Chương 601: Hồ Kim Minh

Qua đêm nay, bài thơ "Đăng Khoa Hậu" cùng nét chữ của Lạc Thời An chắc chắn sẽ truyền khắp thành Triều Ca. Còn lại buổi chiều cuối cùng, mấy người thương lượng một hồi, quyết định đi dạo hồ. Kim Minh hồ ở thành Triều Ca. Kim Minh hồ vốn là ngự uyển của hoàng gia. Hôm nay đúng dịp rằm, người có công danh được phép dẫn thân quyến vào viên lâm du ngoạn, lại trùng vào dịp cuối tiết Trùng Cửu, triều đình đặc cách cho bách tính được ngắm cảnh ở vùng hồ ngoại vi, nên cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Với thân phận của Vương Trường Lạc, tóm lại ba chữ: muốn vào cứ vào. Mái chèo khẽ khua, xé toạc mặt gương Kim Minh hồ, từng vòng gợn sóng lan ra, khuấy tan bóng liễu rủ ven bờ. Vương Trường Lạc tựa vào mạn thuyền, ngắm nhìn cảnh trí hai bờ từ từ trải rộng. Tường cung đỏ thắm uốn lượn ven bờ hồ, bên trong đình đài lầu các san sát lớp lang, ngói lưu ly lấp lánh ánh kim vụn dưới nắng thu. Thuyền hoa sát mép nước chạm rồng vẽ phượng, treo lồng đèn cung đình ngũ sắc, vương vất tiếng đàn sáo theo gió thoảng tới, hòa cùng hương hoa quế ven bờ, ngọt lịm đến mê say lòng người. “Công tử nhìn kìa! Mái đình đằng kia vút cao quá, trông như muốn bay lên vậy!” Lam Tịch bám lấy mép thuyền, ngón tay chỉ về phía Vọng Hồ đình đằng xa. Lần đầu thấy hoa viên tráng lệ bực này, nàng vô cùng phấn khởi, chốc chốc lại chỉ bầy cá chép gấm dưới nước thốt lên “Cá này béo hơn cá ở huyện Bình Sơn gấp ba lần”, lát sau lại nhìn đăm đăm mâm quả trên tay thị nữ ven bờ mà nuốt nước bọt, ríu rít như chú chim non vừa ra khỏi lồng, đôi mắt xanh biếc sáng long lanh, thu trọn cả ánh hồ quang. Tiểu Xích Hỏa Hùng ngồi xổm ở mũi thuyền, hai vuốt trước bám vào mép thuyền, thân hình tròn trĩnh khẽ đung đưa theo nhịp thuyền trôi. Thấy Lam Tịch chỉ cánh diều trên trời mà cười, nó cũng gầm khẽ một tiếng rồi đứng thẳng dậy, vung vẩy vuốt giữa không trung, toan chộp lấy cánh diều hình phượng hoàng đang lượn cao nhất, khiến Lam Tịch bật cười nắc nẻ: “Ngươi bắt không được đâu, con gấu ngốc Tiểu Hỏa này!” Thuyền trôi đến giữa hồ, xung quanh dần rộn ràng hẳn lên. Thuyền hoa, thuyền mui nan, bè tre nhỏ chen chúc một góc, bóng áo mùi hương in lồng đáy nước. Các tiểu thư thế gia hiển nhiên thường xuyên lui tới, rất biết cách mua vui, đổ xúc xắc giải đố; các cử tử hướng về rặng núi xa ngâm thơ đối câu; vài công tử áo gấm buông cần câu cá, phía sau có thị nữ bưng chén trà hầu hạ. Lam Tịch nhìn sững về một phía, nơi có thị nữ đang rải bánh hoa quế xuống hồ khiến đàn cá chép gấm tranh nhau đớp mồi. Tiểu Xích Hỏa Hùng ư ử hai tiếng trong cổ họng, đáng ghét thật, bánh hoa quế ngon như