Chương 274: Chế tạo guồng nước

Lạc Thời An cười khổ, nếu quả thực như vậy, ngày sau khó tránh khỏi bị người đời dèm pha chỉ trích. Ba người bước vào trong phòng, Lạc Thời An chợt quay sang nhìn Vương Trường Lạc, ánh mắt sáng rực khiến khóe môi hắn giật giật, thầm nghĩ đối phương chớ nên bày ra bộ dạng này. “Trường Lạc, bài ‘Sinh vu ưu hoạn, tử vu an lạc’ của đệ viết quá xuất sắc, quá đỗi tuyệt diệu! Đọc lên khiến lòng người chấn động, dứt ra không nổi!” Lạc Thời An kích động khôn cùng, kể lại chuyện từng muốn mượn Thẩm Huyện Lệnh xem bản thảo gốc, nài nỉ nửa ngày trời đối phương mới cho xem chưa đầy nửa khắc đã vội cất đi, tức đến đỏ bừng cả mặt. “Trường Lạc, đệ lại có văn tài bực này. Mà cũng phải thôi, đã làm được bài ‘Đại Tần xuất tái’ thì văn chương tự nhiên không thể tầm thường. Hì hì, Trường Lạc, khi nào đệ định viết thêm bài mới, ta xin được chấp bút thay đệ nhé?” Vương Trường Lạc cười đáp rằng đợi khi nào có ý tứ, bài sau nhất định sẽ nhờ Lạc Thời An hạ bút. Lạc Thời An nghe vậy thì run lên vì mừng rỡ. Nhân cơ hội ấy, Vương Trường Lạc liền kể lại những điều mắt thấy tai nghe hôm qua trên Đại Mang Sơn, đồng thời nhắc tới đám phỉ Hắc Hổ bang nơi giáp ranh giữa Bình Sơn huyện và Thanh Lan huyện. Lạc Thời An nhíu chặt đôi mày: “Thế này thì phiền phức to rồi. Sơn tặc thổ phỉ lại dám xuất hiện trong địa giới Hoài An hương, thật đáng giận!” “Trường Lạc, đệ cứ yên tâm, ngày mai ta sẽ bẩm báo việc này lên Huyện tôn đại nhân.” “Đa tạ Lạc đại ca.” “Việc nên làm, nên làm mà.” Lạc Thời An quệt vội giọt mồ hôi lạnh không có thật trên trán, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi hột. Sao lại khéo trùng hợp đến thế, Vĩnh An quận chúa vừa giá lâm Hoài An hương, lũ thổ phỉ sơn tặc kia cũng mò tới góp vui, thực sự đáng chết. Nếu quận chúa xảy ra chuyện gì tại Hoài An hương, hậu quả... không dám tưởng tượng nổi. Bản thân y vốn vì đắc tội với quan viên trong triều mới bị đẩy đến chốn này, nếu lại để xảy ra biến cố gì thì cả đời này đừng hòng ngóc đầu lên được. Y đang tính toán xem có nên tham gia kỳ thi xuân năm sau hay không, đã mấy năm rồi chưa được gặp lại phụ mẫu nơi Thành Triều Ca, thì lại nghe Vương Trường Lạc nói còn một việc muốn nhờ cậy. “Trường Lạc, đệ khách khí quá, có việc gì cứ nói đừng ngại.” “Lạc đại ca, ta muốn đóng một chiếc phiên chuyển thủy xa...” Vương Trường Lạc lại trải bản vẽ lên mặt bàn, chỉ vào kết cấu bên trên rồi nói: “Lạc đại ca, cỗ thủy xa này có thể mượn sức nước suối tự động dẫn nước lên tưới tiêu, đỡ đi bao nỗi vất vả gánh nước của người nông phu.” Lạc Thời An thoạt đầu còn nửa tin nửa ngờ, nhưng theo lời Vương Trường Lạc cặn kẽ giải thích nguyên lý vận hành của cỗ xe nước, mắt y càng lúc càng mở to. Khi nghe đến đoạn không cần sức người, ngày đêm không nghỉ vẫn tự động múc nước dẫn lên, y chợt đứng phắt dậy, hai tay chống chặt mép bàn: “Trường Lạc, lời này có thật chăng?” “Thiên chân vạn xác.” Vương Trường Lạc trỏ vào kết cấu bánh răng trên bản vẽ: “Chỉ cần dòng nước thích hợp, một cỗ thủy xa này có thể thay thế được mười tráng đinh khỏe mạnh.” Bàn tay Lạc Thời An khẽ run rẩy. Y ở Hoài An hương nhiều năm, từng nhiều lần đích thân xuống đồng cày cấy, quá hiểu nỗi cơ cực của người nông dân khi phải gánh từng thùng nước tưới ruộng. Nếu thực sự có thể tạo ra cỗ xe nước