Chương 416: Cải tiến Toan táo tửu

Trước hết là khử vị đắng và vị chua chát: đập vỡ hạt toan táo bằng tay, loại bỏ nhân hạt, chỉ dùng cùi quả để ủ rượu; sau đó đem toan táo luộc trong nước chừng mười phút, vớt ra xối nước lạnh rồi để ráo, nhằm giảm bớt vị đắng còn sót lại. Kế đó, đun sôi cám mì với nước làm nước cám, để nguội rồi đổ vào hỗn hợp toan táo nghiền nhằm giảm bớt độ chua. Như vậy, vị chua chát đã khử được phần lớn, song hương thơm của quả vẫn cần gia tăng thêm. Kế tiếp, dùng men đất cải tiến lấy từ Hệ Thống Bảo Khố, phối cùng tro bếp, cám mì, gạo tấm để lên men. Toan táo tửu khi ấy sẽ từ vừa chua vừa đắng hóa thành chua ngọt đọng hậu, thoảng hương ngũ cốc, rất hợp để bách tính uống lúc nông nhàn hoặc thết đãi khách khứa dịp lễ tiết. Tính hết một lượt, mỗi cân toan táo tửu chỉ tốn thêm chưa đầy ba đồng tiền đồng phí tổn, nhưng giá bán có thể tăng gấp đôi, ắt hẳn sẽ bán rất chạy. Lại thêm rượu này khác biệt hẳn với mễ tửu thường thấy, dễ thu hút các đoàn thương buôn hoặc khách dừng chân ở trạm dịch nếm thử của lạ. Người trong huyện nha nghe đến mê mẩn, ánh mắt nhìn Vương Trường Lạc hoàn toàn đổi khác. Nào phải thiếu niên tướng quân gì nữa, đây rõ ràng là thần tiên giáng trần cứu vớt Bình Sơn huyện. Sao chuyện gì hắn cũng tường tận thế này? Trong lòng mọi người đều dấy lên cùng một mối nghi hoặc... Duy chỉ có Thiết Đản, Thuyên Trụ và Tần Thảo Nhi là không chút ngạc nhiên. Việc Vương Trường Lạc biết ủ rượu hay cày cấy đồng áng chẳng có gì lạ lẫm với họ. Thậm chí nếu lúc này hắn bảo biết thống binh đánh trận, lấy một nghìn địch một vạn, Thiết Đản cũng tin sái cổ. Đây chính là Trường Lạc ca của hắn, trên đời này chẳng việc gì mà huynh ấy không thông thạo. Về chuyện ủ rượu, Vương Trường Lạc còn có toan tính khác. Hắn không phải thánh nhân, không thể gánh vác không công cho Bình Sơn huyện. Những thứ khác có thể bỏ qua, nhưng phường ủ rượu nhất định phải nắm trong tay mình, bởi món lợi bên trong quá đỗi lớn. Huống hồ chỉ bán quanh quẩn trong cõi Bình Sơn huyện thì thu được mấy đồng lời, phải bán sang những nơi trù phú như Thanh Châu phủ, Tề Châu phủ mới mong kiếm bạc lớn. Do đó, lời lẽ Vương Trường Lạc nói với Tống Minh Đức cũng y hệt như với Thẩm Huyện Lệnh dạo trước: quan biện dân doanh. Cái danh "dân" ấy chính là bản thân hắn, do hắn khơi thông đường tiêu thụ sang Thanh Châu, Tề Châu, còn huyện nha Bình Sơn đứng ra bảo chứng; phần lớn lợi nhuận nộp về huyện nha, dùng vào việc nông tang và cải thiện dân sinh. Tống Minh Đức nghe vậy thì chau mày, trong lòng có phần e sợ. Liệu có ổn chăng? Quan phủ nhúng tay vào việc buôn bán? Nghe qua đã thấy lạnh cả gáy... Nhưng nghĩ ngợi hồi lâu, ngước nhìn vẻ mặt đầy tự tin của Vương Trường Lạc, ông ta liền cắn răng hạ quyết tâm: