Chương 446: Sóng ngầm cuộn trào

Sư gia sợ tới mức run bắn, vội vàng cúi đầu: "Phải phải phải, tiểu nhân lỡ lời." Sắc mặt Tống Minh Đức hòa hoãn đôi chút, khẽ vuốt râu nói: "Nay có thể cùng làm việc với Vương đại nhân, vừa là phúc của bá tánh Bình Sơn huyện, cũng là may mắn của hai ta. Nếu có thể mượn dịp này kết thiện duyên..." Nói đoạn, hắn đầy thâm ý liếc nhìn sư gia một cái, "Về sau khéo còn được thơm lây." Sư gia liên tục gật đầu, chẳng dám hó hé thêm nửa lời. Vương Trường Lạc ghìm cương cho ngựa đi chậm rãi trên phố xá Thanh Lâm Trấn, móng ngựa gõ xuống phiến đá xanh mới lát, phát ra từng hồi giòn giã. Kế sinh nhai của dân chúng đã dần khôi phục, đám tiểu thương ven đường vừa thấy thiếu niên tướng quân Vương đại nhân liền đồng loạt buông việc trong tay, nét mặt tươi cười rạng rỡ hành lễ. "Vương đại nhân! Nếm thử bánh hấp mới ra lò của nhà thảo dân đi ạ!" "Đại nhân, bà nhà thảo dân mới luộc trứng gà, ngài mang theo ăn dọc đường!" Mấy ông lão tóc hoa râm nghe tin Vương đại nhân tuần phố cũng lập cập bước ra cửa đón chào vị phụ mẫu chi quan thanh liêm. Nơi góc phố, bên quán trà, mấy gã nông phu đang bưng bát sứ thô uống trà, thấy Vương Trường Lạc đi qua liền lập tức đứng dậy: "Đại nhân, đa tạ giống lúa ngài cấp, chúng thảo dân đều tin ngài, mùa này nhất định được mùa to." Lão nông mặt đầy nếp nhăn vừa gạt nước mắt vừa nói: "Lão già này cày cấy cả đời, đây là lần đầu thấy quan phủ thật sự làm việc vì dân." Vương Trường Lạc mỉm cười gật đầu, ánh mắt lướt qua hai bên đường, những căn nhà tranh rách nát đã được tu sửa mới toanh, vài đứa trẻ đang đuổi bắt nô đùa; rẽ qua góc phố, mấy phụ nhân đang giặt giũ bên miệng giếng, thấy Vương Trường Lạc tới thì vội chùi tay vào tạp dề, cười tươi như hoa. "Đại nhân, ông nhà thảo dân làm việc trong đội đào mương, bữa nào cũng được ăn no, lại còn đem được lương thực về nhà nữa!" Một phụ nhân khác tiếp lời: "Phải đấy, nhờ phúc của Vương đại nhân, ba đứa con nhà thảo dân đều đi làm đường đào mương, có cơm no bụng rồi." Vương Trường Lạc vừa định đáp lời bỗng ngửi thấy một mùi thơm ngào ngạt, lão già bán bánh nướng ven đường bưng một chồng bánh vừa ra lò đuổi theo: "Đại nhân, nếm thử tay nghề của lão hán này đi! Ngài xử lý xong lũ hại người Phùng gia kia, bọn thảo dân buôn bán nhỏ không còn phải nộp tiền bảo kê nữa rồi!" Vương Trường Lạc hỏi: "Ba đại gia tộc còn lại thì sao?" Có lẽ do Vương Trường Lạc đứng ngay trước mắt tiếp thêm dũng khí, lão già chẳng chút do dự đáp: "Đại nhân, nói thật với ngài, có ngài trấn giữ ở đây, người của mấy đại gia tộc kia ngoan ngoãn lắm, đám tay sai gia đinh đã nhiều ngày không dám tới ức hiếp bọn thảo dân rồi." Vương Trường Lạc gật đầu, khéo léo từ chối lòng tốt của mọi người, rồi thúc ngựa đến trước dinh thự của ba đại gia tộc. Hắn không xuống ngựa, chỉ lạnh lùng quét mắt nhìn tường cao cổng rộng. Gia đinh cùng môn đầu của mấy nhà vừa thấy hắn liền lập tức thụt lùi vào trong, then cài cửa đóng chặt. Vương Trường Lạc khẽ hừ một tiếng, quay đầu ngựa phi thẳng ra ngoài thành. Dọc đường đi qua ruộng đồng, những con mương mới đào phản chiếu ánh nước lấp lánh, mấy nông phu đang cày cấy thẳng lưng dậy, nhìn thấy thiếu niên y phục tươi thắm cưỡi ngựa oai phong, lưng đeo đại cung, tay cầm trường thương thì biết ngay là Vương đại nhân, bất giác đưa tay lau mồ hôi trên trán, nở nụ cười tự đáy lòng. Ra khỏi cổng nam, chạy thêm hai dặm đường, Vương Trường Lạc trông thấy đội ngũ tu sửa đường xá, người quen cũ là Nhị Cẩu cũng ở đó. Hắn cất lời khích lệ vài câu, dặn dò mọi người chớ làm quá muộn, trước khi trời tối thì về ăn cơm. Ai nấy đều hết sức vui mừng, Nhị Cẩu lại càng hô to: "Rõ! Chúng thảo dân đều nghe lời Vương đại nhân." Vương Trường Lạc mỉm cười, thúc ngựa tiếp tục đi về phía nam, trở về Thiên Hộ Sở bàn bạc với Triệu Đức Hải về việc tiễu trừ những toán thổ phỉ còn lại. Chỉ là Vương Trường Lạc không hay biết rằng, dưới cục diện khởi sắc đầy phồn vinh của Thanh Lâm Trấn, những con sóng