Chương 577: Tháng Tám bội thu

Tính ra, những hộ nông dân chịu tin lời Vương Trường Lạc bỗng dưng thu về thêm hàng ngàn cân lương thực! Mảnh đất đá cằn cỗi thuở nào chớp mắt đã biến thành kho lúa! Nếu nói Thanh Lâm Trấn trước kia chỉ vừa đủ no bụng, thì sang tháng Tám năm nay, nơi này đã hoàn toàn dư dả lương thực! Trong những hốc núi tại Thanh Lâm Trấn, sân phơi nhà nào nhà nấy chất đống đậu vàng như núi nhỏ. Trương lão hán kiễng chân dốc hạt đỗ xanh vào bao gai, hạt đậu lăn rào rào, lão nhe hàm răng sún cười rạng rỡ: "Mẹ thằng Ba, mau đếm xem, một mẫu đất đồi này thu được những ba trăm hai mươi cân, đủ cho cả nhà ta ăn ba năm đấy." Bà lão lấy tạp dề lau tay, mặt mày rạng rỡ: "Nếu không nhờ số hạt giống của Vương đại nhân, mảnh đất đá này mọc nổi thứ gì? Cùng lắm chỉ cắt được hai nắm cỏ." Đầu thôn, trên sân đập lúa, đám đàn ông vung néo đập kiều mạch, hạt đen tách vỏ, văng tung tóe khắp nong phơi. Lý Nhị Trụ giơ đấu hộc hất lên không trung, hạt mạch rào rào rơi xuống, cười toe toét không khép nổi miệng. "Năm ngoái vạt dốc này thu hoạch kê còn chẳng đủ nuôi gà, năm nay riêng kiều mạch đã chứa đầy năm vại lớn, Vương đại nhân đúng là Bồ Tát sống." Lũ trẻ nhặt nhạnh từng hạt vương vãi trên bờ ruộng, một hạt, hai hạt, rồi vô số hạt đỗ xanh được gom đầy giỏ, có hạt lăn cả vào lòng giày, cộm chân cũng chẳng nề hà. Mấy bà mấy cô tụ tập bên bờ suối đãi lương thực mới, chày gỗ gõ nhịp vào chậu giặt, miệng ngân nga câu vè mới đặt: "Dốc Thanh Lâm, đá lởm chởm, Vương đại nhân tới hóa bồ thóc..." Trái ngược với cảnh hân hoan ở phần lớn thôn trại thuộc Thanh Lâm Trấn, mấy ngôi làng không chịu nhận giống cây lại vắng lặng như tờ. Lưu Lão Ngũ ngồi xổm bên bờ ruộng nhà mình, than ngắn thở dài. Trên đồng, kê mọc lưa thưa, bông lép rũ xuống, một mẫu đất thu chưa nổi trăm cân. Trông sang đống đỗ xanh nhà Trương lão hán làng bên đang phơi, gã tự tát vào mặt mình một cái bôm bốp. "Lúc đầu sao lại không tin Vương đại nhân cơ chứ, giờ trơ mắt nhìn người ta thóc đầy bồ lúa đầy kho, còn mình thì phải tính kế đi vay lương ăn qua mùa đông..." Ánh tà dương nhuộm đỏ rực sân phơi, bánh xe lừa chở lương thực lăn trên đường núi, để lại từng tràng kẽo kẹt vui tai. Thôn chính các làng tụ lại bàn tính, phải tạ ơn Vương đại nhân, chính ngài đã mang lại cho họ vụ mùa bội thu dường nào. Mọi người đồng thanh hưởng ứng, trong làn khói bếp bảng lảng tràn ngập niềm vui chân chất. "Công tử, ngoài Thiên Hộ Sở có rất nhiều bá tánh kéo đến, đều muốn diện kiến ngài." Vương Trường Lạc ngẩn ra, đặt bút xuống. "Hôm nay là ngày mấy rồi?" "Công tử, hôm nay đã là mười ba tháng Tám rồi." "Mười ba tháng Tám... Mười ba tháng Tám..." Vương Trường Lạc lẩm bẩm. "Ta hiểu