vậy lại đem cho cá ăn, cho nó ăn có phải tốt hơn không! Vương Trường Lạc nhìn ngắm cảnh phồn hoa trước mắt, quả thực khác xa Vân Khê thôn. Đầm nước ở Vân Khê thôn nông choèn, ven bờ lau sậy mọc um tùm, lũ trẻ đi chân trần mò ốc, phụ nữ giặt áo đập đồ bên bờ ao, đâu có đình đài lầu các cùng tiếng đàn ca rộn rã không dứt nhường này? “Trước kia nghe người ta nói hoàng thành Đại Tần tựa như tiên cảnh, thì ra quả đúng là thế.” Lam Tịch chống cằm, nhìn cảnh náo nhiệt như đèn kéo quân ven bờ, khẽ thốt lên cảm thán. Không hay không biết, thuyền đã tiến sâu vào góc khuất Kim Minh hồ. Cảnh sắc nơi đây càng thêm thanh tú, gió mát hiu hiu, chẳng hề huyên náo, chỉ có hai ba chiếc thuyền hoa, giữ được vẻ tĩnh lặng hiếm có. Vương Trường Lạc đang nằm thảnh thơi nhàn tản, sống lưng bỗng ớn lạnh. Trực giác dã thú phát động! Có nguy hiểm! Vương Trường Lạc bật dậy, đảo mắt nhìn quanh. Lam Tịch cả kinh: “Công tử, có chuyện gì vậy?” Hắn quét mắt một vòng, chẳng hề thấy sinh vật nào áp sát thuyền của mình, chỉ có mấy con cá nhỏ... Vương Trường Lạc nhíu chặt mày, chẳng lẽ... là thuyền khác?! “Công chúa, người xem mặt hồ trông phẳng lặng thế này, nhưng dưới đáy sâu biết đâu lại ẩn giấu thủy quái! Chúng ta không mang theo thị vệ, chi bằng cứ quay lại nơi đông người?” Một thị nữ áo tím búi tóc song hoàn bưng hộp thức ăn, nét mặt đầy vẻ lo âu nhìn ngó xung quanh. Mũi thuyền trải đệm dạ màu mộc, một thiếu nữ vận váy nhu màu trăng non đang đối diện mặt hồ hạ bút vẽ tranh, nghe vậy ngoảnh đầu cười khẽ: “A Chỉ khéo nhát gan, Kim Minh hồ này là ngự uyển hoàng gia, lấy đâu ra thủy quái? Ta chỉ chê bên kia đông người ồn ào quá nên mới trốn ra đây thôi.” Ngón tay nàng kẹp bút lông, mắt mày cong cong, chính là Chiêu Hoa Công Chúa được sủng ái nhất Đại Tần. Thị nữ áo lục khác cũng bước tới khuyên can: “Công chúa, ngày mai là kỳ vây săn hoàng gia rồi, hôm nay người cần nghỉ ngơi cho lại sức. Bức họa này cũng vẽ hòm hòm rồi, chúng ta về cung sớm đi thôi?” Chiêu Hoa Công Chúa nhìn cảnh hồ vừa hoàn thiện trên mặt giấy, tiếc nuối mím môi: “Được rồi, chỉ còn vài nét nhuộm màu cuối cùng nữa thôi, vẽ xong ta lập tức về.” Dứt lời liền cúi đầu, đầu bút chấm chút màu lam nhạt, toan điểm xuyết thêm một vệt sắc nước lên mặt giấy. Nào ai hay dưới làn nước phẳng lặng, một vệt bóng màu vàng kim đang lặng lẽ tiếp cận. Cái bóng dài chừng hai thân người, đôi mắt đỏ rực nhìn trừng trừng vào thiếu nữ ở mũi thuyền, vây đuôi quẫy mạnh, chồm thẳng lên! Rào —— Mặt nước bỗng nổ tung, một con cá chép vàng to bè hơn cả thân người rẽ sóng vọt lên, vồ thẳng về phía Chiêu Hoa Công Chúa. Cái miệng lởm chởm răng nhọn hoắt