Làm! Thanh Lan huyện phát triển rực rỡ đến thế còn buôn rượu, cớ sao Bình Sơn huyện lại không làm được? Phải ôm chặt lấy Vương Trường Lạc mới xong. Vị này từ khi tới Bình Sơn huyện đã ngang dọc tung hoành, không sợ trời chẳng sợ đất, há lại là kẻ tầm thường? Sau lưng hẳn phải có nhân vật tầm cỡ chống đỡ, liều một phen vậy! Tất cả những điều trên đều là kế hoạch phục hồi dân sinh của Bình Sơn huyện. Đám người Tống Minh Đức múa bút như bay, ghi chép lại toàn bộ lời Vương Trường Lạc, chỉ chờ ngày thi hành. Lúc đang định dùng bữa tối rồi bàn tính chi tiết, họ lại thấy Vương Trường Lạc phất tay, ra hiệu chớ vội, kế sách vẫn chưa hết. "Vương đại nhân, vẫn còn sao?" Tống Minh Đức thực sự kinh ngạc. "Vẫn còn vài ý kiến, chẳng hay có thích hợp chăng." "Vương đại nhân cứ nói đừng ngại." Vương Trường Lạc gật đầu, cất tiếng hỏi: "Gia sản sung công tịch biên, huyện nha Bình Sơn giữ lại được bao nhiêu?" Câu này khiến Tống Minh Đức khó xử. Nghĩ ngợi hồi lâu, ông ta mới cười khổ: "Vương đại nhân, việc này không tiện nói toạc ra. Theo quy củ triều đình, gia sản tịch biên phải nộp năm phần mười cho Hộ Bộ, ba phần nộp lên tỉnh, huyện nha ta cùng lắm chỉ giữ lại được hai phần. Nhưng trước tình cảnh hiện tại..." Nói đến đó, ông ta hạ thấp giọng: "Nếu khéo léo xoay xở, chúng ta giữ lại bốn năm phần cũng chẳng khó. Cứ bảo là hao tổn tiễu phỉ, an trí nạn dân, cấp trên dẫu sao cũng không thể ép chết bách tính được chứ?" Chủ bạ ghé lại gần hơn, chen vào nói: "Hạ quan từng làm thư biện ở Hộ phòng, những ngõ ngách này nắm rất rõ. Điền sản văn khế nhà cửa là những vật nặng nề cồng kềnh, ta hoàn toàn có thể tạm thời trông nom trong ba năm năm; bạc mặt thì xóa bớt số lẻ, lấy lương thực vải vóc bù vào sổ sách, lại đem các cửa tiệm xưởng thợ kia định giá thấp để quy ra bạc... Chỉ cần sổ sách làm cho kín kẽ, các đại nhân ở châu phủ cũng sẵn lòng mở một mắt nhắm một mắt." Vương Trường Lạc hiểu ra, trầm ngâm suy tính. Gia sản Phùng Gia lên tới hơn ba vạn lượng bạc, muốn giữ lại toàn bộ ở huyện nha Bình Sơn là điều không tưởng. Món tiền kếch xù này đừng nói châu phủ, ngay cả quan trên tỉnh cũng dòm ngó. Vương Trường Lạc dự định đem toàn bộ vàng bạc châu báu quý giá nộp lên trên, còn bất động sản trong hạt Bình Sơn thì giữ lại; cộng với năm nghìn lượng bạc dùng kế đoạt được trước đó và các cửa hàng tiệm quán trị giá một vạn lượng bạc, chừng ấy đã đủ để xoay vần đại cục. Tống Minh Đức gật đầu ưng thuận, mọi sự đều thuận theo ý Vương Trường Lạc. Người ngoài nhìn vào e tưởng Vương Trường Lạc mới là quan lớn từ châu phủ phái xuống. Sau một hồi bàn bạc, đôi bên quyết định để Tống Minh Đức và Vương Trường Lạc cùng đứng tên viết thư đệ lên Thanh Châu Phủ, xin trên đó phái người xuống tiếp nhận đồ sung công tịch biên. Như