rồi, chắc chắn là bà con thu hoạch xong xuôi, đi thôi, ra xem thử." "Ơ? Công tử không viết tiếp sao?" Lam Tịch chỉ vào tấu chương trên bàn. Vương Trường Lạc cười khổ: "Thôi, không viết nữa, cái tấu sớ này khó viết thật đấy, câu chữ cứ văn vẻ dài dòng, chẳng có chút manh mối nào." Đúng vậy, dạo gần đây Vương Trường Lạc đang tập viết tấu chương. Với thân phận Thiên hộ của Bình Sơn Huyện Thiên Hộ Sở, võ quan chính ngũ phẩm, hắn có tư cách dâng tấu lên triều đình, mỗi năm ba lần. Đã viết bốn, năm bản rồi mà vẫn chưa ưng ý, vừa vặn có bà con tìm tới, Vương Trường Lạc bèn ra ngoài hít thở chút không khí. Khá khen thay, chỗ này ắt phải có tới ngàn người, đông nghịt như nêm, giữa trời nắng gắt thế này mà chẳng ai ngại nóng nực. Cả ngàn nông dân vây quanh ngoài Thiên Hộ Sở, thấy Vương Trường Lạc liền rào rào quỳ rạp xuống, miệng hô vang: "Đa tạ ơn cứu mạng của Vương đại nhân!" "Chư vị xin đứng dậy!" Vương Trường Lạc giơ tay ra hiệu, mỉm cười nói: "Năm nay thu hoạch thế nào?" "Nhờ phúc của đại nhân, tốt lắm ạ!" Trương lão hán da dẻ ngăm đen chen lên hàng đầu, mặt mày hồng hào: "Nhà lão có mười mẫu đất đồi, thu được hơn ba ngàn cân kiều mạch, kho không còn chỗ chứa nữa rồi!" "Nhà thảo dân thu gần hai ngàn cân đỗ xanh." Lý Nhị Trụ quơ quơ chiếc nón lá, mừng rỡ như đứa trẻ: "Không chỉ năm nay, mà sang năm cả nhà thảo dân cũng được ăn no rồi!" Lam Tịch đứng cạnh Vương Trường Lạc, nhìn công tử nhà mình được dân chúng vây quanh, khẽ mím môi cười trộm. Công tử thật lợi hại, đánh trận thì dẹp yên giặc cướp, làm ruộng lại khiến kẽ đá nảy ra vàng. Lúc này, Giang Ánh Tuyết, Giang Kiêu Dực và Phương Thế Ngọc cũng nghe tiếng tìm tới. Cả ba đứng cạnh Vương Trường Lạc, nhìn cảnh tượng náo nhiệt, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc. "Trời đất, cái cảnh tượng này..." Giang Kiêu Dực tặc lưỡi, "Vương Trường Lạc sắp được người ta lập miếu thờ như Thổ Địa rồi chắc?" "Lại nói bậy." Giang Ánh Tuyết véo em trai một cái. Vài vị Tú tài tinh mắt nhận ra hai giai nhân tuyệt sắc bên cạnh Vương Trường Lạc, không kìm được khẽ bàn tán: "Vương đại nhân đức độ dường này, lại có giai nhân kề cận, con cháu tất hưởng phú quý dài lâu." Giang Ánh Tuyết và Lam Tịch nghe vậy, đôi má ửng đỏ rực. Vương Trường Lạc khẽ hắng giọng, cất cao lời: "Chư vị chớ tạ ơn ta, lương thực là do tự tay các vị gieo trồng, muốn tạ ơn thì hãy tạ ơn chính sự cần cù của mình." Dứt lời, hắn lại bồi thêm: "Càng phải tạ ơn Huyện lệnh Tống đại nhân, nếu ngài ấy không dâng tấu lên triều đình, bẩm rõ Bình Sơn huyện chịu cảnh giặc cướp tàn phá, thì triều đình cũng đâu miễn giảm toàn bộ thuế má năm nay." Đám đông thoáng chốc lặng ngắt, sau đó vỡ òa thành những tiếng hò reo vang