Chương 355: Vương Trường Lạc ở trạm dịch

“Cho ta một gian thượng phòng.” Dịch tốt bị thẻ bài ném trúng làm cho ngây người, cúi đầu nhìn xuống, nương theo ánh đèn lồng vàng vọt mờ ảo, chỉ thấy trên yêu bài khắc rõ mấy chữ lớn Thanh Châu Vệ bách hộ, phía sau là ba chữ Vương Trường Lạc, dưới đáy còn đóng quan ấn. Hắn đột ngột ngẩng đầu, trừng lớn hai mắt nhìn thiếu niên trước mặt. Có nhầm không đây, thiếu niên này nhìn qua bất quá chỉ tầm mười bốn, mười lăm tuổi, thế mà đã là bách hộ đại nhân rồi?! “Đại, đại nhân thứ tội!” Dịch tốt hoảng hốt khom lưng, suýt nữa làm rơi cả mũ nỉ, luống cuống tay chân kéo rộng cổng lớn, giọng run rẩy: “Tiểu nhân có mắt không thấy Thái Sơn, Vương đại nhân ngài mau vào trong!” Vương Trường Lạc đã cạn kiệt khí lực để mở miệng, suy yếu dắt Tiểu Xích Hỏa Hùng sải bước tiến vào trạm dịch. Dịch tốt không dám chậm trễ, vừa chạy chậm dẫn đường, vừa rướn cổ hướng vào bên trong gào lớn: “Dịch thừa đại nhân! Có quý khách đại nhân tới!” Không bao lâu sau, một trung niên Dịch thừa đầu đội khăn vuông vội vã chạy ra. Thấy Vương Trường Lạc thân mang y phục rách nát ướt sũng, cả người toát ra sát khí đẫm máu chẳng khác nào một Tu La thiếu niên, lại thoáng nhìn thấy yêu bài bách hộ treo bên hông, trong lòng run sợ không thôi, lập tức nở nụ cười đón chào, chắp tay nói: “Đại nhân đêm khuya giá lâm, hạ quan không kịp từ xa nghênh đón! Mau mời vào thượng phòng nghỉ ngơi, tiểu nhân lập tức đi chuẩn bị nước nóng thức ăn!” Vương Trường Lạc khẽ gật đầu. Dịch thừa này là người mới thay, nghĩ lại Dịch thừa trước đó bởi vì trạm dịch bị thiêu rụi, phần lớn đã bị hoạch tội đuổi về quê cũ. Dịch thừa đích thân dẫn đường, đưa Vương Trường Lạc lên lầu hai. Đẩy cửa một gian thượng phòng, bài trí bên trong không tính là xa hoa, nhưng được cái sạch sẽ tươm tất. Một chiếc giường gỗ khắc hoa trải đệm chăn dày dặn, trên bàn bày gương đồng, ấm trà. Dịch tốt bưng một chậu than đặt ở góc tường, củi lửa đang cháy vượng, xua tan đi hàn khí trên người. Dịch thừa sau khi kiểm tra xong tính thật giả của yêu bài, cười bồi nói: “Đại nhân chờ một lát, nước nóng và cơm canh sẽ được mang tới ngay.” Nói xong, hắn lại lén liếc nhìn Tiểu Xích Hỏa Hùng đang ngồi xổm bên chân Vương Trường Lạc, luôn cảm thấy con thú này vô cùng giống với Xích Hỏa Hùng trong truyền thuyết. Hắn nuốt một ngụm nước bọt, không dám hỏi nhiều, vội vàng lui ra ngoài. Chẳng mấy chốc, hai tên dịch tốt khiêng thùng nước nóng vào, lại bưng lên một chậu canh thịt dê lớn bốc khói nghi ngút, mấy chiếc bánh nướng lớn và một đĩa dưa muối. Vương Trường Lạc không nói hai lời, cùng Tiểu Xích Hỏa Hùng ăn như hổ đói rồng cuốn, vùi đầu ngấu nghiến. Thịt dê hầm nhừ mềm tơi, nước canh nồng đượm. Một