bực này... Y hít sâu một hơi, giọng nói run rẩy: “Trường Lạc, nếu vật này đúng như lời đệ nói, thì đây không chỉ là phúc phận của Hoài An hương ta, mà còn là phúc ấm của nông dân khắp thiên hạ!” “Lạc đại ca, đây chính là chuyện thứ hai ta muốn nhờ, ta cần tìm thợ mộc và thợ rèn...” Lạc Thời An cứ ngỡ là việc gì to tát, hóa ra chỉ cần vài người làm công, bèn lập tức sai thuộc hạ ra chợ thông báo, chiêu mộ thợ mộc và thợ rèn. Chỉ cần tung tin là tới nhà Tiểu Vương đại nhân làm việc, người người đều đổ xô chạy tới. Nhân khẩu ở Hoài An hương không nhiều, chỉ hơn tám trăm người, trong thời gian ngắn chỉ gom được sáu thợ mộc, tám người học việc, cùng hai thợ rèn và ba học việc. Vương Trường Lạc nhận hết toàn bộ. Thợ rèn dĩ nhiên chọn Trịnh Lang đại ca là tốt nhất, song nghĩ tới thân phận của gã không tiện xuất đầu lộ diện, nhất là bên cạnh lại có Vĩnh An quận chúa theo cùng, rất dễ bị người ta nhìn ra manh mối, Vương Trường Lạc bèn không làm phiền Trịnh Lang. Hắn mua lượng lớn gỗ du, gỗ sồi, gỗ long não, gỗ hòe trên hương, dẫn theo mười chín thợ mộc thợ rèn cùng tiến về mảnh ruộng mười lăm mẫu của phụ thân. “Trường Lạc, bài văn ‘Sinh vu ưu hoạn, tử vu an lạc’ mà Lạc hương chính vừa nhắc tới... huynh có thể đọc cho ta nghe thử được không?” Vương Trường Lạc thuận miệng đọc lại một lượt. Giang Ánh Tuyết chăm chú lắng nghe từng câu từng chữ, miệng khẽ lẩm bẩm những câu “khổ kỳ tâm chí... lao kỳ cân cốt...”, rõ ràng đã chìm đắm vào trong ý văn. Vương Trường Lạc không tiện quấy rầy nàng, tiếp tục tính toán chuyện đóng phiên chuyển thủy xa. Ở trong hương, thợ mộc và thợ rèn đều là thợ có tay nghề, nhất là kiểu bao trọn gói theo ngày thế này, giá công cao hơn nhiều so với phu làm thuê chỉ dùng sức lực. Bàn định giá cả xong xuôi: học việc thợ mộc năm mươi văn tiền, thợ mộc lành nghề một trăm hai mươi văn; học việc thợ rèn sáu mươi văn, thợ rèn lành nghề một trăm năm mươi văn một ngày. Mọi người ai nấy đều hưng phấn, tràn trề khí thế. Nào ngờ lại có mối hời bực này, giá mà Tiểu Vương đại nhân trả gần như gấp đôi giá chợ. Đám thợ mộc và thợ rèn nhẩm tính, bản thân chỉ cần làm chừng bảy tám ngày là kiếm trọn một lượng bạc. Lại nghe Vương đại nhân bảo mọi hao tổn hắn đều bao hết, cơm trưa cơm tối cũng được nuôi ăn. Cả đoàn người rầm rộ gánh gỗ và sắt ra đồng. Cha của Thuyên Trụ đã đứng đợi từ sớm, thấy Vương Trường Lạc dẫn theo cả một đoàn người đông đảo kéo đến thì ngây cả người. Ông biết Trường Lạc có tiền, nhưng thế này thì cũng quá... Chỉ riêng tiền công một ngày thôi e chừng cũng ngót nghét một lượng bạc rồi. Ông nuốt nước bọt một cái rồi bước lên đón. Vương Trường Lạc vẫy tay gọi mọi người quây thành một vòng. “Trần thúc, lấy bản vẽ ra giảng giải cho mọi người nghe đi.” Cha của Thuyên Trụ hơi kích động, nghe khẩu khí của Trường Lạc thì dường như muốn để ông làm người đứng đầu? Trong lòng ông có chút ngượng ngùng, sáu thợ mộc từ trên hương xuống đều là thợ cả lâu năm, tư lịch còn sâu hơn cả ông. Nhưng Trường Lạc đã cất lời, ông đành kiên trì bắt đầu diễn giải. Đến lúc này mọi người mới vỡ lẽ thứ mình sắp làm rốt cuộc là vật gì. Sáu lão thợ mộc nhíu mày nghe xong liền nêu ra vài chỗ thắc mắc, Vương Trường Lạc lần lượt giải đáp đâu ra đấy. Đám thợ gật đầu công nhận nguyên lý này có thể thực hiện được, đoạn bắt tay