dội hơn. "Trời phật ơi! Năm nay không phải nộp thuế sao?" "Vương đại nhân và Tống huyện lệnh đúng là những vị quan phụ mẫu thanh liêm!" Dân chúng xúc động đến luống cuống tay chân, lại tạ ơn Vương Trường Lạc một hồi, dập đầu chắp tay rơi lệ đủ cả. Tiếp đó, chẳng biết ai hô lên một câu: "Chúng ta tới huyện nha tạ ơn Tống đại nhân đi!" Lập tức có người hưởng ứng, cả đoàn người rầm rộ đổ về hướng Thanh Lâm Trấn. Nhìn bóng lưng rộn rã của đoàn người, khóe môi Vương Trường Lạc thoáng ý cười. Giang Kiêu Dực ghé lại gần, huých vai hắn một cái: "Khá đấy, giờ không chỉ biết giết người, mà còn biết mua chuộc lòng người nữa cơ à? Xem ra đệ định gây dựng cơ đồ lớn ở Bình Sơn huyện này rồi." Vương Trường Lạc lắc đầu, ánh mắt hướng về nơi xa xăm: "Đệ chỉ làm những việc nên làm thôi." So với việc chém tướng đoạt cờ chốn sa trường, cảm giác thành tựu khi giúp bá tánh được ăn no mặc ấm khiến người ta an lòng hơn nhiều. Được mùa lớn, người người đều hân hoan. Vương Trường Lạc cũng không rảnh rỗi, rốt cuộc đã viết xong bức tấu sớ đầu tiên trong đời. Bởi hắn mới chỉ là ngũ phẩm, thứ này đúng ra phải gọi là 'đề bản'. Nội dung đại lược là báo cáo quân vụ trong hạt, như tiễu phỉ, luyện binh, đồn điền vân vân, cùng những việc đã làm từ khi nhậm chức Thiên hộ của Bình Sơn Huyện Thiên Hộ Sở. Dĩ nhiên, bản đề bản này sẽ không được chuyển thẳng đến tay hoàng đế, bằng không mỗi ngày hoàng đế phải đọc vài ngàn bức thì mệt chết mất. Quy trình thông thường là Vương Trường Lạc viết 《Bình Sơn Huyện tiễu phỉ công thứ đề bản》, gửi cho Chỉ huy sứ Thanh Châu thẩm duyệt, Chỉ huy sứ đóng dấu rồi chuyển sang Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, Đô Đốc Phủ phúc nghị xong mới gửi sang Thông Chính Sứ Ty, Thông Chính Sứ Ty chọn lọc lại rồi mới dâng lên Nội Các, nếu Nội Các thấy quan trọng thì mới trình lên hoàng đế. Nói cách khác, bản đề bản này của Vương Trường Lạc phần lớn khả năng chẳng thể lọt tới tay hoàng đế. Chẳng vì lý do gì khác. Quan vị quá nhỏ! Dạo này không có thổ phỉ để dẹp, cũng chẳng có chiến sự, Vương Trường Lạc chỉ có một việc để làm, đó là đồn điền! Tức là trồng trọt lương thực. Đối với binh lính dưới trướng, Vương Trường Lạc vẫn rất hào phóng, dùng Tích Phân đổi lấy hạt giống. Ngoại trừ giống đỗ xanh và kiều mạch cải tiến đã phát cho thôn dân Thanh Lâm Trấn, Vương Trường Lạc còn đổi thêm cho họ một loại khác. Lúa mì mùa đông! Giống lúa này chịu lạnh tốt, lại nhanh chín, gieo vào cuối tháng Tám thì sang tháng Năm năm sau có thể gặt. Xét theo chất lượng đất đai của Thiên Hộ Sở, sản lượng mỗi mẫu có thể đạt tới sáu trăm cân, vừa dùng làm quân lương vừa làm lương thực chính, vô cùng thích hợp cho quân đồn điền tại Thiên Hộ Sở.