dường như muốn kéo tuột nàng xuống lòng hồ! “Công chúa!” Hai tỳ nữ chỉ kịp thét lên kinh hãi, trơ mắt nhìn Chiêu Hoa Công Chúa bị sức va đập kinh hoàng hất ngã, cùng giá vẽ rơi thẳng xuống hồ. Nước hồ nuốt chửng bóng dáng màu trăng non, chỉ còn lại tờ giấy vẽ dập dềnh trên mặt nước, vết mực nhòe nhoẹt loang lổ. Con cá chép vàng quẫy đuôi quét qua đám thị nữ đang hoảng loạn, rồi lặn sâu xuống nước, dâng lên ngọn sóng lớn suýt nữa lật úp chiếc thuyền hoa nhỏ nhắn. Đó nào phải cá chép tầm thường? Kích thước bực này, hung tính bực này, rõ ràng là thủy quái đã thành tinh! Dưới đáy hồ sâu, Chiêu Hoa Công Chúa đang vùng vẫy chìm dần, làn nước lạnh ngắt sặc vào khoang mũi, tầm nhìn mờ mịt dần. Đúng lúc ý thức nàng sắp sửa tiêu tán, một bóng vàng lại lao vụt tới, mùi tanh tưởi phả thẳng vào mặt. Chiêu Hoa Công Chúa thậm chí nhìn rõ ánh sáng lạnh lẽo hắt ra từ vảy cá. Hóa ra lời thị nữ nói về thủy quái là thật, hôm nay nàng phải bỏ mạng tại đây sao? “Nghiệt súc! Chớ có càn rỡ!” Tiếng quát giận dữ tựa sấm sét rền vang trên mặt hồ, xuyên thấu làn sóng nước dội thẳng vào tai. Trong cơn mê man, Chiêu Hoa Công Chúa thoáng thấy một bóng đen lao xuống từ giữa không trung, "ùm" một tiếng đập mạnh vào làn nước, bắn tung bọt sóng ngập tràn. Bóng người nọ hành động cực nhanh, vặn mình dưới nước né tránh hàm răng nhọn của cá chép lớn, nắm chặt quyền phải mang theo thế xé gió nện thẳng vào đầu cá! Một tiếng trầm đục vang lên, con cá chép vàng trúng đòn đau đớn, quằn quại dữ dội dưới làn nước, khuấy đảo luồng sóng ngầm suýt cuốn Chiêu Hoa Công Chúa trôi xa hơn. Nàng nheo mắt nhìn, thấy bóng đen kia lại dùng tay không quần thảo với thủy quái, chiêu thức liền mạch tự nhiên, bá đạo vô song. Giữa dòng nước vẩn đục, thân ảnh ấy thoăn thoắt dũng mãnh khác hẳn người phàm... Nhưng cảm giác ngạt thở ngày một nặng nề, tầm mắt Chiêu Hoa Công Chúa dần tối sầm, tiếng nước bên tai hóa thành những tràng ong ong rền rĩ. Ngay lúc nàng ngỡ chừng sắp chìm hẳn vào bóng tối, một cánh tay ấm áp mạnh mẽ đột ngột ôm lấy eo nàng, kéo nàng nổi lên, thấy lại ánh mặt trời. Không khí trong lành ùa vào buồng phổi, Chiêu Hoa Công Chúa gục trên vai đối phương, sặc nước ho đến chảy cả nước mắt, gắng gượng hé mi chỉ thấy vòm trời xanh thẳm cùng đường viền hàm sắc sảo góc cạnh của người đang bế mình. “Công... Công chúa!” Tiếng tỳ nữ khóc lóc gào gọi từ xa vọng lại, Chiêu Hoa Công Chúa lịm dần đi. Vương Trường Lạc trao người cho thị nữ, ánh mắt hướng về phía đáy hồ xa xa, một vệt vàng kim đang lẩn trốn. Đến ngự uyển hoàng gia cũng xuất hiện hung thú ư?! Thiên hạ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì...