Chương 359: Thanh Châu Phủ mở tiệc chiêu đãi Vương Trường Lạc

Vương Trường Lạc bước ra khỏi nha môn Chỉ huy sứ, tay nắm chặt tờ ủy nhiệm trạng đóng con dấu đỏ tươi. Ánh tà dương rải trên mặt giấy, rọi rõ mấy chữ "Bình Sơn Huyện Thiên Hộ Sở bách hộ". Đứng trên bậc thềm, hắn hít sâu một hơi, mùi rỉ sắt cùng da thuộc đặc trưng của Thanh Châu Vệ hòa vào làn gió ấm đầu hạ tràn vào cánh mũi. Khoảnh khắc này, Vương Trường Lạc bỗng có cảm giác như cách một đời. Mấy tháng trước, hắn vừa xuyên việt tới nơi này, hãy còn là một thiếu niên thợ săn bình thường ở Vân Khê thôn, ngày ngày bôn ba vì miếng cơm manh áo. Nay chưa đầy nửa năm, hắn đã là Vân Kỵ Úy được triều đình khâm phong, bách hộ Thanh Châu Vệ, lưng đeo quan ấn, tay nắm binh quyền, những tường cao nha môn từng phải ngước nhìn nay đã ở dưới chân. "Ta đã hoàn toàn hòa nhập vào thế giới này rồi..." Hắn theo thói quen sờ vào tấm đồng bài bên hông, cảm giác lạnh lẽo nhắc nhở rằng tất cả không phải là mộng cảnh. Hắn rốt cuộc đã có tư bản để bảo bọc người nhà, chẳng còn phải lo đói rét nữa. Niềm vui sướng ấy nhanh chóng bị gánh nặng trách nhiệm thay thế. Lời dặn dò hãy nghĩ nhiều hơn cho cha mẹ người thân của Chỉ huy sứ vẫn còn văng vẳng bên tai, Vương Trường Lạc hiểu rằng đó vừa là sự quan tâm, vừa là lời cảnh cáo, quan trường như chiến trường, một bước sẩy chân là muôn đời muôn kiếp không ngóc đầu lên nổi. Vương Trường Lạc nhìn về phía trời chiều đang dần tối sầm, trong tầng mây phía tây thấp thoáng ánh lôi quang chớp giật. "Vẫn chưa đủ..." Vương Trường Lạc khẽ lẩm bẩm, cẩn thận cất ủy nhiệm trạng vào ngực áo. Bách hộ chỉ là khởi đầu, muốn thực sự bảo vệ những người quan trọng giữa thời loạn lạc này, con đường hắn phải đi hãy còn rất dài. Phương xa truyền đến tiếng mõ của người gác đêm, nhắc nhở canh giờ phó yến đã cận kề. Vương Trường Lạc chỉnh lại y quan, trước tiên đến bái phỏng người quen cũ ở Thanh Châu Phủ là Cố tuần kiểm và Lục Chiếu ma, sau một hồi hàn huyên, hắn rảo bước tiến về phía nha môn Thanh Châu Phủ chìm trong bóng hoàng hôn. Văn quan võ tướng, hào tộc bản xứ, huân quý Thanh Châu, cùng với giới có địa vị thấp nhất là thương nhân buôn lương buôn muối quyên tiền mua hư hàm nghĩa quan cốt để tài trợ yến tiệc, bấu víu quan viên, hết thảy đều tề tựu tại hoa sảnh thanh nhã chuyên dùng đãi khách ở hậu viện nha môn tri phủ. Lúc Vương Trường Lạc tới nơi, bốn năm mươi vị quyền quý đỉnh tiêm của Thanh Châu đang thưởng trà. Thấy một thiếu niên tuấn lãng bước vào, mọi người đều ghé mắt nhìn, trong lòng hiểu rõ nhân vật chính hôm nay đã đến. Tri phủ Thanh Châu càng đứng dậy đón tiếp, mặt rạng nụ cười. Mọi người với tư cách tân khách tự nhiên không thể ngồi yên, đồng loạt đứng dậy, thanh thế khá mực trang nghiêm. Tri phủ Thanh Châu nhiệt tình kéo Vương Trường Lạc giới thiệu với mọi người, một hồi tán dương