người một gấu thực sự đã bị trận mưa lớn và lũ quét hành hạ khổ sở, lúc này ăn đến mức miệng đầy mỡ bóng loáng, xương cốt cũng nhai nát rồi nuốt chửng. Ăn no uống say, Vương Trường Lạc cởi bỏ y phục ướt, lau khô thân thể, ngả người nằm xuống giường, cả người như rã rời từng khúc xương. Tiểu Xích Hỏa Hùng mệt muốn chết, cũng chẳng buồn hừ hừ nữa, ủ rũ cuộn tròn ở đuôi giường, ngáy khò khò chìm vào giấc ngủ. Ô Truy mã đã được dàn xếp trong chuồng ngựa, dịch tốt cố ý cho thêm cỏ khô loại tốt và nước sạch để nó nghỉ ngơi thỏa thích. Ngoài cửa sổ, gió đêm rít từng cơn, trong rừng cây sau cơn mưa truyền đến vài tiếng chim kêu không rõ loài. Vương Trường Lạc nhớ tới hành trình chạy trốn kinh hiểm kích thích hôm nay, nghĩ bụng cả đời này cũng khó mà quên được, nhắm mắt lại rồi chìm sâu vào giấc ngủ. Dịch tốt nhìn chằm chằm cửa thượng phòng trên lầu, tặc tặc lưỡi, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Đứa nhỏ này nhìn qua cũng chỉ mười bốn, mười lăm tuổi, sao lại làm tới bách hộ rồi? Chẳng lẽ là giả mạo?” Dịch thừa lườm hắn một cái, hạ thấp giọng bảo: “Yêu bài đã kiểm tra rồi, quan ấn, danh tính đều ăn khớp, ai dám lấy thứ này ra làm giả? Đầu không cần nữa sao?” Dịch tốt rụt cổ lại, vẫn có chút không tin: “Nhưng thế này cũng quá trẻ...” Dịch thừa hừ lạnh một tiếng: “Ngươi thì hiểu cái gì? Nói không chừng là con cháu tướng môn nào đó, hoặc là lập đại công được phá cách cất nhắc. Chưa nghe thấy sao, dạo trước ái nữ của Giang Thành đại nhân là Vĩnh An quận chúa gặp nạn, chính là một anh hùng thiếu niên đã cứu Quận chúa. Kẻ tài giỏi trong thiên hạ nhiều vô kể, ngươi nghĩ mình có thể nghe qua hết được sao? Tóm lại, hầu hạ cho cẩn thận, chớ có lắm mồm!” Dịch tốt liên tục gật đầu: “Phải phải phải, tiểu nhân đã rõ.” Dịch thừa lại dặn dò: “Sáng mai chuẩn bị thêm nhiều thức ăn nóng, thịt dê, cháo hoa đều nấu lên, rồi đem cỏ khô loại hảo hạng cho con Ô Truy mã kia ăn, chớ để xảy ra chậm trễ sơ suất.” Dịch tốt vội vàng vâng dạ: “Ngài yên tâm, tiểu nhân đi sắp xếp ngay.” Dịch thừa lúc này mới vừa ý, lại ngước nhìn lên lầu một cái, lắc đầu rồi xoay người trở về phòng mình. Nghe nói gần đây bọn buôn muối lậu làm loạn dữ dội, cũng không biết có ảnh hưởng tới mình hay không. Hôm qua đội xe của Vĩnh An quận chúa vừa đi ngang qua đây, đáng tiếc không nghỉ lại trạm dịch để nhìn rõ dung nhan, thật là tiếc nuối, than ôi... Đêm càng thêm khuya, trong trạm dịch chỉ còn lại tiếng củi cháy nổ lách tách thỉnh thoảng vang lên, cùng tiếng gió núi rít qua ngoài cửa sổ. Hôm sau, Vương Trường Lạc một giấc ngủ thẳng đến gần trưa, thần thanh khí sảng. Cảm giác ngày trước mệt đến muốn chết, đêm xuống ngủ một mạch tự nhiên tỉnh giấc này, chỉ có ai từng trải qua