi." "Vậy ngươi cũng đâu cần phải dập đầu với ta?" Vương Trường Lạc nghi hoặc. Thông thường dân quê ngây ngô mộc mạc, không hiểu quan tước phẩm hàm, hễ gặp hắn thì cùng lắm là cúi mình hoặc quỳ gối, rất hiếm ai lại dập đầu như thế. Người nông phu mắt rơm rớm lệ, vẻ mặt chân thành: "Tiểu Vương đại nhân, ngài là ân nhân của Thiệu An hương chúng tôi. Năm xưa lưu khấu sát hại ba trăm bà con lối xóm, chính ngài đã bắn chết tên đầu sỏ, thay chúng tôi báo mối đại thù này. Già trẻ lớn bé ở Thiệu An hương đều mang ơn ngài lắm." Vương Trường Lạc ngẩn người, hóa ra là chuyện này. Vừa định an ủi vài câu, lại nghe người nông phu kể rằng trước kia gã cũng là một trong số những người Thiệu An hương vào huyện thành làm phu phen khổ dịch. Đêm đó nhờ uống rượu say trong thành nên mạng lớn tránh thoát cuộc tàn sát của đám tàn binh lưu khấu, giữ lại được cái mạng quèn. Đến khi gã về làng thì thây phơi khắp nội, đàn ông trong hương chết gần hết. Vạn hạnh là thê nữ vẫn còn sống, từ đó gã chẳng dám lên huyện làm thuê nữa, chỉ ở nhà trông nom vợ con sống yên ổn qua ngày. Nói đoạn, gã lại dập đầu với Vương Trường Lạc thêm hai cái. Vương Trường Lạc ngẫm nghĩ, đêm hôm ấy mình đúng là có cứu được vài người, biết đâu trong số đó lại có vợ con kẻ này, quả thực là có duyên phận. Người nông phu nằng nặc mời Vương Trường Lạc về nhà dùng bữa cơm quê, từ chối thế nào cũng không xong. Thiệu An hương nay đã khôi phục lại chút hơi người, được chừng bảy tám phần so với trước kia. Rất nhiều người là do Thẩm Huyện Lệnh dời từ các hương khác tới, dẫu sao cũng không thể để ruộng đất hoang tàn. Người nông phu tên là Lý Phúc, "phúc" trong hạnh phúc. Cả gia tài chỉ có mỗi con lợn sề này, ngày ngày hầu hạ như nâng trứng hứng hoa, rốt cuộc chiều quá hóa hư, sinh tật bướng bỉnh. Lý Phúc bảo may mà gặp được Tiểu Vương đại nhân, bằng không thật chẳng biết làm sao với con vật này. Vương Trường Lạc cười xòa, đón lấy cái gùi của Lý Phúc, trở tay nhét con lợn sề vào trong rồi vác lên lưng. Lý Phúc kinh ngạc xem như thần nhân, không ngớt lời khen ngợi sức lực của hắn. Người nhà quê không biết dùng điển tích bốn chữ. Nếu hôm qua mà diễn màn này ở huyện học, đám học trò tú tài hẳn sẽ khen nào là Vương đại nhân trời sinh thần lực, nào là cử đính bạt sơn, long tương hổ bộ, khí thôn đẩu ngưu. Nghe thì kêu nhưng rỗng tuếch, kém xa vẻ chân thành chất phác của Lý Phúc. Đi qua mấy dãy ngõ, họ tới một mảnh sân nằm ven bờ Hoài An hương. Sân nhà Lý Phúc không lớn nhưng thu vén gọn gàng, tường đất quây thành khoảnh sân vuông vức, chân tường leo mấy gốc tường vi dại, nụ hoa phớt trắng vừa mới nhú, khẽ đung đưa theo làn gió ấm tháng tư. Giữa sân có một cây lê già đương độ trổ hoa. Vương Trường Lạc thấy hoa lê trắng muốt rất đẹp mắt, thầm nghĩ khu đất nhà mình liệu có nên trồng thêm vài gốc cây không, nếu không trông sẽ hơi đơn điệu. Dưới gốc cây kê chiếc bàn gỗ đã mòn nhẵn bóng loáng, bên trên phơi nửa nia rau tề non mơn mởn. Vương Trường Lạc từng thấy cô ruột và mẫu thân đi đào thứ này ở chân núi Đại Mang Sơn, đây hẳn là rau mới hái ở bờ ruộng từ sáng sớm, hãy còn tươi rói. Trên chạc cây treo một chiếc lồng dế đan bằng tre, con vật nhỏ bên trong đang cất tiếng gáy râm ran vui tai. Phía đông dựng một chuồng lợn lợp mái tranh, lớp rơm rạ khô mới lót còn vương sắc vàng ánh xanh. Phía tây là gian bếp bốc lên từng làn khói mỏng, chảo sắt kêu xèo xèo, chẳng ngửi thấy mùi dầu mỡ. Nghĩ cũng phải, nhà nông lấy đâu ra nhiều dầu mà ăn, một tháng ăn được đôi ba lần đã là may. Một phụ nhân thắt tạp dề vải xanh, đang cầm đôi đũa dài lật bánh nướng, trên thớt còn chất đống đọt xoan hương vừa hái. Bên thềm giếng có con bé chừng bốn năm tuổi đang ngồi xổm, cầm cọng cỏ trêu kiến, đầu thắt