không tiếc lời, từ thi từ văn chương đến võ nghệ nông sự chẳng có gì Vương Trường Lạc không tinh thông, đoạn lại lần lượt giới thiệu các bậc đại nhân vật cho hắn làm quen. Tri phủ Thanh Châu thiết tiệc, vừa là để đón gió tẩy trần cho Vương Trường Lạc, vừa mượn cơ hội lôi kéo vị tân quý Thanh Châu mang danh ân nhân cứu mạng của quận chúa, đồng thời củng cố nhân mạch của bản thân trên quan trường Thanh Châu. Bởi thế, những người được mời đều là quan viên trọng yếu của Thanh Châu Phủ và các vùng lân cận, vừa có đại viên địa phương thuộc văn ban, vừa có võ tướng thực quyền của hệ thống Vệ sở, thậm chí một số đại diện hào tộc bản địa cũng có mặt. Chẳng hạn như những người Vương Trường Lạc từng gặp: phó thủ của tri phủ là đồng tri Thanh Châu, thông phán Thanh Châu phụ trách thủy lợi và trị an. Sau khi mối làm ăn rượu thành hình, lợi nhuận thu về dùng để chế tạo thủy xa, không thể thiếu sự trợ giúp của hai vị quan viên này. Lại còn kinh lịch của Kinh Lịch Ty Thanh Châu Phủ, người từng đích thân đến Vân Khê thôn ban thưởng tam trọng chính cửu phẩm cho Vương Trường Lạc. Khi đó đối phương tỏ ra hết sức thanh cao, không chịu dùng cơm ở khoảnh đất nhà họ Vương mà giữ bộ tịch công sự công biện, đến tối muộn, Vương Trường Lạc còn phải lén lút đút lót một trăm lượng bạc. Lúc này gặp lại, Vương Trường Lạc đã mang hàm Nho Lâm Lang chính lục phẩm, cao hơn đối phương hai bậc, thân phận đảo ngược, thành ra vị kinh lịch Kinh Lịch Ty phải chủ động hành lễ với Vương Trường Lạc. "Hạ quan bái kiến Vương đại nhân." Vương Trường Lạc nén cười trong bụng. Khi ấy ngài chẳng phải thanh cao lắm sao, hừ hừ, không ngờ tới chứ gì, phong thủy luân chuyển rồi. Kinh lịch Kinh Lịch Ty quả thực không ngờ tới, nhà ai mà thăng quan nhanh dường này, chưa đầy nửa năm, từ một kẻ chân lấm tay bùn nhảy tót lên làm quan lục phẩm, nói ra ai mà tin cho nổi? Than ôi, thế sự xoay vần, quả thực khiến người ta đỏ mắt ghen tị! Bên cạnh văn quan, phía võ quan thì Chỉ huy sứ Trương đại nhân không tới, người đến là Chỉ huy đồng tri Thanh Châu Vệ, một trong những nhân vật cốt cán của yến tiệc, đại diện cho thái độ phía quân đội; ngoài ra còn có Trấn phủ Thanh Châu Vệ, Thiên hộ Tả Thiên Hộ Sở Thanh Châu cùng các võ quan cao cấp. Một cơ hội tốt để sớm kết giao với tân quý Thanh Châu như thế, lũ cáo già sao nỡ bỏ qua. Để chứng minh đây chỉ là một tiệc rượu thông thường chứ không phải mưu toan làm phản, tri phủ Thanh Châu còn mời cả Phân tuần đạo thuộc Sơn Đông Án sát ty, hàm chính ngũ phẩm, tới dự. Trách nhiệm của chức quan này là giám sát quan viên Thanh Châu, xem bọn họ có giấu giếm triều đình làm điều bậy bạ hay chăng. Có mặt quan này, chư vị quan viên ăn uống hưởng lạc mới an lòng đôi chút, chí ít không ai dám càn rỡ nói lời bất kính với triều đình để chuốc lấy hặc tấu. Mọi người nhìn thiếu niên đứng giữa