vào việc. Suốt cả quá trình ấy, Giang Ánh Tuyết không nói một lời, chỉ lặng lẽ đứng nghe. Nàng nhận thấy Vương Trường Lạc làm việc quả quyết mau lẹ, rành mạch rõ ràng, vừa trầm ổn lại vừa hòa nhã, dẫu là đệ đệ Giang Kiêu Dực của nàng cũng kém xa vạn dặm. Người xưa có câu “có tiền mua tiên cũng được”, Vương Trường Lạc chính là người có tiền. Những khâu chuẩn bị trước kia người khác phải làm như xử lý gỗ, chọn gỗ, phơi sấy trong bóng râm, hắn hoàn toàn không cần bận tâm, trực tiếp mua gỗ xẻ sẵn về, chỉ cần gia công thô như cưa xẻ, bào nhẵn là xong. Còn về phần thiết kế chi tiết sắt, bản vẽ vòng bi, ổ bánh răng thì Vương Trường Lạc cũng đã chuẩn bị từ trước, đỡ cho năm người thợ rèn biết bao công sức. Dưới sự dẫn dắt của cha Thuyên Trụ, chỉ trong một buổi chiều, nhóm thợ mộc đã xử lý xong toàn bộ gỗ. Nhóm thợ rèn sau khi nghiên cứu kỹ bản vẽ thì chuẩn bị thức đêm về lò đúc gang, tôi lửa mài giũa ổ trục và các chi tiết gia cố bánh răng, sau đó mới mang tới đây lắp ráp. Ở phía bên kia, phụ thân cùng hai lão nông đang đào sửa lại mương dẫn nước, mồ hôi nhễ nhại khắp trán mà nét mặt ai nấy đều rạng rỡ, con bò vàng nhỏ cũng đang phụ kéo đất, tạo nên một khung cảnh vô cùng nhộn nhịp. Mọi người đều dốc hết sức làm việc, Vương Trường Lạc đương nhiên không để ai phải chịu đói, bèn cùng Giang Ánh Tuyết quay về nền nhà cũ lo liệu cơm nước. Bữa ăn cho hơn hai mươi người, nấu cháo thịt là tiện lợi nhất. Có thịt, có muối lại có mỡ, ăn vào vừa ấm người vừa chắc dạ, lại thêm thịt hun khói cùng bánh bao bột mì trắng, dẫu là thợ rèn thợ mộc trên hương thì quanh năm suốt tháng cũng hiếm khi được ăn bữa cơm thịnh soạn nhường này. Ai nấy đều đội ơn Vương Trường Lạc khôn xiết, miệng không ngớt lời xưng tụng Tiểu Vương đại nhân là bồ tát sống, trong lòng lại càng thêm quyết tâm. Sau khi ăn vội bữa cơm, nhóm thợ mộc lại tiếp tục công việc, cưa xẻ thân cây, bào nhẵn bề mặt và đánh dấu các vị trí mộng ghép. Nhóm thợ rèn thì vội vã quay về lò rèn nấu chảy sắt để đúc phôi ổ trục, giao cho đám học việc mài giũa phôi thô. Mãi tới khi bóng trời nhá nhem tối, Vương Trường Lạc mới bảo mọi người tạm dừng tay, cùng nhau dựng một chiếc lán che mưa tạm thời. Họ cắm vài cây tre dài xung quanh bãi đất, bên trên bắt chéo buộc chặt, phủ cỏ tranh và vải bạt, giữ cho mái lán có độ dốc để nước mưa thoát đi, tránh cho nước đọng làm sập lán. Toàn bộ vật liệu đều được chuyển vào bên trong, phủ thêm một lớp rơm rạ, đoạn hắn mới cho mọi người về nhà nghỉ ngơi, sáng mai lại tới. Giang Ánh Tuyết vẫn luôn đi bên cạnh Vương Trường Lạc, thầm nghĩ tâm tư hắn thật tỉ mỉ chu toàn, đến cả chuyện đêm nay trời có thể đổ mưa cũng tính trước được. Đến khi hắn cùng phụ thân dắt con bò vàng nhỏ, đánh cỗ xe Ô Truy mã trở về nền nhà cũ, Phương Thế Ngọc cùng mấy người kia đang ngồi ăn cơm. Vương Trường Lạc nhìn qua liền thấy có đôi chút kỳ lạ. Phương Thế Ngọc, Giang Kiêu Dực, Thuyên Trụ cùng Thiết Đản, bốn người bọn họ lại ngồi chung một bàn chuyện trò rôm rả. Công tử quyền quý cùng đám dân quê chân lấm tay bùn xưng huynh gọi đệ, ăn thịt uống rượu, bầu không khí náo nhiệt lạ thường. Họ bàn tán say sưa từ chuyện bắn cung săn thú, từ thỏ đồng, gà rừng, chim chóc cho tới cáo, hoẵng, hươu sao, nói tới mức mê mẩn, hận không thể dọn vào sống luôn trong chốn rừng sâu núi thẳm.