hai chỏm tóc lệch. Thấy cha về, con bé vụt đứng dậy, nhưng lại đập vào mắt con lợn sề đang ủn ỉn trên lưng Vương Trường Lạc trước tiên. "Mẹ ơi! Lợn nhà mình lại chạy mất rồi!" Con bé xỏ đôi giày vải rách chạy tót về phía gian bếp, sợi dây đỏ buộc đuôi sam lắc lư theo từng bước chân, hệt như Tiểu Thiến dạo nọ. "Có đại ca ca vác nó về cho nhà mình này!" Từ cửa bếp ló ra một khuôn mặt ửng đỏ, phụ nhân vừa chùi tay vào tạp dề vừa nói: "Ối dào ôi, cái con lợn chết bầm này..." Lời chưa dứt, vừa thấy Vương Trường Lạc dáng vẻ khôi ngô đĩnh đạc, phụ nhân hoảng hốt suýt đánh rơi cả chiếc xẻng xào. "Tiểu Vương đại nhân, đây là nương tử và con gái con." Vương Trường Lạc gật đầu, đưa con lợn sề vào chuồng. Con vật dường như cũng bị thần lực của hắn dọa sợ, dây thừng vừa nới lỏng liền thụt ngay vào đống rơm trong góc, sợ run cầm cập. Phụ nhân nghe phu quân mình gọi như vậy thì giật mình. Tiểu Vương đại nhân? Cả huyện Thanh Lan này còn có mấy vị Tiểu Vương đại nhân nữa chứ! Nàng ta cũng giống trượng phu, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống dập đầu với Vương Trường Lạc, miệng không ngớt lời tạ ơn Tiểu Vương đại nhân, gọi hắn là Bồ Tát sống. Vương Trường Lạc lựa lời khuyên mãi mới đỡ được hai người dậy. Lý Phúc đưa mắt ra hiệu, người vợ hiểu ngay, vội lách người vào bếp. Chẳng mấy chốc mùi dầu mỡ đã thơm lừng bốc ra. Vương Trường Lạc bất đắc dĩ, chuyến này mình tới lại khiến nhà Lý Phúc thêm phần tốn kém. Con bé con thì chẳng hiểu những chuyện đó, chỉ hớn hở nhảy nhót vì hôm nay lại được ăn bánh nướng mỡ thơm lừng. Nhìn dáng vẻ con bé, Vương Trường Lạc lại nhớ tới Tiểu Thiến mấy tháng trước, mỗi khi nhà có thịt ăn cũng mừng rỡ như thế. Trong đầu hắn chợt nảy ra một ý, liệu có thể mở rộng ba xưởng nhà mình sang các hương khác hay không: lò nấu rượu, giàn hun thịt và xưởng thuộc da. Nhưng ngẫm nghĩ một lát, hắn thấy đều không ổn. Bí quyết kỹ thuật nấu rượu cùng men rượu cần phải giữ kín; giàn hun thịt và xưởng thuộc da lại cần lượng lớn thợ săn cung ứng hàng. Thiệu An hương nằm ở vị trí này, xung quanh chỉ có mỗi Bạch Thạch sơn, nghe đồn dã thú bên trong rất hung hãn, không tiện chút nào. Có lẽ nên dựng một phường xưởng khác mang đặc sắc của Thiệu An hương. Vương Trường Lạc nhất thời chưa nghĩ ra, đôi mày hơi cau lại. Lý Phúc thấy vậy lại tưởng khách quý không hài lòng với gia cảnh và cơm nước đạm bạc của nhà mình, trong lòng thấp thỏm không yên, chỉ sợ làm phật ý vị ân công này. Giữa lúc đang suy tính, Vương Trường Lạc chợt thấy mớ rau tề và đọt xoan hương phơi nơi góc sân, trong lòng tức thì lóe lên ý tưởng, bèn cười hỏi Lý Phúc: "Ở đây nhà nào cũng phơi rau dại thế này à?" Lý Phúc thấy Vương đại nhân chủ động hỏi han, mừng rỡ xoa xoa hai bàn tay đáp: "Chứ còn sao nữa, Tiểu Vương đại nhân! Thổ nhưỡng Thiệu An hương chúng tôi tốt lắm, rau dại ở Bạch Thạch sơn non và tươi hơn các nơi khác. Mấy món dưa cải muối chua, tương xoan hương do cánh đàn bà muối, ngay cả mấy ông lớn trên huyện thành cũng thích mua về ăn..." Mắt Vương Trường Lạc sáng lên, đã có cách. Cổ nhân nói chẳng sai, muốn làm gì cũng phải tùy cơ ứng biến, tùy nơi định kế. Vị trí địa lý của Thiệu An hương thực ra rất đắc địa. Con đường phía tây Bạch Thạch sơn dẫn tới Vĩnh An hương, quê ngoại của hắn, đây là hương lớn nhất Thanh Lan huyện, riêng khu trung tâm hương đã có hơn ba nghìn người sinh sống. Đường phía đông lại thông thẳng lên huyện thành Thanh Lan. Cả hai nơi này đều lắm nhà giàu, nhu cầu của tửu lầu quán xá rất lớn. Hoàn toàn có thể phát huy thế mạnh của Thiệu An hương, chuyên tâm làm tương xoan hương, tương rau dớn, tương hoa hẹ dại, đóng thành từng hũ nhỏ tinh xảo bán cho hai nơi đó, miễn sao phải làm thành quy mô và bài bản.