mới hiểu được sảng khoái đến nhường nào. Dịch thừa khôn khéo đến mức thành tinh, Vương Trường Lạc vừa thức giấc không lâu thì hắn đã gõ cửa vào phòng, mang tới nước nóng và thức ăn nóng hổi. Vương Trường Lạc tiện tay ném cho hắn một lượng bạc. Dịch thừa mặt mày rạng rỡ nhận lấy nhét vào áo, lưng càng cúi thấp hơn, miệng nói nếu không đủ vẫn còn nữa, bảo đảm để đại nhân ăn ngon uống tốt. Vương Trường Lạc mỉm cười, hỏi thăm gần đây trong trạm dịch hoặc trên quan đạo có xảy ra chuyện gì kỳ lạ hay không. Dịch thừa sửng sốt, chuyện kỳ lạ? Hắn thầm suy đoán vị đại nhân trẻ tuổi này cớ sao lại hỏi vậy, chẳng lẽ là chuyên môn đến điều tra trạm dịch, nghi ngờ mình cấu kết với tặc nhân mưu tài hại mệnh? Nghĩ tới đây, Dịch thừa hoảng hốt móc ra một lượng bạc vừa nãy, quỳ xuống kêu oan rằng mình luôn cần cù chăm chỉ, ngoài việc thu chút bạc vụn ra thì chưa từng làm bất cứ chuyện gì thương thiên hại lý. Vương Trường Lạc bất đắc dĩ, bảo Dịch thừa mau đứng dậy. “Ta không phải đến điều tra trạm dịch, yên tâm đi, ngươi cứ việc nói.” Uống xong viên thuốc an thần của Vương Trường Lạc, Dịch thừa nơm nớp lo sợ đứng lên, trong đầu suy nghĩ cuồn cuộn, ngẫm lại những chuyện xảy ra gần đây, quả nhiên nhớ ra được hai chuyện, nhưng cũng không biết có tính là chuyện lạ trong miệng vị Vương đại nhân này hay không. Dịch thừa lau mồ hôi trên trán, hạ giọng nói: “Vương đại nhân, chẳng giấu gì ngài, dạo gần đây bọn buôn muối lậu quấy phá dữ lắm. Tháng Năm thời tiết oi bức, dải duyên hải Sơn Đông người phơi muối lậu nhiều lên, đám người này kéo bè kết phái, thường xuyên qua lại vận chuyển trên quan đạo.” Hắn nhìn quanh quất hai bên, ghé sát lại gần nói tiếp: “Mấy hôm trước còn nghe nói, hai toán buôn muối lậu sống mái với nhau ở rừng Hắc Tùng cách đây ba mươi dặm, chết mất ba bốn mạng người. Quan phủ cũng chỉ mở một mắt nhắm một mắt. Giá muối lậu rẻ hơn quan muối rất nhiều, căn bản không cấm nổi, chỉ cần bọn chúng không công khai tạo phản thì quan trên cũng mặc kệ cho xong.” Vương Trường Lạc nhướng mày, múc một muỗng cháo nóng đưa vào miệng, ra hiệu cho Dịch thừa nói tiếp. Dịch thừa thấy đại nhân có hứng thú, tức thì lên tinh thần: “Còn có một chuyện lạ... Chừng nửa tháng trước, có một Đạo sĩ du phương ghé trọ ở trạm dịch của tiểu nhân, cứ lẩm bẩm thần thần bí bí rằng địa giới Thanh Châu sắp xảy ra đại sự. Sáng hôm sau trời chưa sáng đã vội vã rời đi. Ta nhìn thấy rõ ràng, tay nải của gã Đạo sĩ kia căng phồng, chắc chắn có không ít đồ vật đáng tiền, vì vậy có ba kẻ mang lòng bất chính bám theo sau gã. Ta có nhắc nhở một câu, nhưng gạo Đạo sĩ kia chẳng thèm để ý. Kết quả chiều hôm đó, có người phát hiện trong rừng cây bên cạnh quan đạo... thi thể của cả ba tên kia.”