sảnh, không khỏi xuýt xoa ngưỡng mộ, ngẫm lại năm mình mười bốn, mười lăm tuổi thì đang làm cái gì? Đồng tri Thanh Châu vuốt râu than thở: "Lão phu năm mười bốn tuổi còn đang khổ tứ đọc sách nơi huyện học, vì thi lấy cái danh đồng sinh mà thân tàn ma dại." Thông phán nghe vậy cười khẽ: "Hạ quan khi ấy lại càng không ra gì, suốt ngày chỉ biết chọi gà phóng ngựa, chẳng biết đã chịu bao nhiêu trận đòn của gia phụ." Kinh lịch Kinh Lịch Ty nhìn Vương Trường Lạc với sắc mặt phức tạp, nhớ lại nửa năm trước khi đến Vân Khê thôn ban thưởng, thiếu niên này vẫn chỉ là một đứa con nhà nông vừa nhận chức quan cửu phẩm, nay đã đứng hàng lục phẩm, phẩm cấp còn đè trên đầu mình, quả thực là thế sự khôn lường. Trấn phủ Vệ sở híp mắt đánh giá Vương Trường Lạc, thầm nghĩ tiểu tử này tuổi còn trẻ đã lập đại công cứu Quận chúa, tiền đồ trong quân ngũ sau này không thể đo lường, nếu kết được thiện duyên thì ngày sau ắt có lúc dùng đến. Ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ, nhưng chẳng một ai ghen ghét, trong lòng phần nhiều là tán thưởng và cảm kích. Nói cho cùng, chư vị quan viên có mặt ở đây hôm nay còn có thể nhàn nhã phó yến, tất thảy đều nhờ ơn Vương Trường Lạc cứu Vĩnh An quận chúa khỏi tay giặc cướp, lại tìm được giải dược giải độc thành công. Bằng không, quan viên tại trường bất kể văn võ, ít nhất phải có hơn nửa gánh tội, sung công tịch biên và lưu đày, nặng thì liên lụy cả họ. Tri phủ Thanh Châu thấy bầu không khí dần trở nên sôi nổi, liền sai người hầu triệt hạ trà cụ, đổi sang bàn bát tiên bằng gỗ sơn đen khảm ốc. Bốn phía giá nến giương cao, chiếu lên bức bình phong dệt tơ thêu họa cảnh "Thanh Châu Thập Cảnh Đồ" rực rỡ sắc màu. Thị nữ bưng ấm bạc mạ vàng lui tới rót rượu, trên án bày la liệt Thanh Châu tam tuyệt: kim táo ngâm mật, cá cháy ngâm bỗng rượu, ngó sen giòn nhồi thịt, hiển nhiên đã chuẩn bị từ trước. Bày biện thỏa đáng, tri phủ Thanh Châu mời mọi người an tọa, cười nói: "Chư vị đại nhân hà tất phải tự khiêm? Vương bách hộ có được ngày hôm nay hoàn toàn dựa vào một thân đảm thức cùng tài hoa. Nào nào nào, hôm nay thiết tiệc chính là để đón gió tẩy trần cho bậc thiếu niên anh hùng của Thanh Châu chúng ta!" Một trường yến tiệc chén thù chén tạc, đổi chén tạ từ. Vương Trường Lạc vẫn dùng thủ pháp man thiên quá hải quen thuộc khi uống rượu: nâng chén cực kỳ hào sảng, ngửa cổ làm bộ cạn sạch, thực chất cổ tay khẽ lật, rượu thuận theo mép áo ngấm vào tay áo, đoạn cố ý để vài giọt vương nơi khóe miệng, tạo vẻ "ngài cứ tùy ý, ta xin cạn trước". Rượu qua ba tuần, không khí trên bàn tiệc càng thêm náo nhiệt. Dẫu mỗi chén chỉ nhấp một ngụm nhỏ, Vương Trường Lạc cũng bắt đầu thấy không chịu nổi; nãy giờ toàn uống rượu suông, một miếng thức ăn cũng chưa kịp chạm đũa, cơ hội tốt nhường này, hắn phải nếm thử Thanh Châu tam tuyệt trứ danh mới được.