vậy, trừ đi phần bất động sản, số bạc hiện tại huyện Bình Sơn có thể tùy nghi điều động chỉ còn hơn ba nghìn lượng. "Ba nghìn lượng..." Vương Trường Lạc lẩm bẩm một mình. "Đủ rồi." "Vương đại nhân, thứ gì đủ rồi cơ?" "Dĩ công đại chấn!" "Dĩ công đại chấn?" "Phải, chính là dĩ công đại chấn." Vương Trường Lạc đón lấy giấy bút, vạch vẽ phác thảo. Thiết Đản và Thuyên Trụ đứng bên khẽ thốt lên một tiếng ngạc nhiên; cách vẽ này hệt như lần trước Trường Lạc ca vẽ bản đồ nền nhà, vô cùng tinh xảo. "Thanh Lâm Trấn cùng các thôn xóm lớn nhỏ xung quanh nhân khẩu đông đúc, ngót nghét gần vạn người. Phần lớn trong số đó còn chưa đủ no ấm, nhiều nhà có ruộng đất nhưng không biết cày cấy canh tác, chẳng hạn như góa phụ, trẻ nhỏ. Muốn cho họ có cơm ăn, ắt phải dùng biện pháp khác thường." "Vương đại nhân lo nghĩ chu toàn, xin cứ chỉ giáo." Vương Trường Lạc đẩy bản vẽ sang cho các quan viên chủ chốt của huyện nha xem. Chỉ thấy trên giấy ngòi rãnh dọc ngang, từng ô vuông vức, bao quát một vùng rộng lớn. Tống Minh Đức chăm chú ngắm nhìn bản vẽ, trầm ngâm: "Kế này của Vương đại nhân rất diệu, dĩ công đại chấn quả thực là biện pháp một công đôi việc. Có điều ba nghìn lượng bạc này phải phân bổ thế nào mới thỏa đáng nhất?" Vương Trường Lạc đưa bản vẽ cho từng người xem qua, ngón tay khẽ điểm lên mặt giấy: "Ba nghìn lượng này phải dùng vào đúng chỗ hiểm. Sửa đường, đào kênh, dựng kho, đắp lũy, bốn việc cùng tiến hành một lúc!" Ngọn bút lông chấm đẫm mực vẽ thành từng đường trên giấy: "Lấy Thanh Lâm Trấn làm trung tâm, bốn ngả quan đạo đông tây nam bắc trong vòng hai mươi dặm đều phải tu sửa lại, mở rộng thêm ba trượng. Hai mươi ba thôn làng cắt cử tráng đinh, huyện nha không chỉ bao cơm ăn, mà mỗi người mỗi ngày còn phát thêm nửa cân gạo." "Bình Sơn huyện không thiếu nước, việc đào mương máng giao cho phụ nữ, trẻ nhỏ và người già. Mỗi con kênh cũng dài hai mươi dặm, nối liền sông ngòi với đồng ruộng; mượn sức dòng sông lớn, cố sao cho mỗi thôn xóm đều có bốn đến năm nhánh kênh chảy qua, bao quát tám phần mười ruộng cày. Chỗ kênh và đường giao nhau thì bắc cầu vòm đá, cứ năm dặm dựng một cống phân nước để điều tiết lưu lượng. Tiền công toàn bộ quy đổi thành muối lậu và vải bông tịch thu từ Phùng Gia." "Đây là điều cốt yếu nhất. Quan đạo mở rộng rồi, khách buôn qua lại thuận tiện, thổ sản Bình Sơn huyện mới mong bán ra ngoài; kênh mương đào xong, sang năm cày cấy chẳng còn lo hạn úng." "Ta tính sơ qua, trừ số muối lậu và vải bông ra, huyện nha chỉ cần bỏ thêm năm trăm lượng là có thể hoàn tất quan đạo cùng hệ thống kênh chính. Động viên toàn bộ già trẻ gái trai không biết canh tác trong vòng hai mươi dặm, hai tháng sửa xong quan đạo, bốn tháng xong kênh dẫn nước chính, việc ấy dễ như trở bàn tay."