ngầm đang cuộn trào dữ dội. Đêm khuya, trong một căn phòng kín đáo tại Ngô gia — một trong ba đại gia tộc đất Thanh Lâm Trấn, bốn người tề tựu, ba người vây quanh giường ngồi trầm ngâm. Bốn người này gồm Ngô nhị gia, Lý gia gia chủ và Trần gia gia chủ, còn kẻ đang nằm trên giường chính là Ngô gia đại gia Ngô Thiên Hùng. Trước đó gã bị Vương Trường Lạc đánh cho một trận tơi bời, liệt giường không dậy nổi, dù được lang trung điều dưỡng gần nửa tháng vẫn chưa thể đi lại. Nhưng dẫu sao gã cũng gượng dậy dựa được vào đầu giường để nói chuyện. Bầu không khí trong phòng chìm vào tĩnh mịch, mấy người chẳng biết nên mở lời thế nào. Kể từ ngày đạt được thỏa thuận với Vương Trường Lạc rằng chỉ động đến Phùng gia chứ không đụng tới ba đại gia tộc, Thanh Lâm Trấn ngày một đổi khác, dần vượt khỏi tầm kiểm soát của bọn họ. Dẫu Vương Trường Lạc quả thực giữ lời không ra tay với ba đại gia tộc, nhưng huyện nha Bình Sơn huyện vốn chỉ là con rối trước kia nay đã trỗi dậy, có lương thảo, có người lại được lòng dân. Thiên Hộ Sở ngoài thành lại thao diễn ngày đêm, chiến lực tăng tiến vượt bậc, chưa kể ngựa chiến của bốn đại gia tộc đều bị thu giữ, binh phong vô cùng sắc bén. Hơn nữa, bá tánh trong thành lẫn ngoài thành Thanh Lâm Trấn bán kính mấy chục dặm đều dần có ngày tháng dễ thở hơn. Có Vương Trường Lạc trấn giữ, ba đại gia tộc căn bản không dám bóc lột, thu nhập từ các cửa tiệm cùng việc cho vay nặng lãi sụt giảm nghiêm trọng. Điều quan trọng nhất là năng lực Vương Trường Lạc thể hiện quá mức khủng khiếp. Hai bang phỉ hung danh hiển hách là Hắc Diêm Vương Bang và Dã Lang Bang — những kẻ ăn thịt người không nhả xương, từng bao lần thoát khỏi vòng vây tiễu trừ của quan binh — lại bị Vương Trường Lạc tiêu diệt sạch sẽ, không một kẻ nào sống sót. Đến tận giờ phút này, thủ cấp của bang chủ hai bang ấy vẫn còn treo lủng lẳng trước cổng thành, trông rợn cả người. Chỉ cần không phải kẻ ngốc đều có thể nhận ra, Vương Trường Lạc đang từng bước xóa bỏ tầm ảnh hưởng của ba đại gia tộc tại Thanh Lâm Trấn, thậm chí là trên toàn Bình Sơn huyện. Chỉ cần cho hắn thêm hai tháng, đợi vụ mùa lúa hè bội thu, e rằng cả Thanh Lâm Trấn này đều phải đổi sang họ Vương. Đến lúc đó, ba đại gia tộc chỉ như cá nằm trên thớt, mặc cho hắn định đoạt mà chẳng có lấy nửa phần sức lực phản kháng. Đây cũng là lý do vì sao hôm nay ba đại gia tộc lại tụ họp lại. Dù chưa ai lên tiếng, song ý tứ đã quá rõ ràng: bọn họ muốn chặn đứng đà phát triển của Vương Trường Lạc. Không khí trong phòng vẫn lặng ngắt như tờ, Ngô Thiên Hùng nằm trên giường ho khan hai tiếng: "Khụ khụ... Lão Nhị, đỡ ta dậy." "Đại ca, thân thể huynh chưa khỏi hẳn, cứ nằm đi thôi." "Đỡ ta dậy nói chuyện!" Ngô nhị gia hết cách, đành phải đỡ đại ca ngồi dậy. Ánh mắt âm lãnh của Ngô Thiên Hùng quét qua hai vị gia chủ họ Lý và họ Trần, cười lạnh bảo: "Thương tích đầy mình này của ta đều do tên nhãi đó ban tặng, mối thù này ta nhất định phải báo, còn các ngươi thì sao?!" "Đừng nói là trong lòng các ngươi không có toan tính gì. Dạo gần đây việc làm ăn của hai nhà chẳng suôn sẻ đâu nhỉ? Các ngươi cam tâm bị tên nhãi Vương Trường Lạc giẫm dưới chân, rồi đợi đến ngày bị hắn một cước nghiền chết sao?!" Lý gia gia chủ thở dài một tiếng: "Ai, không cam tâm thì làm được gì? Bản thân Vương Trường Lạc võ nghệ cao cường, trong tay lại nắm giữ binh quyền, quan chức lại lớn. Ngô điển sử e rằng còn chưa biết, trên mình Vương Trường Lạc mang hàm Nho Lâm lang lục phẩm, Bách hộ thất phẩm, thảy đều do Hoàng đế đích thân hạ thánh chỉ phong tặng, nghe đồn còn có giao tình sâu đậm với vị Quận chúa nào đó. Bối cảnh lớn dường ấy, chúng ta có thể làm gì được hắn?" Rõ ràng, dạo gần đây mấy đại gia tộc cũng chẳng hề ngồi yên, đã tra xét lai lịch của Vương Trường Lạc đến tận chân tơ kẽ tóc. Trần gia gia chủ tiếp lời: "Phải đấy, dẫu nói mãnh long không áp được địa đầu xà, nhưng chúng ta nào có tính là xà, đứng trước mặt hắn nhiều nhất chỉ là mấy con trạch bùn mà thôi!"